Глава 42. Бета-Версия
Юр чувствовала, что её конец близок. Сама смерть не была неожиданностью, но она предполагала, что умрёт вместе с гибелью планеты, а не будет пожрана некой таинственной сущностью, которая медленно захватывала её собственное тело.
Уже сейчас она ощущала, что верность Анбы была отнята. Он больше не был частью человеческого пантеона, а хранил верность другому, кто удерживал контроль над его Концепцией и лишь позволял богу доступ к этой силе.
В отличие от других богов, Юр взаимодействовала со старейшими драконами, когда те впервые прибыли. В то время они не обладали никаким контролем над Концепциями её планеты, а вместо этого управляли Концепциями, принадлежавшими другому. Через этих драконов Юр узнала, что Концепции постоянны, но их источники – нет. Каждая планета обладала одними и теми же Концепциями, и как только они были освоены, их силу можно было использовать где угодно. Более того, от драконов Юр узнала, что возможно открывать другим доступ к контролируемой Концепции. Именно это кайзер-драконы делали для своего потомства и подчинённых.
Юр была богиней, а это означало, что она не могла получить доступ к другим Концепциям без какого-либо изменения в вере, которую получала. Кроме того, получить больший контроль даже над теми Концепциями, которыми она управляла, было почти невозможно. Плюсом было то, что Юр никогда не нужно было беспокоиться о смертности или потере силы. Она была самой планетой, и поэтому, пока существует планета, будет существовать и она.
Или так она думала.
Юр наконец почувствовала, что теряет контроль над частями планеты, по мере того как всё больше подземелий появлялось по всему главному континенту.
В каком-то смысле ещё хуже было то, что через свою Концепцию Жизни она чувствовалa, как существа, давно прекратившие своё существование, начинают возвращаться.
Снова эльфы ступали по земле, и дварфы бродили под землёй. Мало того, она чувствовала, как очень, очень медленно теряет контроль над Концепцией жизни, поскольку это неизвестное существо не только возвращало вымершие расы и виды, но и создавало совершенно новые.
К сожалению, хотя она могла чувствовать существование этих созданий, она не могла понять, что они такое или откуда взялись. Она знала лишь то, что они были созданы, и ничего более, так как сама не вносила вклада в их создание.
Юр знала, что исчезнет, заменённая тем, кто – или что – медленно пожирало её.
Хотя она сопротивлялась и собиралась бороться изо всех сил, чтобы выстоять, древняя богиня подозревала, что, скорее всего, проиграет. В конечном итоге она даже не знала, кто или что её пожирает, и всё же всего за несколько коротких лет она потеряла почти десятую часть своего существа, и темп ускорялся.
С тем, как развивались события, Юр прикинула, что ей осталось всего около ста лет.
Впервые она позавидовала способности драконов перемещаться с планеты на планету, так как это означало, что они будут существовать всегда.
Хотя прошло уже несколько лет с тех пор, как Юр потеряла свою последнюю Святую, она не видела причин искать женщине замену. Какое значение имеет, есть ли у Юр представитель или нет в последние её десятилетия?
Всё ещё бывали моменты, когда Юр ярилась против своей судьбы, совсем как тогда, когда она узнала, что у неё украли магию исцеления. Хотя Анба потенциально мог дать своим последователям магию исцеления тоже, он всегда понимал своё надлежащее место и никогда не пытался вторгнуться на территорию Юр.
Юр очень плохо отреагировала в тот день, и позже поняла, что часть чрезмерной реакции была вызвана тем фактом, что тот момент стал первым, когда она осознала, что находится в процессе умирания.
Даже так Юр была поистине древним существом, даже по стандартам драконов, и изменения сами по себе почти всегда завораживали её, особенно неожиданные изменения.
Если эльфы, дварфы и другие существа вернулись, вернутся ли и их пантеоны? Некоторые из тех богов и богинь были довольно близки Юр, и она поймала себя на том, что скучает по ним.
Несмотря ни на что, Юр чувствовала, что её последние годы будут совсем не скучными, особенно после того, как она смирилась с грядущей судьбой. Всё, что она могла делать – это наблюдать, как развиваются события.
◯
Ядро чувствовало невероятное смятение и не знало, как действовать дальше. Прошло несколько лет с тех пор, как оно начало создавать всё большее количество подземелий во всевозможных разнообразных климатах и регионах, которые могло найти. Его власть над Концепциями жизни и роста резко возросла, и оно даже вытесняло бога, который казался таким непоколебимым всего несколько лет назад.
Проблема была в том, что ядро было перегружено и начало упускать слишком много деталей, даже при автоматизации стольких процессов. Хотя каждое суб-ядро обеспечивало немного больше вычислительной мощности, с почти сотней подземелий, разбросанных по более чем половине континента, происходило так много всего, что ядро просто не могло уделять никакого внимания своим экспериментам, и прогресс начал застаиваться.
Ему нужен был способ иметь больше мыслей или способ ещё больше автоматизировать то, что происходило в его ведении.
