Глава 24. Клематис
— Я же пошла ровно туда, куда мне сказали!
Клем совершенно уверена, что она шла именно так, как ей объяснили, поэтому теперь чувствовала себя ужасно обиженной и растерянной, хотя на самом деле уже давно свернула совсем не туда. Просто она впервые оказалась в чужом замке, и всё вокруг казалось ей удивительным: суровый, грубоватый облик крепости, ничуть не похожей на храм, пёстрые цветы, распустившиеся со всех сторон и так и притягивавшие взгляд… Как тут было не свернуть то туда, то сюда? Даже заблудившись, стоило Клем заметить сад, как ноги сами понесли её к нему.
— А, это ведь случайно не!..
Весь замок казался ей совершенно чужим, но именно это место почему-то выглядело знакомым: просторный сад, где разделённые по оттенкам цветочные кусты извивались, словно лабиринт. То самое место, которое она видела из окна комнаты во флигеле. Стоило ей широким шагом подойти к кустам, как лепестки тихонько зашевелились, будто приглашали войти. Она лишь легонько коснулась их кончиками пальцев, и в воздухе уже разлился нежный цветочный аромат, защекотавший нос.
— Вблизи они ещё красивее, но в храме я таких не видела… Что же ты за цветок?
Названия она не знала, но ярко-жёлтые лепестки были так прекрасны, словно их укрывала золотистая божественная сила. В храме и без того росло множество жёлтых цветов, но, оказывается, существовал ещё один, новый. Вот бы увидеть его и после возвращения в храм. В комнате он тоже смотрелся бы красиво. Только…
— Если сорвать, тебе ведь будет больно?
Присев на корточки и подперев щёки сложенными чашечкой ладонями, она тихо смотрела на цветок, будто ждала ответа. Коснувшись магическим чутьём земли под лозами, Клем обнаружила, что корни там густо, цепко и путано сплелись между собой. Она вскочила и засеменила между цветочными кустами, лишь легонько тыкая пальцем в каждый попадавшийся ей цветок. И даже этого хватало, Клем улыбалась во весь рот, совершенно счастливая, потому что уж что-что, а беречь цветы для Клем по-настоящему важно.
В детстве она, бывало, срывала все цветы, какие попадались на глаза, и складывала их горкой на кровати. Но однажды её за это так сурово отчитали… Конечно, дело было вовсе не в нотациях жреца-наставника: сколько Клем их ни выслушивала, всё равно ничего не запоминала. Нет, однажды её отчитала сама земля, бесконечно далёкая и в то же время близкая сущность. В ту пору стоило Клем босыми ногами коснуться почвы, как вместо влажной, щекотной мягкости земля начинала иссыхать, а когда она делала шаг, почва под ногами вздымалась буграми, будто сердилась. Жрецы-наставники говорили, что из-за совершённого проступка у неё стало тяжело на душе, а потому магия на время перестала слушаться, но Клем не могла им поверить. То, что наставники называли «проступками», за всё это время исчислялось вовсе не одной и не двумя вещами. Клем ругали уже сотни раз, но ничего подобного прежде не случалось, да и никакой особой тяжести на душе из-за какого-то там проступка она не ощущала. С чего бы именно теперь магии вдруг стать непослушной? Значит, земля по-настоящему рассердилась на неё. А ещё это значило, что пока гнев земли не уляжется, магией она тоже пользоваться не сможет. Маленькой Клем стало так страшно и обидно, что она разрыдалась навзрыд.
А обняла её, утешила и подсказала, как всё исправить, Комис Амито, та самая юная госпожа, которую она представила Асидео. Комис пришла в храм ради младшего брата, его выбрали товарищем для игр святого, но с Матисом он никак не мог поладить. Сама же Комис случайно пришлась Клем по душе. Потом, уступив мольбам наставников, умолявших её присмотреть за Клем, она стала бывать в храме почти каждый день, словно ходила туда на службу. И постепенно, уже не из чувства долга, а совершенно искренне начала дорожить Клем. Именно она, Комис, спокойно и по порядку объяснила Клем, почему земля рассердилась.
«Цветы, которые вы сорвали, святая, называются клематисами. Это драгоценные цветы, давшие имя вам и святому».
Клематис. Второй по ценности цветок в мире после парейаты, цветка, который способно вырастить лишь дитя бога и который служит источником для создания святой воды. Цветок, символизирующий союз жрецов и магов, и вместе с тем единственное природное творение, рождённое человеческой силой.
