Глава 37. После случившегося

— Слышал, святая теперь изрядно тебя невзлюбила, Асидео.

Рука Симулатио, хранителя великого храма, легко легла Асидео на плечо, отчасти в утешение, отчасти приглашая скорее сесть.

— Ты, наверное, и сам уже понял по дороге назад, но так просто она, скорее всего, не оттает. Те, кто знает святую поверхностно, болтают, будто настроение у неё меняется резко и быстро, а значит, и обиды она скоро забывает, но на деле всё не так. Чувства к тому, что она очень любит или, напротив, ненавидит, она хранит мучительно долго.

Услышав это, Асидео тихо склонил голову. После того как всё с Клем закончилось катастрофой, Матис говорил ему почти то же самое. Значит, Симулатио знал Клем не хуже Матиса, её брата-близнеца. Как Клем отреагирует на запечатанное чудовище, насколько сильно захочет сражаться, сколько в ней ещё незрелости, и вместе с тем в чём именно она окажется исключительной… Асидео приходилось узнавать всё постепенно, встречаясь с ней лицом к лицу, разговаривая, наблюдая. Но этот умудрённый опытом человек, с мягкой улыбкой протягивавший ему чай, наверняка обо всём уже догадывался, знал ли он и то, что этот поход оказался вовсе не тем первым знакомством с миром, какое им следовало бы получить?

— Господин хранитель великого храма. Я уже спрашивал перед походом, но, прошу простить мою дерзость, спрошу снова. Почему вы так поспешно поручили столь трудное дело им двоим… Едва достигшим совершеннолетия?

Асидео с усилием поднял тяжёлую голову. Симулатио скользнул по нему боковым взглядом и тихо рассмеялся, будто одним смешком снял всё его напряжение. Кулаки Асидео упирались в колени, руки застыли под безупречно прямым углом, сейчас он походил не на младшего рыцаря, которого Симулатио знал уже давно, а на новичка, провинившегося и явившегося на разбирательство. Симулатио пододвинул к нему чашку, над которой поднимался белый пар, и спокойно заговорил:

— Тут есть небольшое недоразумение. Я не «поручал» это дело «им двоим». Я лишь хотел, чтобы они своими глазами увидели поле боя, пока умелые бойцы второго отряда как следует разберутся с чудовищем.

— Но я считаю, что для первого выхода в качестве рыцарей это чудовище было слишком опасным. До сих пор они жили в храме и видели только хорошее… Чудовище из ранней эпохи, в котором ещё отчётливо проступали человеческие черты, стало для них тяжёлым потрясением.

— Похоже, потрясение оказалось тяжёлым и для тебя.

Асидео как раз хотел обхватить чашку озябшими от напряжения руками, но замер.

— Если говорить честно, я считаю, что чудовище во владениях Фрагмен вполне подходило для первого знакомства с внешним миром. Постепенное продвижение тоже неплохо, но сильное первое потрясение нередко помогает быстрее взрослеть. Я особо на это не рассчитывал, однако, раз они, как мне сказали, даже внесли свой вклад в бой, выходит, выбор был верным. А вот в том, что случилось потом, я с тобой согласен. Держать магических зверей и проводить над ними исследования… Да ещё допустить такую халатность, что собственная дочь стала… Что и говорить, дело поистине прискорбное.

Симулатио на мгновение закрыл глаза и снова открыл их, словно мысленно скорбел о погибшем ребёнке.

— Но ведь этого никто не мог предвидеть. Откуда мне было знать, что именно в месте похода живёт такой преступник, что его дочь подружится со святой и что всё обернётся подобным кошмаром? Я хотел, чтобы они двое учились и заодно почувствовали простор большого мира, избавились от тесноты, а не вернулись вот так, с отношениями, вконец разлаженными. Я, конечно, виду не подал, но прошлой ночью дремал вполглаза, переживая за тебя и за святую.

— …Простите. Я вовсе не хотел вас обвинять. Просто мне, всё ещё неразумному, трудно понять ваш замысел. К тому же они оба ещё юны, и, наблюдая со стороны, я никак не мог избавиться от тревоги.

Руки Асидео, уже было незаметно опустившиеся, снова напряглись до предела. Симулатио заметил это, легко рассмеялся и махнул рукой, будто велел ему оставить.

— Я знаю, насколько ты прямодушный жрец, и твои чувства мне тоже понятны. Со святой ты постепенно наладишь отношения, так что пока положись на подчинённых и помоги нам решить участь преступников. Ты ведь свидетель, которому известно больше всех. Тот маг, как показало расследование, оказался человеком упрямым и непростым, так что дело может затянуться.

— Непростым… В каком смысле?

