Глава 58. Будущее Концепций

Берт наблюдал, как две женщины вышли из башни и направились к её воротам. Он был вполне доволен их прогрессом, так как они послужили доказательством того, что его башня работает.

Так же, как и должно было делать подземелье, его башня укрепила Восходителей, хотя и улучшила их гораздо сильнее, чем они, вероятно, смогли бы достичь с помощью одних лишь подземелий.

Кроме того, Берт видел, как ограничивался доступ к подземельям, по крайней мере, как только подземелье становилось известным, тогда как он сам мог выбирать, кто может войти в его башню.

Берту нравилось чувствовать, что он выбирает тех, кто заслуживает получить руководство и обучение.

Он наблюдал за кратким взаимодействием двух женщин с солдатами, но, хотя для мира вне башни прошло всего несколько дней, Джеки и Айлин поднялись почти до вершины могущества всей планеты. Солдаты просто ничего не могли сделать, когда Айлин оставила их застывшими в страхе от вспышки жажды крови, а две женщины просто ушли.

Джеки была дарована Концепция, а это означало, что она больше не ограничена биологическими рамками, когда дело касалось исцеления. Её будущий прогресс будет полностью зависеть от её собственной изобретательности и решимости.

Что касается Айлин, то эта женщина достигла вершины башни только ради защиты Джеки. Если женщина не прояснит ситуацию, ей суждено вести одинокую жизнь, полную тоски.

Однако женщины покинули башню Берта, а значит, больше не могли быть его заботой. Ему нужно было продолжать заниматься своим собственным доменом, и у него было так много всего, что он хотел сделать и расширить.

Например, может ли он вести кого-то ещё дальше по их пути? Что если он соединит входы в свою башню с некоторыми другими планетами ядра, знакомя обитателей башни с новыми видами и существами?

Действительно, каковы же пределы того, чего может достичь смертный?

◯

Джеки не знала, что и думать о возвращении в родной город. Она быстро поняла, что так же, как Брен прожила годы в башне, пока в деревне прошёл лишь один день, десятилетия, проведённые Джеки в башне, были лишь несколькими днями для деревни.

Было странно видеть место, идеально совпадающее с её детскими воспоминаниями, несмотря на преклонный возраст Джеки. Она с трудом вспоминала имена многих жителей, хотя быстро поняла, что это неважно, так как никто из них её вовсе не узнавал.

Её нервозность нарастала по мере приближения к дому родителей. Если бы не её экран статуса, Джеки искренне забыла бы, сколько времени прошло с тех пор, как она в последний раз видела родителей: шестьдесят два года.

Нервозность усиливалась тем, что, хотя Джеки понимала, что её новая Концепция позволит ей заново отрастить ноги отцу, она в буквальном смысле только что получила эту награду и понятия не имела, как к этому подступиться. Просто, ну, она наконец покинула башню, и казалось правильным сначала вернуться «домой», даже если она не чувствовала, что у неё есть дом, слишком долго. Как у неё мог быть дом, когда все её усилия были направлены на то, чтобы двигаться дальше?

Её шаг замедлился, чем ближе они подходили к дому родителей Джеки. Айлин следовала темпу Джеки, но бросила на другую женщину несколько вопросительных взглядов, пока они шаркали по грязной улице.

Джеки полностью остановилась, увидев свой дом. Вид маленькой лачуги, в которой она провела столько времени в детстве, поражал после десятилетий в башне. Неужели она правда всегда была такой маленькой? Она была чистой, конечно, но казалось, что от хорошего чиха всё это развалится.

По сравнению с бесподобной магической архитектурой башни и строений внутри неё деревня выглядела маленькой и примитивной. Материалы были плохими, а строительство явно велось местными жителями, а не профессионалами.

Айлин открывала рот несколько раз, чтобы что-то сказать, но каждый раз сдерживалась. Она была сиротой ещё до входа в башню и жила в другом регионе провинции. За время, проведённое в башне, она даже не могла вспомнить своих родителей или семью и с трудом понимала душевное смятение Джеки. Всё, что знала Айлин – её спутница, очевидно, испытывала противоречивые чувства по поводу возвращения в дом, о котором говорила годами.

Пока они стояли там, из дома вышла женщина и посмотрела вверх по улице. Она явно кого-то ждала и проверяла, не идут ли они.

Женщина мгновение смотрела на Джеки и Айлин, её глаза сузились, фокусируясь. Она сделала нерешительный шаг вперёд.

