Глава 40. Власть

За исключением жалкого выступления Аарона, ядро было весьма довольно своим новым и улучшенным подземельем нежити. Разнообразная нежить оправдала ожидания ядра, и испытания оказались на уровне, с которым люди могли справиться, укрепляя их и подготавливая к большему.

Что касается Аарона, когда его сознание вернулось к его душе в камне, ядро было заинтриговано и заинтересовано, наблюдая это новое поведение души. После уничтожения тела душа не пыталась уйти в иное место, а вместо этого осталась в своём сосуде, подготовленная и готовая получить другое тело.

К сожалению, Аарон не подготовил другого тела, поэтому ядру пришлось вмешаться и исправить ситуацию.

Странно, но нежить была больше расстроена кражей своего посоха, чем уничтожением собственного тела.

Несмотря на это, бывший человек добился впечатляющего прогресса в своём мастерстве и понимании магии и маны со сродством к смерти, и хотя он не слишком хорошо справился со своими первыми противниками, ядро уже видело, на что способен Аарон, и знало, что мало кто из людей – если такие вообще найдутся – способен сравниться с его способностями.

Со временем он станет могущественным защитником.

С развитием подземелья нежити и притоком гостей ядро почувствовало, что можно приступить к некоторым другим своим проектам. Чем больше оно развивалось и росло, чем больше расширяло свои способности и знания, тем сильнее становился его контроль над Концепциями и понимание того, на что оно способно.

Одной из первоочередных задач для ядра стал сбор большего количества людей под свой контроль. С Аароном это удалось лишь частично: оно захватило душу человека, но попутно уничтожило его тело. С Аароном невозможно было продолжать работу по развитию людей, а это означало, что ядру нужно искать другие варианты. К сожалению, обстоятельства, которые привели к тому, что Аарон сдался ядру, было бы очень, очень трудно воспроизвести, и ядро не знало, как иначе достичь схожих результатов.

Было ясно, что ядру нужен доступ к человеку, чтобы иметь возможность манипулировать им или менять его на фундаментальном уровне. Усиления и награды, предлагаемые ядром, могли изменять разум или тела людей только потому, что те подсознательно принимали дары, позволяя изменениям произойти. Это не позволяло ядру вносить какие-либо изменения без согласия людей, что не оставляло большого простора для экспериментов.

После того как ядро нашло и собрало воедино разрозненные кусочки, разбросанные по различным видам, и дало жизнь дракону, оно обнаружило, что его власть над Концепцией жизни значительно возросла, и начало искать другие, подобные скрытые сокровища в различных обычных существах, к которым имело доступ.

Возможно ли, что в ныне живущих созданиях скрыты ключи к другим видам? Кому ещё можно даровать жизнь?

С этой целью ядро начало создавать всё больше подземелий, размещая их в самых разных климатических зонах и местах, надеясь получить более полную картину жизни в целом, но более конкретно – чтобы обнаружить скрытые жемчужины, подобные дракону.

К сожалению, вспомогательных ядер для каждого подземелья становилось недостаточно. Ментальные способности ядра и возможность многозадачности улучшались с каждым дополнительным суб-ядром, но даже так происходило столь многое в стольких разных местах, что ядро обнаружило: несколько различных событий ускользнули от его внимания, пока не стало слишком поздно.

В то время как регулярные события, происходящие постоянно, могли обрабатываться автоматически, аномалии или новые инциденты требовали прямого внимания ядра, и такие события происходили всё чаще по мере того, как оно распространялось дальше по континенту.

Кроме того, ядро начало ощущать определённое сопротивление своему развитию. В прошлом оно могло расширяться без проблем, при условии, что его основная сущность была достаточно большой и имелось достаточно суб-ядер. С недавних пор ядро обнаружило, что больше не может пассивно расширять радиус своего восприятия.

Это осознание стало одной из первых вещей, ускользнувших от его внимания, и оно понятия не имело, как долго существовало это сопротивление.

Что-то не хотело, чтобы ядро продолжало расширяться.

В связи с этим ядро начало пытаться организовать и классифицировать всё, что происходило, и всё, с чем оно сталкивалось. Чем больше вещей можно было автоматизировать, тем больше эта система организации помогала бы ядру обращать внимание на то, что действительно важно.

