Глава 42. Ворчание
[К сожалению для тебя, я уже слышал от командира, что пришедший жрец – помощник хранителя великого храма.]
Рука Клем, сжимавшая записную книжку, бессильно опустилась. Зато лицо снова исказилось злостью: брови взлетели вверх, и её всю мелко передёрнуло. По её реакции Матис начал догадываться, зачем она пришла к нему, хотя с записной книжкой всё в порядке. Но, чтобы убедиться наверняка, он порывом ветра ловко выхватил книжку, едва державшуюся в пальцах Клем, и перенёс себе в ладонь. Раскрыв последнюю страницу и проведя по ней пальцами, он ощутил отчётливые вдавленные следы пера, а в самом низу влажный блеск чернил, видно, они ещё не успели высохнуть. Иными словами, Клем внезапно стало любопытно, что происходит и куда они собираются ехать, но, пока она усердно болтала, книжка успела закончиться. Единственным оставшимся средством остался ненавистный близнец, с которым всё-таки можно говорить мысленно. Вот она и попросила записать на самом краешке последней страницы, кто этот незваный гость, а потом явилась сюда, рассчитывая использовать добытые сведения как разменную монету, но информация, принесённая с таким трудом, оказалась бесполезной. Значит, и неприязнь вернулась на своё законное место. А раз Матис ещё и раскусил всё, что было у неё на уме, злость разгорится только сильнее.
— Отдай!
[Я ведь всегда говорил: исписала больше двух третей, заранее готовь новую книжку. Почерк у тебя не мелкий, так что береги пергамент.]
— Там ещё полно места оставалось! И, в отличие от тебя, который вечно сидит, забившись в угол, я со всеми рыцарями подружилась, и мне есть о чём с ними говорить! Что мне теперь, молчать?!
Клем резко выхватила книжку у Матиса, но та, видно, зацепилась за его пальцы, дёрнулась, а когда Клем потянула её к себе, последняя страница оказалась чуть надорвана и к тому же смята наискось. Для Клем записные книжки подобны драгоценностям, она не выбрасывала их даже после того, как исписывала до конца. Запомнить все разговоры она не могла, поэтому при необходимости листала старые книжки в поисках нужного, а когда становилось скучно, перечитывала их и тихонько хихикала. Правда, в старых книжках порой приходилось по полдня искать нужную дату, так что всерьёз она почти в них не рылась. И всё равно, от одного того, что они копились, казалось, будто рядом растёт целая груда памяти и воспоминаний, поэтому все книжки Клем складывала в ящик у кровати. И вот он так обошёлся с её драгоценностью. Клем впилась в Матиса испепеляющим взглядом и принялась разглаживать смятое место.
— Святой! Вы не могли бы вместе со святой вернуться в комнаты, надеть орденскую форму и выйти к задним воротам? Не парадную, именно орденскую!
Неподалёку Гратус замахал рукой и крикнул.
Оставив за спиной пыхтящую от злости Клем, Матис повернул голову на голос. У стола, где, похоже, почти всё уже убрали и воздух шёл ровным потоком, почти не встречая препятствий, проходил человек. На поясе у него висел мешочек, значит, записная книжка при нём, но, судя по всему, она тоже закончилась. Матис коротко кивнул, а когда повернулся обратно, прямо перед ним оказалось лицо Клем: она свирепо смотрела на него, словно требовала объяснить, что они там с Гратусом успели друг другу сказать. Матис пожал плечами и первым направился к выходу с тренировочной площадки. Некоторое время было тихо, а потом за спиной послышалась быстрая дробь шагов. Идти впереди и вести за собой всегда было её ролью, а плестись следом, глядя ему в спину, она, конечно, не могла.
[Почему ты тогда спросила, интересно ли мне, кто этот помощник хранителя?]
Матис будто невзначай задал вопрос Клем, которая за несколько шагов уже вырвалась вперёд, оставив ему лишь вид на развевающиеся волосы. Она как раз была в шаге от последней ступени у выхода, на миг замерла, потом легко вспрыгнула на ступеньку и лишь чуть повернула голову.
