Глава 61. Неприкосновенные Тайны

Как и всегда, ядро немедленно начало испытывать свою новую Концепцию. К сожалению, оно тут же осознало, что эта Концепция была куда более тонкой в использовании, чем всё, что оно обретало прежде.

Энтропия была медленной смертью вселенной. В её работе не было ничего быстрого или внезапного, и если ядро хотело полностью овладеть Концепцией, ему нужно было работать с такой же скоростью.

Это было не наблюдение за циклом жизни, где существа рождались, взрослели и умирали за несколько десятилетий, а наблюдение в масштабах рождения, взросления и смерти звёзд и планет.

При всём терпении ядра, это было слишком медленно, чтобы оно могло это принять.

Однако как оно должно было овладеть Концепцией, действующей в таком временном масштабе? Ускорение времени для всего в пределах восприятия ядра эффективно ускорило бы время и для самого ядра, заставляя его переживать это время так, словно оно течёт нормально, что лишало бы действие всякого смысла.

Энтропия также была чем-то, что действовало в масштабах галактик и вселенной в целом, из-за чего наблюдение за ней в малом масштабе одного подземелья или планеты приносило крайне ограниченную пользу.

К счастью, ядро уже получило подсказку, как действовать.

На планетах или внутри планет, находящихся в зоне контроля ядра, было множество кайзер-драконов, и если ядро уже смогло проникнуть в разум древнего кайзер-дракона, будучи технически равным ему, то эта новая Концепция должна возвысить ядро до уровня, на котором оно сможет действовать чуть свободнее, не тревожа древних зверей.

И действительно, пока ядро соблюдало осторожность, древние драконы, фениксы и другие существа, достигшие того, что считалось вершиной мироздания, могли быть втянуты под влияние ядра, и благодаря этому оно могло получить доступ к их разумам и воспоминаниям, вместо того чтобы ждать смерти бессмертных существ.

Хотя ядро могло лишь вообразить количество силы и воспоминаний, которые оно получит от смерти существа уровня кайзер-дракона, устроить смерть такого зверя было бы чрезвычайно хлопотно.

Как вообще подступиться к убийству существа, стоящего выше таких сущностей, как боги? Даже у самого ядра не было ответа на этот вопрос.

К счастью, ядро всё ещё могло добиваться прогресса, подключаясь к разумам и воспоминаниям существ.

Сосредоточившись на одной цели за раз, ядро начало пожинать исчерпывающий опыт множества древних созданий.

Снова и снова ядро видело, как формируются и умирают планеты. Оно видело, как туманности рождают звёзды, и однажды – только однажды – оно мельком увидело, как очень, очень далёкая звезда взрывается, вместо того чтобы медленно угасать.

Эту звезду исследовал феникс, заставший взрыв, и он обнаружил, что точка небытия активно пожирала всё.

Зверь едва спасся, и ядро поняло, что птица стала свидетелем рождения феномена, с которым оно уже сталкивалось однажды в прошлом.

Эти чёрные дыры по сути пожирали саму вселенную, срывая материю и энергию в масштабах, которые, казалось, ускоряли саму энтропию.

Ещё одним открытием ядра стало то, что всё во вселенной, казалось, удаляется друг от друга.

В частности, один дракон путешествовал между галактиками вскоре после того, как овладел Концепцией пространства, и после довольно продолжительного отрезка времени вернулся назад. Обратный путь оказался заметно длиннее, что указывало на то, что галактики разлетаются.

Это навело ядро на мысль, что энтропия либо приведёт к тому, что вселенная в конечном итоге разлетится так далеко, что звёзды даже не смогут формироваться из-за слишком большого разброса материи, и гравитации не хватит силы собрать всё обратно, либо вселенная сформирует множество чёрных дыр, которые могут даже схлопнуться друг на друга, фактически обрушив вселенную.

Чем больше воспоминаний с наблюдениями за вселенной поглощало ядро, тем больше становилось его понимание Концепции энтропии, хотя оно всё ещё пыталось найти способ применить это понимание.

