Глава 52. Завершение

Наконец пришло время. Восприятие ядра покрыло поверхность планеты, и ему не хватало лишь малого кусочка в центре, чтобы полностью охватить всю планету.

Это также означало, что Юр будет полностью поглощена ядром.

Она держалась десятилетиями, несмотря на то что утратила контроль над своими Концепциями жизни и роста. Она сохраняла упрямую, слабую хватку за Концепцию смерти, и казалось возможным, что её хватка усилилась из-за её собственного умирающего состояния.

Сделав последний толчок, ядро почувствовало уверенность, что сможет вырвать полный контроль над Концепцией смерти, вытеснив Икселя и Юр одновременно, а также окутав всю планету своим восприятием.

Нарастало чувство предвкушения, так как «сокровище» ядра наконец-то должно было стать завершённым.

Проверив, чтобы ничего не было упущено и что у него достаточно силы для одного последнего рывка как через Концепцию, так и через физическую планету, ядро надавило со всей своей мощью...

И, метафорически выражаясь, споткнулось. Последний толчок оказался вовсе не нужен. Раздался практически щелчок, когда ядро и планета стали единым целым, и ядро обрело полное господство над всеми Концепциями, которых касалось.

Шли годы, и только Юр и Иксель не подчинились ядру, ни сознательно, ни бессознательно. Иксель испытывал врождённое отвращение к ядру и отказывался подчиняться любой силе, создавшей неживых чудовищ.

Что касается Юр, она всегда была самой планетой, так как же она могла подчиниться тому, что выросло из неё самой?

В этот момент господство ядра было полностью установлено как над планетой, так и над Концепциями жизни, смерти, роста, конфликта, стабильности, разрушения, порядка и хаоса, и в то мгновение, когда Концепция смерти была вырвана у Икселя и Юр, это затронуло обоих богов.

Иксель, потеряв свою единственную Концепцию и отказавшись подчиниться высшей Власти, перестал существовать.

Боги были существами, созданными слиянием веры, Власти и Концепций. Потеряв любую из этих трёх опор своего существования, боги просто переставали существовать. Не было тела, а значит, не было смерти. Фактически, не было даже души, так как боги были существами единой природы, в отличие от трёхчастной природы физических существ с их разумом, телом и душой.

Конец Икселя был настолько тихим, что ядро заметило отсутствие бога гораздо позже, уже после того, как закончило обрабатывать другие изменения, произошедшие после его завершения.

Что касается Юр, то здесь произошло нечто совершенно иное. Она потеряла свои Концепции, так же как Иксель, но, в отличие от всех остальных богов, у Юр было физическое тело, коим являлась сама планета. Когда ядро узурпировало физическую форму Юр, её существование изменилось.

У неё всё ещё не было смертной души, как и у всех богов, но в Юр было что-то более вещественное, и это позволило ей сохраниться.

Ядро почти сразу почувствовало существование некой иной сущности в пределах своего восприятия, но эта сущность была какой-то неприкаянной и дрейфующей. Казалось, она ищет, к чему привязаться, и её, похоже, тянуло к суб-ядрам главного ядра.

Любопытствуя, ядро слегка подтолкнуло её. Оно могло касаться сущности, но не могло по-настоящему взаимодействовать с ней. Она казалась в некотором роде нематериальной, и всё же ядро могло её направлять.

Это было странное, дезориентирующее ощущение.

Когда присутствие приблизилось к суб-ядру, они соприкоснулись. Они слились, но присутствие переполнило суб-ядро и выплеснулось из него. Это было похоже на то, как если бы воду лили в ведро, которое уже было полным.

Присутствие двинулось дальше, ничего не оставив в суб-ядре. Уже видя, что необходимо более крупное суб-ядро, ядро подтолкнуло присутствие к тому, что было более чем вдвое больше первого; оно выглядело подходящим по размеру.

На этот раз сущность не выплеснулась из суб-ядра, а идеально слилась с ним. И когда это произошло, случилось нечто любопытное.

Ядру больше не нужно было присматривать за подземельем, связанным с этим суб-ядром. Система, которую ядро тестировало, продолжала работать, и всё подземелье и суб-ядро оставались под контролем ядра, но теперь ему нужно было намеренно вмешиваться, чтобы воздействовать на существо, захватившее суб-ядро и подземелье.

Произошло заметное увеличение вычислительных способностей ядра, так как передача всего лишь одного из тысяч подземелий освободила ядро от принятия бесчисленных решений в любой момент времени, даже если большинство таких решений обрабатывалось системой.

Это было невероятное развитие событий, так как это означало, что ядро могло создать любую систему, какую хотело, для управления данным подземельем, а затем передать её другому...