"Джеки? Это ты?"

Джеки напряглась.

"Мам?"

Женщина побежала по улице, зовя дочь на бегу. Впервые за десятилетия Джеки оказалась в крепких объятиях, хотя на этот раз Джеки была выше той, кто её обнимал.

"Брен говорила нам, что ты вернёшься и что изменишься так же сильно, как и она, но я ей не поверила! Прошла всего неделя, а ты совсем взрослая! Моя малышка – женщина..."

Сара рыдала, обнимая свою растерянную дочь, в то время как Айлин неловко переступила с ноги на ногу, отходя немного в сторону.

Некоторое время спустя Джеки сидела в доме своего детства за тем же столом, где чистила фасоль, когда получила уведомление о предоставлении доступа к башне. Ей казалось, что она переместилась во времени назад, тогда как Сара смотрела на свою взрослую дочь, которая была всего лишь ребёнком меньше двух недель назад.

Айлин всё ещё чувствовала себя крайне неловко и не в своей тарелке, оставаясь рядом с Джеки. Воин просто понятия не имела, как действовать или вести себя, не говоря уже о том, что сказать матери Джеки.

Когда утро сменилось днём и солнце начало клониться к закату, Джеки узнала, что провела в башне всего двенадцать дней, несмотря на то что для неё прошло шестьдесят два года.

Спустя десять дней Брен нанесла короткий визит в деревню; ей разрешили покинуть башню, чтобы объяснить Саре, как изменится Джеки, когда вернётся, подготавливая их мать к трансформации, вызванной годами внутри башни.

Судя по тому, что Саре рассказала Брен, совершить визит Брен велело системное сообщение, и её перенесли прямо в деревню, всего в нескольких улицах от дома Сары и Илая. Сара сказала Джеки, что всем им сообщили о возвращении Джеки, чтобы убедиться, что всё пройдёт максимально приятно. Заявленной целью башни было обучение и образование, а не нанесение травм Восходителям или их семьям.

В течение дня, пока они ждали возвращения Илая и младших дочерей домой к вечеру, Сара почти не выпускала руку Джеки, практически цепляясь за дочь при любой возможности.

Джеки так и не упомянула о своей цели восстановить ноги отца, так как всё ещё не знала, как приступить к этой задаче. Хозяин башни сказал Джеки, что она сможет это сделать, но всё, что она получила, было тем, что её статус называл Концепцией. Никаких новых навыков или заклинаний даровано не было, что говорило ей о необходимости как-то объединить свою Концепцию с уже имеющимися у неё заклинаниями и навыками и разработать что-то самостоятельно.

Солнце было лишь немного выше горизонта, когда три женщины услышали приближающиеся мужские голоса. Джеки приготовилась снова увидеть отца, а Айлин глубоко вздохнула, мысленно готовясь к ещё одной неловкой встрече.

◯

Вследствие необычного совпадения интересов и Берт, и ядро следили за Джеки после того, как она покинула башню. Поскольку она была первым человеком, получившим Концепцию, и хозяину башни, и ядру было любопытно увидеть, что произойдёт с первым смертным, получившим Концепцию.

Хотя ядро совершенно не заботило воссоединение Джеки с семьёй, Берт был рад видеть, что его небольшое предупреждение семье, по-видимому, помогло сгладить возвращение Джеки.

К счастью, хотя Берт обычно был ограничен своей башней и её непосредственными окрестностями, ядро начало позволять Берту наблюдать за всё большим пространством вокруг планеты, чтобы выбирать новых Претендентов и тренировать больше Восходителей.

Именно это позволило Берту наблюдать не только за тем, как Джеки воссоединилась с матерью, отцом и двумя младшими сёстрами; и он, и ядро начинали наблюдение каждый раз, когда Джеки начинала испытывать свою новую Концепцию и то, как она взаимодействует с её навыками и заклинаниями.

В самый первый раз, когда Джеки попыталась использовать своё самое базовое заклинание Исцеления со своей Концепцией, она обнаружила, что заклинание работает эффективнее, чем когда-либо, но на то, чтобы понять, что её Концепция следует её намерениям, у неё ушло гораздо больше тестов. Каждый раз, когда она надеялась или желала, чтобы её заклинания или навыки сделали что-то большее или иное, чем то, для чего они предназначались, её Концепция давала небольшое усиление способностям Джеки.