Худшим было то, что невозможность уделить внимание проблеме мешала ядру найти решение. Оно чувствовало, что ему нужно, по сути, игнорировать около половины существующих подземелий, чтобы высвободить достаточно фокуса для поиска решения.
Отказаться от чего-либо, что ядро получило для себя, было немыслимо, и оно отказывалось даже рассматривать такую возможность.
Всё же нехватка фокуса и растущее число упущений означали, что мысль возвращалась к ядру со всё возрастающей частотой, несмотря на его отвращение к этой концепции.
Больше всего на свете повлиял подслушанный разговор между Азктаком и собственным драконом ядра, которого пришлось переместить на более глубокий уровень подземелья.
"Дитя, твой рост впечатляет. Ты уже вдвое выше и вчетверо тяжелее, чем был, когда я впервые встретил тебя. Однако улучшилась ли твоя магия соразмерно? Удалось ли тебе уже почувствовать какие-либо Концепции?"
После этого ядро перестало слушать разговор. Древний дракон был весьма точен в своей оценке, хотя и допустил небольшую неточность, которую, конечно же, ядро могло определить. И всё же расхождение было столь незначительным, что им практически можно было пренебречь.
Что привлекло внимание ядра, так это измерения.
Оно всегда отслеживало силу, размер, вес и мощь своих различных существ, а также людей, посещавших подземелья. Однако измерительных метрик никогда не было, так как измерения, используемые людьми, были произвольными и совершенно бесполезными.
Однако что если среднестатистическому представителю вида присвоить значение 1, и диапазон будет расходиться оттуда? Появится чёткое сравнение и метрика для использования вместо измерения каждой особи отдельно, как это делало ядро.
Даже если идеально средний человек имел вес 1,2, рост 1,1, силу 1 и скорость 0,7, он всё равно будет средним человеком с общим счётом 1.
Это дало бы ядру средство мгновенно измерять и оценивать разнообразных существ в его подземельях, а также посещающих людей. Если использовать среднего человека как базовую меру, ядро могло быстро определять подходящих существ для каждой секции подземелья, а также могло бы легче оценивать прогресс людей.
Имея все доступные измерения и подготовив всю информацию, ядро немедленно начало внедрять свои новые метрики в конкретном подземелье, одновременно оценивая количество внимания, необходимое для надзора за ним.
Как всегда, ядро чувствовало необходимость протестировать различные варианты, поэтому несколько вариаций измерений и стандартизаций, которые будут использоваться, были введены в горстке разных подземелий.
Как только метрики были внедрены, ядро с удивлением обнаружило, насколько улучшилась его способность наблюдать за каждым из подземелий, даже до того как стало возможно определить, какой вариант лучший.
Это вполне могло изменить всё...
◯
Аарон не знал, что происходит. Всё изменилось, пока он с радостью испытывал свои способности и своё новое тело, а также возможность переключаться с одного тела на другое.
Хотя форма, дарованная ему хозяином подземелий, была невероятной, управление скелетом мёртвого дракона не давало той тонкой моторики, которая требовалась Аарону для некоторых вещей, в которых он практиковался.
С другой стороны, это было изумительно для избавления от грубых гостей, которые не ценили хороший танец.
Аарон всегда мог чувствовать, когда в подземелье входили новые гости, хотя редко развлекал их лично. Было так много других, кто мог справиться с такими задачами, и так мало гостей были достаточно квалифицированы, чтобы насладиться личным вниманием Аарона.
Однако, когда прибыли новейшие гости, Аарон не только почувствовал их присутствие в подземелье, но и получил автоматическое знание об их силе.
К сожалению, хотя знание было автоматическим, оно невероятно сбивало с толку. Почему все они оценивались между единицей и двойкой, но с таким огромным количеством цифр в довесок? Это напомнило Аарону, как он однажды слышал, как торговец пытался объяснить что-то про дробные числа.
В этом вообще был смысл? У вас может быть один или два. Между ними ничего нет.
Кроме того, почему числа постоянно колебались? Почему они непрерывно росли и уменьшались в зависимости от человека?
Впервые с тех пор, как Аарон потерял плоть, он почувствовал боль. Как у него может болеть голова без настоящего мозга?
Замешательство и боль продолжали нарастать, так как бесконечные числа, связанные с каждым из гостей, перегружали разум Аарона и его способность обрабатывать информацию. Ему повезло, что ядро активно оценивало различные внедряемые системы и потому быстро заметило состояние агонии Аарона.
◯
Ядру потребовалось время, чтобы прийти к заключению, но финальный анализ показал, что, как всегда, другие существа слишком слабы, чтобы соответствовать стандартам ядра.
Ядро начало упрощать числа, которые Аарон воспринимал как общую силу людей, вошедших в подземелье. Как числа размером в одну десятитысячную от целого могут давать какую-либо реальную информацию? Вдобавок к этому, зачем нужна такая активная оценка силы людей, если она так сбивает с толку? Существа были сильнее, когда отдохнули, хорошо поели и попили, и слабели со временем после удовлетворения любой из этих нужд.
