Глава 10. Маг Фэйруна всегда подготовлен 010. Я буду драться с Иллитидом

Прочитав все сообщения на магическом ожерелье, Марвин сложил часть пазла, проливающего свет на задание.

Под «Дружеской рукой» есть обширные подземные сооружения, построенные когда-то культистами Баала. До сих пор никто не смог полностью изучить их.

Кто-то, похоже, хочет воспользоваться этим и прорыть туннель, ведущий прямо в подземелья «Дружеской руки», минуя городские укрепления.

Зачем — пока неясно.

Но, вспомнив о похищении девушки-рыцаря, Марвин насторожился.

Нужно внимательно следить за ситуацией в городе. Если станет жарко — бежать без колебаний.

Три свитка [Спешного отступления], спрятанные в мантии — наследие прежнего владельца, — были его последней гарантией.

План таинственного кукловода уже близился к завершению, когда произошла накладка.

Копателей проглотил невесть откуда взявшийся Студенистый куб и переварил до костей.

После этого кукловод пытался связаться с подчиненными, но ответа так и не получил.

И только сегодня утром ожерелье, извлеченное из чрева монстра, снова заработало и приняло кучу сообщений.

«Господин», упомянутый в сообщениях, послал кого-то нового продолжить работу.

«Судя по описанию, этот новый посланник либо владеет ментальным контролем, либо силен в магии Очарования. Чтобы выполнить задание, мне, вероятно, придется устранить именно его».

Как только Марвин сделал этот вывод, информация о задании обновилась.

«Задание: Исследовать неизвестную зону под „Дружеской рукой“, уничтожить потенциальных врагов. Шанс успеха повышен до 70%. Детали:

【Разведданные】: Вы успешно определили боевую специализацию врага. Если подготовитесь соответствующим образом, шанс на успех значительно возрастет. (Шанс успеха +20%)».

Воодушевленный ростом шансов, Марвин решил каждый день выделять по два часа на сбор информации.

Он не беспокоился, что «Пылающий Кулак» опередит его и зачистит туннель.

Полковник Лиара, выбитая из колеи политическими интригами, потеряла способность трезво мыслить.

Она наверняка потерпит неудачу.

Следующие четыре дня Марвин после обеда, когда сила Света в природе была на пике, а Некротическая энергия — на минимуме, посещал храм Келемвора.

В Фэйруне сферой смерти ведают два божества.

Один — Миркул, Владыка Костей, бог смерти, олицетворяющий угасание и конец жизни.

Второй — Келемвор, Судья Мертвых, проводник душ и даритель покоя.

Миркул — злое божество, и его последователей в большинстве мест Фэйруна ненавидят и преследуют.

А вот жрецы Келемвора пользуются уважением: они не только монополизировали похоронное дело, но и являются специалистами по борьбе с нежитью.

Кости, оставшиеся после Студенистого куба, Марвин передал в храм Келемвора.

Жрецы должны были собрать скелеты, провести обряд упокоения, а затем кремировать останки и захоронить прах.

Только так можно гарантировать, что души погибших насильственной смертью обретут покой и не вернутся в виде нежити, чтобы досаждать живым.

В мире, где нежить реальна, обращение с мертвыми — дело серьезное, ошибок не прощающее.

Марвин каждый день ходил в храм Келемвора волонтером, помогая жрецам собирать кости, и попутно выуживал полезную информацию.

— Спасибо за помощь в эти дни. Да обретет ваша душа вечный покой.

Глядя на собранные наконец два с лишним десятка скелетов гуманоидов, жрец Келемвора с благодарностью кивнул Марвину.

Останки неразумных существ, съеденных кубом, просто сожгли.

— Я знаю, что в вашей вере смерть — это естественный процесс и часть жизни. Но, пожалуйста, не надо таких благословений, звучит жутковато, — скривился Марвин.

Он стремился стать легендой и обрести бессмертие с помощью магии.