В прежние времена, хотя жрецы и маги служили под сенью одного храма, жрецы стояли выше магов. Затем, когда с верхнего континента пришла нестабильная магическая инженерия, отношение к магам стало ещё хуже. Но спустя десять лет после её распространения магическая инженерия наконец вступила в устойчивую пору, а магия и магические устройства, прежде внушавшие страх, быстро превратились в драгоценность для знати. В честь этого храм начал первый совместный проект во имя мира и равенства между жрецами и магами: создание цветка, который, подобно парейате, мог бы давать святую воду. Божественная сила легко вселялась в любые природные предметы: стоило благословить обычный цветок, и он становился священным, но сила не задерживалась в нём надолго, а парейата цвела лишь раз в год, в день святости. Поэтому храм хотел создать новый священный цветок, который пришёл бы ей на смену и позволил бы делать больше святой воды, чтобы щедрее дарить Конке божественную любовь. Так, в ходе опытов по улучшению цветка, когда божественную силу пытались гармонично соединить с магической инженерией, однажды в углу сада распустились цветы с лепестками длиннее и острее прежних, и с мягким сиянием внутри. Эти цветы сами хранили в себе божественную силу, даже с течением времени они долго удерживали её и светились и днём, и ночью. Однако разработку нельзя было назвать полным успехом. В отличие от парейаты, которая создавала святую воду, стоило лишь опустить её в воду, эти цветы не давали святой воды даже после того, как их пытались отваривать, но поскольку цветок сам хранил в себе божественную силу и сиял, он уже не был обычным творением природы, поэтому храм назвал выведенный цветок клематисом и, вслед за парейатой, сделал его священным цветком, олицетворяющим храм.
Позже выяснилось, что во правикоре многочисленные опыты над людьми и животными проводились ради создания зловещего цветка. Чтобы избежать нежелательных сравнений, храм временно остановил проект и больше не смог вырастить новых клематисов. Но около сотни клематисов, распустившихся при первой попытке, зацвели и на следующий год, и через год после него, а затем продолжали цвести неизменно. Так храм всё же смог сохранить священные клематисы.
Около пятнадцати лет спустя у благочестивого храмового жреца родились близнецы, мальчик и девочка, существа, удивительно похожие на клематисы. С самого рождения они излучали необычайную ауру, но всё же уступали дитяти бога. Близнецы, рождённые в ореоле божественной силы, были поразительно священны, однако не пробуждали в сердцах всех жрецов того непреодолимого, инстинктивного благоговения, какое вызывало дитя бога. Одеяла, кровати и все предметы вокруг новорождённых близнецов, куда бы их ни укладывали, получали благословение и начинали светиться, но того чуда, которое, как говорили, обычно случалось с детьми бога в младенчестве, когда они ещё не могли управлять божественной силой, когда достаточно было коснуться бутона парейаты, чтобы тот расцвёл, не происходило. В близнецах ощущались слабые, ещё не проявившиеся следы магической силы, но, в отличие от дитяти бога, которое порой даже такой крохотной, ещё не пробудившейся магией могло повелевать природой, с ними ничего подобного не случалось.
Парейата и клематис. Отношения между Дженинус, дитятей бога, родившимся на три года раньше, и близнецами, особенными, но всё же понемногу уступавшими ему, слишком напоминали связь этих двух цветов, поэтому хранитель великого храма Симулатио дал близнецам имена по названию цветка, Клем и Матис, и возвёл их в прежде небывалый сан святых.
«Вот каким драгоценным цветком является клематис, святая, он рождён любовью и трудами множества людей и стал вашим именем. Но когда вы ненароком сорвали клематисы, сами цветы, и земля, что их взрастила, кажется, на время обиделись».
В те времена Клем была такой непоседливой, что не могла спокойно высидеть и десяти минут, но страх перед разгневанной землёй заставил её целых полчаса сидеть у Комис на коленях и выслушивать длинное объяснение. Наконец Клем, уткнувшись заплаканным лицом в плечо Комис, всхлипнула:
«И что мне теперь делать? Прикрепить цветы обратно?»
«Уже сорванные цветы обратно не прикрепить, но если вы искренне извинитесь, святая, и цветы, и земля даруют вам прощение».
В тот вечер Клем вместе с Комис отправилась к клумбе клематисов. Ей сказали, что прикрепить цветы обратно нельзя, но она всё равно прижимала к себе десять сорванных стеблей. Осторожно вкладывая их между цветами и стеблями, колыхавшимися в прохладном ночном ветру, Клем впервые в жизни извинялась:
«Прости. Тебе было больно, когда я сорвала цветы. Я больше так не буду».
Как и сказала Комис, земля её простила.
После этого Клем ещё бесчисленное множество раз проказничала, мучила Матиса и доводила наставников до того, что те хватались за голову, но ни разу, ни единого раза не причинила вреда ни цветам, ни иной природе. Это был большой урок. Настолько большой, что она помнила его и хранила в сердце даже теперь, почти десять лет спустя. Поэтому Клем смирно только тыкала цветы пальцем… Но они были так красивы, что, пытаясь насытить жадность хотя бы взглядом, она всё глубже забиралась в сад и в конце концов заблудилась уже внутри него. Как птица, которую приманивают хлебными крошками, Клем зачарованно касалась каждого встречного цветка и сама не заметила, как добралась до самого сердца цветочных лоз.
