Глава 36. Нет
Раздался шлепок. Напряжённая, выпрямленная до предела ладонь Клем со всего размаха ударила Матиса по щеке.
— Её можно было спасти!
Покрасневшая ладонь дрожала, пальцы судорожно вытянулись, а дыхание сбивалось после крика, сорвавшего горло.
«Она исчезла».
Всё случилось сразу после того, как эти слова поставили точку. Но даже когда голова Матиса резко откинулась в сторону, а щёку обожгло болью, в его лице не дрогнул ни один мускул. Он даже не коснулся щеки и не провёл языком по внутренней стороне рта, там, где, похоже, при ударе прикусил кожу и теперь чувствовал привкус крови. Он лишь выпрямился и снова посмотрел на Клем под тем же углом, что и прежде.
[Спасти её было невозможно.]
Голос, прозвучавший следом, такой холодный, что от него леденела кровь. Дрожь поднялась от поясницы вверх по позвоночнику. Клем содрогнулась и судорожно выдохнула.
— Кто ты… Кто ты такой, чтобы быть настолько уверенным? Даже командир иногда ошибается. Говорят, человек не может быть совершенен. Значит, и твои возвышенные рассуждения тоже могут оказаться ошибкой!
[Да. Я тоже могу ошибаться, но разве я не понимаю действительность яснее, чем человек вроде тебя, которым движут одни чувства?]
Опущенная рука Клем тут же снова взметнулась вверх. Матис безошибочно перехватил её за запястье и встретился с ней взглядом.
[Я всегда думаю о том, какой путь верен. Если я действую без колебаний, значит, прежде я до конца убедился в своём суждении. Как ты сказала, я не могу быть прав абсолютно всегда, но мои усилия почти вплотную приближают меня к совершенству. А ты? Разве ты не судишь лишь по тому, что видишь перед глазами? Не кажется ли тебе, что человеку вроде тебя трудно рассуждать о том, ошибся я или нет?]
Вместе с её сжатым кулаком задрожала земля под ногами. Затем Клем вывернула запястье, сбила руку Матиса и ударила его в плечо, отталкивая назад. Земля рычала яростнее всего прямо под ними, и ноги святого, лишённого опоры волей владычицы земли, беспомощно качнулись вместе с дрожанием. И всё же на его лице нет ни малейшего смятения. Он смотрел на неё почти со скукой. Его лицо Клем видела всю жизнь, но сейчас оно казалось ей до дрожи страшным.
— Вот как? Безупречно прав?
Матис едва заметно кивнул, словно соглашаясь, и отступил на пару шагов. Позади росло большое дерево, он протянул руку к стволу, чтобы удержаться. В тот же миг земля под ногами Матиса резко провалилась, и одна его нога ушла вниз, следом соскользнула другая, и всё тело рухнуло в яму. Когда он выпрямился, оказалось, что его затянуло по пояс, над землёй оставалась только верхняя половина тела. Матис выпрямил спину и сосредоточился на ощущении маны. Он почувствовал, как Асидео, наблюдавший за происходящим со стороны, растерянно дёрнулся с места. Вероятно, тот не бросился к нему лишь потому, что Матис заранее велел оставить его в покое, даже если Клем ударит его или закопает в землю, он сам разберётся. Матис покачал головой, велев Асидео оставаться на месте, и снова посмотрел на Клем. Нет, поднял на неё взгляд.
— Матис.
Отчётливо слышался звук подошвы, скребущей по земле. Матис ненадолго закрыл глаза, прислушиваясь, затем открыл их. Лицо Клем стало ближе. Ощупав воздухом пространство, он понял, что она уже наполовину ступила в яму.
— Значит, для тебя «правильно» убить того, кого ещё можно было спасти?
Стоило ей перенести вес на ногу, край ямы осыпался, и вниз посыпалась земля.
[Повторю ещё раз, у этого ребёнка не было ни малейшего шанса.]
— Был.
[Не было…]
— Был, я сказала!
Выкрикнув, она бессильно осела на землю. Едва удерживаясь на самом краю ямы, Клем вскоре начала всхлипывать, вздрагивая плечами. Всё её сжавшееся тело, обхватившее колени, судорожно качалось.
— У Ювениль на лбу был свет! Моё вчерашнее благословение… Оно осталось. Оно сияло!