С новыми подземельями, запускаемыми в специфических климатических условиях, ядро смогло ещё больше расширить свои знания о растениях и существах, и это подталкивало его контроль над Концепциями жизни и роста к дальнейшему улучшению.

Дополнительным проектом ядра были эксперименты с силой, которую оно забрало у Анбы, когда умер его Легат. Эта сила создала связь между ядром и большей частью Концепций жизни и роста, но связь эта была смутной, нечёткой, и ощущалась непохожей ни на что, с чем ядро когда-либо сталкивалось.

Странная это была вещь, эта сила, так как она не действовала как мана и, казалось, не была полезной каким-либо заметным образом. И всё же тот факт, что она исходила от бога, означал, что её стоит исследовать и изучить.

Как ни странно, подсказку о том, что это за сила, ядру дал не жрец и не пользователь магии, а Империя Саварен.

Через год после поражения Фаруна Империя Саварен провела масштабную церемонию в Гилоне, официально объявив бывшую нацию новой провинцией империи, и ей было присвоено имя Уттара. Когда это произошло, новый губернатор также провозгласил свои полномочия именем императора.

Всё это прошло мимо внимания ядра, так как было просто очередным собранием людей, которое никак на ядро не влияло. Угрозы не было, так что это не имело значения.

Важным было то, что на следующий день у всех публично известных подземелий появились каменные плиты, установленные прямо рядом с надписями, которые ядро оставило, чтобы объявить о входах.

Поскольку камень резали, ядро смогло разобрать надпись, и обнаружило, что все они практически идентичны, отличалась только вторая строка:

Это подземелье является собственностью Его Императорского Величества, доверенное военным силам провинции Серсен с целью обучения и укрепления империи.

Да здравствует император.

Собственность императора? Возможно ли такое оскорбление! Подземелья принадлежали ядру и только ему! Все подземелья были созданы ядром, сформированы из его абсолютного контроля, существующего в пределах этих подземелий. То, что его право собственности оспаривалось, привело ядро в ярость, и оно приготовилось уничтожить каменные плиты.

Внезапно оно остановилось.

Как оно заявит о своей власти над подземельями? Что нужно сделать? Инстинкт ядра требовал просто уничтожить оскорбительные знаки, но через мгновение оно поняло, что это ничего не даст.

В этот момент сила Анбы буквально корчилась под контролем ядра. Эта сила всегда была послушной и ощущалась принадлежащей ядру так же, как его мана и подземелья, но в этот момент сила начала бунтовать.

Сбитое с толку, ядро дало силе немного свободы. Казалось, она не пыталась сбежать, а если бы и попыталась, ядро могло бы мгновенно вернуть контроль.

Как ни странно, сила не сдвинулась с места, а вместо этого рассеялась по всему первоначальному подземелью.

Сила пропитала всё место, и как только она распространилась до последнего уголка подземелья, ядро поняло, что это за сила и что произошло.

Эта сила была Властью, которая определяла сферу могущества богов. Власть Анбы распространялась на небо и солнце, что охватывало Концепции роста, жизни и порядка. Власть богов делала их храмы частью их собственной сферы, так как их Власть привязывала храмы к богам. Именно поэтому боги могли делить Концепции, имея при этом совершенно разные сферы могущества.

Власть была силой, следующей из врождённой природы богов, присутствовавшей при их появлении, а вера их последователей создавала нишу в мире для каждого из различных богов.

Природа ядра заключалась в жадности и собственничестве. Оно желало всех Концепций, всей силы, всего мира.

Сила Власти вошла в резонанс с желаниями и природой ядра, и оно обрело Власть всецелости.

Появился и распространился резонанс, смещаясь из физического плана в божественный, следуя первоначальной связи Власти с Анбой. Резонанс звенел в Концепциях жизни и роста, заставляя контроль Анбы дрожать, а самого бога – замереть.

Резонанс распространялся всё дальше и дальше, достигая ещё одной Концепции – порядка, которая была третьей и последней Концепцией Анбы.

Именно в этот момент проявилось качество Власти и была навязана иерархия. Анба был богом солнца и неба, наблюдающим за такими вещами, как погода, урожай, смена времён года и другие подобные вопросы.

