Глава 29. Племя свинолюдей

Глава 29: Племя свинолюдей

Пока Фрейя была занята рытьем, Лео вернулся в лагерь. Ему нужно было наказать Оливии испечь для Фрейи побольше лепешек.

Такого ценного помощника нельзя кормить одной лишь жидкой кашей, нужно дать ей что-то посущественнее.

— Что? Сыр в печеные лепешки? — возмутилась Оливия. — Нет у нас никакого сыра!

— Нет сыра? А это тогда что? — Лео, улучив момент, когда Оливия отвлеклась, сунул голову в повозку и привычно выудил оттуда небольшой деревянный бочонок.

— О? А это что? Кедровые орешки? Посыпать! Миндаль? Тоже посыпать!

Одной рукой Лео отбивался от разъяренной Оливии, пытавшейся отобрать добычу, а другой шарил по повозке, выуживая припрятанные ею припасы.

Всё, что вкусно пахло, шло в дело!

Опасаясь, что в его отсутствие этот несносный ребенок начнет халтурить, Лео был вынужден вернуться на стройку и присмотреть за ней.

Когда он вернулся, Фрейя действительно бастовала: она стояла на берегу канала и тупо смотрела на противоположную сторону.

А на той стороне канала толпилась куча кобольдов, среди которых особенно выделялась Фэйша — кобольд с черно-белой шерстью.

Эти кобольды пришли доставлять железную руду, и канал был их единственным путем.

После первоначального ажиотажа объемы доставляемой кобольдами руды начали резко падать.

Во-первых, готовой руды в Долине Кобольдов почти не осталось, а то, что оставалось, было низкого качества; теперь они торговали тем, что добывали заново.

Во-вторых, большинство кобольдов были заняты на добыче или охоте, поэтому перевозчиков стало меньше.

Но Фэйша продолжала каждый день приводить своих подчиненных, совершая по два рейса к лагерю в Речной излучине, чтобы активно выменивать еду.

Еды вечно не хватало. Согласно племенным традициям распределения продовольствия, старики, женщины и дети получали меньше трети того, что полагалось взрослому кобольду.

Взрослые кобольды наедались досыта, а старики и дети оставались голодными.

Кобольды-носильщики, дойдя до свежевырытого канала, внезапно увидели огромного магического зверя и в испуге остановились, не решаясь перебраться на ту сторону, как бы Ульян их ни уговаривал.

Фрейя тоже заметила кобольдов и не осмелилась лезть в канал работать, боясь, что они набросятся и искусают ей задницу!

— Пошли, пора обедать, — позвал Лео, увидев это.

— Еда! — услышав про еду, Фрейя тут же навострила свои короткие ушки, забыла про кобольдов и, припустив, помчалась в лагерь.

Только когда Фрейя убежала далеко, кобольды осмелились ступить на импровизированный деревянный мостик через канал.

Лео радушно пригласил Фэйшу:

— Может, тоже перекусишь?

Фэйша помедлила, но кивнула.

За время торговли, совершая по два рейса в день, Фэйша уже хорошо изучила этот человеческий лагерь.

В отличие от своих сородичей, которые всё еще опасались людей и не желали с ними общаться, Фэйша была гораздо смелее, обладала лучшим языковым чутьем и была более коммуникабельной.

В последнее время она не только торговала рудой у лагеря, но и осмеливалась заходить внутрь, чтобы проверить, присмотрели ли за её детенышами.

А по приглашению Оливии даже несколько раз ела в лагере.

Вернувшись в лагерь, они увидели Фрейю, которая прибежала раньше и с удовольствием грызла специально для неё испеченную ячменную лепешку.

Толстая лепешка размером с крышку котла, посыпанная кедровыми орешками, сушеными финиками и миндалем, источала аромат свежего хлеба.

И таких лепешек у неё было три!

Дети в лагере, глядя на это, чуть не плакали от зависти, пуская слюни.

Оливия была готова: она вынесла остатки теста, раздала их детям и не преминула при этом поворчать.

Каждый у костра получил по лепешке размером с голову. Даже без добавок, с примесью отрубей, они были куда вкуснее кислого и жесткого ржаного хлеба.

Жуя лепешку, Лео спросил Фэйшу:

— Что ты знаешь о свинолюдях на том берегу?

Фэйша, радостно вилявшая хвостом, замерла и лишь спустя время ответила:

— Свинолюди... очень сильные. Очень страшные.

— На том берегу свинолюдей... очень много. Кобольды... не переходят реку.

Всего за неделю Фэйша заметно лучше освоила общий язык, и благодаря её рассказу Лео узнал больше о свинолюдях.

На другом берегу реки Анзено, в сосновом бору — бывшей Равнине Изгнания Волков — располагалось несколько племен свинолюдей. Ближайшее из них находилось примерно в тридцати лилях в Гравийных холмах.

В этом племени было около двухсот особей: треть — воины, остальные — охотники, и лишь немного стариков и слабых.

Из-за большого расстояния, выходящего за пределы их охотничьих угодий, племя Фэйши редко конфликтовало со свинолюдьми.

Лишь когда созревали кедровые орехи и кобольды тайком переправлялись на ту сторону, случались стычки, стоившие им семи-восьми сородичей.

Для кобольдов такие потери — ничто.

Поэтому все эти годы они жили относительно мирно.

А вот племя дикарей под Большим водопадом постоянно воевало со свинолюдьми; горная тропа к их поселению была увешана черепами свинолюдей.

Лео уже слышал от Ульяна об устройстве общества свинолюдей.

В племени обычно один лидер: вождь или шаман.

Ниже вождя — элитные воины, затем охотники, в самом низу — старики и слабые.

Как и у большинства диких племен, иерархия строгая, что наглядно проявляется в распределении еды.

Воины получают полный паек. Благодаря сытости, постоянным боям и охоте, они вырастают крупными, мускулистыми и обладают силой, превосходящей людей Северных земель.

Если не учитывать снаряжение и технику, по физическим данным воины свинолюдей соответствуют имперской тяжелой пехоте — это уровень бойцов третьего ранга.

Воины носят лучшие шкуры, вооружены примитивным тяжелым оружием, арбалетами и приручают единорогих клыкастых кабанов. Отряд из десяти таких воинов может бесчинствовать по всей округе.

Ниже — охотники: более слабые особи, самки и покалеченные воины. Они донашивают обноски за воинами, вооружены арбалетами, булавами и костяными копьями.

Они собирают еду, охотятся на мелкую дичь, охраняют логово, а в бою служат прикрытием или пушечным мясом.

Поскольку их паек вдвое меньше, они выглядят слабее: хотя всё еще коренастые по сравнению с людьми, они на треть легче воинов.

Старики и слабые получают еще вдвое меньше — четверть от пайка воина, едва выживая.

Подобная система распределения пищи распространена у многих иноземных рас. Выглядит жестоко, но в диких землях это лучший способ сохранить боеспособность племени.

Свинолюди дикие, жестокие, агрессивные и ксенофобные; они враждуют со всеми, даже со своими сородичами.

К тому же они всеядны и едят всё подряд.

Появление племени свинолюдей означает, что в радиусе тридцати ли ни одно живое существо или растение не будет в безопасности.