Мало-помалу Джеки выводила свои способности за пределы того, на что была способна в прошлом, и продвигалась всё ближе и ближе к этапу, когда сможет восстановить ноги отцу.

Пока Джеки была сосредоточена на своей Концепции, а Берт – на Джеки и расширении своего собственного пула отбора для башни, ядро уделяло внимание обеим этим вещам, одновременно тестируя дарование других Концепций смертным в различных подземельях.

Разные расы, полы и планеты получали множество различных Концепций, так как ядро проверяло каждую комбинацию: время, пространство, жизнь, смерть, рост, конфликт, стабильность, хаос, порядок и разрушение были даны множеству смертных, хотя никогда больше одной в каждом регионе или планете.

Далее ядро рассматривало возможность тестирования комбинаций Концепций у смертных.

Смогут ли они обнаружить что-то, что упустило само ядро?

◯

Энджи была младшей в семье из десяти человек и была ученицей деревенской шаманки. Старуха отвечала за лечение больных, принятие родов, предсказание погоды для посевов и предсказание будущего.

За время своего ученичества Энджи не видела ничего, что могла бы определённо назвать магией, но узнала так много трюков и информации, что ей было трудно поверить в это.

Предсказание погоды по облакам, поведению ветра, истории и поведению животных казалось больше похожим на магию, чем настоящее заклинание.

Исцеление больных путём изучения целебных свойств почти каждого растения в близлежащем лесу было не менее впечатляющим.

Однако наводящие вопросы и обоснованные догадки, которые вели к «гаданию», невероятно разочаровывали юного полурослика. Она хотела научиться предсказывать будущее, а не играть с разумами других горожан.

Всего через несколько дней после её первого урока гадания Энджи отправили в близлежащее подземелье собрать лечебных растений, запасы которых нужно было пополнить Старой Карле.

Это было довольно простое задание, так как на первом уровне подземелья не было ничего слишком опасного, и Энджи много раз собирала травы раньше, поэтому она удивилась, обнаружив, что страж этажа отошёл от прохода на второй уровень подземелья.

Ходячая поганка была размером с орка, и все полурослики в деревне избегали ужасающего гриба с тех самых пор, как он впервые появился все эти месяцы назад, после того как молниеносный кролик был убит командой искателей.

Полурослики могли любить грибы, но это не относилось к грибам, которые пытались убить их.

Энджи бежала от гигантской поганки, в ужасе от растущего облака спор, расходящегося от монстра.

Она действительно не знала, что делать, и её паника нарастала всё сильнее и сильнее.

Облако подползало ближе, как и уродливый гриб. Как раз когда облако готово было окутать её, Энджи полезла в обход выступа в стене подземелья, только чтобы поскользнуться на щебне, лежавшем между отвесной стеной пещеры и лесом, полным грибов.

Её маленький ножик для подрезки и сбора трав всё ещё был у неё в руке, и когда она падала, сталь ударилась о кремниевую осыпь, и вылетел сноп искр.

Следующее, что осознала Энджи – она несётся над землёй, едва разминувшись с множеством древесных стволов, пока пулей летела через лес.

Она ничего не слышала, но системное сообщение перед ней сказало ей всё, что нужно было знать, вплоть до того момента, пока её удача не закончилась и она не врезалась в массивный дуб.

Через несколько минут она очнулась от пульсирующей головной боли и звона в ушах, который заглушал все остальные звуки.

Зрение плыло, и её накрыла ужасная волна тошноты, а последовавшие за этим пустые позывы к рвоте заставили пульсацию в голове стать такой сильной, что она едва не потеряла сознание снова.

Сделав несколько глубоких вдохов и попытавшись успокоиться, Энджи наконец посмотрела на окно сообщения, которое видела прямо перед тем, как чуть не разбила голову о дуб.

Вы теперь 2-го уровня.
За преодоление трудностей и выживание против зверя, значительно превосходящего ваш уровень, вам дарована следующая награда:
Концепции:
Порядок (основная)
Время (малая)

Сообщение медленно доходило до сознания Энджи, хотя и в слегка перепутанном виде.

После нескольких минут попыток осмыслить сообщение Энджи наконец судорожно вздохнула.

Порядок? Время? Сила времени? В смысле, будущее?

Её дыхание участилось, головная боль и тошнота были почти забыты.

Вот оно. Наконец-то Энджи научится истинному предсказанию судьбы.