Глава 85. Мальчик по имени Солнце

Я была далека от согласия, однако все остальные с поразительной скоростью заняли отведённые им места. Сэр Дерек и кучер запрягли новую карету и сразу покинули владение, а Винни направилась к вратам, забрав с собой самые важные товары гильдии.

Я даже не успела осмыслить происходящее, как уже мчалась верхом на одном коне с Фрейером.

Цок-цок, цок-цок—

Мы рассекали воздух, а ветер бил с такой силой, что я едва могла держать глаза открытыми. Длинные волосы яростно развевались от скорости и наверняка мешали Фрейеру смотреть вперёд, однако его это совершенно не беспокоило.

Топ! И-го-го—!

Не колеблясь ни мгновения, конь оттолкнулся от камня и взмыл в воздух, а мои волосы диким шлейфом потянулись за нами.

«Это… река?»

Сквозь прищуренные глаза я увидела внизу бурный речной поток. Сила притяжения потянула нас вниз, и мы начали стремительно падать к воде.

— Я хорошо знаю эти леса.

Когда Фрейер сказал, что знает лес, мне следовало спросить, насколько именно хорошо.

«Не стоило просто верить ему на слово…»

Я горько пожалела, что не остановила его, когда он свернул с главной дороги и углубился в чащу. Теперь мне казалось, что Фрейер знал не столько лес, сколько кратчайший путь в загробный мир.

«Вот и всё. Здесь я и умру».

Я крепко зажмурилась и вцепилась в поводья и руки Фрейера, словно это были мои единственные спасительные верёвки. Я ожидала, что нас поглотит ледяная вода, однако не почувствовала даже единой капли.

Топ—!

Открыв глаза, я обнаружила, что мы стоим на твёрдой земле у другого берега.

Неужели это уже загробный мир? Я слышала, что после смерти человек перестаёт чувствовать прикосновения, но всё вокруг ощущалось невероятно отчётливо.

«Я жива…»

Казалось, сердце провалилось до самой земной мантии, а затем резко вернулось обратно. В груди оно колотилось так, словно заяц изо всех сил толок рисовые лепёшки.

— Иначе мы не успели бы вовремя. Впереди больше нет обрывов, поэтому можешь расслабиться.

Пока я сидела, опустив голову и приходя в себя после путешествия между небесами и преисподней, Фрейер позвал меня:

— Лилития?

Возможно, сейчас было не лучшее время, чтобы говорить об этом, однако мне стало настолько обидно, что молчать я не смогла.

«Вы хоть представляете, чего мне стоило вас спасти…?»

Если бы меня попросили написать книгу о том, сколько сил я потратила, предотвращая происшествие с магическим камнем на Охотничьем фестивале, я без труда заполнила бы целый том.

— Ваше Высочество! Как вы думаете, сколько у вас жизней?!

Раздался тихий смешок.

— !

— Одна. У меня всего одна жизнь.

В его голосе звучало веселье, когда он обхватил меня сзади одной рукой.

— Прости.

Мы и без того сидели близко, но теперь расстояние между нами стало ещё меньше, и я почувствовала, как его сердце стучит у меня за спиной.

— Я не знал, что ты настолько беспокоишься о моей жизни.

— Это потому что…!

Почему я так сильно разозлилась?

— Жизнь каждого человека в-важна!

— Только поэтому?

С губ сорвался бессмысленный ответ. Но разумеется, было естественно беспокоиться о жизни любимого персонажа. Фрейер тихо рассмеялся и ещё крепче прижал меня к себе сильной рукой.

— Какой бы ни была причина, для меня большая честь, что ты обо мне беспокоилась.

Его приятный голос коснулся уха, и оно мгновенно покраснело. Вжух. Я поспешно опустила голову, пряча вспыхнувшее лицо.

— Я бы беспокоилась… даже если бы это был кто-то другой.

Слишком смущённая, чтобы поднять взгляд, я пробормотала это себе под нос. Моё сердце странно трепетало, не справляясь с бурными чувствами.

— Отныне я буду осторожен, как ты и просила. Держись крепче, Лилития.

Оставшейся рукой он перехватил поводья и ногами направил коня вперёд. Его дыхание и низкий голос так сильно щекотали сердце, что у меня даже не осталось времени почувствовать укачивание.

***

Тресь-тресь—

В тихом лесу раздавался треск костра. Полагаясь на красноватое сияние пламени, я водила пальцем по карте.

— Мы сейчас находимся…

Поскольку Фрейер не следовал по главной дороге, а перепрыгивал через камни и пробирался сквозь лес, я понятия не имела, где мы оказались. Я попыталась определить положение по горным хребтам, особенностям местности и владениям, которые мы проехали.

Мы находились в лесу на пути к королевству Перчинг. Если продолжим двигаться с прежней скоростью, то прибудем через два дня.

