Глава 26. Фрейя

Глава 26: Фрейя

По возвращении в лагерь гигантский зверь, следовавший за Лео, тут же произвел фурор.

Даже самый крупный снежный медведь на Северной Ледяной реке не мог вырасти до таких размеров; очевидно, это был магический зверь.

Магические звери в этом мире, как и крупные хищники на Земле, не встречались на каждом шагу, как в литературных произведениях.

Они были частью пищевой цепочки, и поскольку обладали большей силой и обширными территориями, встречались крайне редко.

Но главной причиной было присутствие людей.

В глазах отрядов авантюристов магический зверь — это сплошная ценность; прибыль от охоты на одного такого зверя намного превышала добычу от десятка крупных хищников.

Как только распространялись слухи о появлении магического зверя, туда тут же устремлялись толпы авантюристов, пока зверя не истребляли до последнего.

К настоящему времени, не говоря уже об обычных магических зверях, даже легендарные драконы могли прятаться только в вулканах, на заснеженных горах или в диких землях за тысячи миль от человеческих королевств.

Что касается простых людей, то если им и доводилось увидеть магического зверя, то обычно это происходило прямо перед тем, как их съедали.

Но, к удивлению, гигантский зверь, которого привел Лео, оказался трусливее самих сельчан: он постоянно прятался за спиной Лео, стараясь засунуть голову ему под мышку, прежде чем осмелиться выглянуть наружу.

Члены ополчения и крепкие парни, вооружившись, наблюдали издалека, не смея подойти. Только Мышка набралась храбрости, подбежала к Лео и, обняв его за ногу, с любопытством разглядывала гигантского сурка.

Две мыши, большая и маленькая, стояли друг напротив друга, разделенные Лео, и глупо смотрели друг на друга с долей опаски и любопытства.

Увидев, что сельчане не собираются нападать, Фрейя успокоилась и под возгласы толпы встала на задние лапы, неуклюже переступая, вошла в лагерь.

Ведомая Лео, Фрейя подошла к костру в центре лагеря, увидела большие котлы и её глаза загорелись. Она послушно села, как примерный ребенок, ожидающий обеда.

Заметив испуганный и вопросительный взгляд Оливии, Лео махнул рукой:

— Добавки! Добавки! Я хочу угостить мою новую подругу ужином!

Оливия немного успокоилась — по крайней мере, он привел её не для того, чтобы скормить ей людей. Посмотрев на размеры сурка, она тихо спросила:

— Сколько добавить?

— Добавь целый котел!

— Ох, — недовольно отозвалась Оливия, но всё же выполнила просьбу.

Сидя рядом с Фрейей у костра, Лео пришлось запрокинуть голову до предела, чтобы увидеть её лицо, поэтому он пересел подальше.

— Ты не можешь превратиться обратно в эльфа? Смотри, ты пугаешь детей.

Фрейя обиженно пропищала:

— Не могу, учитель еще не научил меня заклинанию обратного превращения.

Лео потерял дар речи:

— А где твой учитель? Где твой дом?

Фрейя подняла лапу, указывая на далекий водопад, и разочарованно ответила:

— Мой дом на утесе, я случайно упала и не могу вернуться.

— Не может быть, с такой высоты даже Кинг-Конга бы перекосило.

Фрейя надулась:

— Я умею летать!

Сказав это, она начала изо всех сил надуваться, а затем с гордостью повернулась, показывая Лео свою спину:

— Смотри! У меня есть крылья!

На её спине действительно выросла пара маленьких пушистых крылышек, точь-в-точь как у утенка.

Лео остолбенел, подошел и потрогал крылья Фрейи — они были такими крошечными, что спереди их вообще не было видно.

— Эта штука умеет летать?

Фрейя разозлилась, встала, изо всех сил замахала крыльями, подпрыгнула и с грохотом приземлилась.

Сурок, сияя от гордости, посмотрел на Лео, ожидая похвалы.

— Кажется… ты взлетела? — неуверенно спросил Лео.

— Это была посадка! — сердито объяснила Фрейя. — Скорость падения замедлилась, поэтому я не разбилась!

