Глава 46. Перемены

— Не все. Кто-то потом снова разошёлся по храмам, кто-то выбрал путь простого жреца. Но трое моих самых близких друзей точно стали рыцарями.

Рыцарь поднял голову к вершине утёса. Там, за густыми кронами, скрывавшими лагерь, вторая группа, должно быть, уже закончила сборы и готовилась выступать к гавани. Он едва заметно улыбнулся и, наклонившись к Матису, тихо сказал:

— Один из тех троих, старший Поне, нынешний адъютант командира. У него было такое юное лицо, что в детстве мы приняли его за ровесника и играли вместе. Он страшно стеснялся, а мы ещё переговаривались, что надо, мол, за ним присматривать. И только потом выяснилось, что он гораздо старше нас.

Горечь проступила в его улыбке не сразу. Взгляд и выражение лица многое говорят о человеке, но и тело, помимо воли, выдаёт то, что скрыто на сердце. Для Матиса, лишённого зрения, эти невольные признаки служили важными подсказками, по ним он читал собеседника. И всё же, слушая рыцаря, Матис вдруг захотел хотя бы сейчас встретиться с ним глазами. Ему стало любопытно, каким было то горькое лицо, которое он мог представить лишь по признакам, уловленным без зрения.

С каким взглядом этот рыцарь говорил о своей решимости? Как смотрел Поне, когда раз за разом добросовестно сражался, прикрывая спину командира? А остальные рыцари там, на берегу? Наверняка каждый пришёл к рыцарскому званию со своей историей и со своей решимостью. Значит, в каждом взгляде было что-то своё. Но Матис мог видеть только глаза Клем. Глаза той, чьи причины казались до смешного легковесными: ей нравилось сражаться, она хотела стать героем и хотела, чтобы люди её любили. Ничтожные причины, недостойные звания святой… Нет. В прошлый раз он уже убедился, что даже такие причины способны изменить человека. Да. Причины Клем не ничтожные. Но разве отсутствие жгучего стремления, непреклонной решимости, пылающей в самом сердце, делало пустой его собственную цель? Разве он сам тогда не сказал командиру ясно, что он пойдёт по правому пути. Дороже всего для него вера, оберегающая эту ценность. Если разобраться, это тоже стремление и решимость. Да. Его сердце осталось таким же, как тогда. Его убеждения тверды. И всё же почему от рассказа рыцаря и от одного лишь имени Поне у него в сердце будто прорастали шипы? На душе и без того мутно, а рядом Клем всё ещё яростно размахивала мечом. Каждое её движение с острым свистом рассекало воздух.

[Хватит уже, Клем. Долго ты ещё собираешься махать? Ты и так достаточно порубила этих тварей. Перестань жадничать и лучше помоги держать барьер.]

Чувство, которому Матис не мог дать имени, в конце концов заострило даже его голос. Он без труда считывал чужие эмоции по невольным движениям тела, но собственные привык сдерживать до последнего. И именно поэтому Матис, даже не заметив колкости в своём тоне, нахмурился в сторону Клем.

— Да что ты несёшь! Я не из-за этого! Ты ничего не знаешь, а вечно цепляешься!

[Тогда почему ты с самого начала так размахиваешь мечом?]

— Потому что бесит!

[Вот я и спрашиваю, почему?]

В повторном вопросе Матиса тоже уже слышалось раздражение. Клем сердито уставилась на него и нервно всадила меч глубоко в песок.

— Почему они вообще должны садиться на корабль и лезть в опасность, чтобы со всем разбираться?! Они же сами сказали, что у них нет опыта боя на море! Даже неизвестно, смогут они там его одолеть или нет!

…Беспокойство? Матиса словно ударили по голове, сознание разом прояснилось.

— Тогда… Тогда вы ведь сами сдались и сказали, что это невозможно! Почему теперь цепляетесь за какой-то шанс, хотя даже не знаете, получится или нет? Что изменилось? Почему теперь можно попытаться?! Это ведь всё равно пираты! Дрянные люди, которые отнимают чужое, они даже не обрадуются, если мы их спасём!

…А. Вот оно что. Матис потёр затылок, боль глухо расползлась по голове. Неприятная боль словно вернула на место нить разума, на миг выскользнувшую из рук, а вместе с ясностью пришло неловкое сожаление. Что это с ним только что было? Разговор с командиром завершился безупречно, Матис твёрдо донёс свою позицию, сказал всё как должно, так, чтобы после не осталось никакой тяжести. И всё же с той самой минуты внутри что-то странно сбилось, будто он незаметно обронил нечто важное. Возможно, он слишком близко сошёлся с командиром, вмешиваясь в дела, связанные с Клем. Просьба закрыта, и Матис решил больше не говорить с ним о личном. Всё, что касалось Клем, пусть командир решает сам, мягкостью или строгостью. Со своей стороны Матис просто будет держать ситуацию под контролем. Он медленно вдохнул и так же медленно выдохнул. Ощутил не только воздух, входивший через нос и выходивший обратно, но и ветер, мягко ложившийся на кожу, и постепенно вернулся к себе прежнему.

[Это другое, Клем.]

— Да что именно?!

[Начнём с поправки. Если корабль пиратский, ещё не значит, что на нём одни пираты. Они похищают не только вещи, но и людей. Часть пленников наверняка держат в нижнем трюме, в том самом, по которому сейчас бьют плавники икьюберга. Или, может, он врезается туда панцирем.]