Собственно, что именно захватило суб-ядро?

Заинтригованное, ядро слилось с суб-ядром, во многом подобно тому, как оно раньше сливалось с чувствами своих созданий...

◯

Она была Юр. Она знала это, так же как знала, что она...

...

Она была Юр. Она знала это, хотя, казалось, это было всё, что она знала.

Её форма была знакомой. Быть сферой казалось ей правильным, хотя она не могла сказать почему.

Что не казалось правильным или знакомым, так это то, что её восприятие не ограничивалось только её собственной формой. Она могла растянуть свой разум и чувства и видеть весь свой домен.

Когда она попыталась проанализировать, почему это ощущается неправильным, она обнаружила дыру в своём существе, будто огромную часть её вырвали. В ней чего-то не хватало, хотя она понятия не имела, что это может быть.

Поскольку иметь что-либо вокруг себя для восприятия казалось просто неправильным, Юр быстро начала осматривать, где она находится.

Она была в какой-то пещере, но та была наполнена растениями и животными. Юр чувствовала, что может контролировать и тех, и других, хотя было трудно понять, как именно она должна это делать. В конце концов, у неё не было прямого контроля над какими-либо существами, когда она была...

Кем она была?

Внезапно её отвлекло вторжение. Она инстинктивно чувствовала, что что-то вторглось в её домен. Они ощущались чужими и неправильными. Они были не от неё, и они пришли забрать её сокровище!

...Постойте, какое сокровище?

Несмотря на замешательство от всплеска защитных инстинктов, проявившихся в тот момент, когда появились захватчики, Юр подавила эти порывы и стала наблюдать за врагами. Её восприятие ограничивалось маной вместо...

Когда Юр снова пришла в себя, она увидела, что захватчики прошли половину первой камеры и сражаются с каким-то странным существом, похожим на человека, слитого с лошадью. Несмотря на неестественность комбинированного существа, в том, как оно двигалось и сражалось против захватчиков, была красота и элегантность.

Когда она присмотрелась, внезапно появилась информация:

Кентавр.
Уровень 3

После этого в разуме Юр появлялось всё больше информации, пока она оставалась сфокусированной на существе. Она знала, насколько он силён, как быстро может двигаться или атаковать. Его сродство к мане, а также тот факт, что у него никогда не будет достаточно маны для использования какой-либо магии.

Она всмотрелась глубже и смогла увидеть историю кентавра в подземелье. Она вглядывалась всё глубже и глубже, узнавая, что имя существа – Анфиндрал, и он был самым молодым воином в своём табуне. Его отправили наверх в подземелье, чтобы он заслужил своё место, защищая их дом от человеческих захватчиков.

Она видела его детство и то, как он тренировался с луками и пиками, которые использовали силу и скорость кентавров, увеличивая при этом их радиус поражения, что было важно, учитывая, что им было почти невозможно коснуться земли руками.

Было увлекательно видеть прошлое Анфиндрала и узнавать о нём всё, но как только Юр заглянула в расцветающий роман начинающего воина с Галиндрал, образы оборвались.

Вздрогнув, Юр посмотрела, чтобы узнать, что случилось, только чтобы обнаружить, что вторгшиеся люди сразили Анфиндрала.

С убитым горем сердцем и потрясённая неожиданной потерей, Юр даже не заметила, что, хотя она получила ману и жизненную силу кентавра, его душа и воспоминания ушли в иное место вместе с десятиной маны и жизненной силы.

Пока Юр мысленно оплакивала потерю Анфиндрала, существа подземелья отреагировали на её эмоции, и, прежде чем она осознала, что что-то произошло, захватчики были перебиты.

Она укрепилась в своей решимости, поняв, что нужно делать; её народ должен быть защищён от этих захватчиков!

◯

Ядро было очаровано тем, что только что наблюдало, хотя и осознало, насколько близка была ситуация к провалу. Если бы ядро не слилось с сознанием Юр именно в тот момент и не забрало её воспоминания себе, павшая богиня вспомнила бы своё прошлое, и неизвестно, что могло бы из этого выйти.

В нынешнем положении бывшая богиня будет хорошо управлять подземельем. Она хотела защищать обитателей подземелья, что идеально совпадало с целями ядра.

Удовлетворённое тем, что всё под контролем, ядро переключило внимание на украденные воспоминания богини и другие изменения, которые произошли.

Увеличение мыслительных способностей уже проявляло себя, и ядро жаждало назначить больше сознаний для надзора за своими подземельями. Насколько оно сможет улучшить себя таким образом? На что оно будет способно, когда найдёт разумы, чтобы взять под контроль все подземелья?

