Глава 10. Кривой плуг

Глава 10: Кривой плуг

Ополченцы, закончив тренировку, не стали отдыхать, а сразу отправились на луг к северу от лагеря, присоединившись к кипящей работе по освоению целины.

Они и были основной силой на распашке земель, ведь для крестьян земледелие — это главное призвание, в отличие от сражений.

Ульян обещал, что на второй год освоения земля будет распределена по дворам: каждый взрослый мужчина получит один акр земли, навсегда освобожденный от налогов. А сколько пахотной земли удастся получить в итоге, зависело от того, сколько они смогут расчистить в первый год.

Это были исключительные условия, которых не встретишь ни в одном другом месте или на других территориях. С приходом феодального строя жизненное пространство свободных земледельцев неуклонно сокращалось, а на фермах, основанных знатными господами, не то что сама земля, но и всё, что на ней находилось, не принадлежало простым людям.

На самом деле, только на окраинах империи, где земли много, а людей мало, еще оставалось значительное количество свободных земледельцев. В экономически развитых и густонаселенных южных провинциях система дворянских поместий была повсеместной, и свободных земледельцев там давно не осталось — только арендаторы и крепостные.

Скучающий Лео последовал за Ульяном к месту расчистки и присел на гнилой пень, наблюдая за сценой трудовых будней.

Сотни крепких мужчин то выстраивались в форме иероглифа «человек», то в линию.

Они орудовали мотыгами, лопатами и кирками, переворачивая слой за слоем землю, почерневшую от огня.

Остальные — старики, женщины и дети — следовали за ними, убирая вывороченные камни, а корни трав сгребали в кучи и сжигали.

Всего за одно утро они вспахали уже несколько «му» земли.

Здесь было настолько удобно заниматься освоением, что работа шла гораздо легче, чем предполагали сельчане, и все, от мала до велика, были настолько увлечены процессом, что не могли остановиться.

Лео тоже был глубоко впечатлен. В обрывках памяти прежнего владельца тела в это время года родная земля была покрыта метровым слоем снега, и даже на уже обжитых полях приходилось использовать кирку, чтобы пробить промерзшую почву.

Хотя они переместились на юго-запад всего на тысячу с лишним ли, климат здесь разительно отличался: это было словно переехать с северо-востока в центральные районы, из холодной зоны в умеренную.

Плодородная земля и горячая атмосфера труда всегда пробуждают в людях надежду и заставляют забыть о страданиях.

Однако, наблюдая за процессом, Лео всё больше чувствовал, что что-то не так. Он внезапно прозрел, вскочил и закричал:
— А где ослы? Где ваши ослы?

— Какие еще ослы? Ослов дети семьи Подова увели пастись.

— Почему вы не используете ослов для пахоты? — сердито спросил Лео.

Как только эти слова сорвались с его уст, раздался дружный смех. Один из сельчан насмешливо ответил:
— Ха-ха, запрячь осла в плуг? Почему бы тебе тогда не научить осла колдовать?

Лео пришел в ярость, повернулся к стоявшему рядом Ульяну и спросил:
— Вы что, никогда не видели... как ослы пашут землю?

Он хотел сказать «плуг», но в памяти прежнего Лео не нашлось такого слова.

Не мог же он спрашивать Ульяна на китайском?

Ульян, прослуживший десять лет в армии, исходивший вдоль и поперек всю страну и обладавший широким кругозором, погладил подбородок и задумчиво произнес:
— Ослы действительно могут пахать, но это, должно быть, очень трудно, верно? Возможно, для этого нужно применить какую-то магию...

Лео не стал тратить время на споры с ним, ворча что-то себе под нос, он зашагал обратно в лагерь.

Как крестьяне могут заниматься земледелием без плуга? Это же вещь, существовавшая еще в первобытном обществе.

То, что средневековые крестьяне не видели плуга, было так же абсурдно, как если бы гик из двадцать первого века не видел смартфона.

С таким уровнем производства Ульян еще смел вести сельчан в дикие земли на освоение — можно было сказать, что жители Северных земель действительно были безрассудны.

Вернувшись в лагерь, Лео, несмотря на попытки Оливии помешать, грубо отобрал и сломал их лучшую лопату с заостренным концом.

Затем он нарубил несколько изогнутых веток толщиной с запястье, после простой обработки скрепил их крест-накрест и прикрепил к нижней части плужного полоза сломанную лопату.

Простейший плуг был готов.

Глядя на этот грубый и примитивный кривой плуг, Лео ощутил прилив гордости.

«Первая неделя после перемещения, и я изобрел кривой плуг!»

