Глава 60. Энтропия

Вспомнив, что случилось в последний раз, когда оно приблизилось к кайзер-дракону, ядро знало, что со следующим подходом нужно быть осторожнее.

Из того, что ему удалось узнать, все драконы были чрезвычайно территориальными, что ядро могло вполне понять. К сожалению, пока ядро не находилось на своей территории, оно не могло действовать или общаться.

Однако многое изменилось с первой попытки ядра, начиная с того факта, что его восприятие и мана пассивно окутали множество планет, некоторые из которых были домом для кайзер-драконов. Всё, что делало ядро – это взяло за правило не наблюдать напрямую за кайзер-драконами, так как эти существа, казалось, были способны чувствовать внимание ядра.

К счастью, недавнее появление аур дало ядру способ проецировать свою силу, не заявляя прав на место фактически, и ему не потребовалось много времени, чтобы найти способ общаться через спроецированную ауру.

Вместо того чтобы приближаться к кайзер-дракону, которого оно встретило первым, ядро направилось к тому, кто, как оно знало, был неактивен очень, очень долго. У этого дракона не было потомства, которое ядро могло бы найти, а на планете, где он жил, отсутствовали даже легенды о драконах. Более того, не было пространственных связей с планетой или от неё, которые указывали бы на то, что кайзер-дракону служат какие-либо древние драконы.

Зверь лежал, свернувшись в ядре планеты, спя в жаре этого места. Судя по мирному состоянию поверхности планеты, а также размеру дракона, ядро полагало, что существо, должно быть, спало столетия, если не тысячелетия.

Ядро уже пассивно заявило права на всю планету, лишь косвенно наблюдая за единственным драконом, который жил там.

Ядро выпустило малый импульс энергии. Оно изучило связь, сформировавшуюся между ним и разумом Берта, и разработало метод дублирования этой связи.

Ядро чувствовало, что самый безопасный способ связаться с драконом – это сообщить зверю о своём присутствии импульсом энергии, а затем потянуться ментальной связью, но остановиться прямо перед завершением соединения. Это казалось способом запросить общение, не будучи слишком навязчивым; именно это, казалось, оскорбило последнего кайзер-дракона, с которым пыталось заговорить ядро.

Импульс достиг дракона. Хотя никакого движения, указывающего на реакцию существа, не последовало, протянутое предложение общения ядра было мгновенно принято, и оно внезапно обнаружило себя связанным с разумом, который намного превосходил любой другой, что оно когда-либо ощущало.

За этим разумом ощущалась тяжесть бесчисленных эпох, а также терпение, которое, казалось, довольствовалось наблюдением за тем, как высыхают океаны и движутся континенты, если это окажется необходимым.

Этот дракон был каким-то образом старше мира, который его окружал. Ещё до того, как ядро получило какие-либо мысли от зверя, оно почерпнуло огромное количество информации исключительно благодаря всему тому, что просачивалось от существа.

Это было, несомненно, самое могущественное существо, с которым когда-либо сталкивалось ядро.

"Хм? Что есть ты? Ни разу прежде не встречался столь рассеянный разум. Ты всё ещё дитя, но владеешь огромной силой... ты вовсе не создание, но как сие возможно?"

Опираясь на свой опыт общения с Бертом, ядро поделилось обрывком своего самоосознания. Промелькнули его миры, подземелья и существа, но затем произошло нечто, с чем ядро никогда раньше не сталкивалось. Связь, которую оно создало с разумом кайзер-дракона, укрепилась, превратившись из маленького ручейка в бурную реку. В этот же момент в разум ядра вторглись, и его знания были прочитаны. Ничего не было забрано, но даже так ядро никогда за всё своё существование не чувствовало себя настолько поруганным.

Прежде чем дракон увидел всё о ядре, ядру удалось обратить изменение связи вспять, защитив свой разум от дальнейшего нежелательного вторжения.

Дракон был выдворен, но ядро столкнулось с защитой более надёжной, чем любое из его подземелий. Разум зверя был окутан множеством слоёв некоего ментального щита, который мешал ядру ухватить любую мысль, которой дракон не делился добровольно.

Возмущение ядра передалось дракону, даже когда оно начало копировать и улучшать ментальную защиту, которую активно прощупывало в разуме дракона.

"Хе-хе-хе. Ты молодо и лишено опыта, раз обижаешься на столь простое испытание, которое ты провалило. И всё же, ты – удивительная сущность. Искусственная, но естественно сформированная. Неживая, но дающая рождение бесконечной жизни. Жадная, но делящаяся столь многим, что ты улучшило жизнь во многих астральных сферах. Твоя жадность ко всему сущему мне ощутима, но у меня нет желания оспаривать твои притязания. На моих глазах рождались звёзды и гибли галактики. Моя жадность утолена, но не любопытство."

