Глава 53. Новые Открытия

Прикосновение к Концепции пространства слегка дезориентировало, так как ядро обрело восприятие дополнительной глубины всего сущего. Оно внезапно смогло ощутить дальнейшие слои реальности, а также чувство, что всё каким-то образом взаимосвязано. Ядро и раньше испытывало новые чувства, когда получало воспоминания от тех, кто умирал в его владениях, или когда воспринимало мир через органы чувств своих созданий.

Восприятие пространства было чем-то совершенно иным: это было осознание того, что реальность содержит в себе больше, чем обычно можно воспринять.

Ядру не потребовалось много тестов или зондирования этой новой Концепции, чтобы понять: это и есть та сила, что позволяла кайзер-драконам отправлять своё потомство и младших сородичей на другие планеты.

Однако в Концепции пространства была странность: в отличие от меньших Концепций, которыми ядро уже овладело, здесь не ощущалось присутствия других. Пространство было универсальной Концепцией, и потому каждое существо могло полностью овладеть им, не стесняя и не ограничивая силу другого.

Осознание того, что у пространства есть слои, было интересным, и ядро видело применение этого в своих подземельях: заставить их расширяться в направлениях, которые должны быть невозможными, перекрывать слои или делать их намного больше, чем занимаемое ими физическое пространство.

Ядро также обнаружило, что может создавать четырёхмерные лабиринты, чтобы запутывать искателей подземелий сильнее, чем когда-либо было возможно в прошлом.

Решив начать с малого, ядро выбрало одно подземелье и начало работать над наслоением пространства внутри него. Это было подземелье с темой нежити, но его размер был ограничен из-за того, что оно находилось одновременно в городе и рядом с побережьем. Маны со сродством к смерти было более чем достаточно для работы, но просто не хватало места для адекватного расширения подземелья, и поэтому ядро растянуло и расширило его вбок через слои пространства.

Это действие заставило восприятие подземелья ядром скручиваться и искажаться, так как подземелье начало занимать то же пространство, что и город вокруг него, просто на другом слое реальности.

Реакции со стороны обитателей подземелья не последовало, но это было одной из причин, почему ядро начало с подземелья нежити; мертвецы были практически невосприимчивы к большинству ментальных или сенсорных воздействий.

Больше, чем к любой другой Концепции, ядро чувствовало естественное понимание пространства, так как оно идеально сочеталось с его подземельями. Чем больше попыток предпринималось, тем большее понимание новой Концепции открывало ещё больше возможностей.

Ядро даже сдвинуло свою основную сущность по фазе относительно остальной планеты, по сути, изолировав себя и избавившись от большинства возможных причин вреда.

Стали возможны и порталы, соединяющие разные части подземелий или даже совершенно отдельные подземелья.

Со временем искатели начали обнаруживать, что иногда выходят в других местах, нежели в то подземелье, в которое изначально вошли; порой они даже оказывались на совершенно другом континенте без пути домой.

И сжатое, и расширенное пространство стало частой особенностью подземелий, и люди научились никогда не доверять своим глазам, так как вещи могли быть совсем не такими, какими казались. Подземелья стали более сложными и запутанными. Они больше не испытывали только боевые навыки искателей, но также их память, навыки навигации и способность приспосабливаться к непостижимому.

Ещё интереснее было то, что, хотя ядро не могло передать Концепцию пространства никому из своих подчинённых или созданий, оно обнаружило, что можно создавать заклинания, использующие то, что позволяла Концепция. Совсем как Азктак однажды телепортировался ко входу в подземелье, ядро могло даровать заклинания телепортации и пространственной манипуляции, хотя они были намного слабее того, на что было способно ядро благодаря обладанию самой Концепцией пространства.

С таким количеством подземелий и существ для испытаний мастерство ядра над новой Концепцией росло стремительно, и прошло совсем немного времени, прежде чем оно начало ощущать то, что казалось нитями, соединяющими его планету с другими местами.