— Его исследовательские материалы испещрены сокращениями, больше похожими на шифр, а когда мы попытались его разговорить, он проявил немалое упрямство. Кроме того, этому мерзавцу, похоже, было мало магических зверей, он нацелился ещё и на чудовище. В твоём прежнем отчёте упоминались слова святой о том, что земля под чудовищем была подкопана. Это он прорыл ход. Нашлись и чертежи. Правда, сама почва тоже была частью печати, так что, наткнувшись на лёд, он, видимо, сразу отказался от затеи. Зато благодаря этому мы поняли, что во владения Фрагмен он отправился не только из братской любви. Одним блестящим ходом превратить маркиза, человека, перед которым в иных обстоятельствах пришлось бы склоняться как перед благородным господином, в надёжного союзника… Разве не впечатляет?

Асидео слегка склонил голову набок. Темер жестокий преступник, в этом Асидео уже не сомневался, но то, как он до самого конца не мог отпустить дочь, ставшую чудовищем, как кричал в отчаянии, говорило и о другом, чувства в нём жили глубокие. Маркиза Асидео сперва тоже счёл эгоистом, пытавшимся уйти от ответственности, но они с Темером действительно близкие друзья. Да и трудно поверить, что маркиз, всю жизнь проживший в дворянском обществе, где без умения читать чужие намерения не выжить, почти двадцать лет позволял себя обманывать.

— Пусть я видел Темера недолго, но он не показался мне человеком, в котором есть одна лишь жестокость. Сейчас он сломлен гибелью дочери, поэтому, если мягко убедить его, упомянуть похороны и заупокойный обряд, он, возможно, заговорит.

— Асидео, когда же ты успел стать таким наивным? Ты ведь рано усвоил, в нашем мире люди живут, обманывая друг друга, надевая разные маски. Просто этот маг воспользовался не той личиной, к которой все привыкли. Он открыто выставил напоказ слабость, которую другие поспешили бы скрыть, и этой слабостью подчинил себе сильного.

Асидео опустил глаза и увидел, как дрожит золотистая поверхность чая, над которым уже почти рассеялся пар. В мелкой ряби колебалось его собственное лицо.

— Возможно… Вы правы.

На миг ему показалось, будто из чайной ряби на него смотрит лицо из прошлого, но, приглядевшись, Асидео ясно понял, что перед ним его нынешнее лицо. Он ненадолго закрыл глаза, собрал мысли и впервые с тех пор, как сел, прямо посмотрел Симулатио в глаза.

— Как вы сказали, я добросовестно помогу в расследовании дела преступника. Однако, даже при нынешних отношениях, бесконечно откладывать рыцарскую подготовку святой и святого нельзя. Поэтому, как только срочные дела будут завершены, я хотел бы начать обучать их священному мечу. Кроме того, строго говоря, это не входит в моё ведение, но у меня есть просьба, касающаяся обучения магии.

— Хм, магии. Что именно?

— Святой попросил официально обучать его заклинаниям. Заклинания открывают множество возможностей, и он, похоже, хочет как можно скорее освоить их, чтобы принести пользу миру. Я слышал, вы уже несколько раз отказывали ему, но, поскольку святому предстоит стать ещё и магическим рыцарем, хотел спросить, не могли бы вы разрешить хотя бы ради его дальнейшего рыцарского развития?

После короткого молчания Симулатио невольно усмехнулся.

— Заклинания, значит… – тихо пробормотал он, потирая подбородок. – Знаешь, мне, честно говоря, часто труднее иметь дело со святым, чем со святой. Святой с детства слишком сложен для своих лет, противоречив и наглухо закрыт, так что понять, что у него внутри, нелегко, но, похоже, теперь его нутро наконец начинает проступать наружу.

Затем он, как обычно, ласково улыбнулся.

— Но прежде чем браться за такую сложную вещь, как заклинания, нужно заложить основы. Асидео, вместе с твоими тренировками священного меча им следует начать и базовую подготовку магических рыцарей. Обсуди это с командиром ордена магических рыцарей, составь расписание занятий и представь мне.

Так прозвучал отказ, мягкий с виду и совершенно безупречный по существу.

После похода заботу о близнецах, точнее, о Клем, передали от командира, которого теперь видеть не желали, его непосредственному подчинённому, командиру второго отряда поддержки Гратусу. После Асидео именно он успел особенно сблизиться с Клем. Благодаря простому и весёлому нраву Гратус нравился ей, а то, что он никак не участвовал в уничтожении чудовища, бывшего Ювениль, стало решающим доводом, именно на него и возложили эту тяжёлую ответственность. За последние три дня, пока Асидео завершал дела после похода, Гратус вместе с Клем присутствовал на погребальной молитве за Ювениль, построил будку для Лепида, вычёсывал ему шерсть, проверял базовые стойки фехтования, которым Клем научилась ещё в ученичестве, и даже выходил против неё в простых тренировочных поединках. 