Ядро было существованием, которое полностью и всецело контролировало всё в своём домене, даже если обычно не проявляло этот контроль. Оно было тираном, диктатором, и не потерпело бы никакого превосходства над собой, так как подобное противоречило самому существованию ядра.

Разница в качестве двух Властей была неопровержима, и поэтому Анба, по самой природе своей божественности и Власти, был вынужден подчиниться ядру.

В тот момент ядро перехватило контроль над Концепциями Анбы, получив доступ к Концепции порядка и захватив гораздо, гораздо большую долю Концепций жизни и роста.

В частности, оставалась только одна личность, удерживающая частичный контроль над Концепцией жизни, и в этот момент ядро поняло, что этой сущностью была Юр, богиня земли.

Пока существуют планета и сама земля, будет существовать и Юр.

В этот самый момент произошло много, очень много вещей. Использование Власти и появление на планете Власти с новым аспектом ранее всегда предвещало рождение нового бога, но, хотя пантеон и мог чувствовать, что что-то вторгается на их территорию, это что-то ощущалось как вакуум или пустота. Чего-то фундаментально не хватало этому новому пришельцу, и это явно был не бог.

Что касается Анбы, с ним происходило ещё более странное. Бог сохранял чувство самосознания, и в то же время нет. Он сохранял свои Концепции, но лишь на вторичной основе. Этот контроль могли забрать у Анбы в любой момент, и он это знал.

У него всё ещё оставались все прежние воспоминания и знания, и всё же он не чувствовал ничего, кроме ощущения подчинения тому, кто стоял над ним.

Пока это происходило с Анбой, новая Власть ядра росла и расширялась, питаясь природой и силой ядра, распространяясь на всё, что ядро объявляло своим. В этот момент подземелья стали для богов не просто труднодоступными, а совершенно невозможными для входа без приглашения. Точно так же, как храмы богов, подземелья находились под Властью ядра, и никто, обладающий Властью, не мог вторгнуться в регион, на который заявила права чужая Власть. Словно они существовали в разных планах бытия, а не были местами, которые просто защищены или обороняются. Не было способа силой войти в место, находящееся под Властью другого.

Круги от этого инцидента расходились всё шире и шире, с последствиями далеко за пределами того, что ожидал любой из богов.

Анба не был побеждён или узурпирован, а подчинён таким образом, что его сила и Власть были присвоены другим. Природа богов означала, что Анба даже не чувствовал обиды или гнева из-за этого изменения. Боги были существами веры и Власти. Оттуда они получали доступ к Концепциям.

В этом и заключалось фундаментальное различие между богами, драконами и другими подобными могущественными существами. Боги получали доступ к Концепциям через свою Власть, которая проистекала из веры их последователей. Небожественные сущности получали доступ к Концепциям, возвышаясь и получая контроль над Концепциями через своё мастерство маны и развитие совершенного сродства к определённому типу маны. Вот почему определённые Концепции в первую очередь принадлежали богам, так как более эзотерические Концепции были очень трудны для доступа тем, кто возвышался самостоятельно.

Имея доступ к Концепции порядка Анбы, ядро получило доступ к четырём разным Концепциям, и снова оно почувствовало, будто существует какая-то дыра. Оно могло ощущать существование четырёх других Концепций, которых ему не хватало.

Это дало ядру направление, которому нужно следовать, чтобы получить эти недостающие Концепции.

Последним результатом доминирования над Анбой стало нечто куда более тонкое, и если бы не опыт ядра с Аароном, оно бы полностью проигнорировало этот вопрос.

Ядро могло чувствовать связь через Анбу с его последователями.

С этим у ядра наконец появился способ начать манипулировать людьми более прямо. Может быть, они наконец смогут раскрыть свой полный потенциал, когда получат более прямую помощь ядра.

◯

Всё больше и больше остатков армии Фаруна окружали и уничтожали, в то время как выжившие преуспевали, либо прячась среди обычного населения, либо разбегаясь за пределы зачисток, проводимых войсками Империи Саварен.

Бен и Брэд были братьями; им удалось вместе вступить в армию и послужить в одном отряде пару лет до вторжения империи.

