Глава 10. «Тихоня» и оффлайн-встреча с игровой подругой

— Школьный выезд на природу?

Когда я закончил рассказывать о том, что сегодня произошло, из-за наушников донёсся почти лишённый интонаций голос Ноар. Мы познакомились всего два дня назад, но по вечерам уже вот так созванивались и играли. Я отвечал, параллельно занимаясь чем-то в одной известной песочнице.

— ...И в итоге тебе придётся быть в одной группе с верхушкой класса?

— К великому моему смущению.

Я работал на высоте, поэтому ответил, стараясь не свалиться.

И тут персонаж Ноар ударил моего персонажа, тот от удара сорвался вниз, попытался выбраться обратно на землю, не нашёл поблизости подходящего места и безвременно сгорел вместе со всеми предметами в инвентаре.

Ноар, наблюдавшая за этим сверху, довольно пробормотала:

— М... Зло повержено.

— Кто тут зло? И почему ты вообще меня внезапно ударила?!

— М... Представила чувства всех тихонь.

— Не помню, чтобы на мне лежал такой грех, за который надо терять весь инвентарь!

Ну, на всякий случай я заранее спрятал важные вещи в сундук, и она наверняка это понимала, поэтому и столкнула меня. Но всё равно поступок был слишком жестоким.

— Человека, который называет себя тихоней, но умудряется общаться с верхушкой класса, обычные тихони мира простить не смогут.

— Прости. Я был полностью неправ.

Как бы там ни сложились обстоятельства, я и правда подружился с одной из самых красивых девушек школы и теперь в той или иной степени связан с верхушкой класса.

Если бы я услышал такую историю от кого-то другого, наверное, поступил бы так же, как Ноар.

— Хорошо, что понял... Но я завидую.

Когда я признал собственный грех, голос Ноар прозвучал в наушниках. Её шёпот был, кажется, ещё на несколько ступеней тише обычного, и я невольно склонил голову.

— Завидуешь? Ты ведь не о том, что я могу влиться в компанию популярных ребят?

— Нет. Если бы мне пришлось общаться с «душами компаний», я бы скорее прикусила язык.

— Это уже чересчур радикально!

Я сам, пока не поговорил с Сэридзавой и остальными, относился к таким людям с предубеждением, но до самоубийства дело всё-таки не доходило... наверное.

— Э-э... тогда школьному выезду?

— М... Завидую, что можно участвовать в таких школьных событиях и радоваться им.

В её голосе, донёсшемся до меня, будто проступала искренняя тоска, и я невольно замолчал.

Что это значит?.. Может, она из-за болезни часто пропускала школу?

Дойдя до этой мысли, я вспомнил вопрос, который уже давно вертелся у меня в голове. Ладно, наверное, сейчас можно спросить.

— Слушай, я немного поверну разговор и, может, спрошу не самую тактичную вещь. Можно?

— М... Можно.

— Сколько тебе лет, Ноар?

— Столько же, сколько Тове.

— Ровесница?! То есть не то чтобы вопрос совсем невежливый, но всё равно!

Мне было бы неправдой сказать, что меня это совсем не интересовало. Я перешёл к новой теме, хотя чувство неловкости слегка тянуло назад. С той стороны, похоже, тоже удивились моей реакции, поэтому ответ пришёл с небольшой задержкой.

Уже само по себе удивительно, что человек, с которым случайно встретился в игре, настолько мне подходит. А если этот человек ещё и моего возраста, то какова вообще вероятность?.. Хотя, подожди.

— Тогда почему ты завидуешь школьным событиям? Я думал, ты уже выпустилась, поэтому они для тебя в прошлом.

Пока я пытался разобраться, Ноар спокойно сказала:

— Я больше не хожу в школу.

На мгновение я застыл.

— Прости! Это было бестактно!

Но уже через пару секунд, хотя она всё равно меня не видела, я тут же склонил голову. Она имела полное право ответить как угодно, но Ноар, к удивлению, отреагировала всё тем же тоном.

— М... Совсем не переживай. Това не виноват.

Пока я искал слова, Ноар продолжила:

— Просто я не смогла там прижиться. И хоть я перестала ходить в школу, несчастной себя не считаю. Раньше бывало одиноко. Но после того, как я стала сидеть дома, я встретила Тову. Одного этого достаточно.

В голосе Ноар совершенно отчётливо появилась улыбка. И именно поэтому было понятно: она говорит искренне.

— ...Понятно. Тогда, наверное, хорошо. Я ведь тоже встретил тебя, Ноар.

Я сам ответил с невольной улыбкой в голосе.