Как знание о том, как угасает вселенная, даровало ядру какие-либо новые способности?

Единственным ответом, который ядро смогло найти, было то, что ему нужно проверить, насколько хорошо оно может работать против постигнутой Концепции, что было противоположностью тому, как работали все остальные Концепции.

Не имея идей получше, ядро вернулось к чёрной дыре, которую нашло первой. На этот раз, хотя мана и другие кусочки сущности ядра вырывались прочь, ядро обнаружило, что способно подбираться всё ближе и ближе к источнику феномена.

Мало-помалу ядро тянулось ближе. Если бы оно не было усилено и не получило доступ к такому количеству маны и влияния, ядро, вероятно, было бы высушено досуха своими усилиями.

В конце концов, оно достигло порога. Была точка в пространстве, за которой ядро ничего не могло чувствовать. Как только что-то двигалось за эту точку, которая казалась концом самой вселенной, оно словно исчезало.

Осторожное, нерешительное и чувствующее нечто, более близкое к страху, чем что-либо, испытанное ядром ранее, оно вытянулось и продавилось сквозь этот горизонт событий.

Этот момент стал одновременно самым прозаичным и самым важным в существовании ядра. Благодаря тому, что ядро обладало мастерством над каждой существующей Концепцией, включая ранее неизвестную Концепцию энтропии, даже чёрная дыра не смогла подавить ядро. Была небольшая борьба, но ядро смогло сохранить своё сознание и восприятие.

Вход в чёрную дыру оказался не ожидаемой борьбой и битвой за существование, а чем-то сродни входу в прочную хижину, чтобы спастись от бурана снаружи. Войдя, ядро оказалось в безопасности от внешней опасности.

Также этот момент стал одним из самых важным в существовании ядра, так как в этот миг ядро присутствовало и во внешней вселенной, и внутри чёрной дыры, где время как идея и Концепция перестало существовать.

Ядро, может, и овладело Концепциями времени и пространства, но чёрная дыра была неким отсутствием этих Концепций в таком виде, который разорвал бы любой биологический разум, попытавшийся воспринять это напрямую.

Это был момент, когда ядро полностью овладело всеми Концепциями. Это было не частичное мастерство, которым оно наслаждалось раньше, а полное, незамутнённое мастерство. Хотя ядру всегда будет чему поучиться в плане использования своих Концепций, в этот момент у вселенной не осталось от ядра секретов.

В этот момент ядро поняло, как оно может пожинать чёрные дыры, обуздывая энтропию, которую они содержат, а также захваченную материю и энергию.

Оно увидело, как Концепции времени и пространства могут применяться с хирургической точностью для достижения идеального баланса во вселенной, чтобы предотвратить её чрезмерное расширение или обратное схлопывание.

Оно поняло, как не только манипулировать Концепциями вселенной, но и как использовать их для настройки или даже создания законов, регулирующих вселенную, подобно тому, как мириады версий его системы регулировали деятельность в подземельях и на целых планетах.

С этим ядро станет хозяином всей вселенной. Фактически, оно даже увидело, как пойти дальше всего, что делало в прошлом, делясь Концепциями со своими подчинёнными существами, и вместо этого запечатать и заблокировать всякий доступ к определённым Концепциям, что приведёт к появлению всевозможных интересных планет в будущем. Однако это также означало, что ядро может запереть Концепцию энтропии, чтобы никто другой никогда не получил к ней доступа. Никто никогда не восстанет, чтобы соперничать с ядром.

Наконец, у него был способ гарантировать, что его сокровище будет в целости и сохранности от любых угроз.

◯

Дела ядра значительно ускорились. Обладая способностью собирать материю, энергию и ману из чёрных дыр, его домен начал распространяться всё быстрее и быстрее.

Питаемое Концепцией энтропии, ядро распространялось по вселенной, используя Концепцию пространства. Оно перестало утруждать себя нацеливанием только на планеты, и вместо этого распространило своё влияние на всё. Оно было полно решимости контролировать вселенную, и ничто не могло его остановить.