Когда эти нити были изучены, ядро поняло, что они ведут не к самой планете, а к различным древним драконам, оставшимся на планете. Это было любопытно, но у ядра уже было несколько идей о том, что оно нашло, учитывая знания, полученные от Юр.

Было странно вытягивать восприятие ядра вдоль этих нитей, так как ядро не тянулось через физическое пространство, как тогда, когда его восприятие распространялось по планете, а каким-то образом продавливалось сквозь слои пространства, чтобы коснуться тех связей, которые ощущались ранее.

Последовала слабая реакция, и ядро поняло, что нечто почувствовало его действия с другого конца нити.

Был ли это кайзер-дракон или что-то иное?

Сопротивления не было, поэтому ядро продолжало давить всё дальше и дальше. Оно прошло через множество слоёв пространства, зайдя дальше, чем когда-либо пыталось, но затем почувствовало, что нить возвращается на «поверхностный» уровень реальности.

На последнем слое возникло сопротивление, и ядру пришлось слегка поднажать своей Концепцией пространства, но это не потребовало больших усилий.

Внезапно ядро смогло ощутить пещеру. Когда оно сделало метафорический шаг назад, чтобы оценить общую ситуацию, то увидело, что, по сути, пронзило туннель сквозь пространство, позволив своему восприятию проникнуть в другое место. Это было более или менее похоже на гораздо, гораздо более сложную версию порталов, которые ядро размещало в различных подземельях.

Оно подтолкнуло восприятие, чтобы распространить его по пещере, и мгновенно почувствовало вибрацию воздуха.

Годы поглощения бесчисленных лет воспоминаний людей и других существ позволили ядру использовать своё восприятие маны для интерпретации движения воздуха и чтения производимого звука, так что даже без слуха ядро развило способность слушать.

"Нарушитель, ты проявляешь грубость, входя в мой домен без позволения. Не раскроешь ли ты себя? Твоя чистая мана уникальна, и давно уже мы не общались с подобными нам. Если ты пришёл с миром, с миром и уйдёшь. Говори и откройся нам."

К сожалению, хотя ядро развило множество способностей, контроль над чем-либо в месте, не находящемся в его владениях, оставался невозможным. Хотя его восприятие вошло в пещеру, ядро не заявило прав ни на какую часть этой области и не имело возможности расширить свою Власть, а значит, у него не было способа общаться с этим существом.

Ядро распространило своё восприятие, обыскивая пещеру. Она была огромной и, казалось, представляла собой единую массивную жеоду, так как стены, потолок и пол были покрыты кристаллами. Кристальный пол был усыпан ценностями, подобных которым ядро никогда раньше не видело. В основном это было золото, но также огромное количество других драгоценных металлов, а также камней, оружия, доспехов и украшений.

Конечно же, ядро быстро нашло совместимый опал и попыталось втолкнуть в него частичку себя, чтобы создать суб-ядро. Это должно позволить ему установить достаточный домен для общения...

Опал был резко раздавлен.

Ядро могло чувствовать, что пространственные силы использовались не просто для того, чтобы раздавить драгоценный камень, но чтобы полностью стереть его из бытия.

"Мало того, что ты не раскрываешь себя нам, у тебя хватает дерзости пытаться заявить права на мою территорию? Изыди!"

С этими словами слияние маны и множества Концепций сработало в тандеме, вытолкнув восприятие и ману ядра из пещеры и обратно по пространственному туннелю, который оно протянуло.

Вернувшись на свою планету, ядро мгновенно увидело, что нить, по которой оно следовало, всё ещё там, но каким-то образом защищена от него. Казалось, вернуться на ту планету нет никакой возможности.

Когда ядро начало изучать другие замеченные нити, обнаружилась повторяющаяся деталь: каждая нить уводила прочь от планеты, сквозь слои пространства, в то, что ядро могло описать только как углубление в пространстве.

Что интересно, вокруг планеты было много других углублений в пространстве.

