Глава 18. Счастливые кобольды

Глава 18: Счастливые кобольды

Когда перед Фэйшей поставили десять мешков ржи, она, как и девять других кобольдов с золотистой шерстью, быстро завиляла хвостом.

Ульян указал на груду зерна, а затем на сложенное рядом губчатое железо и сказал:

— Эти десять мешков зерна — в обмен на двадцать корзин железных слитков и руды. Остальное — подарок в знак нашего извинения за конфликт, который произошел ранее.

— В будущем железные слитки не нужны, только железная руда. Пять мешков руды на один мешок зерна, хм... мешки включены.

Хвосты «золотистых» заходили ходуном — люди оказались невероятно щедрыми!

Для кобольдов железная руда в долине была в изобилии, а добыча руды была для них развлечением и способом тренировки, заложенным в генах.

Кобольды копали руду лишь ради поиска любимых «блестяшек», а само железо было для них делом десятым.

В долине повсюду валялась железная руда, которую выбрасывали как мусор или помеху, и только самую чистую руду кузнецы использовали для обработки.

Пять мешков руды в глазах кобольдов мало чем отличались от пяти мешков камней.

А вот готовое губчатое железо требовало от кобольдов огромных затрат сил, времени и древесины — это был плод труда всего племени, и продавать его было жалко.

Еда же, без сомнения, была главным условием выживания для любого племени.

А уж льняные мешки и подавно! Для племени, которое не умело выращивать лен и ткать, изысканный льняной мешок был не просто тарой. Когда он рвался, его можно было разрезать и использовать как одежду, подстилку, занавеску или сделать из него различные украшения для привлечения пары.

Льняной мешок — это предмет роскоши! Это «Louis Vuitton» для кобольдов!

Торговлю в дикой местности, конечно, нельзя было оценивать по человеческим рыночным ценам; ценность товара полностью зависела от его редкости.

В глазах кобольдов один льняной мешок стоил гораздо дороже, чем мешок железной руды.

А Ульян сразу понял, что это ржавое губчатое железо не ценнее качественной железной руды. Ни один кузнец в человеческом городке не захотел бы возиться с этим ломом, требующим переплавки.

Зато красная железная руда, которую добывали кобольды, была хорошего качества, источник был стабильным, а количество — огромным, что делало ее более ликвидным товаром.

Один льняной мешок ржи весил менее пятидесяти фунтов, а мешок железной руды такого же размера — целых двести фунтов!

Простая арифметика: один мешок ржи можно было обменять на тысячу фунтов железной руды.

Фэйша тут же заявила, что кобольды могут взять на себя транспортировку и доставлять железную руду в лагерь в Речной излучине для обмена.

Это было как манна небесная, просто невероятная удача!

Несколько старост, знавших истинную цену сделки, смотрели на радостных кобольдов с жалостью, чувствуя укоры совести.

Взвалив на плечи десять мешков ржи, Фэйша вместе с «золотистыми» радостно отправилась в племя сообщать добрую весть, оставив позади двадцать детенышей кобольдов, которые глупо смотрели вслед своим сородичам.

Про них просто забыли.

— У нас ведь тоже запасов зерна немного осталось? Правильно ли мы поступаем? — спросил Лео, глядя, как кобольды скрываются в густом лесу, и оборачиваясь к Ульяну.

У них и так осталось всего две повозки зерна, а эти десять мешков сразу уменьшили запасы почти на полповозки.

— Ничего, завтра я отправлюсь в город, найду старых знакомых и сбуду эту руду, — Ульян, сияя от радости, отмахнулся. — Я здесь свой человек, понимаешь?

Лео лишь вздохнул, невольно глядя на большой водопад, нависший над горизонтом.

Дикари, мирный народ...

Вскоре из западного леса снова послышался свист, и кобольды, один за другим, с ивовыми корзинами, полными железной руды, выстроились в ряд и выбрались из чащи.

Около двадцати кобольдов несли корзины, а остальные несли по куску железной руды размером с голову.

Эти невысокие, коренастые «золотистые» не стали заходить в лагерь, остановившись на опушке леса. При приближении людей они невольно оскалили острые зубы и издали горловое рычание.