Сначала Клем почти всё время была подавлена, но молитвенный обряд завершился благополучно, а Гратус умело разряжал обстановку и отвлекал её, так что к Клем постепенно возвращалась прежняя светлая живость. И сегодня этому способному рыцарю поручили ещё одно крайне важное дело, удержать Клем в комнате, пока шла подготовка к празднику в честь вступления близнецов в орден. Со дня совершеннолетия близнецов прошло уже почти две недели. Из-за внезапного похода и последующих дел праздник пришлось отложить, и теперь второй отряд решил устроить его как можно пышнее, чтобы поднять Клем настроение, поэтому Гратус из кожи вон лез, вытаскивал из памяти всевозможные старые истории и смешные байки, лишь бы удержать внимание Клем, но за полдня он исчерпал все темы, и по спине у него мелкими каплями покатился холодный пот. Нужно продержаться до сигнала о готовности.

Лепид, лежавший на полу и почёсывавший живот, вдруг бодро подбежал и юркнул Клем в объятия. В ту же секунду она что-то вспомнила, протянула: «А-а!» – и подняла голову.

— Точно! Я же вчера вечером видела, как вы уходили. Лепид торчал у окна, я посмотрела, а мимо как раз проходил командир. Куда вы ходили?

Гратус, получив новую тему для разговора, оживился.

— А, помните мою младшую сестру, которая скоро выходит замуж? Я встречался с ней и с молодым человеком, её будущим мужем.

— Сестра! Точно, помню!

— Когда простолюдины женятся, из ближайшего храма приходит жрец, совершает брачный обряд и благословляет молодых, а в благодарность деревня устраивает пир и угощает жреца. Но от моей родной деревни храм далеко, поэтому такой традиции там почти не было, а теперь я, старший брат невесты, сам жрец, и жители деревни, похоже, многого ждут.

— Ух ты! Значит, командир поедет туда благословлять свадьбу?

— Стыдно признаться, но так и вышло. Причём не только сестра, другие пары, уже поженившиеся, тоже захотели получить благословение, и дело как-то само собой разрослось. В деревне говорят, что в ответ приготовят пир… Но нашей семье всё равно придётся немало вложиться в подготовку, поэтому я решил сверх приданого отправить им хорошую сумму. Тогда будущий муж сестры сказал, что должен поблагодарить меня лично, а заодно исполнить желание сестры, она хотела увидеть церемонию совершеннолетия святой. Вот они и приехали в столицу.

Клем, обнимая Лепида, слегка покачивалась и слушала. Значит, среди простолюдинов, которых она встретила в тот день, выбежав из зала, была и сестра Гратуса. Клем понимала, что всё равно не вспомнит её лица, но всё же нахмурилась, пытаясь восстановить в памяти тех людей. Потом, внезапно озадачившись, она вместе с Лепидом подняла голову и спросила:

— Э? Но ведь с церемонии совершеннолетия уже столько времени прошло. Почему вы встретились только сейчас? А, точно, вы же сразу ушли в поход, и времени не было!

Кроме того, Гратус потратил ещё три дня, ни на миг не отходя от Клем и присматривая за ней, но главной причиной и правда стал внезапный поход, поэтому он спокойно кивнул, хотя на лице у него невольно проступила тревога.

— Честно говоря, наверное, из-за этого будущий муж сестры выглядел неважно. Он вместе с матерью держит маленькую гостиницу, и, поскольку мы вернулись позже, чем ожидалось, он, похоже, начал беспокоиться за матушку. Сначала он хотел уехать домой, но сестра, говорят, не отпустила его, очень уж хотела увидеться со мной. Гостиница в столице, должно быть, тоже обошлась им недёшево, и мне стало совестно, так что я дал им побольше денег… А теперь думаю, не было ли это ошибкой, и боюсь, как бы он не рассердился на сестру из-за пустяка… В общем, переживаю обо всём сразу.

— Почему? Деньги же получать приятно.

— Мне кажется, я слишком часто пытаюсь всё решить деньгами.

Что плохого в том, чтобы дать много денег? Разве это не хорошо? Клем всё ещё недоумённо склоняла голову набок, но вдруг её осенило, и она, хлопнув ладонями, выпрямилась.

— Тогда я тоже поеду с вами на свадьбу! Если святая вдруг там появится, дядя-жених так обрадуется, что сразу просияет, правда?

И тут в её сторону внезапно прилетела веская фраза:

[Если ты уже вообразила, что поедешь на свадьбу сестры командира, можешь сразу забыть.]