Глава 1. Начало: загрызть кобольда

Глава 1: Начало: загрызть кобольда

(Том первый: Кто из нас не принцесса? Начало!)

«Начиная с первого ростка жизни под водой, через гигантских зверей каменного века и до первого шага человека в полный рост, ты уже многое пережил...»

Мысли, словно стайка перепуганных головастиков, разлетелись в разные стороны, став хаотичными и беспорядочными. Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем они начали постепенно собираться воедино.

Ли Ао постепенно приходил в себя.

Знакомый закадровый голос из игры донесся откуда-то издалека, вырывая Ли Ао из кошмара.

Адская головная боль!

Ощущение жжения по всему телу!

Словно мозг пропустили через мясорубку, а потом еще и устроили предварительную экскурсию в крематорий.

Ли Ао невольно издал болезненный стон, одновременно чувствуя крайнее недовольство своим физическим состоянием.

Разве это повод для потери сознания? Всего-то запустил партейку в «Цивилизацию 6» после нескольких дней сверхурочной работы.

Хотя я уже пять лет как «рабочая лошадка», прирожденный трудоголик, но в студенческие годы я был спортсменом, и физическая форма у меня была одной из лучших в вузе.

Как же я мог отрубиться от одной игры!

Ли Ао, превозмогая жуткую головную боль, медленно открыл глаза и одновременно почувствовал тряску под собой, а также отчетливый привкус крови, похожий на ржавчину, во рту.

Он с трудом поднял голову и только тогда смог разглядеть, где находится.

Завывающий холодный ветер, грязная дорога, бесконечная вереница повозок, беженцы в лохмотьях с узлами за спиной.

Рев ослов, плач детей, окрики возничих — все это наполняло уши.

Это был караван беженцев, пробирающийся сквозь холодный ветер.

Сам он сейчас лежал в ослиной повозке, укрытый рваным одеялом, а под ним были навалены узлы и шкуры.

Перед глазами в колеблющемся поле зрения покачивались подол платья и пышная грудь.

Сильная тряска немного смягчалась грузом, но ему все равно было невыносимо плохо, до тошноты.

Девушка с золотистыми волосами и изумрудными глазами сидела на коленях, прижимая его голову к груди, чтобы он не захлебнулся кровью из носа, пока был без сознания.

— Ты очнулся?

Золотоволосая девушка все время следила за состоянием Ли Ао и, увидев, что он застонал и открыл глаза, тут же расплылась в улыбке, несмотря на обеспокоенное личико.

Она крикнула вниз, к повозке: — Лео очнулся! Лео очнулся!

— Черт возьми, наконец-то очнулся! Три дня в отключке, еще бы чуть-чуть, и я бы его живьем закопал! — грубый голос донесся из-под повозки, и тут же пара мозолистых рук ухватилась за борт.

Показалось лицо викинга в шлеме с бычьими рогами и с густой бородой.

Он уперся локтем в деревянный борт повозки, чтобы удержаться, а другой рукой грубо схватил Лео за голову, повертел ее из стороны в сторону, осматривая, и не удержался от комментария: — Я три дня как покойник не был таким бледным!

Осел, и без того перегруженный, издал жалобный крик, скорость повозки тут же упала, и она начала медленно заваливаться набок.

— Папа, слезай немедленно! — девушка недовольно надавила на голову бородатого здоровяка, отталкивая его и спасая повозку.

Затем она снова обняла голову Ли Ао, аккуратно вытирая кровь, текущую из его носа и рта.

— Больно!

Ли Ао снова застонал. Голова словно превратилась в работающий миксер, взбивающий мозги, и одна из капель этого «коктейля» передала Ли Ао обрывок чужих воспоминаний.

В этих воспоминаниях сотни кобольдов с короткими копьями с засаженного склона холма лавиной бросались на караван беженцев.

Эти кобольды напоминали золотистых ретриверов, вставших на задние лапы, только их конечности были мощнее и подвижнее, с пальцами как у приматов, но с когтями и зубами как у псовых.

Не считая вожака кобольдов, чей рост достигал полутора метров, остальные были в среднем около метра тридцати.

Большинство из них сбивались в хаотичную кучу, а те, кто отставал, бежали на четвереньках, совершенно не соблюдая строй.

У Ли Ао возникло ощущение, будто он в школьной столовой во время обеденного перерыва.

Но когда их стало много, напор был все равно пугающим.

Караван отреагировал быстро: ослиные повозки согнали в кучу, старики, женщины и дети попрятались за ними.

Ополченцы с примитивными щитами и оружием выстроились в ряд, а некоторые мирные жители с луками взобрались на повозки, выпуская редкие стрелы в сторону кобольдов.

Многие ополченцы были перебинтованы — очевидно, такие нападения случались не впервые.

И новый командир ополчения, прежний владелец этого тела, Лео Мондо, вел себя особенно спокойно.

Боевая мощь кобольдов была невысока, воля к победе еще слабее, так что хорошо обученное и прошедшее через множество реальных боев ополчение могло легко их отогнать.

Так было и в предыдущие несколько раз: сотни кобольдов бросались на строй щитов ополченцев, короткая и быстрая стычка — и на поле боя оставались лишь десяток трупов кобольдов.

Кобольды в панике бежали, а ополчение несло минимальные потери.

Но в этот раз случилось непредвиденное.

Когда отряд кобольдов был на полпути к атаке, вожак кобольдов издал яростный вой, и все кобольды неожиданно дружно метнули короткие копья, что держали в руках.

Сотни копий обрушились со склона холма, как ливень. Ополчение, застигнутое врасплох, в одночасье пришло в замешательство.