Учитывая закономерность, ядро потянулось и начало зондировать случайное углубление, продираясь сквозь слои пространства. Прогресс был медленным, так как не было нити, по которой можно было следовать. Однако на каждом последующем слое, через который продавливалось ядро, немного поискав, оно обнаруживало другое углубление, иногда несколько, и затем продолжало путь к следующему слою.

Всё глубже и глубже давило ядро, достигая гораздо больших глубин, чем когда следовало за нитью, приведшей его к кайзер-дракону.

В конце концов, пространственные слои начали становиться прочнее, и ядру приходилось давить всё сильнее и сильнее, чтобы достичь следующего слоя. Вдобавок к этому углубления сжимались и становились более незаметными. Каждый слой требовал больше усилий и времени, чтобы понять, куда двигаться дальше, пока, наконец, ядро не смогло продолжить. Углублений вообще не удавалось найти, а слой был слишком прочным, чтобы давить дальше.

Ядро не хотело отступать, если это не было абсолютно необходимо, но пути вперёд, казалось, действительно не было.

Ядро упрямо настаивало, ища вокруг хоть что-то, что позволило бы ему продолжить, но ничего не было.

Как раз когда ядро собиралось оттянуть своё внимание обратно через слои пространства, оно что-то заметило. Это было не углубление в пространстве, а крошечный бугорок. Оно исследовало бугорок, каким-то образом ткнув его своим восприятием.

Это действительно была слабость в слое пространства, но она вела не глубже, а обратно к поверхностному слою вселенной.

Прокол бугорка отправил восприятие ядра в более мелкий слой пространства, который был заметно слабее предыдущего.

Изучив слой, ядро нашло ещё один бугорок, а также углубление, и быстро сложило кусочки головоломки, чтобы понять ситуацию: углубления отправляли его глубже через слои пространства, бугорки возвращали обратно к обычному слою реальности.

Ядро быстро ускорилось, пронзая множество слоёв пространства всего за несколько мгновений. Каждый слой давался всё легче, а опыт помогал ядру двигаться быстрее и быстрее.

Вскоре восприятие ядра вернулось на верхний слой пространства, и оно обнаружило, что смотрит на новую планету. Она была довольно похожа на родную планету ядра, но тот факт, что восприятие ядра не охватывало всю планету целиком, ясно давал понять: это не та планета, с которой оно знакомо.

Незнакомый всплеск возбуждения пробежал по ядру, когда оно осознало, что есть ещё планеты, которые можно завоевать и заявить на них права. Больше богов для подавления, больше существ для сбора, больше подземелий для создания и возделывания. Там было просто так много всего!

Ядро было не в конце своего завоевания, а только в начале.

Однако сперва ему нужно найти подходящее суб-ядро на этой неизвестной планете, чтобы по-настоящему начать...

◯

Амани крался через джунгли, принадлежавшие Суни. Месяцами уровень маны на территории Суни рос, и племя Амани не могло больше сидеть сложа руки и просто наблюдать.

Поспорив с отцом, Амани сделал кое-какие приготовления и ускользнул из деревни только с Васталом и двумя их охотничьими собаками.

Хотя Амани не очень ладил с Васталом, этот человек был лучшим воином в их племени, и он также был согласен с Амани в том, что с Суни нужно что-то делать.

Они продолжали красться через джунгли так тихо, как только могли. К счастью, сезон дождей только закончился, так что, хотя влажность была почти невыносимой, земля была мягкой, а опавшие ветки и листья – достаточно сырыми, чтобы не издавать почти ни звука, когда они проходили мимо.

Они продвигались вперёд несколько дней, разведывая территорию Суни, но всегда держались на некотором расстоянии от их деревень.

Они видели несколько охотничьих отрядов, но, как ни странно, охотники не выказывали ни малейшего намёка на необычное поведение.

После более чем двух недель разведки региона Амани готовил ужин, когда Вастал ворвался в их маленький лагерь с широко раскрытыми глазами.

"Тебе нужно это видеть, сейчас же."

Несмотря на общность цели, двое мужчин всё ещё не ладили вовсе и редко разговаривали друг с другом, молча выполняя свои задачи. Для Вастала было крайне необычно обращаться к Амани таким образом, поэтому тот быстро схватил оружие и побежал за воином.

