Глава 45. Родители Всегда Знают

Гера и её кузены начали выбираться обратно из подземелья, причём ни один из мальчишек так и не ступил ногой в первую пещеру. Хотя Эвона было трудновато убедить в необходимости вернуться за другим снаряжением, Эдгара и Элберта убедить оказалось довольно легко, и они оба приняли её сторону.

Поднимаясь по туннелю, они обсуждали, как проберутся в свои дома и вытащат зимнюю одежду так, чтобы никто не заметил. Эвон, похоже, верил, что он самый скрытный в группе, несмотря на то что все трое остальных были категорически против идеи, чтобы именно Эвон забирал зимнюю одежду для всех.

Вскоре они увидели отблеск дневного света, вышли из пещеры и оказались в лесу снаружи. Совсем рядом горел костёр, совершенно невидимый из самого туннеля, а возле него сидел Берт и жарил несколько мелких пичуг.

"Ну, не ждал вас так скоро, а значит, у вас больше здравого смысла, чем я думал, или что-то напугало вас так сильно, что вы быстро сбежали."

Гера просто уставилась на Берта, ошеломлённая тем, что он вот так сидит здесь и ждёт, пока она выйдет из подземелья. Что её выдало? Она была так осторожна!

Глядя на своего приёмного отца, она заметила четыре рюкзака, сваленных рядом с ним, и Гера узнала свою собственную зимнюю одежду.

Берт протянул руку к Гере, вырывая её из оцепенения.

"У тебя есть кое-что, что тебе не принадлежит."

Гера застенчиво вытащила два ножа Берта. Она не могла не заметить, что пропустила немного синей крови, когда чистила их, и быстро попыталась стереть пятна.

"Убила йети? Полагаю, ты пробыла там дольше, чем я думал. Их кровь клинкам не вредит, но смотри, чтобы на тебя не попала. Это обморожение просто так не проходит."

То, как непринуждённо вёл себя Берт, было почти пугающим, и Гера не знала, как на это реагировать. Она ожидала, что её отругают или накажут, если поймают при попытке пробраться в подземелье, но вместо этого Берт был так спокоен, что Гера не могла отделаться от ожидания подвоха.

Все четверо юнцов уставились на старика, пока тот поворачивал жарящуюся птицу.

"Эм, прости, Дядя Берт. Наверное, нам не стоило входить..."

Голос Элберта затих, когда Берт бросил на него вопросительный взгляд.

"Почему нет? Вы теперь все взрослые. Не могу указывать вам, что делать, да и вы были неспешны и осторожны. Даже ушли, чтобы лучше подготовиться."

Гера вытаращила глаза, глядя на своего второго отца. Это противоречило всему, что он когда-либо говорил ей.

"Подожди, у меня был день рождения, и теперь ты не можешь говорить мне, что делать? На прошлой неделе командовать мной было нормально, а сейчас ты не будешь?"

Берт просто повернулся и посмотрел на неё.

"Я бы сказал тебе, что делать, и сегодня утром, будь ты дома. Ты решила взять ответственность на себя, так что всё, что я могу теперь – это попытаться убедиться, что ты осторожна в делах. Не могу заставить тебя ничего делать, Гера. Никогда не мог."

Гера открыла рот, чтобы возразить, но поняла, что Берт совершенно честен с ней. Он ни разу не заставлял Геру ничего делать. Она просто соглашалась с тем, что он говорил, потому что всегда думала, что должна, потому что... потому что...

Ну, он был взрослым. И всё же Берт во многих случаях признавал свои ошибки перед Герой и даже извинялся не раз. Он бывал разочарован в ней, но ни разу по-настоящему не наказывал, кроме отказа тренировать её некоторое время после того, как она его не слушалась. Ни разу Геру не наказывали так, как, она видела, получали её кузены, или даже так, как наказывал её первый отец.

"Да ладно, садись. Расскажи мне, что ты там видела и как всё прошло с йети. Видела ещё каких зверюг внутри? Добралась до ледника? Не, это слишком далеко для того времени, что ты там пробыла."

Гера всё ещё стояла как вкопанная, пытаясь переварить всё, что проносилось в голове. Однако её кузены уже усаживались вокруг костра, а Эвон уже начал трепать языком.

"Ну, мы пытались быть как настоящие искатели, про которых слышали, так что у меня с Элбертом будут щиты, а у Эдгара – его копьё. Никто из нас не входил, потому что Гера пошла первой разведать обстановку. Она немного задержалась, потому что наткнулась на кое-что – полагаю, это то, что ты зовёшь йети. Когда она вернулась к нам, то сказала, что там слишком холодно, чтобы идти без тёплой одежды и курток, так что мы вышли за нашими вещами. Кстати, спасибо, что принёс их."