— Ты издеваешься?
[С чего бы мне над тобой издеваться? Просто у тебя могли быть другие намерения, не те, о которых я подумал.]
— Даже книжку у меня любезно отобрал, чтобы проверить. Смешной ты, знаешь ли.
Она тут же резко отвернулась и зашагала далеко вперёд. После её стремительных движений всегда клубилась пыль. Матис отогнал её ветром и неторопливо прошёл сквозь очистившийся воздух.
[Хочешь что-то узнать, спрашивай. Отвечу в пределах того, что слышал. Правда, из-за того, что ты вмешалась, конец я немного упустил.]
На этот раз особых причин скрывать от неё происходящее нет. Всё равно, когда они прибудут на место, она увидит всё сама. Да и лучше так, чем оставить её с головой, полной вопросов, чтобы потом она хватала занятых рыцарей за рукава и выпрашивала объяснения. Но после недавних событий Клем утратила доверие к Матису, и от его неожиданного предложения её брови подозрительно сошлись. Поскольку его голос звучал не снаружи и рождался не дрожанием горла, даже на порядочном расстоянии Клем вздрогнула, не только головой, но и плечами. Да и для самого Матиса образ Клем, пока она не отходила слишком далеко, не подчинялся обычному ощущению расстояния, так что её заострившийся взгляд ему отчётливо виден.
— Не надо. Возьму новую книжку и спрошу у командира Гратуса!
[Мы и в этот раз поедем в карете, а командир верхом. Для троих там будет тесновато.]
— Обойдусь!
[Помнишь икьюбергов? Нам о них рассказывали в прошлом году, когда мы изучали магических зверей.]
— Это те, которые похожи на черепах, только как будто осьминоги?
Клем ответила раньше, чем успела опомниться, а потом коротко охнула и крепко сжала губы. Но раз уж она это услышала, любопытство вспыхнуло, и спокойно идти дальше стало куда труднее, поэтому она сделала вид, будто всё так же бодро шагает вперёд, но незаметно сбавила шаг и стала оглядываться, надеясь, что Матис наконец подойдёт быстрее. Нарочно он это делал или нет, но тащился он и правда ужасно медленно.
[А помнишь, что каждое лето стая икьюбергов приходит на маленькое побережье владений Бадарго, чтобы отложить яйца?]
— А? Да, конечно. Яйца откладывают. Помню.
Клем быстро перебрала воспоминания, но, кроме того что икьюберги похожи на черепахо-осьминогов, в голову ничего не пришло. Панцирь и плавники – вылитая черепаха, только плавников больше десятка. Выглядели они как осьминоги с твёрдой головой, и потому в памяти осталась одна эта картинка. Даже удивительно, Матис ведь не видел ни одной буквы, только слушал, а память у него всё равно такая хорошая.
[Тогда ты понимаешь, в чём проблема.]
— Конечно, проблема. Э-э?.. А в чём проблема?!
Клем, уже было невозмутимо поддакнувшая, опешила от собственного нелепого вывода и резко обернулась, а потом снова вздрогнула, Матис оказался ближе, чем она думала, и она неловко поставила ногу наискось. Только что плёлся как черепаха, раз уж речь зашла об икьюбергах, и когда успел её догнать? Глядя на его бесстыжее лицо, склонившееся так, будто Матис не понимал, как можно этого не знать, Клем почувствовала, что едва улёгшийся жар снова вспыхивает. Не подуй в тот миг ветер, от её лица, наверное, пошёл бы пар. Убрав за ухо волосы, щекотавшие щёку, Клем подумала, что, к счастью, не все ветры в мире принадлежат Матису.
— Так в чём проблема?!
[Период кладки у них летом.]
— …Ага.
[Лето уже прошло. Сейчас третий месяц. Осень.]
— …Ага!
Глаза Клем расширились от внезапного понимания. Глядя на неё, Матис вспомнил, как сам недавно, пусть и не настолько сильно, тоже изрядно округлил глаза.