— Угу. Значит, затворничество было не зря.

Интонаций почти не было, но я почему-то ясно представил её самодовольное лицо и тихо усмехнулся. К счастью, чувство вины за мою промашку немного отпустило. Я уже собирался закончить с тяжёлой темой и вернуться к игре, когда Ноар заговорила первой:

— У меня тоже есть вопрос к Тове.

— Да?

— ...Мы с Товой можем считать себя друзьями?

— После всего, сколько мы уже общаемся?!

Шок был примерно такой, будто спутник, который прошёл с тобой половину игры, внезапно оказался главным злодеем.

— П-подожди, неужели только я думал, что мы друзья?!

— М, нет. Я неправильно выбрала слова.

В её голосе послышалась лёгкая паника. Слава богу, это не было моей фантазией...! Если бы и это оказалось заблуждением, я бы уже не знал, во что верить.

С облегчением я переспросил:

— Тогда что ты имела в виду?

— М... Мы ведь не знаем лиц друг друга.

После короткой паузы, будто она размышляла, прозвучали эти слова.

— Можно ли называть другом человека, которого ты никогда не видел?

Из-за моего бедного опыта дружбы я не понимал, можно ли просто кивнуть. Конечно, у дружбы бывают разные формы, и назвать другом человека, с которым никогда не встречался, не кажется мне чем-то странным. Но почему-то я чувствовал, что такой ответ её не устроит.

После этого вопроса между нами потянулось молчание.

Она молчала, потому что ждала моего ответа. Но я ещё совсем недавно был одиночкой, так что не мог рассуждать об определении дружбы с уверенным видом. Пока я искал слова, в голове у Ноар, похоже, что-то сложилось.

— Если непонятно, можно ли называть другом человека, которого не видел, нужно просто встретиться.

Ой, может, мне послышалось? По-моему, сейчас прозвучало что-то невероятное. Я прокрутил услышанное в голове и осторожно заговорил:

— Э-э, прости, если я ошибся. Ты сейчас предлагаешь встретиться в реальности?

Если разложить её слова по полочкам, иначе это никак не понималось. Будь это игрой, такой поворот посчитали бы багом критического уровня.

— М... Не ошибся. Я это и сказала.

Я со стуком поднялся со стула. А Ноар, обращаясь ко мне, продолжила всё тем же спокойным голосом:

— Я хочу встретиться с Товой.

— Я-то тоже хочу стать с тобой друзьями, Ноар, но всё-таки ещё слишком рано!

Оффлайн-встреча через два дня после знакомства — это слишком стремительный сюжет.

— Если люди хотят встретиться, время не имеет значения.

— Может, и так... но что ты будешь делать, если я окажусь опасным типом?!

— Опасный человек не стал бы сам предупреждать. Человек, который не соглашается сразу и думает, не может быть плохим.

Она говорила спокойно, но так, что возразить было трудно. Решимость у неё, похоже, была абсолютная. Мне было приятно, что она так мне доверяет, но предложение всё равно было слишком тяжёлым, чтобы легко кивнуть.

Пока я колебался, Ноар повторила то же самое:

— Я хочу встретиться с Товой.

И когда я всё ещё сомневался, в её голосе появилась печаль.

— ...Това не хочет со мной встречаться?

— А-а-а! Да что ты такое говоришь! Конечно, не в этом дело! Ладно, я тоже решусь! Давай устроим оффлайн-встречу!

В конце концов я не выдержал и почти в отчаянии выкрикнул это.

Когда девушка говорит тебе такое, а ты всё равно не двигаешься, это уже не по-мужски!

***

Так и получилось, что послезавтра, в последний день Золотой недели, у меня назначилась оффлайн-встреча с Ноар. Время пролетело в одно мгновение, и наступил последний день Золотой недели — день нашей оффлайн-встречи. Я ехал на поезде к станции, где мы договорились встретиться.

...Кто бы мог подумать, что Ноар живёт в той же префектуре и в том же городе. Если собрать всё в кучу, выходило вот что: человек, с которым я случайно сошёлся в игре, оказался моего возраста.

И этот человек, невероятным образом, жил неподалёку в той же префектуре. Да, серьёзно, какова вероятность? Тут уже будто чувствовалась чья-то режиссура.

Я согласился на эмоциях, но теперь всё-таки думал, что надо было ещё немного подумать. Тяжело на душе было не потому, что я не хотел видеть Ноар. Я просто боялся, как бы она не сочла меня странным. Я, конечно, с непривычки уложил волосы и надел одежду, которую мне подобрал управляющий. И Сэридзава, и управляющий одобрили этот вид, но всё равно такой наспех натянутый образ не мог прикрыть отсутствие уверенности. У меня даже живот начинало слегка крутить. Самому стыдно.