Гера пошаркала вперёд, чтобы сесть, пока Эвон болтал. Когда она села, её новый нож ткнул её в бедро, напоминая о своём присутствии.

"Эм, Дядя Берт, ты не мог бы взглянуть на это?"

Даже спустя столько лет жизни с этим человеком, Гера всё ещё не могла заставить себя назвать его «отцом». Она знала, что Берт был большим отцом, чем её собственный когда-либо был, но это слово несло слишком много воспоминаний и боли. Берт был Дядей Бертом, и для Геры это говорило обо всём.

Берт изогнул бровь, когда Гера протянула ему костяной нож. Он посмотрел на неё, а затем снова на белое лезвие.

"С них теперь падает больше, чем просто кости да прочее? Это определённо полезнее, чем несколько зубов или костей. Всё же что-то здесь не так..."

Говоря это, Берт осматривал нож, переворачивая его, проверяя баланс, осматривая острие и лезвие.

Внезапно его глаза расширились, и он выругался:

"Кривой клинок Хидда! Гера, ты это уже заметила?"

Гера почувствовала лёгкое замешательство, так как это был всего лишь костяной нож, пусть и исключительной работы. Он никогда не сможет противостоять стали или даже железу. Она взяла его только потому, что он остался, когда труп зверя исчез.

"Заметила что? Это просто костяной нож. Может, немного острее большинства, но это не стальной клинок."

Берт с минуту смотрел на неё пустым взглядом.

"Гера, парни, вот вам первый настоящий урок о подземельях: всё, что вы получите оттуда, лучше всего, что вы можете надеяться получить где-то ещё. Этот нож костяной, но он оставит зазубрины на тех железных топорах, что вы таскаете. Гера, коснись лезвия."

Гера взяла нож обратно, и на этот раз она коснулась лезвия и осмотрела оружие чуть внимательнее.

Сразу же она заметила, что лезвие всё ещё холодное после подземелья, хотя рукоять была комфортной температуры. Это казалось немного странным, но не более, чем нож, появившийся из исчезающего трупа.

Гера почувствовала, как что-то потянуло что-то внутри неё, и на лезвии появился иней. Он начал бежать вдоль гравировки на клинке, а затем покрыл остальную часть открытой кости.

"Почему оно замёрзло, Дядя Берт?"

"Это магия, Гера."

"Подземелье наложило магию на этот нож? Как? Я думала, подземелья ничего не могут сделать с вещами вне их."

"Гера, нож магический."

Гера просто уставилась на приёмного отца, пытаясь понять, к чему он клонит. Конечно, нож магический. Как иначе он мог появиться?

Эдгар вдруг ахнул.

"Ты хочешь сказать, это магический клинок, Дядя Берт? Как в сказках?"

Гера и двое других её кузенов тоже ахнули и повернулись, чтобы уставиться на Берта. Никто из них об этом не подумал. Магическое оружие должно было быть вещью из детских сказок, а не чем-то реально существующим.

Берт кивнул.

"Он потянет твою ману, чтобы сделать лезвие холодным. Не уверен, но, может, он достаточно силён, чтобы заморозить всё, что ты им проткнёшь."

Гера раскрыла рот, глядя на лезвие в своей руке, силясь поверить в дар, который она получила от подземелья.

"Ладно, поели, берите снаряжение и идите обратно. Я с вами не пойду, так вы больше получите, если я не буду вас защищать. Держитесь первой секции, и всё будет в порядке. Там всего несколько тварей, способных вас убить, так что довольно безопасно."

Эдгар кивнул вместе с Герой, Элберт слегка побледнел, но у Эвона глаза на лоб полезли.

"Всего несколько тварей, способных нас убить? Довольно безопасно? Разве ты не должен сказать нам идти домой?"

Берт бросил на внучатого племянника вопросительный взгляд.

"С чего бы мне это говорить? Если вы идёте в подземелье, лучше мне быть поблизости и дать вам совет, чем ждать, пока вы прокрадётесь внутрь как чёртовы дураки. Я довольно доволен тем, что вы действовали медленно и осторожно, так что вы должны быть в порядке, пока прислушиваетесь к моим предупреждениям."

Гера глубоко вдохнула.

"Как глубоко ты заходил, Дядя Берт?"

Он повременил с ответом. Гера не была уверена, пытается ли он вспомнить или решает, что им сказать.

"Всё, что скажу – спроси меня снова, когда узнаешь, что значит пятидесятый уровень. Не спрашивай, потому что больше ничего не скажу. А теперь, надевайте снаряжение и двигайте. Хочу, чтобы вы ушли, прежде чем я доем эту птицу."

