Глава 5. Это вселение души!

Глава 5: Это вселение души!

За всё время переселения, разумеется, случались и неудачи, и конфликты, и потери.

Но в конечном итоге — будь то жители, покинувшие отряд на полпути, или три сотни стариков и немощных, добравшихся до цели, — по крайней мере, большинство из них выжило.

В нынешнюю эпоху совершить подобный подвиг силами одних лишь простолюдинов — это, безусловно, можно считать чудом.

Прежний Лео, разумеется, был одним из самых преданных сторонников дяди Ульяна; этот дикий, необузданный малый беспрекословно подчинялся только ему.

Увидев, как Лео входит в палатку, Ульян на своем заросшем густой бородой лице позволил себе легкую улыбку, но тут же нахмурился и рявкнул: — Ты раны залечил? Целыми днями шатаешься без дела, я тебя уже давно терплю!

Лео инстинктивно втянул голову в плечи и с отработанной грацией схватился за грудь, изображая страдание, но при этом спросил: — Что вы обсуждаете? Мы же уже на месте, откуда столько дел?

— Да что ты понимаешь! Триста человек — это еда, питье, ночлег, да мало ли что еще? Любая мелочь — проблема!

Ульян не желал ничего объяснять безмозглому вояке и отмахнулся от него, словно от назойливого комара.

— Живо лечись. Как поправишься — веди людей на разведку, изучи окрестности. Кого надо — прогнать, кого надо — побить. Отныне здесь наш дом, и мы не можем позволить, чтобы нас постоянно заставали врасплох.

Сказав это, он перевел взгляд на человека рядом с Лео: — Валерий, возьми людей, разберите ненужные повозки. Сначала поставьте частокол — хотя бы по три ряда с каждой стороны, для общей защиты хватит. А когда обустроимся, сделаем из них дома.

Крепкий мужчина по имени Валерий, явно имевший в этом деле опыт, кивнул и вышел, чтобы приступить к работе.

— Лашка, возьми несколько человек, выжгите северное пастбище. Завтра же начинайте распахивать землю.

— Хорошо.

— Русев, сходи с отрядом ополчения в разведку, осмотритесь вокруг, поищите что-нибудь ценное на продажу. Наши сбережения тают.

Пожилой мужчина по имени Русев, услышав это, лишь молча кивнул.

Русев был владельцем деревенской лавки и, пожалуй, единственным в селении, кто постоянно ездил в торговые города. Весь обмен товарами между жителями и внешним миром проходил через его руки.

По сравнению с остальными жителями, которые только и знали, что копаться в земле, он был куда более сведущим и прекрасно понимал, что имеет цену.

Оба его сына погибли во время налета отряда орков, остался лишь маленький внук.

Как и Валерий с Лашкой, они были одними из тех немногих в караване, кто обладал силами и не бросил остальных на полпути.

Глядя на грубую карту, разложенную на столе, Ульян почесал подбородок и с уверенностью принялся подбадривать остальных: — Я бывал в этих краях, здесь есть всё необходимое. Если будем держаться вместе, переживем первую половину года, а дальше станет легче.

— А как только появятся лишние деньги, я приглашу сюда геологов. Вдруг обнаружим какое-нибудь месторождение? Вот тогда заживем, хе-хе-хе!

Однако его слова не возымели особого действия. Люди, собравшиеся в палатке, составляли ядро отряда переселенцев и знали куда больше, чем остальные жители, которые влачили существование, словно марионетки.

К тому моменту, как отряд добрался сюда, они уже выбились из сил, а запасы продовольствия были на исходе.

По сравнению с этим все тяготы пути были лишь легкой разминкой.

Будь на его месте прежний Лео, он бы наверняка заразился оптимизмом Ульяна, вдохновился описанным им прекрасным будущим и воспылал бы боевым духом.

На время забыв о том, что им едва удается сводить концы с концами.

Но он был уже не тем прежним Лео, поэтому не стал слепо радоваться, а, напротив, уставился в карту, погрузившись в раздумья.

Дядя Ульян не случайно выбрал для переселения конец зимы — начало весны. Это было сделано не только для того, чтобы избежать масштабных набегов отрядов зверолюдов, начинающихся с приходом тепла, но и чтобы успеть к началу весенней оттепели распахать в Речной излучине достаточно земли для посева ржи, который должен был состояться в апреле.

Учитывая плодородие почв Речной излучины и климат, куда более мягкий, чем на берегах Северной ледяной реки, отряд при наличии достаточного количества рабочих рук мог уже в первый год обеспечить себя продовольствием.

Проблема заключалась в том, что в караване осталось менее трехсот человек, причем большую часть составляли старики, немощные, женщины и дети. К тому же у многих семей не было ни средств к существованию, ни запасов, и они остались лишь в надежде на покровительство Ульяна.

Те же семьи, у которых были и сбережения, и рабочие руки, в большинстве своем не выдержали тягот зимнего переселения по Северным землям и предпочли осесть в зажиточных селениях по пути.