Не испытывать враждебности было невозможно: ведь воины и вожак племени кобольдов погибли от рук этих людей совсем недавно, еще час назад они были врагами.

Под предводительством Фэйши они сложили руду, затем развернули пять мешков и осторожно наполнили их рудой.

Кобольды были небольшого роста, корзины тоже были маленькими — в одной корзине было меньше тридцати фунтов руды. Вся руда, которую принесли кобольды, едва тянула на тысячу фунтов.

Наполнив пять мешков, «золотистые» остановились, и их влажные, блестящие собачьи глаза с надеждой уставились на Лео.

Лео подошел, неся мешок ржи, и бросил его к ногам Фэйши.

Два кобольда схватили мешок, нюхали и осматривали его, а затем издали горловое бульканье в сторону сородичей.

В рядах кобольдов тут же раздалось скуление и лай, словно они одержали великую победу.

Зерно!

Кобольды, как и люди, были всеядными, но это племя явно утратило навыки земледелия.

Помимо сбора желудей, кедровых орехов, а иногда и съедобных семян трав и диких бобовых, им приходилось довольствоваться малым, а вкус у них был наверняка хуже, чем у культивируемой ржи.

Хотя рожь считалась зерном с худшими вкусовыми качествами, кобольды этого не понимали и были совершенно неприхотливы.

Огромный мешок ржи высыпали в котел, добавили немного коры, желудей, сосновых шишек и крысиного мяса, поварили полдня — и целое племя могло сытно поесть.

Что? Рожь нужно очищать от шелухи?

Кобольды посчитали, что очищать рожь — это слишком расточительно, да и без очистки она казалась очень вкусной.

Наши кобольды теперь тоже едят «товарное зерно»!

Лео вздохнул с облегчением, глядя, как кобольды, окружив Фэйшу, несущую мешок с зерном, радостно возвращаются обратно, не забыв прихватить свои пять мешков с рудой.

Угроза со стороны кобольдов была временно устранена, но это не значило, что они будут вести себя тихо и дальше.

Лео не мог гарантировать, что одних лишь двадцати детенышей в качестве заложников и простой торговли будет достаточно, чтобы окончательно закрепить мир между двумя маленькими группами.

Даже за это короткое время Лео заметил: за исключением Фэйши и нескольких других самок, подавляющее большинство кобольдов совершенно не заботились о своем потомстве!

Они даже не могли отличить, какой детеныш — их собственный!

Единственное, что могло гарантировать мир, — это собственная сила.

Вернувшись в лагерь, ополченец, отвечавший за охрану детенышей кобольдов, подошел к нему с озабоченным видом:

— Что делать с этими щенками? За это короткое время они уже разгрызли свинарник.

После ухода кобольдов за двадцатью детенышами некому было присматривать, и ополченцам пришлось бросить их в только что огороженный загон для свиней.

За короткое время в загоне прогрызли дыру, детеныши в панике разбежались по лагерю, а ополченцы бегали за ними следом.

Несмотря на то, что они выглядели как пушистые щенки, которые при ходьбе смешно переваливались и кувыркались, у них уже выросли зубы, и ополченцы не решались подпускать к ним детей лагеря.

Свиней в загоне не было — его наспех соорудил один из молодых парней, чтобы впечатлить молодую вдову Агату.

Муж и свекровь Агаты были убиты во время вторжения орков, она осталась одна, если не считать двух новорожденных поросят.

Агата заботилась о поросятах как о собственных детях, даже спать укладывала их с собой, и прежний Лео несколько раз пытался их украсть, но безуспешно.

Она протащила этих двух поросят через тысячу миль на юг, вплоть до лагеря в Речной излучине.

Сейчас два подросших черных поросенка все еще жили в палатке Агаты, из-за чего многие парни, заглядывавшиеся на нее, не могли подобраться ближе.

Лео подошел к загону, где стайка щенков глупо переглядывалась через ограду с глазевшими на них человеческими детьми.

Лео открыл калитку, вошел внутрь, бросил несколько подобранных дров, указал на них, оскалил зубы, снова указал на зубы, затем решительно постучал по ограде и сделал жест перерезания горла.

— Поняли? — холодно спросил он.

Кучка детенышей кобольдов в страхе сбилась в кучу и дружно закивала — они были невероятно смышлеными.