"Твои малые годы даруют тебе амбиции, которые мне не удалось сохранить. Я обладаю силой и знаниями, с которыми немногие могут сравниться. Всё, чего я теперь желаю – освободиться от оков скуки."

Тяжесть эпох надавила на ядро сильнее, чем когда-либо прежде. С этой тяжестью дракон передал агонию бесконечного однообразия и скуки. Существо было бессмертным во всех смыслах и целях, и всё же истязалось этим же состоянием. Дракон не искал дальнейшего прогресса. Его амбиции выгорели, не оставив после себя даже пепла.

Зверь проспал тысячелетия просто чтобы сбежать от своей участи. Каждое пробуждение дракон просто проверял, появилось ли что-то новое, и, разочаровавшись, возвращался к дрёме.

Ядро также понимало, что дракон делился своим опытом в качестве предостережения ядру, чтобы оно знало, что готовит ему будущее. Как часто во вселенной может происходить по-настоящему новое событие? Сколько сюрпризов может быть для существ, которые старше звёзд?

Ядро некоторое время рассматривало свои перспективы, размышляя о том, что может сулить его будущее.

...

Секунды спустя ядро было готово продолжать.

Ядро не искало знаний ради знаний. Ему недоставало многих эмоций, которыми обладали биологические существа, к худу или к добру. Ядро было, по сути, неспособно к скуке, так как не воспринимало удовольствия. Было лишь желание увеличить свою кучу сокровищ, а затем защитить её от любых воров.

В некотором роде ядро было самым сложным разумом из существующих, способным бессознательно отслеживать всю активность на сотнях планет, и это число только росло.

В другом смысле ядро было простым как насекомое, привязанным к своим базовым инстинктам, от которых оно либо не могло освободиться, либо просто не имело желания этого делать. У него были цели, и если эти цели будут достигнуты идеально и оно завладеет всей вселенной, что ж, оно просто поищет другую.

Экзистенциальный кризис, искалечивший одного из старейших и могущественнейших кайзер-драконов, когда-либо живших, едва ли заслужил больше нескольких секунд размышлений ядра.

На самом деле, большую часть этого времени ядро провело, обдумывая, как ему потенциально подготовить других существ к бессмертию. Боги, как и ядро, не были биологическими существами, и, следовательно, не были полностью подвержены бремени скуки.

Учитывая разницу между различными существами, принадлежащими ядру, оно осознало, что не всем созданиям подойдёт бессмертие, и точно так же, как оно научилось притуплять травмы и ослаблять психологический урон, который разумные получали в его подземельях, ему, вероятно, нужно будет найти способ ментально готовить смертных и выборочно решать, кому будет позволено прожить бесконечную жизнь.

Дракон почувствовал разочарование реакцией ядра, так как древний зверь ощутил, что ядро проявляет поспешность и нетерпение, не понимая фундаментальных различий между их менталитетами.

К сожалению, бесчисленные годы однообразия и скуки мешали дракону признать, что перед ним находится нечто поистине новое и уникальное. Зверь был пресыщен, и, казалось бы, легкомысленный ответ ядра заставил дракона почувствовать, что его агонию игнорируют, а к возрасту и опыту относятся с пренебрежением.

Раздражённый и оскорблённый, дракон просто оборвал телепатическую связь. Одиночное фырканье из ноздрей выпустило волну жара и давление присутствия дракона, когда он попытался оттолкнуть ядро.

Не видя смысла пытаться настаивать, ядро убрало своё прямое внимание от дракона.

В конце концов, пока зверь чувствовал разочарование, ядро тайком формировало вторую ментальную связь с драконом, обходя его различные ментальные щиты и защиту, и тихо роясь в эонах воспоминаний зверя, и даже оставило крошечный след, на случай, если ядро когда-либо захочет снова получить доступ к разуму дракона.

Хотя мастерство дракона над Концепциями уступало собственному мастерству ядра, ядро никогда не наблюдало гибель звезды или рождение планеты. Оно существовало недостаточно долго, чтобы иметь подобный опыт.

Однако кайзер-дракон был пассивно окружён и даже пронизан присутствием и маной ядра, поэтому, пока существо отвлеклось, ядро смогло воспользоваться своей энергией, уже находящейся внутри дракона, чтобы сформировать тайную связь.

Для ядра было невозможно извлечь все воспоминания древнего дракона, но оно всё же смогло вытянуть из зверя больше воспоминаний, чем когда-либо получало за один раз.

Просматривая полученное, ядро узнало, что кайзер-дракон находился на планете гораздо, гораздо дольше, чем оно ожидало.

Фактически, дракон был там до планеты. Он нашёл тёплую туманность с формирующейся звездой и свернулся калачиком в аккреционном диске, чтобы вздремнуть.