Она попыталась выбраться: метнулась в один проход, потом в другой, в панике продралась ещё дальше, но выхода нигде не было видно. Клем схватилась за голову и принялась кружить на месте, кружить и кружить, окончательно теряя всякое представление о дороге. Где-то вдалеке зашелестели листья, но Клем не могла этого услышать и потому ничего не заметила. Теперь она занята прыжками, ей пришло в голову, что если подпрыгнуть выше стены из лоз и хоть примерно понять, как устроен сад, то, может быть, удастся выбраться. Но в следующий миг что-то прорвалось сквозь заросли, ударило Клем прямо в живот и отлетело в сторону.
— А-а-а!
Совершенно не готовая к такому мощному удару, Клем тоже отлетела назад и с размаху шлёпнулась на землю. По ушибленному месту разлилась острая дрожь, содранные ладони защипало. От удара в живот дыхание сбилось, и Клем захлебнулась хриплым кашлем. Не в силах остановиться, она кашляла всё сильнее, а голова постепенно клонилась всё ниже. И всё же Клем резко вскинула голову. Неужели магический зверь? Мини-зверь?! Вероятность того, что посреди замка, окружённого высокими крепкими стенами, внезапно появится магический зверь, почти нулевая. Клем не собиралась думать о таких мелочах, неожиданное нападение мгновенно разожгло в ней боевой пыл.
— Эй, магический зверь! Ты посмел ударить первым?! Не прячься, выходи! Сразимся честно!
Ещё не успев подняться, она первым делом наполнила обе руки магией. Все камешки вокруг тоже взметнулись в воздух, готовые к атаке, но…
— Э? Что такое! Пёсик?
Из примятых кустов, словно выкатившись наружу, выбралась какая-то огромная собака, если бы она встала на задние лапы, доставала бы Клем почти до груди. В её лохматой бурой шерсти запутались веточки и листья, отчего вид у пса был совершенно растрёпанный. Лёжа на земле, он шумно катался туда-сюда, и шерсть прямо на глазах собирала грязь. Заодно на стоявшую рядом Клем клубами летела пыль. Клем прыгнула прямо в мутное облако и схватила собаку за передние лапы.
— Ты такой, такой милый! Откуда ты взялся?
Когда Клем протянула руку, пёс поднял голову и принюхался. Взрослые кошки, существа привередливые даже для Клем, у которой с животными обычно легко складывались отношения, иной раз убегали, даже не понюхав её. А этот пёс осторожно обнюхал её руку и дружелюбно завилял хвостом. Клем широко улыбнулась. Пёс, радостно гавкнув в ответ, открыл пасть, а потом всем своим большим телом бросился к ней в объятия. Клем поймала налетевшего на неё пса и вместе с ним плюхнулась на землю. Она сняла с его головы длинный лист, потом почесала шерсть. Та была такой спутанной, что стоило чуть опустить руку, и пальцы тут же цеплялись за колтуны, но Клем всё равно успела, пусть недолго, погладить его со всех сторон.
— Я думала, в этом замке только я такая чумазая, а ты тоже порядком замарашка.
Клем обняла пса за шею и глубоко вдохнула его пахнущую землёй шерсть. Длинные волоски защекотали нос, и вскоре она чихнула.
— Апчхи!
Но Клем лишь разок шмыгнула, потёрла нос и снова стала кататься с псом по земле.
— Слушай, а ты тоже заблудился? Но ты же прорвался сквозь кусты, значит, как-нибудь да мог бы выбраться. Ах! Неужели ты узнал меня и пришёл спасать? Вот это доблесть!
— Гав!
Пусть Клем и не слышала лая, вид у пса, когда он гавкал, поистине отважный, и она серьёзно кивнула. И рост, и напор внушали доверие, значит, стоило объединить силы и попробовать выбраться. Она вскочила, упёрла руки в бока, и пёс, покачивая головой, посмотрел на неё снизу вверх. Вообразив себя командиром рыцарского отряда с бравым псом-помощником, Клем вытянула руку вперёд.
— Прекрасный пёсик, вперёд, из лабиринта!
— Гав!
Пёс, будто повинуясь приказу Клем, двинулся вперёд с завидной решимостью. Он шагал уверенно, без малейшего колебания, словно и правда знал дорогу.
— Лепиде-е-е!
Ведь до него уже доносился отчаянный девичий голос, звавший его, и теперь он перестал быть бестолковым псом, который продирался сквозь кусты и блуждал без дороги. Клем этого не знала и потому даже хлопала в ладоши, следуя за собачьим хвостом. Как бы то ни было, в итоге ей удалось выбраться из сада-лабиринта.
— Ура! Снаружи! Когда я заходила, и не думала, что тут так глубоко, а выходить пришлось целую вечность!
Пусть её и окружали прекрасные цветы, сидеть взаперти среди сплошных преград душно и тоскливо. Клем посмотрела на открывшийся простор и сладко потянулась.
— Пёсик, ты так старал… Эй! Стой!
В тот самый миг, когда она нагнулась, чтобы благодарно погладить его, пёс вдруг развернулся вполоборота, оттолкнулся от земли и помчался обратно.