Глава 42. Победа

Глава 42: Победа

Бьёрн, вышедший из леса на склоне холма, оглядел опустошенную долину и усеянную трупами свинолюдей землю, вынеся свой вердикт.

Это была идеальная засада.

Битва разгорелась стремительно и яростно: с момента, как свинолюди ворвались в долину, до их бегства прошло всего пятнадцать минут.

Колчаны пятидесяти охотников-диких людей были почти пусты — на головы свинолюдей обрушилось не менее тысячи стрел.

Если бы свинолюдей выжило больше, Бьёрну пришлось бы вести диких людей в атаку.

«Никакого ближнего боя» — это было сказано для Лео. Как только появлялось абсолютное преимущество, дикие люди с радостью были готовы перебить как можно больше свинолюдей.

На самом деле, в ближнем бою охотники-дикие люди были даже сильнее ополченцев!

Дикие люди один за другим выходили из леса, поднимая длинные луки и костяные копья, и ликовали, празднуя победу.

Лео зорко подметил, что среди лучников-диких людей было немало седовласых стариков с изборожденными морщинами лицами, а также совсем юных девушек.

Стало ясно, что «пятьдесят лучников», о которых говорил Бьёрн, — это не просто пятьдесят охотников.

У диких людей каждый — воин, каждый учится стрелять. Даже девушки-подростки не боялись выходить на охоту вместе со старшими, могли натянуть стофунтовый лук и били без промаха со ста метров.

А старые охотники, дожившие до седин, пусть и уступали молодежи в выносливости, но в мастерстве стрельбы и хладнокровии были куда зрелее.

Бьёрн подошел к Лео и, указав на огромный труп свинолюдя, сказал:
— Это их вождь.

Этот свинолюдь был ростом не менее двух метров, а весил как минимум втрое больше Лео. Он лежал на земле в семи-восьми метрах от строя ополченцев, и лица его не было видно.

В его спину вонзились шесть или семь длинных стрел. Поскольку меховой доспех был достаточно толстым, а поверх него была нашита ржавая кольчуга, подаренная неизвестным искателем приключений, стрелы вошли неглубоко — меньше чем на десять сантиметров.

Для здоровенного вождя-свинолюдя такая глубина не пробила даже слой мышц на спине, так что раны не были смертельными.

Лео перевернул тело и обнаружил, что в груди торчат три коротких копья. После падения древки сломались, и обломки глубоко вошли в тело.

Из-за своих внушительных размеров вождь-свинолюдь стал приоритетной целью для лучников-диких людей и ополчения и, не успев добраться до строя, бесславно пал.

Лео, осматривая труп вождя, болтал:
— Слушай, почему эти свинолюди не догадались взять щиты?

Бьёрн ответил с недоумением:
— Кто же берет щит на охоту?

— На охоту нужно брать щит! — гордо похлопал себя по круглому щиту за спиной Лео.

Подошел ополченец Вичи и с озабоченным видом спросил:
— Лео, что делать с этими кабанами?

Десяток с лишним единорогих клыкастых кабанов все еще барахтались в яме, разрывая стены, которые почти засыпали их.

Несколько ополченцев стояли у края ямы, и как только кто-то из кабанов пытался выбраться, они тут же тыкали в него дубиной, опрокидывая обратно.

— Сами решайте. Можете поймать живьем — ловите, не можете — режьте на мясо.

— Понял. — Вичи почесал затылок и ушел.

Свинолюдей, которым удалось вступить в ближний бой с ополчением, было около десятка, но каждый из них был элитным воином.

Даже несмотря на численное превосходство и слаженную работу, ополченцам было нелегко справиться с этими грозными бойцами.

Двое ополченцев получили тяжелые травмы от ударов свинолюдей и лежали на земле, неизвестно, живы ли они, а еще с десяток бойцов с легкими ранениями разной степени тяжести сидели в стороне и перевязывались.