— Ладно, ты умеешь летать, — Лео закрыл лицо руками. — Но, судя по всему, вернуться ты пока не сможешь.

К удивлению, Фрейя ничуть не расстроилась, а наоборот, уверенно заявила:

— Не волнуйся, мой учитель придет за мной.

— Как только он проснется, то поймет, что я потерялась!

— А как долго обычно спит твой учитель?

— Учитель сказал, что для высокоуровневой магии трансформации нужно полностью изучить все повадки формы, поэтому он каждый год впадает в спячку и просыпается только весной!

Лео хотел спросить еще, но внимание Фрейи уже переключилось на еду.

В центре лагеря обычно стояли три котла: один старинный глиняный и два больших железных, заказанных Ульяном за большие деньги.

Эти котлы были не полукруглыми, как те, в которых готовят на пирах в китайских деревнях, а с пузатым дном, как у чаши мультиварки. В один такой котел помещалось более ста литров еды — как раз на сотню человек.

Но обычно не готовили все три котла сразу: варили один-два котла похлебки, добавляли черный хлеб, рогатый маниок, чтобы сельчане могли хоть как-то наесться.

С тех пор как кобольды начали менять железную руду на продовольствие, еды в лагере стало больше. Теперь все три котла были заняты, а похлебка становилась всё гуще.

Оливия даже начала печь лепешки из драгоценной пшеничной муки, чтобы подкормить крепких парней, которые рыли каналы и валили лес.

Раньше об этом и мечтать нельзя было: пшеничные лепешки, да еще и каждый день — даже помещики себе такого не позволяли!

В этот раз, помимо трех основных котлов, установили и четвертый, запасной. В него накидали всякой всячины, и по мере того, как сельские женщины помешивали варево сосновыми палками, по лагерю начал разноситься аромат.

Фрейя вместе с группой детей сплотилась, стараясь вдыхать аромат еды, чтобы он не улетучивался из лагеря зря.

Лео тоже не остался в стороне: он начал потрошить свежую рыбу, готовясь блеснуть мастерством приготовления рыбы на гриле и на пару.

Ужин наконец был готов. Оливия наполнила большую глиняную миску густой похлебкой и, добродушно улыбаясь, поставила её перед Фрейей.

Фрейя чинно сидела, осторожно подняв миску. Глиняная миска размером с человеческую голову в её огромных лапах казалась крошечной чашкой.

Она запрокинула голову, выпила всё залпом, а затем, облизав миску языком, вычистила её до блеска.

Она с достоинством поставила миску, пододвинула её лапой к Оливии и послушно замерла.

— Очень вкусно!

Мышка подошла к миске Фрейи, посмотрела на пустую посуду, которая была чище, чем до начала трапезы, и позавидовала.

Оливия, ошарашенная ловкими движениями Фрейи, нерешительно спросила:

— Может… ты будешь есть прямо из котла?

— Тогда я не буду стесняться! — Фрейя радостно закивала, чуть было не назвав её мамой, как это делали детеныши кобольдов.

Проглотив котел горячей похлебки, Фрейя с удовольствием погладила мягкую шерсть на животе и перевела взгляд на Лео.

Затем, под тревожным взглядом Оливии и пинки Лео, Фрейя продемонстрировала мастер-класс: «один и тот же способ поедания рыбы на пару и на гриле», «как проглотить метровый батон черного хлеба за один присест», а также поедание сырого ячменя и рогатого маниока.

Она подняла рыбу на пару длиной больше фута, высоко задрала голову, запихнула её целиком в рот, сомкнула челюсти и, потянув за голову, вытащила её обратно.

От рыбы осталась только голова, соединенная с позвоночником.

Под восторженные «вау» детей Фрейя с гордостью отправила этот идеально обглоданный скелет в рот и проглотила.

Дети кричали «вау» не потому, что она много ест, а потому, что у неё есть рыба!

Лео, не в силах остановить этот грабеж, с недовольством наблюдал за представлением Фрейи, чувствуя, что его авторитет среди детей пошатнулся!