◯

Берт смотрел, как четверо молодых людей собирают снаряжение и поворачиваются, чтобы вернуться на замёрзший первый уровень подземелья. Он постарался не упоминать, что следил за ними всё время, пока они были в подземелье. Он едва не вмешался, когда Гера пропустила крадущегося к ней йети, и пока она разбиралась с ним, он тихо пошёл и устранил остальных, что было единственной причиной, по которой её не окружили.

Сказать, что Берт с трудом привыкал к жизни после армии – это ничего не сказать. Бывали времена, когда он боялся спать в одном доме с Герой, в ужасе, что может что-то сделать, если она разбудит его посреди ночи.

Его сестра пыталась помочь, но ни она, ни её муж Зед не могли понять, через что прошёл Берт, не говоря уже о том, как некоторые из этих вещей пробили себе путь в его разум, выпрыгивая в снах или в случайные моменты, когда что-то могло заставить его заново пережить мгновение многолетней давности.

Однажды Элисия просто указала на что-то ножом, готовя ужин. В одно мгновение Берт снова оказался в Теневой Страже, застрявшим на вражеской территории и пытающимся пробиться к свободе. Когда он пришёл в себя, то обнаружил нож Элисии в своей руке. Лезвие было у её горла, а Зед и мальчики пытались уговорить Берта не причинять вред собственной сестре.

Это был один из худших моментов в жизни Берта, и он подумывал просто покончить со всем, чтобы защитить свою семью.

Если быть честным, он думал об этом много, много раз.

Это были худшие месяцы Берта, но однажды, когда он вышел немного поохотиться, он наткнулся на подземелье. Как бы странно это ни звучало для Эл и остальных, подземелье оказалось спасением Берта. Оно дало ему выход и цель, предоставив место для насилия, ставшего частью его жизни, при этом не подвергая опасности никого из тех, кого он любил.

Он потратил годы на исследование глубин подземелья, заставляя себя заходить гораздо, гораздо дальше, чем возможно для любого другого человека. Берту не нужно было ни с кем делить подземелье, и он испытал все изменения, появлявшиеся с годами, включая введение уровней для навыков и даже для людей.

Берт всегда знал, что Гера в конце концов захочет пробиться в подземелье. Жажда силы и власти девочки была скрыта далеко не так хорошо, как она полагала. Она была примерно так же тонка, как Элисия, то есть никак.

Берт тенью последовал за юнцами в туннель, а затем и в саму первую пещеру. Несколько лет назад он приобрёл Навык в подземелье, позволявший ему двигаться, не оставляя следов, и умудрился улучшить его до пятидесятого уровня. Он мог подойти и ущипнуть Геру за щёку, и она бы даже не заметила Берта.

Не то чтобы он когда-то пробовал...

Он наблюдал за четырьмя юнцами, когда они вошли на снежные просторы, и Гера выманила йети стрелой. На этот раз Берт не сделал ничего, чтобы помешать стае йети присоединиться, хотя внимательно следил, чтобы никто из молодёжи не подвергся реальной опасности.

Он почти вмешался один раз, когда Эвон стал слишком самонадеянным и продвинулся вперёд до точки, где остальные больше не могли его поддерживать, но Гера проявила удивительно острые инстинкты. Она пустила стрелу в ближайшего к Эвону йети, а затем использовала свои ножи, чтобы сместить весь бой ближе к Эвону, в результате чего переростка-оболтуса затащило обратно в схватку с его семьёй.

В конечном счёте, четверо юнцов сумели уложить вдвое большее число йети, и двое сорванцов даже сумели получить усиления от подземелья.

После этого ребята вошли в устойчивый ритм, исследуя мёрзлые земли и охотясь на йети, волков, зайцев и прочих существ первой пещеры. Всё, что видел Берт, варьировалось от первого до второго уровня, но когда четверо работали вместе, для них не было ничего слишком сложного.

Они быстро совершенствовались за те несколько часов, что провели в подземелье, и Берт чувствовал, что по крайней мере Эдгар и Гера могут приближаться ко второму уровню, хотя это были лишь собственные подозрения Берта, и у него не было ничего определённого в их поддержку.

Он отступал всё дальше и дальше, понимая, что они отлично справляются сами и он им совсем не нужен.

Хотя больше всего он гордился Герой, Берту пришлось признать, что Элберт был тем, кто совершенствовался больше всех в ситуации реального боя. Молодой человек был прирождённым бойцом с топором в руке, и он быстро учился позиционировать себя так, чтобы лучше всего защищать остальных троих в своей команде, в то же время гарантируя, что его собственный топор остаётся настолько свободным и неограниченным, насколько возможно.

Он наблюдал за ними в течение дня и мог чувствовать, что на поверхности приближается вечер.

Именно тогда появилась самая большая головная боль Берта за день. Как, чёрт возьми, он собирается затащить этих четверых разгорячённых сорванцов обратно на ужин в дом Элисии, как она заставила его пообещать...