Взвалив кривой плуг на плечо, Лео попросил Оливию привести осла, и они вернулись на поле, где привязали поводья осла к плугу.

Выровняв плуг, Лео крикнул:
— Поехали!

Осел даже не шелохнулся.

Оливия поняла, что задумал Лео, с улыбкой взяла осла за поводья и потянула вперед, а Лео, придерживая плуг, слегка надавил на него, погружая лемех в землю.

Почва на равнине Речной излучины была настолько рыхлой, что сопротивление оказывали лишь сухие корни трав да редкие гальки. Осел, почти не напрягаясь, потянул кривой плуг вперед.

За ними на земле осталась борозда глубиной в фут.

Сельчане, поначалу поглощенные работой, не особо стремились глазеть по сторонам: в их глазах Лео, который никогда не занимался земледелием и был упрям, как осел, не мог придумать ничего стоящего.

Но когда Лео за считанные минуты легко обогнал вспотевших ополченцев, люди наконец заметили «артефакт», созданный им.

Ульян, который наблюдал за действиями Лео от начала до конца, широко открыл глаза от волнения и даже перешел на высокий имперский язык:
— Я видел такую штуку! Где-то я это видел! Точно, видел!

На самом деле, в этом мире, как и на Земле, плуги существовали уже тысячи лет.

В богатых южных провинциях Империи Олантис уже использовали тяжелые двухколесные плуги, запряженные двумя или четырьмя лошадьми, что давало урожайность зерновых в три раза выше, чем на Севере.

Иначе у них не хватило бы сил объединить восточное побережье Континента Утреннего Света и вытеснить воинственных зверолюдей из северных провинций, загнав их в глубокие снега за северным берегом реки Анзено.

Однако холодные и бесплодные берега реки Анзено были иными. Основным источником дохода местных лордов были скот на пастбищах, шкуры диких зверей из охотничьих угодий, магические травы и ценная древесина с лесопилок.

У них не было желания организовывать крестьян для освоения земель и земледелия, а рожь и бобовые, собираемые с поселенцев, шли лишь на корм лошадям.

Дворяне не ели грубую пищу, выращенную на этих северных холодных землях.

На самом деле, мало кто из аристократов хотел оставаться в своих владениях к северу от реки Анзено. Землями управляли доверенные управляющие, а сами лорды жили в относительно теплых краях к югу от реки.

А маленькая деревня, где находился Лео, была одним из немногих поселений на берегу реки Анзено, которые сформировались естественным образом благодаря пригодной для земледелия почве.

До того как Ульян ушел в армию, в деревне не было не только ослов или волов, но даже у многих бедных крестьян не было железной мотыги. Самые зажиточные семьи держали лишь несколько свиней и овец.

У них не было ни достаточной рабочей силы, ни достаточного количества земли, чтобы прокормить семьи.

Более трети их рациона составляли дары природы из окрестных лесов: желуди, грибы, дикие овощи, рогатый маниок и прочее.

Если бы Ульян не вернулся со службы и не стал старостой деревни, сельчане, даже зная об опасности отрядов разведчиков зверолюдей, могли бы лишь, как и жители других окрестных деревень, молча ждать смерти.

Если бы это был Юг с развитой системой поместий, эти свободные люди могли бы бросить землю и стать арендаторами у дворянина.

Но на Севере они могли превратиться лишь в беженцев и умереть от голода в ледяной пустыне.

Увидев демонстрацию Лео, Ульян сразу осознал огромную пользу кривого плуга.

Хотя он и хвастался, что много где бывал и всё повидал, на самом деле он лишь пять лет прослужил пограничным разведчиком на сторожевой башне в графстве Фрелов, а затем, благодаря силе и военным заслугам, был призван на пять лет в пехотный легион Крепости Бога Ветра.

От призывника до рядового, затем до регулярного пехотинца и элитного тяжелого пехотинца — Ульян прошел путь до высшего звания для простолюдина, имперского сержанта, проведя всё это время в казармах.

Плуг был для него лишь чем-то, что он мельком видел во время марш-бросков.

Ульян тут же созвал лучших плотников деревни и под руководством Лео за один присест изготовил восемнадцать упрощенных кривых плугов, собрал всех ослов в лагере и отправил их в поле.

Лео снова присел на гнилой пень, с удовлетворением наблюдая за тем, как сельчане втрое быстрее пашут землю, и в его сознании словно прозвучал отдаленный голос:

«Вы открыли технологию пахоты железным плугом! Производительность труда крестьян +1! Урожайность зерновых +1!»