До меня донеслись голоса двух девушек, сидевших чуть поодаль, и я посмотрел в их сторону. Оказалось, они как раз смотрели на меня, и наши взгляды встретились. В следующий миг девушки оживлённо зашептались и заулыбались. Со стороны это даже походило на восторг, но я опустил голову и отвёл глаза.

Вообще-то сегодня на меня так смотрели уже не в первый раз. Сначала я думал, что просто слишком много о себе возомнил, но когда на тебя реагируют одинаково снова и снова, сложно списывать всё на ошибку. Неужели я сегодня настолько мерзкий...

Раз на меня смотрят, значит, сегодняшний я и правда настолько жуткий?

Но сбежать домой сейчас уже нельзя. Чтобы подбодрить себя, я тихо пробормотал что-то себе под нос, собрался и поднял голову. Если я буду сидеть с таким лицом, это будет невежливо по отношению к Ноар.

И ровно в тот момент, когда я собрался с духом, двери поезда открылись. Похоже, я уже приехал на станцию, где мы должны были встретиться. Я ещё раз мысленно подбодрил себя, вышел через открытые двери на платформу — и за спиной раздался звук, будто кто-то с грохотом упал.

Я рефлекторно обернулся на звук и от открывшейся картины широко распахнул глаза. Там, видимо споткнувшись сразу после выхода из поезда, лежала девушка в бледно-голубом платье, с длинными белыми волосами до талии, собранными в два хвоста. Я на мгновение остолбенел, но тут же пришёл в себя и поспешил к ней.

— В-вы в порядке?!

Я окликнул её, но девушка не шевельнулась. Н-неужели она ударилась и потеряла сознание?! Пока тревога нарастала, я уже собирался позвать её снова, но девушка чуть заметно пошевелилась.

...Слава богу. Похоже, она в сознании. Когда она подняла лицо, я увидел его. Не уступавшая волосам прозрачная белизна кожи, чуть сонные голубые глаза с расфокусированным взглядом. Сейчас покрасневший, но маленький и аккуратный нос, тонкие губы нежно-розового цвета, особенно заметные на фоне белой кожи. Если коротко, она была красавицей какого-то запредельного уровня. От её лица я на мгновение растерялся, но всё же протянул девушке руку.

Её маленькая ладонь легла в мою. Я потянул её вверх, и тело девушки поднялось настолько легко, что я удивился. Встав на ноги, она несколько раз моргнула, явно озадаченная.

— М... Удивительно. Я взлетела.

— Нет, думаю, это вы просто очень лёгкая...

Девушка была совсем миниатюрной, наверное, чуть ниже ста пятидесяти сантиметров, но даже с учётом этого она весила невероятно мало. Эта слабая выразительность, своеобразная манера говорить... Я будто уже где-то слышал что-то похожее. Пока я пытался ухватить зацепившее меня ощущение, девушка тихо произнесла:

— М... Время встречи. Я опоздаю.

От этих слов ощущение зацепки стало сильнее. То есть... если внимательно прислушаться к голосу, иначе уже и не кажется... Нет, всё-таки не может быть, правда?

— Э-э, простите, можно странный вопрос?.. Что это за встреча?

Я сам не заметил, как спросил. Девушка озадаченно склонила голову.

— Оффлайн-встреча. Я договорилась встретиться с человеком, с которым познакомилась в игре.

— Да ладно?!

От невероятного совпадения я заорал так громко, что забыл и о людях вокруг, и о месте. Мы случайно жили в одной префектуре, случайно ехали в одном поезде, не знали друг друга в лицо — и человек, с которым я случайно заговорил, оказался тем самым, с кем я должен был встретиться. Это иначе как чудом не назовёшь. А девушка, которая всё больше походила на Ноар, на мой внезапный крик никак не отреагировала и лишь непонимающе смотрела на меня.

— П-простите. Я вдруг закричал...

— М... Не страшно. Бывает.

Так, нет, ничего хорошего. Меня явно записали в подозрительные люди. Надо срочно развеять недоразумение.

— Н-нет, дело не в этом! Просто это настолько необычно, что у меня переполнилась шкала!

Ноар слегка склонила голову. Я снова повернулся к ней и, предварив слова осторожным «э-э, простите, если ошибаюсь», сказал:

— П-приятно познакомиться, Ноар... Я Това.