Конечно, была небольшая задержка. Когда люди пили, они не мгновенно увлажняли свои тела, но это было частью причины постоянных колебаний. Это были измерения в реальном времени.
Этот инцидент заставил ядро переоценить все свои текущие системы. Если оно сможет упростить вещи до такой степени, чтобы они имели смысл для человека, это будет означать, что ещё большая часть фокуса ядра освободится и станет доступной для других начинаний.
Это казалось разумным стандартом для использования, и ядро внесло изменения во все подземелья, которые тестировались, и немедленно почувствовало, как бремя облегчилось ещё больше, чем прежде.
Именно в этот момент на ядро снизошло озарение. Если упрощение и оценка вещей по численному стандарту могут так сильно облегчить жизнь ему самому, то как насчёт других?
◯
Когда Аарон пришёл в себя, он почувствовал огромное облегчение. Он чувствовал себя перегруженным всей той информацией, что бомбардировала его, и от этого его разум болел так, как он никогда раньше не ощущал.
Он снова встал на ноги с того места, где с грохотом рухнул на пол. Он был просто благодарен, что ему не нужно беспокоиться о том, что кости разъединятся или он их потеряет.
Ну, за исключением того одного раза...
Намеренно перефокусируясь, Аарон вернулся к тому, над чем работал, когда прибыли новейшие гости и его разум подвергся атаке их информации.
Он всё ещё гнался за совершенством в своих заклинаниях, и хотя он не достиг его ни с одним из заклинаний, что ему дали, он добился значительного прогресса.
Шло время, и он ловил себя на том, что возвращается всё чаще и чаще к первому заклинанию, которое продемонстрировал маленький дракон – Выброс Лавы. Он видел потенциал, заложенный в заклинании, даже когда использовалось не больше маны, чем Аарон потратил на свою первую попытку, и это дало Аарону цель, к которой стоило стремиться. Если он сможет достичь хотя бы половины того эффекта, что выдал дракон, Аарон будет гордиться собой.
Когда он сосредоточился на заклинании, прокручивая речитатив в разуме и на губах, странное число снова появилось в сознании Аарона.
Выброс Лавы
Уровень 3
В то же время Аарон автоматически узнал, что совершенствование заклинания придёт на 100-м уровне.
Что происходит? Откуда это знание? Почему оно появилось?
Не в первый раз Аарон пожалел, что ему не с кем поговорить или задать вопросы. Это просто успокоило бы его, если не более.
Он скучал по Эдгару. Тот был таким хорошим слушателем.
Не зная, что ещё он может сделать, и надеясь отвлечься, Аарон снова сосредоточился на заклинании и последних улучшениях, которые придумал. Совершенствование заклинания означало, что мана не тратится впустую и не утекает, поэтому Аарон обращал внимание на места, где чувствовал, что мана тонка или слаба. Он чувствовал, что эти слабости были признаком утечки маны из этой конкретной точки манипуляции для создания заклинания, и поскольку укрепление этих слабых мест усиливало заклинание, Аарон упорно укреплял эти конкретные точки.
Он снова сотворил заклинание, медленно проговаривая слова в такт манипуляциям с маной. Он знал, что может сотворить заклинание гораздо быстрее, но он сосредотачивался на улучшении своих навыков, а не на использовании заклинания в бою.
Почти пять вдохов прошло, прежде чем заклинание высвободилось, и Аарон с удовольствием увидел столб лавы, поднявшийся из пола ему по грудь – заметное улучшение по сравнению с жалким бульканьем, которое он впервые вызвал этим заклинанием.
Когда заклинание угасло, ещё одно число проникло в разум Аарона.
Выброс Лавы
Уровень 4
Похоже, он был прав насчёт того, как ему нужно действовать для улучшения, и также казалось, что эти сообщения будут отмечать его прогресс.
Странно.
В такие моменты Аарон жалел, что больше не может вздохнуть. Хорошее пожимание плечами просто не то без сопровождающего вздоха.
Он посмотрел на своё тело, и вид драконьего скелета напомнил ему о некоторых других способах, которыми он изменился.
Использовать другой человеческий скелет было можно, но правда заключалась в том, что чем ближе кости были к оригинальному скелету Аарона, тем больше он чувствовал, что это не его собственное тело.
Он пожал крыльями и посмотрел вниз на свои массивные конечности.
Уровень 103
Снова цифры. К счастью, так как они сопровождались частицей знания, Аарон понял, что его нынешнее тело сильно как 103 средних человека вместе взятых.
Он немного раздулся от важности при этом знании. Это казалось весьма впечатляющим!
Затем он снова поник, вспомнив о драконе, который учил его манипуляции маной. Если скелет дракона давал Аарону силу 103 средних людей, то насколько же могущественным был тот маленький дракон? А как насчёт более крупного?
В конце концов, Аарон всё ещё был лишь второстепенным персонажем в гораздо более обширном мире. Сможет ли он когда-нибудь выйти на большую сцену или сыграть более крупную роль?