Когда дела пошли плохо, братья вместе ускользнули из лагеря, готовые пробраться на дальний восток к пограничным деревням, в которых выросли.

Им повезло: несмотря на различные опасные встречи, они сумели добраться до отдалённых деревень, где рассчитывали быть в безопасности.

К сожалению, из-за их долгого отсутствия братьев воспринимали почти как чужаков, особенно учитывая тот факт, что они прибыли, имея при себе немногим больше, чем одежда на плечах.

Им пришлось ходить от фермы к ферме и от усадьбы к усадьбе, помогая и выполняя случайную работу тут и там, чтобы выжить. Мало у кого водились монеты, но братья могли есть и получать кров за свою работу.

Через несколько месяцев такой жизни Брэду удалось убедить старого фермера отдать им старый лук и несколько стрел за их работу, и редкая охота после этого позволила братьям значительно улучшить своё положение.

Многие фермеры не могли позволить себе мясо в течение года, особенно в такой глуши, поэтому фазан или оленина были тем, на что многие люди охотнее обменивались, чем на физический труд пары бывших солдат.

Братья разделялись, когда охотились на птицу, но держались вместе, если искали что-то крупное, например кабана или оленя.

Проведя на границе больше года, Бен и Брэд освоились гораздо лучше, и местная община приняла их. Они проводили время на охоте или работая на фермах, где нужна была лишняя помощь, и обменивали свой труд на еду и различные товары, совсем как большинство их соседей. Поскольку монет было так мало, процветала система обмена, и братья почти закончили свою маленькую хижину, которую строили.

Пробираясь через кустарник и редкие деревья, они прислушивались к пению птиц, надеясь услышать крики своей добычи.

Охота в последние дни была скудной, и братьям нужно было что-то добыть, чтобы не ложиться спать с пустыми животами, поэтому они были мотивированы гораздо сильнее обычного и зашли немного дальше, чем имели обыкновение.

Они углубились в заболоченные земли, надеясь найти гусей или уток. Они двигались через камыш и тростник, стараясь сохранять тишину и не терять равновесия. Мокрая тетива была не тем, с чем кто-либо из них хотел иметь дело.

Внезапно Бен остановился, из-за чего Брэд врезался прямо в спину старшего брата. Раздражённый, он шлёпнул Бена по плечу.

"Ты чего? Предупреждать надо!"

Бен проигнорировал прошипленный шёпот и продолжал смотреть прямо перед собой.

"Я спятил, или это то, о чём я думаю?"

Сбитый с толку, Брэд выглянул из-за плеча Бена, чтобы посмотреть, что там впереди, надеясь увидеть гнездо, полное яиц, или что-то подобное.

Вместо этого он обнаружил одинокую каменную арку на маленьком островке из такого же камня. Вода стекала вдоль ступеней по каналам, которые спускались сразу за аркой, падая в неизвестную темноту.

Взглянув наверх, Брэд увидел какую-то надпись на арке и понял, на что они смотрят.

"Спаси нас Анба! Это подземелье!"

"Мы войдём?"

"Что за вопрос вообще? Мы видели, что случилось с теми парнями из отряда Орла после их визита в подземелье! Даже эти идиоты стали настолько сильнее. Конечно, мы пойдём внутрь!"

"Отряд Орла потерял Даррена и Эзру в том подземелье, и они знали, с чем столкнутся. Мы здесь ничего не знаем."

"Бен, я тебя люблю, но порой ты бываешь полным идиотом. Разве не помнишь, что они все нам говорили? Первая секция лёгкая, но не даёт много наград. Мы просто побродим по первому уровню и выберем медленный путь. Мы делаем это не для армии, а для нас. Пошли."

Бен всё ещё колебался, явно обеспокоенный смертями, которые, как он знал, случались внутри подземелий. Там никогда не было безопасно, какова бы ни была ситуация.

"Идём, Бен. Мы сможем использовать это, чтобы помочь всей деревне. Нам просто нужно всё разведать и убедиться, что мы осторожны. Если нам понадобится что-то, чего у нас нет, мы сразу же уйдём и добудем это, хорошо?"

Бен наконец уступил, и два брата медленно двинулись вперёд и вниз по ступеням, хотя перед этим старший пробормотал быструю молитву.