Остальные ополченцы вместе с дикими людьми принялись собирать трофеи.

Собранную добычу сложили в одну кучу.

Лео и Бьёрн быстро все поделили: все арбалеты и болты отошли Речной излучине, а доспехи — диким людям.

У диких людей не было недостатка в мясе, поэтому ни одного единорогого клыкастого кабана они не взяли.

Что касается кобольдов, то им досталось тяжелое оружие, которое не нужно было ни Лео, ни диким людям.

Зачем им понадобились эти каменные молоты и топоры весом в десять-двадцать фунтов, Лео спрашивать не стал.

В любом случае, из всех трех сторон кобольды были самыми довольными.

Они даже виляли хвостами, когда шли.

Лео, чувствуя вину, великодушно отдал кобольдам всех единорогих клыкастых кабанов, бегавших по долине.

Поймали — значит, их!

Бьёрн вместе с дикими людьми отрубил головы свинолюдям, чтобы забрать их в племя как трофеи.

Голову вождя-свинолюдя он отрубил и отдал Лео.

— Это ты заслужил.

На глазах у всех ополченцев и диких людей Лео без тени брезгливости принял голову.

Это было признание со стороны диких людей.

В перерыве между отдыхом Лео поднял глаза и увидел, что Мышка сидит одна на склоне холма, вдали от поля боя.

Она безучастно смотрела на поле боя, усеянное трупами, на то, как ополченцы и дикие люди собирают трофеи, и в ней не было ни капли той радости, которую можно было ожидать.

Увидев, что Лео приближается, она не стала, как обычно, с восторгом хвастаться своими заслугами, а лишь опустила уши и отвернулась, показав ему свой зад.

«Я скучаю по учителю!»

Лео почувствовал укол совести: этот гигантский зверь, несмотря на свою внешнюю мощь, внутри оставался душой, которая была даже моложе, чем у Мышки.

К тому же она была эльфийкой-друидом, чье мышление и ценности кардинально отличались от человеческих.

Эльфы этого мира — миролюбивый народ, любящий жизнь, и они ненавидели войну даже больше, чем он мог себе представить.

Тысячи лет назад эльфы населяли все уголки континента, но из-за усиления других рас и учащения войн они почти исчезли, укрывшись на своей прародине — высокогорье посреди Великого Барьера.

Их излюбленным способом борьбы с угрозами было бегство.

Люди упивались жестокими войнами, наслаждаясь радостью победы, а эльфы видели лишь горы трупов, реки крови, расползающуюся смерть и увядающую жизнь.

Раньше Фрейя рассказывала, что в ее родных краях самый распространенный способ разрешения конфликтов между сородичами — это соревнование в том, кто крепче и дольше проспит.

Тот, кто просыпался первым, должен был уступить.

Многие эльфы усердно практиковали магию превращения, чтобы стать каким-нибудь сонливым животным и тем самым сохранить свое привилегированное положение в племени.

Учитель Фрейи, например, мог проспать три-пять месяцев подряд, и никто никогда не вступал с ним в конфликт.

Лео ласково погладил Фрейю по шерсти на спине, осыпая ее уговорами и утешениями, и пообещал отдать ей все запасы продовольствия лагеря в третий раз, прежде чем Мышка немного приободрилась.

Убравшись на поле боя, Лео с основными силами двинулся к логову свинолюдей.

Их встретил ливень стрел.

Хотя основные силы были уничтожены, в логове свинолюдей оставалась еще сотня особей. Вооружившись арбалетами и используя оборонительные укрепления логова, они приготовились стоять насмерть.

— Фэйша, ты знаешь язык свинолюдей? — Лео, отчаявшись, решил попробовать все варианты. — Помоги мне уговорить их сдаться, а если не получится — потребуй дань, половину добычи отдам тебе.

Фэйша покачала головой:
— Нет, не знаю.

— И что теперь делать? — Лео переглянулся с Бьёрном.

— Отступаем!