Глава 14. Выступление в поход

Глава 14: Выступление в поход

Кобольдов можно было с натяжкой назвать разумными существами, но интеллект их был невысок.

Он был, но в малых дозах.

Звериные инстинкты в них преобладали над человеческими, и заложенное в крови стремление избегать опасности не позволяло им сражаться до последнего.

Без давления сильного лидера, как только утихала кратковременная вспышка звериной ярости, оставался лишь инстинкт самосохранения.

Они были как стая волков без вожака, даже более склонные к бегству, чем волки.

Именно поэтому кобольды, гоблины, мурлоки и прочие мелкие разумные расы так легко становились рабами других народов.

— Что с этими кобольдами не так? С такой-то силой — и решились напасть? — Ульян подошел к Лео и, глядя на исчезающих в лесу кобольдов и два десятка трупов, оставшихся перед лагерем, озадаченно пробормотал.

Лео объяснил:
— Чему тут удивляться? И стар, и млад, все как один — это значит, что мы прижали их к самому порогу их дома, вот они и взбесились.

Он вместе с Ульяном проводил взглядом кобольдов, пока те не скрылись, и внезапно принял решение:
— Быстро едим! А после еды — в погоню! Воспользуемся победой и уничтожим их одним махом!

Ульян с удивлением посмотрел на Лео:
— Так спешишь? Ты что, уже исцелился?

Лео нажал на ноющую грудь, пошевелил еще не до конца отошедшей рукой и с досадой ответил:
— Нельзя медлить. Не только кобольды могут на нас напасть. В этот раз были они, а кто придет в следующий?

— Эти кобольды постоянно устраивают набеги, растратили все свои силы, а остальные иноплеменные народы даже не шелохнулись.

Ульян вздохнул, на его лице проступила усталость:
— Да, дел у нас невпроворот, и каждое не терпит отлагательств. С сегодняшнего дня я выделю половину людей на рубку леса. Нужно срочно строить дома и ставить ограждения, кто знает, что нас ждет завтра.

— Если не удастся распахать триста акров, начнем с половины, главное — выжить.

Глядя на молчаливого Лео, Ульян почувствовал удовлетворение. Раньше этот сорванец даже не задумывался о таких вещах.

Была драка — он дрался, была еда — он ел, было время — он спал.

— Ты наконец-то повзрослел, по крайней мере, начал думать головой. Неплохо. Когда я получу титул Рыцаря-первопроходца, ты станешь моим первым оруженосцем!

Лео тут же выразил протест:
— Я столько всего сделал, и это всё, на что я могу рассчитывать — стать оруженосцем?

Ульян вытаращил глаза, и добродушная отцовская улыбка мгновенно исчезла с его лица:
— Что еще? Может, ты станешь рыцарем, а я буду твоим оруженосцем?

Поселенцы в лагере не выглядели такими уж встревоженными, как можно было ожидать. Казалось, они уже привыкли к нападениям кобольдов. Увидев, что враги отступили, люди тут же начали собираться группами и вернулись к своему привычному распорядку дня.

Нападение кобольдов не вызвало паники, а, наоборот, каким-то чудом укрепило уверенность поселенцев.

По крайней мере, в этот раз никто не погиб — это уже было большим достижением.

Пустошь, казалось, стала не такой уж опасной.

В центре лагеря уже закипал большой котел. На доске рядом лежала рыба разного размера, с которой счищали чешую и удаляли внутренности, прежде чем бросить в котел.

Лео только собрался выбрать из бочки живую рыбу, чтобы зажарить ее, как получил шлепок по руке от Оливии.

Оливия, не заботясь о приличиях, уселась прямо на бочку и расправила подол платья, прикрыв вторую бочку. Она напоминала наседку, защищающую цыплят, и, сверкнув глазами на Лео, спросила:
— Ты чего?

Лео возмутился:
— Это я поймал эту рыбу!

— Даже если ты поймал, нужно делиться со всеми. Сегодня утром у нас только рыбный суп!

— Я возьму всего одну!

— Ни одной.

Лео понял, что силой тут не взять, и сменил тактику. С печальным видом он сказал:
— После завтрака я отправляюсь на зачистку кобольдов. Может, я оттуда не вернусь, так что это, возможно, мой последний обед.

Оливия замерла, растерявшись. Лео, улучив момент, молниеносным движением сунул руку под подол платья Оливии и выхватил из бочки под ней живую рыбу.

К сожалению, в спешке он схватил лишь крошечную рыбешку размером с ладонь.