Я сказал это, нервничая, и девушка коротко выдохнула:

— Э...

На её почти неизменном лице впервые что-то дрогнуло, а сонные глаза широко раскрылись. Я боялся, что ошибся, но, кажется, это опасение было напрасным. Её реакция всё равно оставалась слабой, но по-своему она явно сильно удивилась: Ноар несколько раз быстро моргнула широко раскрытыми глазами, потом склонила голову набок и уже с другим оттенком в голосе пробормотала:

— Това...?

— Да.

— М... Необычно.

Да, в общем, такой реакции и следовало ожидать.

— И всё-таки чудеса правда могут так наслаиваться друг на друга.

Стоять и говорить на платформе было неудобно, поэтому мы перебрались в ближайший фастфуд. Сэридзава в моей голове говорила: «Фастфуд вдвоём с девушкой? Минус сто очков Сорочки», но другого варианта я не придумал. Надеюсь, она меня простит.

— М... Невероятное совпадение.

Ноар, сидевшая напротив, жевала картошку. Проглотив, она так отозвалась. Не знаю почему, но из-за миниатюрности от неё очень сильно веяло чем-то маленьким и беззащитным. Но при этом то, как аккуратно она ела, и её прямая осанка... Она словно была юной барышней из хорошей семьи. Может, дело в её почти нереальной, как у феи, внешности?

Ноар продолжала есть в своём ритме, и я уже собирался обратиться к ней по нику, чтобы завести разговор, но она подняла глаза:

— Имя. Ноа. Широсаки Ноа. NoR — это имя в сети.

— А, понятно. Мы ведь ещё даже нормально не представились.

Я выпрямился.

— Э-э... Я Нарумия Юхи, он же Това. Приятно познакомиться, Широсаки.

Когда я закончил представляться и хотел вернуться к разговору, Широсаки пристально посмотрела на меня и сказала:

— Ноа.

А, это тот самый момент, когда событие не продвинется, пока не выберешь «да». Не думал, что столкнусь с таким и в реальности...!

Даже немного растрогался. Хотя сейчас не до этого. Что делать? Как настоящий тихоня может так легко назвать девушку по имени?

Наверное, стоит один раз произнести, и дальше станет проще, но до этого первого раза барьер слишком высок. Особенно для такого, как я, кому трудно самому обращаться к людям.

Ноар, то есть Широсаки, некоторое время смотрела на меня, а потом чуть опустила глаза. Её голос всегда был тихим, но сейчас в нём прозвучала едва заметная грусть.

— ...Я очень плохо чувствую дистанцию с людьми.

Это я уже смутно понимал. Внезапное приглашение в Лиско, потом оффлайн-встреча. Примеров хватало.

— С детства так. Когда хочу с кем-то подружиться, мне говорят, что я странно сокращаю дистанцию. Я думала над этим и пробовала держаться дальше, но тогда мне говорили, что я необщительная.

Широсаки проговорила это с едва заметной грустью.

И от её выражения лица у меня внутри начали складываться кусочки.

— ...Не из-за этого ли ты перестала ходить в школу?

— М... Не могла понять, какая дистанция для кого правильная, и перестала вписываться.

Я не знал, что ответить на такое признание, и закрыл рот.

— К тому же у меня с детства было слабое здоровье. Я часто пропускала занятия. Из-за этого тоже выделялась и постепенно перестала ходить.

Пока я молчал, её тихий, одинокий монолог продолжался.

— Я уже говорила, что почти не переживаю из-за того, что перестала ходить в школу... Но за то, что продолжаю доставлять Тове неудобства, правда прости.

Она опустила голову, и её белые волосы взлетели так легко, будто забыли о гравитации. Я, уже забыв о том, что ещё секунду назад не мог вымолвить ни слова, поспешно заговорил:

— Нет, ты не...

— И Лиско, и эта Оффлайн-встреча... Если вспомнить, я слишком давила... Правда плохая привычка.

Самоотвращение, одиночество и... сожаление. Мне показалось, что в её словах смешались все эти чувства. Прежде чем я успел подумать, моя рука под столом сжалась в кулак, и я открыл рот. Широсаки, которая уже почти смотрела вниз, подняла лицо.

Я крепко сжал губы, а потом сказал:

— Я, знаешь... сам плохо умею первым заговаривать с людьми.

И я давно сделал это оправданием, чтобы от всего отказаться.

— Поэтому мне завидно, что ты можешь действовать, чтобы сократить дистанцию с человеком. Это правда ослепительно.