От звёздных систем ядро распространилось на всю галактику.

От одной галактики оно пересекло огромный простор космоса, чтобы достичь другой, где повторило процесс.

В скрытых слоях пространства начинало появляться всё больше суб-ядер, что позволяло ядру продолжать распространять влияние. Единственный раз, когда какое-либо существо замечало перемены, случался тогда и если ядро решало внедрить систему на конкретной планете, или когда оно создавало ещё одно подземелье или башню.

Каждый завоёванный регион ещё больше ускорял процесс, а каждая пожинаемая чёрная дыра позволяла совершать единовременное массивное увеличение охвата.

Что интересно, после того как первая галактика была полностью покорена, ядро начало лично понимать ту повторяемость, которую в итоге наблюдали все древние существа.

История не только повторялась; суть дела заключалась в том, что существовала наиболее эффективная форма для жизни, и поэтому без внешнего влияния большинство форм жизни следовали тому, что казалось базовым шаблоном. Большинство планет демонстрировали схожие разновидности растений и животных, причём местные условия вносили наибольшие вариации.

Мана действительно допускала больше вариаций, но даже это было ограничено. К счастью, это просто означало, что ядро может вводить всё больше и больше разновидностей существ во вселенную.

Время шло, и в конце концов ядро совершило последний рывок, чтобы достичь границ вселенной. В то время как обычно простое достижение границ вселенной отодвигало бы их дальше, что означало бы бесконечный рост вселенной для продолжения исследования, Концепции, которыми овладело ядро, возвысили его над такими ограничениями.

Оно достигло ближайшего предела вселенной, так как начало далеко не в центре, а затем продолжило расширяться вдоль границы.

Как ни странно, продвигаясь по краю вселенной, ядро обнаружило, что она не является сферой, а в каком-то смысле плоская.

Как только более половины всей вселенной стало принадлежать ядру, остаток был закончен ещё быстрее.

В тот момент, когда последняя часть многомерного плоского пространства была окутана присутствием ядра, произошёл отчётливый щелчок, и это привело к чему-то крайне неожиданному.

На протяжении всего своего существования ядро так и не смогло выяснить, что происходит с центральным семенем души после смерти существа. Хотя ядро могло собирать воспоминания и энергию усопших, истинная сущность личности всегда была чем-то, чего ядро не могло коснуться.

В то самое мгновение, когда ядро овладело вселенной, его прежняя беспомощность изменилась. Воспринимая всю вселенную и в некоторых аспектах имея саму вселенную в качестве своего тела, ядро смогло воспринять то, что всегда отсутствовало в его восприятии: цикл сансары.

Увидев этот цикл, ядро наконец поняло, почему оно не могло коснуться или повлиять на первичное семя в основе душ; они на самом деле были не частью вселенной, а находились вне её и лишь влияли на неё. Цикл сансары не подпадал под Концепцию энтропии или любые другие Концепции. Казалось, что цикл душ находится во вселенной, но в то же время как-то параллелен ей.

Души подавались во вселенную, так и не становясь по-настоящему её частью. То, что ядро пожинало с усопших, было тем, что души накопили, существуя во вселенной, и это просто срывалось, когда они отсоединялись и возвращались в сансару. После этого цикл повторялся, и души возвращались.

Ядро не могло влиять на истинные души, потому что, пока они не были частью вселенной, ядро ею являлось. Они существовали на двух раздельных уровнях реальности и не могли перейти на сторону другого.

Ядро было так очаровано наблюдаемым циклом сансары, что не заметило другое событие: резонанс.

Был резонанс, который ядро чувствовало откуда-то ещё, и он резонировал с несколькими Концепциями и другими ключевыми аспектами реальности, формировавшими фундамент вселенной.

Что-то там, за пределами вселенной, было достаточно похоже на вселенную, чтобы они резонировали друг с другом.