Лео, держа в руках свою добычу, словно победоносный генерал, отправился жарить рыбу вместе с Мышкой, которая смотрела на него с нескрываемым восхищением.

Позавтракав, Лео при поддержке Ульяна немедленно организовал отряд из двадцати пяти ополченцев и двадцати пяти резервистов — всего пятьдесят человек.

Под предводительством двух дозорных они двинулись по следам, оставленным кобольдами, прямо к их логову.

Ульян остался в лагере с остальными ополченцами, чтобы защитить его от возможного нападения.

Лео забрал с собой основные боевые силы лагеря, но и оставшихся стариков и детей нельзя было оставлять без защиты: вокруг было полно других иноплеменных племен, а не только логово кобольдов.

Когда Ульян нес службу на Западной Сторожевой Башне, он часто поднимался вверх по течению реки Анзено, углубляясь в пустоши Речной излучины для разведки и патрулирования. Иногда он водил рыцарей дома Фрориловых на зачистку и изгнание иноплеменных племен и диких зверей, приближавшихся к человеческим землям.

Но это было пять лет назад. Пять лет — достаточный срок, чтобы изменить расстановку сил в пустоши.

Какова ситуация в осваиваемых землях Речной излучины сейчас, еще предстояло выяснить.

Согласно первоначальному плану, главной трудностью для переселенцев был путь длиной более тысячи миль. Иноплеменные племена вокруг Речной излучины за пять лет, конечно, размножились и окрепли, но против сотни обученных ополченцев они не представляли серьезной угрозы.

К сожалению, всё пошло не по плану: численность отряда переселенцев сильно сократилась, и они превратились в слабую сторону.

На данный момент в ополчении лагеря оставалось менее тридцати человек. К счастью, после долгих тренировок и реальных боев они почти достигли уровня призывной пехоты.

Семь или восемь из них, которых Ульян всегда держал при себе как личную гвардию, проявляли себя особенно ярко. Если их вооружить, они могли бы стать полноценными регулярными пехотинцами Империи Олантис.

В Империи Олантис когда-то существовала совершенная система постоянной армии. Хотя с началом междоусобиц численность регулярных войск сильно сократилась, и такие первоклассные солдаты, как Ульян, были вынуждены уйти в отставку, военная система по-прежнему была в ходу и даже перенималась армиями лордов.

Имперская военная система делила пехоту на четыре ранга. Пехотинцы первого ранга — это призывники, набранные из ополчения лордов, элиты ополчения или егерей. Им выдавали стеганые доспехи с железными вставками, деревянные щиты и железные мечи.

Те, кто прослужил более трех лет и показал хорошие результаты, переводились в регулярную пехоту Империи — так называемые профессиональные солдаты. Им выдавали железные шлемы, кольчуги на кожаной подкладке, обитые железом деревянные щиты и одноручные мечи.

Выше шла тяжелая элитная пехота — основная ударная сила Империи. Помимо снаряжения регулярной пехоты, они имели дополнительные стальные элементы доспехов: кирасы, наручи, наплечники, поножи.

Один только комплект снаряжения весил сто фунтов. Если ты не был элитой из элит, то в таких доспехах было трудно даже двигаться, не говоря уже о сражении.

Имперские полки тяжелой пехоты, состоявшие из таких воинов, сотни лет назад могли останавливать конницу степняков и в лоб противостоять пехоте зверолюдов.

Четвертый ранг — имперские сержанты — это высшее звание для пехотинцев из простолюдинов, своего рода офицеры из народа, стоящие лишь на ступень ниже рыцарей-дворян.

Таким образом, состав их отряда можно было описать так: один боец третьего ранга, пять бойцов второго ранга, двадцать бойцов первого ранга и двадцать пять призывников-крестьян.

Единственным недостатком было то, что снаряжение у всех было не по уставу, из-за чего боеспособность падала вдвое.

Растительность на берегах реки Анзено заметно различалась. На северном берегу, на Равнине Изгнания Волков, росли сплошные хвойные гиганты, кроны которых были покрыты толстым слоем снега.

На южном берегу, в районе Речной излучины, росли сплошь лиственные деревья. Их корявые, сухие ветви, словно когти, раздирали небо, придавая зимнему пейзажу мрачный и зловещий вид.

Земля была устлана слоем гниющих листьев толщиной в фут, поверх которого лежали мелкие сухие ветки. Поэтому путь, по которому прошли кобольды, был хорошо виден.

Хотя Лео совершенно не верил, что кобольды способны на организацию засады или тактику заманивания врага, на всякий случай он приказал нескольким опытным ветеранам идти впереди основных сил, соблюдая осторожность.