Глава 22. Прошлое и настоящее

Маленькая дорога на окраине владений казалась мирной. В синем небе мягкими клочьями плыли нетронуто-белые облака, а по обе стороны дороги спокойно раскинулись зелёные поля. Стоило тишине сделаться слишком глубокой, как её нарушал птичий щебет, время от времени наполняя путь лёгкой звонкостью. Они направлялись к замку Фрагмена: после уничтожения чудовищ тот, сдержав данное в благодарность обещание, предоставил им место, где можно умыться, отдохнуть и поесть.

Асидео, несмотря на уговоры подчинённых, сам сел на козлы и теперь, наслаждаясь покоем, лениво откинулся назад. Дорога всё та же, что и по пути в лес, но, может быть, из-за лёгкости на сердце окружающий пейзаж воспринимался особенно ясно, будто всеми чувствами сразу. Когда они проехали под огромным деревом, чьи ветви свешивались вниз, словно полог у входа в пещеру, вместе с тенью налетел ветер и коснулся лица. Он густо пах травой. Изредка к этому запаху примешивалась земляная сырость. Нет, она становилась всё сильнее.

«Почему так сильно пахнет землёй?..»

Вместе со странным предчувствием по спине Асидео вдруг побежали мурашки. И, кстати… Когда это подчинённые позади, всё время без умолку болтавшие, успели так притихнуть? Заподозрив неладное, он обернулся и тут же застыл.

— С-святая!

Из-за корпуса повозки выглядывал краешек лица Клем. Похоже, испугавшись, она попыталась спрятаться, но ветер от мчащейся повозки развевал её волосы, слишком отчётливо выдавая присутствие. Иными словами, сейчас Клем висела на внешней стенке повозки.

— Держитесь крепче… Нет, подождите.

В такой ситуации Асидео не мог вытащить записную книжку, да и не знал, донеслись ли до неё его слова через Матиса. Первым делом он крепче сжал поводья. Если она сорвётся, беды не миновать, а значит, нужно остановить повозку. Но Клем, проворная до невозможности, избавила его от этой необходимости, не раздумывая, она бросилась вперёд. Она с довольно громким стуком врезалась в угол повозки, но даже виду не подала, что ей больно: вытянула ноги и принялась отчаянно ими болтать. После нескольких попыток ступня наконец коснулась подножки, ведущей к козлам, и Клем снова рванулась вперёд.

— Скорее хватайтесь!

Асидео в ужасе протянул руку, но Клем сама ухватилась за боковой поручень, удержала равновесие и лишь непринуждённо расплылась в широкой улыбке. Бодро подпрыгивая на ступеньках, она взобралась до конца и втиснулась рядом с ним на козлы. Вид у неё такой, словно она спрашивала: «ну как, впечатляет?» К счастью, дорога всё ещё тянулась почти прямо, так что Асидео, держа поводья одной рукой, нащупал у пояса записную книжку и достал её. Буквы, которые он выводил, положив книжку на колени, криво сползали со строк, но писал он без малейшей заминки.

— Как вы можете совершать такие опасные поступки? Вы ведь едва серьёзно не пострадали.

— Ой, да со мной ничего не случится. Знаете, как меня друзья называли, когда я была послушницей? Золотой обезьяной! Обезьяной! Потому что я ужасно хорошо лазала по деревьям! На холме за храмом всегда сильный ветер, и если у кого-то из друзей уносило платок, я забиралась на дерево и доставала его!

Слушая эту гордую героическую историю, Асидео вдруг вспомнил рассказ, когда-то услышанный краем уха. Святая исчезла, и все, и жрецы, и маги, обыскивали храм, а к вечеру её нашёл садовник. Говорили, она висела на наружной стене здания, почти у самой крыши. Все искали её на земле и внутри построек, так что заметить Клем смог только садовник, который в это время подрезал деревья на высоте. Этой истории уже больше десяти лет, тогда Асидео и представить не мог, что однажды станет командиром второго отряда и будет отвечать за святую. Кажется, в тот раз он просто удивился. Но теперь, когда он действительно стал командиром второго отряда и отвечал за святую лично, времени спокойно восхищаться уже нет.

— Вы, случайно, и сейчас лазаете по деревьям?

— …

— Стены тоже крайне опасны.

— …

Клем молча хлопала глазами. Это означало: да, всё именно так.

— Хм, я ведь не говорила, что это было в детстве! Я сказала, когда была послушницей! А послушницей я была ещё всего несколько дней назад!