Пострадали не только ополченцы за спиной Лео, у которых было оружие, но не было щитов, но и несколько ополченцев с деревянными щитами впереди — щиты были разбиты, а сами они превратились в решето.

Ополчение, в котором было меньше пятидесяти человек, мгновенно потеряло треть состава.

И это при том, что кобольды целились плохо, а вожак закричал слишком рано, из-за чего силы у кобольдов, бежавших сзади, не хватило, и некоторые копья упали перед строем ополченцев.

Глядя на товарищей, которые внезапно погибли или корчились от боли, пронзенные копьями, строй ополченцев дрогнул.

Лео Мондо был в ярости и смятении. Его «мышцы вместо мозга» не могли просчитать, что кобольды приберегли такой сюрприз. Он кричал, пытаясь удержать строй, и одновременно подхватил короткое копье и метнул его обратно, точно пронзив одного из бегущих кобольдов.

Но было уже поздно — отряд кобольдов ворвался в их ряды.

Началась рукопашная схватка.

Кобольды, хоть и были низкорослыми и признанными слабаками, это если сравнивать с профессиональными бойцами.

Из-за постоянных тренировок в шахтах, на охоте и в грабежах их мышечная сила была не меньше, чем у простых людей, питающихся жидкой кашей.

А в сочетании с врожденными клыками и когтями, индивидуальная боевая мощь каждого из них превосходила обычного дикого волка.

Ополченцы же каравана были простыми людьми, прошедшими лишь базовую подготовку, и оружие у них было в основном свое: серпы, вилы и топоры.

Меньше половины ополченцев имели кожаные доспехи, так что силы сторон были примерно равны.

В пылу схватки большинство ополченцев, закаленных в отражении атак зверолюдей, сохраняли хладнокровие и держали строй щитов, с трудом отбиваясь от кобольдов, превосходящих их числом более чем в два раза.

А несколько горячих или запаниковавших новобранцев, случайно отбившись от строя, тут же были повалены и растерзаны кобольдами.

Словно теленка, окруженного африканскими гиенами, ополченца, упавшего на землю, уже почти невозможно было спасти.

Крики боли, брызги крови — все это быстро подрывало боевой дух остальных.

А самым горячим и безрассудным оказался именно он — новый командир ополчения.

Он поднял щит, блокируя летящее копье, одним ударом меча раскроил череп бросившемуся на него кобольду и, пригнувшись, оттащил раненого ополченца, отбившегося от строя.

Оглядевшись вокруг и увидев ужасное состояние своих товарищей, он окончательно рассвирепел.

Он кричал ополченцам, чтобы те держали строй, а сам выскочил вперед, прикрываясь обитым кожей деревянным щитом, раскидал нескольких мелких кобольдов и бросился на самого крупного и свирепого из них.

Этот высокий кобольд-воин и был вожаком отряда. Хотя он был на голову ниже Лео, мышцы под пестрой шерстью были мощнее, чем у Лео — настоящая демоническая мускулистая питбуль-собака, накачанная протеином.

С самого начала атаки именно этот вожак кобольдов выл и командовал.

В предыдущие разы он всегда держался далеко позади, почти не входя в радиус действия стрел.

Интуиция Лео подсказывала: стоит убить этого вожака, и отряд кобольдов, лишенный боевого духа, сразу разбежится.

Увидев, что Лео бросился на него, вожак кобольдов, вопреки повадкам своего вида, задрал голову и взвыл, взмахнул тяжелым цепом и обрушил его на нападающего Лео.

Удар разбил щит!

Боевой молот из сырого железа весом более двух килограммов с гулом обрушился вниз, и, используя огромную кинетическую энергию, легко разнес обитый кожей деревянный щит в руках Лео.

Но Лео воспользовался этим моментом, вонзил меч в уязвимый живот вожака кобольдов и, превозмогая адскую боль от трещины в костях левой руки, повернул запястье правой руки, провернув лезвие в животе противника.

Это существо, будучи кобольдом, но имея телосложение гнолла, вопреки своему поведению в прошлые разы, когда он при малейшей неудаче поджимал хвост и убегал, сейчас совершенно не обращал внимания на боль.

Сначала он ударил цепом Лео в грудь, а затем навалился всем телом, повалил Лео на землю и вцепился зубами ему в горло.

Лео изо всех сил дернулся, избегая смертельного укуса, но вожак кобольдов вцепился ему в плечо.

К счастью, на плече у Лео был медвежий наплечник с вшитыми изнутри железными прутьями. Хотя клыки вожака кобольдов глубоко вонзились в мышцы Лео, перегрызть лопатку и оторвать плечо целиком ему не удалось.

Обезумевший Лео, потеряв чувствительность в левой руке, правой продолжал яростно кромсать мечом внутренности противника, пытаясь ослабить его силу, но не мог вырваться из захвата.

Прежний владелец этого тела, явно не отличавшийся деликатностью, в ответ вцепился зубами в мускулистую шею вожака кобольдов, и так они и застыли в клинче, пока Лео не потерял сознание от потери крови.

Воспоминания были такими реальными, что от короткой и жестокой битвы у Ли Ао мурашки побежали по коже.

А травмы тела безжалостно превращались в острую боль, атакуя мозг со всех сторон.

Ли Ао, привыкший лишь к сверхурочной работе и домашнему затворничеству, никогда не переживал столь первобытной и дикой схватки.

Значит, я начал с того, что загрыз кобольда?

Больно-то как, лучше бы просто умер от переутомления!

У-у-у, я хочу обратно!