Для мага не иметь амбиций победить смерть — значит быть слишком мелким.

Жрец пропустил жалобу мимо ушей и лишь спокойно улыбнулся:

— Господин Марвин, среди этих останков семь относительно свежих. Предположительно, они погибли дней десять назад. Один из них — плут Боб. Остальные шестеро — серые дварфы, или двергары.

Марвин прищурился, глядя на лежащие на полу приземистые скелеты, отличающиеся от человеческих и отливающие серым на свету.

Двергары — подземная раса, злая по натуре. Как и их наземные родичи, они искусные кузнецы, но есть у них и особое хобби: похищать жителей поверхности в рабство и продавать их в Подземье.

— Неужели двергары прорыли туннель к «Дружеской руке», чтобы напасть на городок и захватить рабов?

Версия казалась логичной, но некоторые детали не сходились.

Из сообщений на ожерелье следовало, что предводитель двергаров называл некое существо «Господином».

Двергары в Подземье — могущественная сила, способная на равных воевать с дроу.

Существо, способное поработить двергаров, должно быть очень сильным.

Вспомнив подсказку системы о том, что враг владеет ментальным контролем, ответ напрашивался сам собой.

В Фэйруне есть только один вид монстров, живущих под землей, владеющих мощным ментальным контролем и способных подчинить двергаров: Иллитиды, или Свежеватели Разума!

В «Руководстве Воло по монстрам» они были описаны подробно, с жуткими иллюстрациями.

Внешне это высокие худые гуманоиды с фиолетовой кожей и головой осьминога — чистый Лавкрафт.

Много лет назад Иллитиды создали огромную империю, охватывающую множество планов, порабощая расы силой псионики.

После падения империи выжившие осьминоголовые в основном укрылись в Подземье, постоянно плетя зловещие интриги в надежде вернуть былую славу.

— Я, маг 2-го уровня, буду драться с Иллитидом?

Марвин быстро отогнал эту абсурдную мысль.

Если в туннеле под «Дружеской рукой» действительно сидит Иллитид, то с силами Марвина шанс на успех будет 0%.

Значит, его догадка, хоть и близка к истине, но не совсем точна.

Марвин не торопился.

Тихое развитие — вот верный путь. Задание выполнить можно, но только при тщательной подготовке и достаточно высоком шансе на успех.

Следующие дни он продолжал сидеть в гостинице и переписывать свитки. Иногда заглядывал к гному в «Дружескую руку», узнавал новости.

За это время Марвин разузнал подноготную «Восточного Базара».

Лавка работает в городке уже тридцать лет, и владельцем всегда был Борей.

Многие старики видели, как Борей превратился из крепкого лысого парня в болезненного лысого мужчину.

В последние годы несколько раз появлялась настоящая владелица лавки — говорят, таинственная волшебница.

Несмотря на загадочный фон, «Восточный Базар» всегда вел дела честно и слыл образцовым заведением.

Успокоившись, Марвин еще дважды продал там свитки.

Так прошло еще шесть дней.

Утром, подготовив заклинания, Марвин завтракал: два поджаристых тоста с маслом, яблочный пирог с кленовым сиропом, вареное яйцо и травяной чай.

Только он поднес вилку ко рту, как раздался поспешный стук в дверь.

Из-за двери послышался взволнованный голос гнома:

— Господин Марвин, полковник Лиара хочет вас видеть...

Марвин открыл дверь, и маленький юркий гном проскочил внутрь, торопливо выкладывая новости.

Вчера вечером «Пылающий Кулак» организовал четвертую вылазку в подземелья «Дружеской руки».

Три предыдущие ничего не дали, но и опасностей не было, поэтому бдительность наемников притупилась.

И тут на них напали. Из отряда в пять человек трое погибли на месте.

Двое выживших едва унесли ноги, но вернулись они явно не в себе, с помутившимся рассудком.