Это не ложь. Она лазала по деревьям и стенам с детства, продолжала делать это во времена послушничества, а повзрослев, просто перешла на новый уровень и добралась уже до наружной стенки повозки. Асидео понимал, что радость от того, что Клем помогла в бою, ещё не улеглась и на время резко подхлестнула её сорванцовскую натуру. Но если оставить это без внимания, однажды она попытается полететь, ухватившись за лапу пролетающей птицы.

— Как вы и сказали, ещё несколько дней назад вы были послушницей, а значит, могли позволять себе опасные шалости. Но теперь вы взрослая, поэтому я хотел бы, чтобы вы пообещали больше не лазать ни по деревьям, ни по стенам, ни по наружным стенкам повозок.

«Взрослая.» Асидео постучал кончиком пера по этому слову, подчёркивая его, и Клем, пристально следившая за записью, вдруг опустила взгляд на свою одежду. После боя она переоделась, но одежда уже успела перепачкаться. Особенно досталось коленям брюк, похоже, они обтрепались, когда тёрлись о наружную стенку повозки. Клем украдкой прикрыла колени ладонями, состроила жалобное лицо и закатила глаза.

— Даже если платок унесёт ветром?

— Попросите святого, он вам поможет.

— А если бедная кошка будет плакать на дереве?

— Кошки прекрасно спускаются сами.

— Котята не всегда умеют.

— Тогда можно позвать кого-нибудь из рыцарей, они куда выше ростом. Или воспользоваться лестницей.

«Ох, как скучно».

Уперев подбородок в ладони, а локти в колени, словно в столешницу, Клем всем видом выразила недовольство.

— А если случится что-то совсем-совсем неизбежное и мне придётся залезть на дерево? Вы, как капитану Гратусу, урежете мне жалованье? Но у меня ведь и денег-то толком нет!

У святой нет ничего, что по-настоящему можно назвать личным имуществом. Стоило ей сказать, что она чего-то хочет, и ей либо давали это в руки, либо отвечали, что возникли сложности. Так что, решив, что запугать её нечем, Клем едва заметно улыбнулась, не отрывая подбородка от ладоней.

— В таком случае придётся запретить вам выходить.

Ответ Асидео, написанный наполовину в шутку, как и в случае с урезанием жалованья, заставил Клем ахнуть. Клем всегда тяготило то, что она жила взаперти в храме, хотя сам храм на самом деле невероятно огромен. Главное здание, дом жрецов, дом магов, жилые корпуса, несколько залов, включая зал Лопас, бесчисленные тренировочные площадки, сады и небольшие рощи, разбитые тут и там ради близости к природе. И не только это: склады припасов, конюшни, каретные сараи, здания для слуг и многое другое. Храмовая земля, вмещавшая всё это, по размерам почти не уступала императорскому дворцу. Разве могло найтись место лучше, чтобы каждый день нестись куда-нибудь в новую сторону, разглядывать, исследовать и осваивать? То, что за последние семнадцать лет Клем, сколько бы ни твердила, что хочет наружу, так и не решилась на настоящий побег, во многом заслуга именно просторного храмового мира. Но если из-за запрета выходить ей придётся сидеть в комнате и видеть перед собой только лицо Матиса, вот это станет по-настоящему ужасным наказанием.

— Быть не может!

Крик Клем прокатился далеко над необъятными полями. Она обхватила обе щёки ладонями и замотала головой, словно отказываясь принимать саму реальность, но вдруг замерла и схватила Асидео за руку.

— Командир, вы женаты?

Вопрос прозвучал совершенно неожиданно. Когда Асидео покачал головой, Клем тут же спросила:

— А! Тогда дети есть?

Вот это уже не просто неожиданно, а до крайности смущающе.

«Что это вдруг?..»

Он несколько раз закашлялся, будто поперхнулся водой, хотя на самом деле горло как раз жаждало воды. Резко втянутый от смущения воздух пересушил его до самой глубины. Конечно, он жрец, но это не значит, что ему нельзя создать семью или иметь детей. В нынешнюю эпоху тем, кто завершил послушничество и стал взрослым, не запрещалось встретить подходящего человека по любви или по расчёту: жреца, мага или обычного человека, кого угодно, вступить в брак и продолжить род. Свобода так велика, что при желании можно даже унаследовать титул рода, к которому человек принадлежал по происхождению.