В отличие от меня, Широсаки даже после боли не стала прятаться за ней как за оправданием... Да, возможно, ты не очень хорошо чувствуешь дистанцию, и некоторым людям это может показаться навязчивым. Может доставить неудобства. Но ты ведь этим никого не ранила. Ранили как раз тебя.

Голубые глаза Широсаки едва заметно дрогнули.

— И всё равно ты не сбежала от этой травмы и заговорила со мной. По-моему, это невероятно круто.

Если однажды тебе больно, даже пошевелиться потом должно быть страшно. Глядя на Широсаки, чьи глаза дрожали от растерянности, я криво усмехнулся.

— Ну, если честно, с Лиско и сегодняшней встречей я правда сильно удивился.

— ...Тогда почему ты принял приглашение?

— М-м... наверное, потому что ты старалась изо всех сил.

Я ответил на её вопрос, неловко почесав щёку.

— Изо всех... сил?

— Угу. Я почувствовал, что ты очень стараешься, потому что хочешь со мной подружиться.

А о таком человеке я никак не мог подумать, что он доставляет мне неприятности.

— Если бы у тебя не было этой, как ты говоришь, плохой привычки, мы бы сейчас не встретились и не говорили вот так. Поэтому ты мне не мешаешь.

Когда я сказал это, Широсаки слегка поджала губы, будто что-то сдерживала.

— И вообще, если ты плохо чувствуешь дистанцию, люди вокруг могли бы не отталкивать тебя сразу, а нормально объяснять. Так что не думаю, что виновата только ты... Хотя, наверное, это просто красивые слова.

Говорить просто. Не каждый человек обязан понимать тебя и подстраиваться. Я понимал это, поэтому не мог просто обвинять людей, которые были вокруг Широсаки.

— Поэтому дальше... я не знаю, смогу ли объяснять хорошо, но если ты ошибёшься, я скажу.

На смелость хотелось отвечать смелостью, на искренность — искренностью.

— Я, как видишь, тихоня, который даже имя не может произнести легко и сразу сдаёт назад. Но если тебя устроит такой я... давай ещё раз. Пожалуйста, будь моим другом, Ноа.

Я кое-как двинул пересохшими от волнения губами и назвал её по имени.

Широса... Ноа широко раскрыла глаза. А потом уголки её губ едва заметно поднялись, и на лице появилась слабая улыбка.

— Угу. И ты, пожалуйста, будь моим другом, Юхи.

Так мы благополучно стали друзьями и в реальности. После того как реальная заявка в друзья была принята, мы вышли из фастфуда и начали идти без особой цели. Первое крупное событие мы уже прошли, поэтому в это трудно было поверить, но оффлайн-встреча только началась.

— Куда пойдём дальше?

— М... Без разницы. Хотела бы так сказать, но места, где много людей, мне не нравятся. Я ведь затворница.

Эмоции у Ноа выражались слабо, но в такие моменты она почему-то была удивительно понятной. У меня как бывшего одиночки вариантов мест, куда можно пойти развлекаться, было катастрофически мало. То есть почти не было.

— Угу. Это оффлайн-встреча, значит, оффлайн-матч. Игровую приставку я тоже принесла.

— Э, прости. Я свою не взял.

Точно, раз уж оффлайн-встреча, надо было взять приставку. Я так нервничал, что совершенно забыл.

— Ничего. Я взяла и два контроллера.

Ноа с гордостью выпятила грудь. Похоже, если на лице эмоции почти не отражались, то жестами она их показывала. Поняв это, я снова обдумал её предложение. Если нам нужно место, где мало людей и можно играть, значит, нужна отдельная комната... А такое место вообще существует? Сложность будто резко выросла.

Предчувствуя трудности, я огляделся. И взгляд зацепился за вывеску одного заведения.

— Там можно пить, когда захочется, перекусить, если проголодаемся, никого не встречать в отдельной комнате, а если станет скучно — петь... Как тебе?

— М... Идеально.

Оценка была чрезмерно громкой, но она явно согласилась. Раз решение принято, мы действовали быстро. Мы зашли в ближайшее караоке, спросили про свободные комнаты, и нам повезло: одна нашлась. Закончив оформление, мы вошли внутрь. Перед тем как идти в комнату, мы подошли к бару напитков, и Ноа стала оглядываться по сторонам.

— М... Первый опыт.

В её глазах, которые она подняла на меня, будто появилась искра предвкушения.

— Сначала берёшь стакан, ставишь сюда и нажимаешь кнопку напитка, который хочешь. Вон там лёд.

Ноа кивнула и нажала кнопку колы. Потом склонила голову, нажала ещё раз и тут же отпустила.