Если демонических тварей отличала прежде всего магическая природа, то магическим зверям свойственно чёткое деление на виды. В отличие от демонических тварей, которые лишь изредка создавали подобия самих себя и почти не были связаны с размножением, магические звери увеличивали численность именно таким путём, поэтому видовые различия у них закрепились особенно прочно. Поскольку происхождение магических зверей действительно восходило к животным, они во многом походили на свои исходные виды: повадками, склонностью держаться стаями, пищей, местами обитания и способами размножения. Поэтому, если удавалось определить животное-прародителя, по этим сведениям можно было даже предотвращать появление новых особей.
Икьюберги принадлежали как раз к таким магическим зверям. Подобно черепахам, своему прародительскому виду, каждое лето, в период кладки, они выбирались к небольшому пляжу на южноморском побережье Бадарго и оставляли там яйца. На время миграции к местам кладки, длившейся примерно месяц, в южноморском Бадарго временно прекращали работу близлежащий торговый порт и рыбный промысел, а паладины южного храма по очереди дежурили на береговых постах: убивали выбравшихся на сушу магических зверей и отыскивали глубоко спрятанные в песке яйца, чтобы уничтожить их. От черепах икьюбергов отличало то, что они не уходили в открытое море, а оставались в прибрежной зоне, поэтому выгнать их за пределы прибрежного священного барьера, защищавшего рыбаков, невозможно. Но икьюберги считались сравнительно мирными магическими зверями, установлено, что всё время, кроме периода до и после кладки, они спят, зарывшись в морское дно, потому рыбный промысел обычно продолжался без особых проблем. Теперь же стая икьюбергов, уже отложившая яйца летом, в начале года, снова вышла на сушу, осенью. Обычно они выбирались понемногу, постепенно, а на этот раз, как говорили, их число выросло почти вдвое.
Когда Матис, услышав это, нахмурился и заморгал, помощник хранителя, дававший объяснения, даже спросил, всё ли с ним в порядке. В обычное время один такой вопрос заставил бы его смутиться, но, может быть, из-за того, что незадолго до этого командир успел наговорить ему всякого, он даже не показался Матису особенно странным. Хорошо это или плохо, сказать трудно. Матис слегка покачал головой и вернулся к настоящему. Ветер, всегда круживший вокруг него, мягко пригладил растрепавшиеся волосы.
[Дело не только во времени. Число икьюбергов, выходящих на пляж, тоже выросло, и, похоже, беда не ограничивается одним участком побережья: происшествия возникают то тут, то там. Паладины южного храма рассредоточены, поэтому рыцарей, которые могли бы заняться именно этим местом, не хватает. Они срочно запросили помощь у центрального храма, но у тех тоже есть собственная зона, которую нужно охранять, так что много людей они отправить не могут, поэтому и обратились за поддержкой в столицу. Заодно нужно провести расследование.]
Она усердно кивала во время объяснения, а потом спросила, сведя брови к переносице:
— А сколько там магических зверей? Они весь пляж заполнили?
Матис молча смотрел на неё. Смотрел до тех пор, пока её брови, успевшие естественно опуститься после моргания, снова раздражённо не взлетели вверх и из неё не вырвалось нетерпеливое сопение.
[А тебе не интересно, насколько велик ущерб?]
Клем уже глубоко вдохнула, собираясь снова шумно фыркнуть, но застыла с поднятыми плечами, а потом громко выдохнула, уже не носом, а ртом.
— Ха, благородный святой. Я поняла, о чём вы изволите говорить, но я, как рыцарь, сначала хотела оценить масштаб проблемы! Ты ведь думаешь, что один тут хороший?
[Я не особенно считаю себя хорошим.]
— Думаешь, если так скажешь, будешь казаться ещё лучше?!
[Я тоже не знаю точного числа особей. Приедем, узнаем.]
Матис кивком указал, что пора идти. Получив нужные сведения, Клем будто окончательно отозвала даже ту крупицу дружелюбия, какой у неё не больше песчинки, снова нацепила свирепый взгляд и зашагала впереди. И вдруг резко остановилась, а затем спросила словно между прочим, хотя голос у неё оставался самым свирепым на свете:
— А насколько там большой ущерб?!