Поэтому, даже если представить самый идеальный сценарий, при котором все три сотни стариков и немощных выйдут в поле и в первый же год добьются самообеспечения, им всё равно предстояло решить проблему пропитания на те полгода, что оставались до сбора урожая ржи.

Одной лишь охотой и рыбалкой прожить было невозможно. Деревня, в которой жил Лео, пусть и возникла стихийно, была одним из немногих земледельческих поселений на берегах Северной ледяной реки.

Сто лет назад лорд Фрейлов пожаловал эту деревню одному рыцарскому роду в качестве феода. Теоретически, всё, что находилось за пределами домов и наделов самих крестьян, принадлежало рыцарям.

Жители выживали исключительно за счет земледелия. И дело было не только в том, что местный лорд запрещал охотиться и рубить лес, — даже если бы им разрешили, у большинства крестьян не было денег, чтобы купить элементарные охотничьи или рыболовные снасти.

Лучшими охотниками в деревне, помимо Ульяна, был лишь Лео — этакий маленький дикарь, обучившийся всему самостоятельно.

К тому же самодельные луки и костяные наконечники стрел годились лишь на то, чтобы подстрелить зайца, лису или другую мелкую дичь; даже взрослого лося такой стрелой было не убить.

Если бы это было не так, то во время нападения кобольдов они могли бы просто осыпать врага градом стрел и обратить его в бегство.

Не говоря уже о том, что в диких землях этого мира обитало множество племен инородцев, таились логовища хищных зверей и даже магических тварей.

Заставлять группу слабых, плохо вооруженных людей охотиться в незнакомой глуши — значит просто обрекать их на верную гибель.

— Руда? Какую именно руду ты хочешь найти? — спросил Лео, размышляя о путях спасения и не отрывая взгляда от карты.

Ульян широко махнул рукой: — Да любую! Золото, серебро... даже медная руда сойдет.

— Ты размечтался, — усмехнулся Лео. — Медной руды нет. А железная пойдет?

— Железная руда? Какая еще железная руда? — Ульян и остальные присутствующие в палатке вытаращили глаза. Люди переглянулись: откуда здесь взяться железной руде?

Лео достал из ящика в углу палатки наконечник копья и бросил его на круглый стол. — А это что, по-вашему? — с гордостью спросил он.

Поверхность наконечника, за исключением самого острия, была покрыта толстым слоем ржавчины, но даже сквозь нее проступали многочисленные поры.

Это был наконечник копья, оставленного кобольдами несколько дней назад; Ульян собрал их все.

Копья, которые были еще целы, раздали жителям для самообороны, а с поврежденных сняли наконечники — чтобы, когда они обустроятся, перековать их в сельскохозяйственные орудия для распашки земель.

Междоусобные войны великих герцогов империи пожирали не только человеческие жизни, но и колоссальное количество оружия, доспехов и прочего военного снаряжения.

Холодные Северные земли и без того были бедны по сравнению с остальными частями империи, а немногочисленные ресурсы железа и вовсе были монополизированы знатью, которая перековывала их на оружие и доспехи, непрерывным потоком отправляя на фронт.

Это привело к тому, что цены на железо среди простого люда взлетели до небес, и многие крестьяне не могли позволить себе даже обычную мотыгу.

Видя, что присутствующие всё еще в недоумении, Лео терпеливо навел их на мысль: — Откуда у кобольдов железные изделия? Не купили же они их, в самом деле?

Ульян хлопнул себя по бедру и радостно воскликнул: — Ты хочешь сказать, что кобольды нашли месторождение железной руды?

Лео указал на наконечник копья, лежащий на столе. Ответ был очевиден.

Догадаться об этом мог любой, кто хоть немного пораскинул бы мозгами. Особенно он — отаку, выросший на романах и играх в жанре фэнтези, где понятия «кобольды» и «шахты» в его сознании были неразрывно связаны.

Лео же в это время размышлял о проблемах добычи и транспортировки железной руды.

Каково качество жилы, найденной кобольдами? Пригодна ли она для разработки? Где взять рабочую силу? Как после добычи перевозить руду и сбывать ее? Вот что было действительно важно.

Но у остальных ход мыслей был иным, и их внимание переключилось на совсем другое.

Ульян с изумлением уставился на Лео и воскликнул: — О боги, Мондо! У тебя что, мозги появились?!

Этот вопрос произвел эффект разорвавшейся бомбы, и все присутствующие тут же принялись оживленно обсуждать услышанное.

— Да как такое возможно? Моя свинья и то умнее его!

— А я подозреваю, что в него вселился дух того кобольда, которого он загрыз!

— Или, может, в него вселилась душа демона.

— Точно, точно! Это вселение души! Вселение души!

Лео молча смотрел на них. Почему, ну почему они за пару секунд смогли докопаться до истины, но при этом не в состоянии придумать, как набить себе животы?