— ...Юхи, напиток плохо льётся.

— Кнопку нужно держать.

— М... Глубоко.

Я не до конца понял, что именно она почувствовала, но, похоже, в этой системе ей померещилась какая-то философская глубина.

Взяв напитки, мы вошли в комнату с номером, указанным на квитанции.

— Юхи, ты уже был в караоке?

— Да, был. Но довольно давно.

Ноа кивнула, потом посмотрела на меня нечитаемыми глазами и склонила голову.

— Юхи — тихоня только для вида?

— Почему ты пришла к такому выводу по одному моему ответу?!

Где именно она нашла основания записать меня в поддельные тихони?

— М... Я давно подозревала. Внешность и бодрый вид не сочетаются с тем, что ты называешь себя тихоней. А слова, что ты был в караоке, стали решающим доказательством.

— Я просто старался не быть невежливым перед человеком, которого впервые вижу, и использовал недавно выученные знания, а ты так обо мне?!

Вот поэтому отношения с людьми и сложные!

— И вообще, опыт караоке настолько важен для признания тихоней?

— Караоке — место, куда ходят люди с множеством друзей. Тихоня-одиночка туда не пойдёт.

— В этом мире существует дружественная к одиночкам культура под названием «караоке в одиночку»!

Если я казался привыкшим, то лишь потому, что одно время ходил петь один. Причина была проста: на случай, если когда-нибудь у меня появятся друзья. Ну, в итоге друзей так и не появилось, и смысла в этом не было.

— М... Понятно... Караоке в одиночку. Мир полон неизведанного.

— Слишком грандиозная формулировка. Думаю, ты просто мало знаешь о мире. Но хорошо, что поняла.

Хотя... Почему я так отчаянно доказываю, что я тихоня? Отогнав лёгкую грусть, я снова заговорил:

— Ну, раз мы пришли, хочешь попробовать спеть?

— М... Хочу.

От неожиданного ответа я распахнул глаза. Не обращая внимания на моё удивление, Ноа взяла микрофон со словами: «Раз уж пришли, хочу попробовать». Ну, если она хочет, дальше придираться будет невежливо. Я тихо усмехнулся и взял терминал.

— Здесь ищешь песню, выбираешь и запускаешь.

— Оценка... баллы будут?

— Можно включить.

Я включил функцию подсчёта баллов и передал терминал Ноа. Интересно, а она вообще сможет нормально петь? Плоховато так говорить, но из-за её обычной манеры я совсем не мог представить, как она поёт. Пока я думал об этом, Ноа, похоже, уже выбрала песню, и заиграло вступление. Она поднесла микрофон к губам.

***

Когда отзвучавшая в комнате концовка песни начала затихать, я сидел с открытым ртом и какое-то время не мог пошевелиться, но вскоре заговорил от переполняющего восторга:

— Потрясающе! Ты невероятно поёшь!

Глядя на высветившийся на экране высокий балл, я зааплодировал и осыпал её похвалой. Певческий голос Ноа был совершенно не похож на её обычную тихую, почти лишённую интонаций речь: чистый, тянущийся, удивительно выразительный.

— Ты чем-то занимаешься? Вокалом или чем-то таким?

— М... Стри... хобби? Я думала, если заниматься вокалом, смогу говорить чётче.

— Почему это прозвучало как вопрос? И что значит «стри»?

— Хочу, чтобы ты не обращал внимания. Лучше я хочу услышать, как поёт Юхи.

Она откровенно увела разговор в сторону. Ну, если она не хочет говорить, выпытывать нехорошо.

— Ладно. Только если засмеёшься, я самоликвидируюсь. Мысленно.

Но правда не знаю, смогу ли нормально спеть. Давно не пел, да и перед человеком впервые. Перебирая в голове оправдания, я всё-таки выбрал аниме-опенинг, который часто слушал в последнее время. Знакомое вступление началось, я нервно выдохнул и подал голос...

***

— Фух. Нервничал...

Кое-как мне удалось допеть до конца. Для первого раза за долгое время, думаю, получилось неплохо... Но молчание Ноа сильно настораживало. ...Неужели было настолько плохо, что она потеряла дар речи?

— ...Юхи.

Ноа тихо произнесла моё имя. Пока концовка песни затихала, она спросила с лёгким оттенком настороженности в своём слабом выражении эмоций:

— Что это было?

— А, слава богу. Я уже решил, что ты молчишь, потому что я слишком ужасно спел...

В этот момент на экране появился мой балл. Ноа посмотрела на него и пробормотала:

— М... Наоборот. Слишком хорошо. Называть такой балл плохим — это уже чрезмерная скромность.