Всего через несколько минут бега через джунгли Амани смог это почувствовать. Это было то, что они искали. Уровень маны в этой зоне был шокирующе высок, и перемена была чрезвычайно отчётлива для их чувств.

Вастал даже не оглянулся на Амани, продолжая свой безрассудный бросок вперёд.

Наконец они вышли на небольшую поляну. Полог джунглей нависал над головой, закрывая небо, но примерно на десять шагов во все стороны не было видно ни деревьев, ни подлеска.

Невозможно было не заметить то, что Амани должен был увидеть, так как прямо в центре поляны стояла каменная дверная рама. Двери не было, и они могли видеть прямо сквозь проём, но что-то в двери казалось искажённым.

Амани сдвинулся в сторону, чтобы взглянуть на дверной проём с другого ракурса, и мгновенно увидел проблему: это было невозможно. Проём оставался неподвижным, и всё же Амани всегда находился прямо перед входом. Как бы он ни кружил по поляне, он никогда не мог уловить даже мельком боковую сторону простой каменной кладки.

Он взглянул на Вастала, который покачал головой на невысказанный вопрос. Дверной проём никогда не двигался, никогда не поворачивался, и всё же всегда был обращён лицом к обоим мужчинам.

Было почти тошнотворно видеть, как мир искривляется вокруг этого проёма, словно все существующие пути вели прямо к нему.

Амани закрыл глаза и покачал головой, пытаясь стереть растущее чувство головокружения. Через мгновение он понял, что лучше в ближайшее время не станет, поэтому снова открыл глаза и посмотрел на Вастала.

"Ты подходил достаточно близко, чтобы коснуться этого?"

Вастал покачал головой. Вместо того чтобы пялиться на раму, его глаза ни на миг не отрывались от Амани с того момента, как они вошли на поляну. Амани почувствовал, что это очень мудрое решение, учитывая, как начало крутить его живот.

"Прикрой меня. Мы проверим ловушки, а потом посмотрим, что сможем узнать от самого камня."

Вастал кивнул, и Амани глубоко вздохнул. Он ступил по опавшим листьям, смягчавшим его шаги, но всё равно было ясно, что земля внизу – камень, а не почва джунглей.

Как ни странно, хотя слой листьев был толстым, ни одной веточки не попалось, так что продвижение Амани было почти беззвучным.

Вастал держал обоих охотничьих псов рядом с собой, сканируя местность; его взгляд не покидал Амани более чем на мгновение.

Глаза Амани метались, сначала осматривая землю перед ногами, затем дверную раму, к которой он приближался, а затем окрестности. Он нервничал и чувствовал, что за ним наблюдают, но не видел никаких признаков наблюдателя.

Медленно пробравшись через поляну, он подошёл к каменному сооружению. Он потянулся своим обсидиановым боевым топором, тыкая в камень.

Ощущалось как обычный камень, и ничего не произошло, поэтому Амани шагнул ближе. Он осторожно протянул руку, и снова колонна ощущалась как нормальный камень, даже если он не узнал породу.

На верхней перекладине были выгравированы изображения, хотя Амани не узнал их. Они не казались знакомыми пиктограммами, хотя было ясно, что там что-то написано.

Камень выглядел грубым, но на ощупь был гладким. Попытавшись обойти сооружение, но столкнувшись лишь с дезориентирующим сдвигом, происходившим даже тогда, когда он был прямо перед входом, Амани просунул своё оружие в дверной проём, проверяя на наличие невидимых ловушек.

Краем глаза он увидел, как Вастал напрягся, а затем покачал головой.

Никаких ловушек не видно. Ничего странного в каменном сооружении, кроме того, как оно искривляло саму реальность.

Нервы немного успокоились, и Амани наконец сделал шаг вперёд. Он хотел посмотреть, сможет ли увидеть обратную сторону рамы, пройдя сквозь неё.

Этот шаг был последним разом, когда Вастал видел Амани.