Свет? Матис не мог видеть, и потому слышал об этом впервые. Он повернул голову к Асидео и почувствовал, как тот в ответ кивнул. И всё же…
[Это ничего не меняет, Клем.]
Реальность оставалась прежней.
[Ты ведь тоже знаешь, обращение в чудовище невозможно обратить вспять. Даже если придёт дитя бога и совершит очищение, спасти такого человека уже нельзя. Это доказано историей и записями.]
Человек, даже однажды погрузившись во тьму, всё ещё может раскаяться и покаяться. Но чёрная магия, рождённая из сгустка зла, отчаяния и смерти, это совершенная кристаллизация зла. Очиститься она не может никогда.
[Я не видел света, но командир и остальные рыцари его видели. Как думаешь, почему они всё равно не стали ждать тебя и вступили в бой с чудовищем?]
— Нет… Нет… Это неправда…
[Мне понятно, что ты чувствуешь, но поступить нужно было именно так.]
— Ничего ты не понимаешь, так не смей говорить эту дрянь!
Грохот. Клем оттолкнулась от земли, вскочила и, протирая глаза, застланные слезами, бросилась вперёд.
«Далеко. Слишком далеко».
Матис ей страшен. Ей казалось, за последние дни он стал гораздо ближе, но теперь снова оказался невыносимо далёким. Его застывшее лицо, из которого будто вычистили все чувства, пугало так, что лучше бы он, как в детстве, смотрел на неё с ненавистью.
— Командир, скажите хоть что-нибудь! Её ведь можно было спасти! Вы же видели, как у неё на лбу светилось! Пусть история говорит так, пусть записи говорят так, но если бы попробовать… Если бы я попробовала, я, может, смогла бы её спасти!
Клем налетела на Асидео, вцепилась в его одежду и принялась трясти изо всех сил, но его тело, куда крупнее её собственного, почти не поддавалось. Ярость, вспыхнувшая одним рывком, и сорванный крик постепенно лишали её сил. В конце концов Клем выдохлась и рухнула на землю, её тело с глухим шлепком осело вниз. Но рука, упёртая в землю, сжималась всё сильнее, пальцы сгибались так, будто ломались в суставах, и под ногтями чернели следы десяти прямых борозд. На них падали слёзы.
«Она ведь так сильно меня любила. Сказала, что хочет стать рыцарем, как я. Сказала, что я… Что я самая лучшая, что хочет брать с меня пример, поэтому я хотела встретиться с ней снова, хотела сделать так, чтобы она сияла, как я…»
Милая улыбка, восхищённый блеск в глазах. Благодаря ребёнку, который смущался, но всё равно рассказывал о своём кумире и своей мечте, заблудившаяся в замке бродяжка в одно мгновение стала самым счастливым человеком на свете. Та минута принесла Клем такую глубокую радость, что ей захотелось одного: пусть Ювениль тоже исполнит свою мечту и станет самым счастливым рыцарем на свете, а не чёрным чудовищем, встретившим смерть от рыцарского меча.
— Святая.
На тыльную сторону её ладони, куда падали слёзы, осторожно легла ладонь Асидео. Клем медленно подняла голову и сразу пожалела об этом.
— …Этот ребёнок уже не был человеком. Она стала чудовищем, которого следовало убить.
«Человеком. Не была. Следовало убить. Чудовище.»
Прямо перед её глазами губы Асидео двигались невыносимо отчётливо. Две беззвучные фразы человека, который, разрываясь между разумом и сердцем, всё же выбрал разум, именно они в конце концов с грохотом обрушили запоздалую надежду святой.
— Ненавижу… Как же я вас ненавижу…
Клем резко вскинула руку, и ладонь Асидео, накрывавшая её кисть, отлетела в сторону. Её пальцы вскользь царапнули подбородок Асидео. Клем поднялась, вся дрожа, и попятилась. Вдруг пятка обо что-то глухо ударилась.
— Ле… Лепид!..
Лепид всё ещё не приходил в себя. Его спина часто вздрагивала, поднимаясь и опускаясь в такт слабому, свистящему дыханию.
— Ты… Тебе ведь не больно?.. Правда?