— Да нет, просто нормально попасть в слова может кто угодно. У меня вообще нет никаких навыков.

На деле люди, которые правда хорошо поют, выбивают гораздо больше. Я засмеялся и привычно попытался отмахнуться, но...

— ...Всё-таки тихоня только для вида.

Ноа посмотрела на меня так, будто перед ней был какой-то странный тип, и тихо выдала это. Потом я изо всех сил объяснял, что одно время увлёкся караоке в одиночку и тренировался, и как-то сумел добиться от Ноа понимания.

После того как мы несколько раз спели, мы наконец перешли к изначальной цели — играм. Но тут возникла небольшая проблема.

По какой-то причине Ноа уселась рядом так близко, что наши плечи и бёдра соприкасались. Когда такое происходит, сосредоточиться на игре вообще не получается. Нет, ну... с учётом особенностей приставки и правда надо сидеть рядом...

Она принесла модель, где экран и контроллеры отделяются, и если двое смотрят в один экран, такая посадка неизбежна.

— М... Экран маленький, поэтому иначе никак. Ничего не поделаешь.

Экран и правда не такой уж большой, и если отодвинуться, будет хуже видно... но мне кажется, немного места для дистанции всё же было.

А, вот оно что. Это и значит, что ей трудно чувствовать дистанцию?

Тогда надо сказать ей об этом. Но как сказать, чтобы нормально донести?

Пока я мучительно размышлял, Ноа склонила голову.

— Что-то не так?

— А-а... э-э, дело не в том, что мне неприятно. Но, наверное, я немного теряюсь. Всё-таки, когда девушка сидит вплотную, я начинаю нервничать и, может, не смогу сосредоточиться на игре.

— М, поняла. Немного отодвинусь.

С этими словами тепло рядом отдалилось.

...Слава богу, она поняла. Может, это эффект от того, что я играл в одной комнате с такой красавицей, как Сэридзава? Сэридзава тоже из тех, кто держится близко, пусть и не настолько, как Ноа минуту назад. Похоже, у меня всё-таки появляется устойчивость.

...Хотя, может, из-за таких мыслей меня и называют тихоней только для вида?

— Во что будем играть? Внутри много игр.

И правда, в приставке было полно скачанных игр.

— А у тебя какое настроение? Соревноваться? Играть вместе?

— Угу. Соревноваться. Кооператив тоже хорошо, но сейчас хочется как следует сразиться.

— Понятно. Тогда давай сражаться так, будто решается судьба мира.

Хотя я и сам больше хотел соревноваться, так что не мне было что-то говорить.

Когда игра определилась, нас уже было не остановить. Мы быстро провели несколько матчей и переходили к следующей игре. Классические соревновательные игры, гонки, пазлы с падающими блоками, игры для компании с кучей мини-игр.

Мы вдвоём играли во множество разных жанров и веселились.

И за это время стало ясно, что наши игровые навыки и правда почти равны в любом жанре. Именно поэтому я, да и Ноа наверняка тоже, могли бы продолжать так хоть несколько часов без перерыва. Но нас вернул к реальности звонок телефона, установленного в комнате. Оказалось, два часа пролетели незаметно, и время комнаты подошло к концу.

— М... Я вполне довольна.

Мы расплатились, вышли из караоке и направились к станции, но...

— Почему ты идёшь так далеко от меня?

Между нами было расстояние, на котором спокойно поместились бы примерно три человека. Полная противоположность недавнему соприкосновению.

— М... Ты сказал, что когда близко, тебе неудобно.

Слава богу, за эти пару часов она не успела меня настолько возненавидеть. Ноа смотрела на меня с немного гордым лицом, стоя в стороне, и я тихо усмехнулся.

— Угу, молодец. Но это уже слишком далеко. Лучше подойди чуть ближе, ладно? Так ведь разговаривать неудобно.

— ...Когда сидим, рядом нельзя, а когда идём, можно? Почему?

— ...Прости. Я и сам не знаю.

Если подумать, почему «идти рядом» и «сидеть рядом» так различаются по психологическому барьеру? И там и там рядом... Ну ладно. Я поманил её рукой, и Ноа мелкими шагами подошла. Я остановил её на подходящей дистанции, и мы снова пошли к станции.

— Кстати, раз мы приехали на одном поезде, значит, нам и обратно в одну сторону?

— М... Может, мы даже живём рядом.

И мы вдвоём сели в тот же поезд.

— А, мне на этой станции.