Матис кивнул в сторону берега, словно предлагая Клем самой посмотреть. Но она только сжала кулаки так, что побелели костяшки. Матис мельком опустил взгляд и, никак этого не прокомментировав, продолжил:

[Дальше. Я и тогда говорил, что превращение в магическую тварь невозможно обратить никаким способом. Там не оставалось ни малейшей надежды. Сейчас всё иначе. Для них это первый бой на море, трудностей много, но невозможным бой не стал.]

Матис вышел из тени утёса и направился к ней. Под солнцем его бесстрастное лицо проступило ещё резче, и Клем, нахмурившись, лишь сильнее сжала дрожащие кулаки. Но едва Клем заметила, что рука Матиса тянется к мечу, воткнутому в песок, она поспешно протянула свою, не желая отдавать оружие. Только Матис вдруг оказался на удивление быстр, совсем не похож на того вечно неторопливого Матиса, к которому она привыкла. Клем опоздала всего на миг и он уже поднял меч остриём вверх, слегка склонив голову, будто рассматривал клинок. Лицо Матиса наполовину скрылось за мечом. Серебристый клинок, всё ещё блестевший под пятнами крови, как зеркало отразил половину лица Клем. Хотя в каждом из них будто соединились разные люди, их лица оставались до странности похожи, так естественно, словно иначе и быть не могло.

[Клем.]

Одновременно с зовом Матис развернул меч ребром. Клинок больше не рассекал его лицо надвое, оно снова стало цельным, и оба глаза моргнули разом. В серых зрачках нет ни тени колебания.

[Как есть те, кого невозможно спасти, даже если хочешь, так бывают и те, кого нужно спасти, даже если не хочется.]

— …

[И если спасённый не ответит тебе благодарностью или хвалой, спасение от этого не потеряет смысла.]

— …

[Нет ничего дурного в том, чтобы находить радость в битве с магическими тварями, но нельзя выбирать только лёгкие и удобные сражения, те, где приятно размахивать мечом.]

Он опустил клинок остриём вниз и протянул меч Клем рукоятью вперёд. Клем тяжело выдохнула, потянулась и взялась за него. Когда её пальцы крепче сомкнулись на рукояти, рука Матиса скользнула наискось вниз и отступила.

[Мне жаль, что случилось с той девочкой, с Ювениль, но я хотел бы, чтобы теперь ты отпустила чувства того дня.]

Жаль. От этого холодного слова, совсем не похожего на утешение, у Клем, как ни странно, что-то дрогнуло в груди. Она тихо выдохнула, почти фыркнула, и резко опустила голову.

— …У Ювениль правда совсем не было шанса?

[К сожалению, не было.]

— …А того огромного икьюберга можно уничтожить?

[Уверенности нет. Может понадобиться поддержка. Кто-то может пострадать.]

Клем всё ещё не понимала Матиса. Те двое, что одолели её и убили Ювениль, по-прежнему ей ненавистны. Но одну истину, ту самую, которую она отказывалась признавать, даже когда ударила Матиса по щеке, закопала его в яму и кричала до хрипоты, теперь ей пришлось принять самой. Это другое. Ювениль и огромный икьюберг разные. Клем чуть подняла глаза и всмотрелась в лицо Матиса. Её близнец, похожий на неё как две капли воды, но с таким противоположным выражением, что спутать их невозможно. И всё же, приглядевшись, она заметила, что его зрачки застывшие, неподвижные. Она глубоко вдохнула ветер, коснувшийся кончика носа, и вместе с выдохом тихо спросила:

— …И всё равно почему они идут?

Опущенные глаза Матиса скользнули вверх и встретились с её взглядом.

[Потому что таков долг рыцаря. Когда иначе нельзя, он должен принять решение, каким бы тяжёлым ни был выбор. Даже если придётся рискнуть собой, он обязан идти впереди, чтобы защитить людей. Ноша эта совсем не легка, но рыцарь несёт её и делает своё дело.]

Меч Клем с тихим шелестом вошёл в ножны. Почувствовав, как кончики её пальцев скользнули по навершию рукояти, Матис повернулся к утёсу.

— …Как вообще можно так поступать?

Её голос, будто принесённый ветром, остановил его.

— Эту ношу… Почему… Нет, как её вообще несут? Ты ведь должен знать.

Она шагнула ближе, под ногами тихо шуршал песок. Но Матис не повернул головы. Нет, не смог. Он стоял неподвижно, молчал, не шевелился, а солёный морской ветер вдруг ударил ему в затылок, словно торопя с ответом.

[…Не знаю. Я и сам не понимаю. Может, спросишь у командира?]

Он чуть повернул голову через плечо, и Клем недоумённо вскинула брови.

— Ты правда не знаешь?

[Я многого не знаю. В конце концов, разве я так давно стал рыцарем?]

Он чуть приподнял бровь, словно это само собой разумеется, и Клем, будто соглашаясь, кивнула. Потом потёрла носком башмака песок и вдруг повернула голову к морю, откуда тянул ветер. Матис коротко кивнул ей и снова направился к утёсу.

— О!

Внезапный громкий возглас Клем снова заставил его остановиться. Матис обернулся, в его дыхании послышался лёгкий вздох.

— Эй, Матис.

Лицо Клем по-прежнему обращено к морю, но по резко изменившемуся голосу он сразу понял, что ей пришла в голову какая-то странная мысль.

— Сколько времени прошло с тех пор, как командир поднялся наверх?

[Не знаю. Точно не скажу, но достаточно, чтобы он уже давно выступил к гавани.]

Глядя на море, нетрудно догадаться, что Клем скажет дальше. Другого варианта просто не оставалось.