Клем торопливо затрясла Лепида, пытаясь разбудить, но пёс, за один день столкнувшийся со слишком многими ужасами, словно вовсе лишился сил и не подавал признаков того, что вот-вот очнётся. Она попыталась поднять Лепида на руки, но сил не хватило, и Клем рухнула рядом с ним на землю. Закинув его передние лапы себе на плечи, она обняла большое собачье тело. Частое дыхание Лепида отдавалось в ней через тесно прижатое тело. Они оба потеряли дорогого друга, оба дрожали, разделяя одно горестное дыхание, и сознание Клем снова медленно погружалось в туман.
Матис упёрся ногой в стенку ямы, собираясь выбраться наверх. Земля оказалась рыхлее, чем он думал, он приминал её ногой, когда к нему вдруг протянул руку Асидео, который, как полагал Матис, должен был оставаться рядом с Клем. Однако Матис потянулся не к нему, а к стволу дерева. После внезапного провала грунт ненадёжен, но яма доходила всего до пояса. Он кое-как опёрся о ствол, слегка наполнил обе ноги ветром и одним прыжком выбрался наверх.
— Вы хорошо справились, – сказал Матис, отряхивая руки.
Асидео ничего не ответил, только моргнул. Говорит «хорошо справились», хотя сам приложил немало усилий, взяв на себя роль злодея, но Матис, словно это не имело значения, продолжил, отряхивая штанины:
— Вы ведь приняли трудное решение.
Матис знал, глядя на него, Асидео видит в нём себя, поэтому знал и другое – они действительно во многом похожи. Но теперь он понял ещё кое-что, Асидео всё-таки отличался от него. Сам Матис больше всего остерегался того, что заблудшее сердце вторгнется во владения разума, которому надлежит оставаться на своём месте. Командир же боялся иного, что между разумом и сердцем разверзнется слишком широкая пропасть. Асидео хотел не просто удержать разум на его законном месте, он хотел, чтобы разум не отдалялся от человека так же сильно, как уже приблизилось к нему сердце. А значит, они с командиром стремились к разному. Для такого человека решительно оттолкнуть Клем должно было быть куда труднее. И всё же он всего двумя фразами сурово оборвал её.
— Ненависть Клем продержится дольше, чем кажется. Многие думают только о том, как быстро Клем меняется. Это правда, но чувства, которые она переживает особенно сильно, не так-то легко её отпускают, так что вам ещё придётся помучиться.
— Как долго… Она будет меня ненавидеть?
— Сложно сказать. Честно говоря, я и сам не до конца понимаю Клем. Мы прожили вместе всю жизнь, но больше половины этого времени были слишком разными, чтобы понимать друг друга. А теперь она меняется, и неясного стало ещё больше. Но если судить по тому, какой она была до сих пор… Думаю, примерно месяц. Если не случится чего-то особенного, что поможет вам помириться, может продлиться и дольше.
— Целый месяц…
Пока Асидео беззвучно шевелил губами, представляя себе мрачное будущее. Матис осторожно выпутал Лепида из объятий спящей Клем и взвалил пса себе на плечо.
— Но этот выбор стоил принесённой жертвы. Сегодня Клем как следует усвоила несколько вещей: бой не просто весёлая забава, даже обладая большой силой, нельзя делать всё, что хочется, а слёзы, крики, злость и побеги ничего не решают. Если она хочет стать тем прекрасным рыцарем, о котором мечтает, ей рано или поздно придётся этому научиться.
— …Верно.
Но разве нельзя было учить её чуть медленнее? От внезапной мысли Асидео крепко зажмурился. Матис уже говорил раньше, если прошлое нельзя изменить, разве не нужно правильно выстроить путь в будущее? Асидео не мог это отрицать. Поход к Фрагмену уже не изменить, сколько ни сожалей. Значит, правильнее всего сделать так, чтобы бесчисленные события пути стали опорой для дальнейшего взросления Клем. Но путь впереди длинный, а времени много. Она могла бы учиться чуть медленнее. И от этой мысли, за которой тянулась следующая, Асидео тоже не мог избавиться. Ему дорого то доброе влияние, которое принесла с собой лёгкая, смешливая Клем. Ему хотелось ещё немного побыть в её светлом покое. Хотя после такого болезненного первого опыта он уже не знает, возможно ли это. Асидео долго стоял на месте, так и не решаясь взять спящую Клем на руки, и только сглатывал пересохшим горлом.