Если ненадолго оглянуться на историю того, как всё к этому пришло, начинать следовало с первых времён основания Конки, получившей благословение божества Лопас. Тогда жрецы считались людьми столь благородными и превосходящими прочих, что простому человеку даже приблизиться к ним казалось дерзостью, почти грехом. Благодаря этому ранние жрецы, наряду с теми, кто внёс большой вклад в основание Конки, заняли положение самой почтенной аристократической силы. Но прошло время, родилось новое поколение и их ждал удар. Дети жреческих родов сплошь и рядом появлялись на свет без святой силы, тогда как у ребёнка, жившего в презренной простонародной деревне, она проявлялась нередко. Почувствовав угрозу самому продолжению крови, жрецы начали вступать в браки и продолжать род только между жреческими семьями. Они считали, что благородная жреческая кровь истончилась из-за смешения с кровью супругов из обычной знати. Но когда и после этого всё повторилось, им пришлось понять, что святая сила не передаётся по крови, она даётся только по выбору бога. Правда, знать и признавать не одно и то же, поэтому даже после этого приверженность крови упрямо сохранялась. Однако тогдашний император и верховный хранитель храма придерживались довольно необычных взглядов, и благодаря им закон, обязывавший жреческие семьи заключать браки только между собой, исчез. Заодно отменили и правила, по которым жрецов простонародного происхождения иначе обеспечивали жильём, едой и обучением. Именно император той эпохи первым предложил не удерживать святую силу в одних лишь руках императорского дома и знати, а разделить её со всеми. Это произошло примерно через сто лет после основания Конки. 

Сопротивление, конечно, было сильным, но со временем гордыня ранних жреческих родов всё же смягчилась. Так к нынешней эпохе от первых жреческих семей осталась лишь поблёкшая честь, а сами они стали мало чем отличаться от обычных знатных домов. Непоколебимую власть сохранял только герцогский дом Офоно, покровитель дитя бога Дженинус, остальные семьи по большей части растворились среди графских родов средней руки, а некоторые и вовсе исчезли в истории.

То, что личная свобода каждого жреца стала цениться, что теперь можно без всяких ограничений унаследовать титул или вступить в брак с обычным человеком, не жрецом и не магом, и продолжить род, тоже стало итогом долгой череды перемен. Правда, если смотреть на дело практически, в полной мере этими правами пользовались в основном те, кто с рождения принадлежал к высшей знати и занимал высокий пост в храме. Выходцам из низшей знати, младшим детям знатных семей, женщинам и простолюдинам не было особой нужды держаться за внешний мир, покидая ради него стабильный храм. Такие обычные жрецы, как правило, редко выходили за пределы храмовой ограды, а если и вступали в брак, то чаще всего с теми, кого постоянно видели рядом: жрецы со жрицами, маги с магами. 

Впрочем, если обе стороны были довольны своим положением, само по себе это действительно не становилось проблемой. Но в свободной культуре существовало одно строгое предостережение: тот, кто не вступил в брак, ни в коем случае не должен заранее пользоваться правом следующей ступени – заводить детей. В Конке никому, кроме императора и его прямых потомков, не позволяется иметь ни наложниц, ни любовниц. Рождение внебрачного ребёнка, неважно, у холостого человека или у женатого, считается позором. Говорят, в знатных домах часто плетут закулисные интриги, пытаясь скрыть пятно, полученное ценой оскорбления императорского рода, но в храме, где отношения между членами общины прозрачны, подобный грех совершенно невозможен.

Иными словами, вопрос Клем о том, есть ли у него дети, для храмового рыцаря, уже ответившего, что он не женат, весьма опасен. Если Клем, любившая разносить слухи, нет, просто любившая разговаривать с другими, вдруг неправильно поймёт его ответ и где-нибудь что-нибудь шепнёт, дело может обернуться большой бедой. Асидео, едва перестав кашлять, смочил горло водой из фляги, снова поднял записную книжку и коротко, сжато, но предельно ясно подчеркнул: ничего подобного нет и быть не может.

Тогда Клем недовольно протянула:

— Хм-м…

И склонила голову набок. Под густыми волосами пшеничного цвета мысли у неё явно работали вовсю, но какое скрытое намерение стояло за этим вопросом, по-прежнему оставалось загадкой. Асидео крепче сжал поводья.

— Да что такое, правда! Вы несколько дней подряд так много и так умело читали мне нотации, что я подумала: наверное, уже детей воспитываете! Но чем вы занимались до таких лет, раз даже не женились?

Причина оказалась такой пустячной, что впору рассмеяться от бессилия.