Глава 23. Охотник из дикого племени
Глава 23: Охотник из дикого племени
Благодаря железным изделиям, которые рыцарь Ромон предоставил под видом торговли, а на деле — в качестве помощи, темпы строительства лагеря заметно ускорились.
Стоит отметить, что до этого в поселении переселенцев не хватало даже по одной мотыге на человека, не говоря уже о длинных пилах, железных сверлах, плотницких топорах и прочем стальном инструменте.
Половина стариков и слабых были вынуждены осваивать целину голыми руками или используя маленькие железные кирки и короткие копья, брошенные кобольдами после поражения.
В первые дни, когда нужно было лишь распахать землю на речном берегу, это еще как-то удавалось, но когда пришло время валить лес для строительства домов, нехватка инструментов стала ощущаться крайне остро.
У поселенцев без подходящих инструментов почти не получалось подступиться к деревьям в обхват толщиной, хотя в западных чащобах такие деревья считались еще мелкими — большинство стволов были толщиной минимум в два обхвата.
Получив эту партию железа от рыцаря Ромона, Лео тоже проникся трудовым энтузиазмом и с самого утра, пребывая в приподнятом настроении, отправился вместе с поселенцами в лес пилить деревья.
Однако, потратив почти всё утро на то, чтобы вместе с группой поселенцев повалить одно дерево, распилить его и доставить в лагерь, Лео растерял весь свой энтузиазм.
Не в силах терпеть столь низкую эффективность труда, Лео решил отправиться вверх по течению реки Анзено для разведки.
И это вовсе не из-за лени!
Согласно сведениям, полученным от кобольда Фэйши, у водопада, где берет начало эта река, обитает племя дикарей.
Однако вооруженные силы поселения могли лишь пугать слабых кобольдов, а перед лицом племени охотников и рыболовов из глухих лесов Лео, пока окончательно не залечил раны, не решался действовать опрометчиво.
Холодные Северные земли не подходили для земледелия, поэтому более половины деревень к северу от реки Анзено жили охотой, рыболовством и кочевым скотоводством, а копья и охотничьи луки были обязательным снаряжением местных жителей.
Что уж говорить о дикарях, скрывающихся в глубине лесов. Лео сильно сомневался: если он необдуманно поведет отряд ополченцев из числа фермеров на «подавление бандитов», то, скорее всего, их всех перестреляют как ежей еще на полпути.
Впрочем, судя по описанию Фэйши, это племя дикарей, похоже, не было таким свирепым и варварским, как он себе представлял, и, возможно, с ними можно было наладить мирное сосуществование через общение и торговлю.
До тех пор, пока поселение не закрепится на новом месте, Лео не собирался вступать ни в какие конфликты с соседями.
Он даже наказал разведчикам, патрулирующим окрестности лагеря, при разведке вверх по течению не удаляться более чем на десять ли, а в случае столкновения — всеми силами избегать конфликта.
Разведчики-ополченцы, способные самостоятельно патрулировать территорию, были костяком, лично подготовленным Ульяном, и потеря каждого из них была бы невосполнимой утратой.
Но чем искуснее были эти разведчики, тем выше становилась вероятность столкновения с дикарями, а любые потери с обеих сторон неизбежно привели бы к вражде и необратимым последствиям.
При первой встрече, конечно, нужно было постараться произвести хорошее впечатление, поэтому Лео, будучи вторым по красноречию в отряде (первым был Ульян), решил взять дело в свои руки.
Покинув полуостров Речной излучины, он двинулся вдоль извилистого русла реки Анзено к ее истоку, и местность постепенно становилась всё более крутой.
Вода, низвергавшаяся с высоты, разбивалась о голые скалы, то и дело путь преграждали небольшие четырех-пятиметровые водопады, а в некоторых местах русло реки дробилось причудливыми скалами на четыре-пять бурных потоков, которые, протекши несколько сотен метров, снова сливались воедино или вовсе уходили под землю.
Пройдя более десяти ли вдоль изрезанного русла, Лео внезапно услышал шум, поспешно пригнулся и, спрятавшись в тени деревьев, начал наблюдать.
На каменистом берегу впереди несколько низкорослых кобольдов стояли в воде, напряженно вглядываясь в речную гладь с короткими деревянными копьями в руках.