Его возбуждение резко застопорилось; как оно сможет найти другие разумы, подобные разуму Юр? Из воспоминаний, которые ядро уже просмотрело, оно знало, насколько уникальной была богиня. Где взять больше существ такого рода?

Часть разума ядра перебирала воспоминания Юр, узнавая всё больше и больше об истории мира, прибытии драконов, войнах между пантеонами богов, богами и драконами, и мелких спорах различных рас, когда-то населявших планету.

Оно узнало больше деталей о мёртвых расах и мёртвых богах старых пантеонов. Оно узнало о Властях и том, как они соотносятся с Концепциями.

Это был первый раз, когда ядро получило доступ к воспоминаниям любого из богов. Хотя несколько богов подчинились Власти ядра, боги были нематериальными существами, и ядро ещё не нашло способа получить доступ к их разумам или чувствам, хотя воспоминания Юр могли содержать ключ к этой возможности.

Пока это происходило, ядро также исследовало, что изменилось после того, как оно полностью овладело всеми Концепциями. Теперь, когда все они были в сборе, оно могло чувствовать, как они дополняют друг друга и становятся чем-то гораздо, гораздо большим, чем сумма их частей. Единственным образом, которым эта трансформация обретала смысл, было сравнение с тем, как куча камней – это всего лишь куча, но если собрать их вместе с соломой и деревом, можно построить дом. Когда всё встало на свои места, в том, чем овладело ядро, появилось нечто большее.

Оно продолжало прощупывать и исследовать свои новые способности, когда внезапно замерло в шоке.

Детали из двух разных потоков внимания внезапно сошлись воедино, и впервые за всё своё существование ядро было ошеломлено.

Это был момент, когда ядро обнаружило воспоминания Юр о разговорах с древними драконами, которые упоминали кайзер-драконов. В тот момент, когда это произошло, ядро играло с башней, построенной из всех его объединённых Концепций, чтобы увидеть, что стало для него возможным.

Наступил момент прозрения: ядро поняло, что достигло того же уровня силы, что и кайзер-драконы, но именно в этот же момент к ядру наконец пришло осознанное понимание того факта, что существуют другие планеты и миры, которые можно открыть.

Оно, возможно, и овладело своей родной планетой, но, сделав это, ядро узнало о существовании остальной вселенной. Единственный другой раз за всё своё существование ядро было так поражено, когда его впервые забрали из логова Гртака, и оно осознало, что мир – это нечто большее, чем одна пещера.

Единственный вопрос заключался в том, как достичь этих миров.

Ядро продолжило оба исследования, но воспоминания больше не давали озарений. Вместо этого башня Концепций принесла следующий момент чуда для ядра.

Оно уже понимало, что когда Концепция полностью освоена, становится возможным больше вещей.

По мере того как боги подпадали под влияние ядра и оно захватывало их Концепции, ядро постепенно получало возможность использовать свою Власть за пределами подземелий, по крайней мере, в пределах Власти подчинённых богов.

Ядро обнаружило, что может очень, очень медленно и постепенно вносить изменения в верующих богов, где бы они ни находились, и эта способность становилась экспоненциально сильнее, если те же самые люди входили в подземелье.

Именно так ядро начало подталкивать целые регионы людей к изменениям. Оно понимало важность большой группы испытуемых, а также важность разнообразия, после того как несколько селекционных экспериментов пошли ужасно неправильно.

Вот почему ядро стремилось увидеть, какие новые вещи могут стать возможными с его Концепциями, и хотя определённо казалось, что существуют большие возможности, связанные с жизнью, смертью и душами, которые нужно изучить, был намёк на что-то ещё, что-то дразнящее.

Это было знакомое ощущение, хотя и новое, и ядру потребовалось мгновение, чтобы понять, что оно чувствует.

Было ещё две Концепции, которые стали доступными с овладением Концепциями планеты.

В этот момент ядро установило связь и поняло, что это сила кайзер-драконов. Именно так эти существа могли пересылать своих подчинённых между планетами.

Это был путь вперёд.

Всё, что требовалось – это первоначальный толчок для доступа к Концепциям, но что нужно сделать ядру, чтобы достичь этого? В прошлом ему нужно было совершить что-то исключительное, связанное с Концепцией, и это работало как прорыв, давая ядру доступ.

Проблема была в том, чем были эти две Концепции?

Пока его мысли мчались и кружились, ядро также осматривало завершённую планету. Оно могло чувствовать чуть большую гравитацию в центре, а также высоко вверху, на границах атмосферы.

Фактически, оно могло почти дотянуться до луны планеты своим восприятием, хотя ему нужно было чуть больше дистанции. Если оно сможет просто потянуться...

И так просто, ядро совершило прорыв и коснулось Концепции пространства.