Тот сон длился не столетия и не тысячелетия, а десятки миллионов лет. Мало-помалу пыль, камень, лёд и метеориты собирались поверх спящей формы дракона, медленно формируя планету.

После этого зверь просыпался несколько раз, но просто снова засыпал.

За время одного сна планета остыла и сформировались океаны.

За время другого появилась растительная жизнь и микробы, которые начали размножаться.

После ещё одного сна дракон проснулся и обнаружил океаны, кишащие жизнью, и существ, начинающих мигрировать на сушу.

Лишь вскоре после того пробуждения дракона разбудил толчок ядра.

Планета была обитаема, но разумной жизни не было до того, как ядро начало перемещать эльфов и орков на планету, засевая её высшими формами жизни и значительно ускоряя естественный прогресс.

На протяжении всего этого дракон спал, так как все эти события уже наблюдались множество раз прежде. Что касалось дракона, то ничего нового увидеть было нельзя, независимо от того, под каким солнцем он находился в данный момент.

По мнению дракона, во вселенной существовало лишь несколько констант: всё просто повторяется; всё медленно деградирует; и, основываясь на предыдущих двух предпосылках, вселенная медленно умирает.

Судя по воспоминаниям, украденным ядром, восприятие дракона было весьма точным. Вселенная деградировала. Вещи действительно происходили в повторяющемся цикле. Действительно казалось, что вселенная умирает.

Чёрные дыры крали материю из вселенной, и хотя энергию нельзя уничтожить, её можно сделать непригодной для использования, и это происходило постоянно.

Ядро было несколько ошарашено, так как этот цикл деградации не казался чем-то, с чем оно могло бы сражаться или сопротивляться. Неужели медленное, неумолимое разрушение вселенной украдёт у ядра всё?

Ядро сделало фигуральный шаг назад и начало наблюдать всё в пределах своего восприятия как единое целое. Этого оно никогда раньше не делало. Максимум оно наблюдало целую планету как единицу, но никогда весь свой домен.

Оно сосредоточилось на большей картине, компилируя всё, что происходило в его зоне восприятия в течение всего его существования.

Пусть и слабо, но оно действительно смогло увидеть, что существует лёгкая, лёгкая деградация.

Орбиты разрушались.

Молекулы внутри живых организмов, записывающие всё их физическое, биологическое существование, распадались на самую малость каждый раз, когда клетки делились.

Звёзды потребляли свои полезные элементы для производства энергии, и, хотя это порождало новые вещества, дающие начало планетам, это означало, что звёзд становилось постоянно и неизменно меньше.

Вселенная действительно умирала медленной смертью; время и пространство постепенно и очень медленно отказывали.

Именно в этот момент мастерство ядра над Концепциями времени и пространства достигло нового уровня, и его дальнейшие озарения открыли доступ к Концепции энтропии.

В тот момент, когда оно получило доступ к Концепции, восприятие и понимание всей вселенной ядром претерпели трансформацию.

Оно могло не только наблюдать деградацию вселенной, оно могло влиять на этот процесс и черпать из него силу.

В этот момент ядро поняло, что с этой новой Концепцией оно может остановить или даже обратить вспять постоянную деградацию вселенной, по крайней мере, в границах своего влияния.

Благодаря этому звёзды могут продолжать рождаться. Чёрные дыры могут быть расформированы и собраны. Непригодная энергия может быть преобразована и возвращена в цикл, увековечивая его, отталкивая медленное разложение реальности.

Если мастерство ядра в этой Концепции достигнет достаточно высокого уровня, оно было убеждено, что в конечном итоге сможет усилить вселенную сверх её прежнего пика.

Оно может даже суметь превзойти это, вытягивая материю или энергию из других сфер, таких как стихийные планы.

Это был определяющий момент, продемонстрировавший разницу между ядром и другими существами. Древний кайзер-дракон, возможно, видел ту же истину, что и ядро, но в то время как ядро получило озарение и постигло новую Концепцию, дракон видел лишь тщетность бытия.

Один видел неизбежную смерть, другой видел судьбу, с которой нужно сражаться и преодолевать, даже если это означает переписывание законов самой вселенной.

Энтропия была смертью вселенной и всего сущего, и, следовательно, Концепция энтропии была последней и окончательной Концепцией. Это был конец бытия, но, овладев ей, энтропию можно обратить вспять, не только продлевая существование, но и укрепляя его сверх всего, что было прежде.

Мана может быть чудодейственной энергией, но она всё же подчиняется законам вселенной. Единственный способ преодолеть эти законы – овладеть ими и подчинить их.

Даже если оно лишь коснулось последнего порога, ядро знало, что сделает именно это. Всё, что ему было нужно – это время.