Один из кобольдов резко вонзил копье в воду и радостно вытащил его обратно, но обнаружил, что наконечник пуст.
Он досадливо тявкнул, но тут услышал радостный возглас товарища. Обернувшись, он увидел, что другой кобольд вытащил из воды копье, на котором болталась черная рыба длиной в фут.
Кобольд, поймавший рыбу, радостно взвизгнул и тут же впился зубами в брюхо рыбины, вырвав кусок мяса.
Его товарищи, как по команде, бросились к нему, и завязалась потасовка за добычу.
Меньше чем через десять секунд футовая рыба исчезла в их пастях, и лишь несколько струек крови быстро растворились в воде у них под ногами.
После нескольких стычек с кобольдами Лео уже мог по их телосложению и снаряжению определить, что перед ним не воины, а в лучшем случае только что повзрослевшие особи.
В простых головах кобольдов не было понятия о том, что «трудом можно разбогатеть», поэтому, удовлетворив базовую потребность в еде, многие из них быстро уставали от переноски железной руды: одни возвращались копать свои «блестяшки», а другие сбегали на охоту за свежим мясом.
Эти молодые кобольды относились к числу тех, кто еще не познал жестокости дикой природы и сохранил наивную бесшабашность, а будучи в фазе активного роста, они остро нуждались в жирах и белках, поэтому и рискнули отбиться от основной группы, чтобы втайне порыбачить на этом отдаленном берегу.
У Лео возникло недоброе намерение, он медленно присел, поднял гальку и приготовился преподать им урок выживания в дикой природе.
В этот самый момент он внезапно почувствовал сердцебиение, нахлынуло предчувствие опасности, и он замер на месте.
Подняв голову, Лео увидел на огромном валуне над руслом реки высокую фигуру, которая стояла неподвижно и холодно смотрела прямо на него.
На нем была одежда, сшитая из шкур, а шлем, сделанный из целой головы гигантского волка, скрывал большую часть лица в тени; стоило ему лишь немного опустить голову, как он становился похож на вставшего на дыбы волка.
На его запястьях, плечах и меховом поясе были закреплены острые клыки и кости диких зверей в качестве украшений.
Эти острые и твердые предметы служили не просто украшением, но и могли использоваться в бою как доспехи или оружие.
За поясом у него были заткнуты два ручных топора, за спиной висел огромный длинный лук и колчан со стрелами, а рядом была воткнута белая костяная пика.
Этот облик мгновенно напомнил Лео варвара из одной игры, и хотя в фильмах персонажи выглядели похоже, по духу и телосложению они разительно отличались.
На самом деле, наряд самого Лео не сильно отличался, но тот незнакомец выглядел гораздо более диким и источал убийственную ауру; по сравнению с ним, разница была как между травоядным и хищником.
Двое стояли друг напротив друга на расстоянии, а между ними кобольды всё так же беззаботно ловили рыбу.
После нескольких секунд противостояния, видя, что противник не собирается нападать, Лео разжал пальцы, выпуская гальку, медленно поднял руки и встал, одарив незнакомца сияющей улыбкой, чтобы показать отсутствие враждебности.
Брошенный камень покатился по скале и с плеском упал в воду. Кобольды настороженно подняли головы, огляделись и увидели охотника из дикого племени, стоявшего на валуне выше по течению.
Они инстинктивно отступили на несколько шагов, спрятали деревянные копья за спину и даже не смели указывать на него.
Один кобольд ростом меньше метра набрался храбрости и оскалился на охотника, но тут же получил удар палкой по лбу от товарища и сразу сник.
Охотник не обратил на кобольдов никакого внимания, лишь махнул рукой. Те, словно получив помилование, подобно вспугнутой стае птиц, схватили свои копья и стремглав бросились в лес.
Лео невольно усмехнулся: отношение кобольдов к этому охотнику было исполнено почтения, но, похоже, в нем не было сильного страха.
Это напоминало шайку мальчишек, тайком купающихся в ледяной воде, которых застукал строгий деревенский старейшина: они боялись нагоняя, но не опасались за свою жизнь.
Когда кобольды скрылись из виду, охотник еще раз окинул Лео внимательным взглядом, затем медленно отступил на несколько шагов и исчез за валуном.