Мы продолжили идти и в итоге дошли прямо до дома, где я живу. Я, покрываясь каким-то непонятным потом, обратился к Ноа, которая стояла рядом и смотрела на мой дом:

— Э-э... вот здесь я живу...

Ноа, глядевшая на здание своими сонными, почти нечитаемыми голубыми глазами, вдруг пошла вперёд. Через несколько шагов она остановилась перед другим домом, буквально в двух шагах от моего.

Было время, когда я думал, что чудес больше уже быть не может. Это, конечно, не тот же самый дом, но всё равно событие вполне достойное называться чудом.

В самом конце выяснилась очередная невероятная вещь, и я даже не знал, что сказать. Но я заставил себя принять это как «теперь мы сможем играть когда угодно», попрощался с Ноа и ушёл домой.

***

Всего через несколько минут после расставания с Юхи Ноа вернулась в свою комнату и тихо выдохнула. Для затворницы просто выйти на улицу уже тяжёлый труд, а если добавить поездку на поезде и встречу с человеком, нынешнюю усталость Ноа легко можно было представить.

То, что она от волнения споткнулась и упала, было неудачей. И всё же она думала, что стоило выйти, устать и всё равно пойти ему навстречу.

Он был таким, как она и думала. Вспомнив Юхи, с которым она встретилась в реальности, Ноа чуть заметно смягчилась. С ней, как ни посмотри, было нелегко иметь дело, но даже когда она вела себя эгоистично, он не отталкивал её. Странный человек, который мягко улыбался и нормально объяснял. Встретившись с ним, она почувствовала это ещё сильнее.

— ...Хотя я не думала, что у него такое мягкое лицо с такими правильными чертами.

Поскольку Юхи сам называл себя тихоней-одиночкой, Ноа представляла себе кого-то мрачного, кого легко можно вообразить по этому слову, и реальность сильно превзошла ожидания.

Впрочем, Юхи тоже наверняка не думал, что Ноа окажется красавицей с внешностью феи, так что здесь они были квиты.

Вспоминая сегодняшний день, Ноа в хорошем настроении начала переодеваться, тихо напевая себе под нос. Но вдруг замерла и едва заметно нахмурилась. Хотя Оффлайн-встреча в итоге прошла успешно, с точки зрения Ноа в ней было два крупных поражения.

— ...Споткнуться от волнения невозможно. Стыдно.

Первое — она упала на людях. Ноа, будто наказывая себя, потянула щёки в стороны, и её отражение в ростовом зеркале повторило странное лицо. Беловолосая красавица в нижнем белье тянула щёки перед зеркалом — со стороны это наверняка выглядело бы довольно странно. Помяв щёки как следует, она наконец остановилась.

— У... угу. Это была ошибка, но... тепло.

Успокоившись, Ноа убрала пальцы от лица и положила руку на грудь, которая для её миниатюрной фигуры была вполне заметной. Внутри, сильнее стыда из-за падения, оставались слова Юхи, наполненные настоящим теплом. Прислушиваясь к этому чувству, она вдруг пробормотала:

— М... почему-то щёки горячие...?

Ей стало интересно, что это такое, и теперь она стала трогать щёки ладонями. Так и не поняв природы этого жара, Ноа сдалась, переоделась в свободную домашнюю одежду и перешла из спальни в другую комнату.

Когда она включила свет, в довольно просторной комнате показались стол с компьютером и мониторами, а также микрофон и другое оборудование.

— ...Сегодня я не собиралась, но передумала.

Стоило ей это решить, как она открыла приложение соцсети на смартфоне, объявила, что скоро начнёт, и принялась готовиться.

— Чуть не проговорилась — это правда ошибка. Нужно быть осторожнее. Раскрытие личности запрещено.

Готовясь, она укоряла себя за второе поражение. Пока она возилась, все приготовления закончились, и подошло время, объявленное в соцсети. Ноа ещё раз всё проверила, включила оборудование и открыла рот.

Когда-нибудь можно будет рассказать. Но сейчас ещё слишком рано.

— Всем приве-е-ет! Время стрима Ангела Ноар!

Поражение, которое её беспокоило... заключалось в том, что она чуть не проговорилась о своей деятельности в качестве VTuber'а Ангел Ноар, у которой было больше ста пятидесяти тысяч подписчиков.

Её уверенные игровые навыки, тихий, спокойный, но приятный и мелодичный голос, который совершенно отличался от обычного и звучал чисто и свободно, в последнее время привлекали всё больше внимания к этому независиму VTuber'у.

И Юхи пока ещё не знал, что она была именно таким человеком.