— Ты ведь потрясающий, да?

Я показала большой палец белому коню по имени Дино, стоявшему рядом. Почти без преувеличений его скорость можно было сравнить с самолётом.

— Как ты до сих пор не устал? У тебя есть какой-то секрет?

Фрейер упомянул, что после возвращения во дворец даст ему вкусного корма. Я была уверена, что в императорскую пищу для лошадей добавляли женьшень и хвосты угря. Иначе невозможно было объяснить такую скорость восстановления. Может, он пил зелья? У меня возникло множество «разумных» подозрений.

— Даже я устала, хотя всего лишь сидела на тебе.

Путешествие верхом отнимало огромное количество сил. К счастью, решение ничего не есть из-за опасения тошноты помогло, и укачивание отступило. Похоже, когда я не находилась в душной карете, симптомы проявлялись иначе.

— Не съедай все вкусности один. Поделись немного со мной.

Положив подбородок на ладони, а локти — на колени, я продолжила разговаривать с Дино.

— Может, ты и правда пьёшь отвар красного женьшеня?

Я посмотрела на сумку, висевшую на боку Дино, а конь фыркнул и поскрёб землю передним копытом, словно отвечал отрицательно. Затем оскорблённо выдохнул, будто его возмутила попытка человека украсть его угощение.

— Хм, какой проницательный.

Разговор был односторонним, однако, похоже, мы неплохо понимали друг друга. Пока я продолжала болтать, послышались шаги, а затем голос Фрейера:

— Вижу, ты прекрасно себя развлекаешь. А я волновался.

Фрейер, который велел мне ненадолго остаться на месте, вернулся с охапкой незнакомых трав. На его рукавах всё ещё оставалась земля, которую он не успел стряхнуть.

— Вы собирали в лесу травы?

Фрейер сел рядом и принялся складывать травы в походный котелок с водой, стоявший над огнём.

— Эта трава помогает от укачивания.

— Для меня?

Он слегка кивнул, налил кипящую воду в дорожную чашку и протянул её мне.

— Осторожно, горячо.

Я посмотрела на бледно-зелёную воду, отражавшую моё лицо. Меня всегда интересовал один вопрос: на уроках для членов императорской семьи ещё могли учить разводить костёр, но неужели там действительно рассказывали, какие травы помогают от укачивания?

— Вы изучали лекарственные растения?

— Кажется, ты кое-что неправильно понимаешь. Изучение лекарственных растений не входит в образование принца. Как и умение разводить огонь.

Произнёс Фрейер, пошевеливая пламя палкой.

— В детстве мне пришлось научиться всему этому помимо собственной воли.

— В детстве…?

— Почти все мои воспоминания до того, как я начал жить в Императорском дворце, сводятся к кровавой борьбе за выживание в лесу.

Его выражение погрузилось в глубокую бездну.

— Как развести огонь, какие травы помогают от тошноты, как найти кратчайший путь через лес… Такие вещи.

Фрейер говорил спокойно, однако его сердце казалось почерневшим пеплом давно погасшего костра. При мысли о тяготах, которые ему пришлось пережить ребёнком, у меня заболело сердце.

— Сколько вам тогда было…?

— Пять? Возможно, шесть.

Фрейер начал безрадостно смеяться, однако быстро взял себя в руки.

— Вероятно, из-за пережитого потрясения большая часть воспоминаний исчезла, поэтому точно сказать не могу.

Под «потрясением» он, скорее всего, подразумевал смерть своей матери, Фелиции. В романе детство Фрейера почти не раскрывалось. Упоминалось лишь, что Фелиция, бывшая наложницей, сбежала, будучи беременной им, а после её смерти Фрейер стал Трагическим принцем.

— Всё это осталось в прошлом.

Его плечи, всегда казавшиеся настолько надёжными, теперь выглядели непривычно одинокими. В этот момент в памяти вспыхнула одна сцена. Сон о сереброволосом мальчике, который говорил, что ждёт свою маму.

Неужели…

— Ваше Высочество… В детстве вас называли Солнцем?

— Это имя дала мне мать. Она говорила, что я её единственное солнце и должен сиять ярче всех остальных.

Боже мой. Я прикрыла рот обеими руками.

«Это имя мне дала мама!»

Сон, в котором я встретила ребёнка, ожидавшего мать, обещавшую вернуться.

— Ваше Высочество… То есть вы до сих пор ждёте свою мать?

— О чём ты?

— Просто…! Моя мама тоже рано умерла, поэтому иногда я по ней скучаю.

Выражение Фрейера на мгновение застыло, а затем снова расслабилось. Наконец он приподнял веки и слабо улыбнулся.

— Не знаю. Я слишком долго отчаянно надеялся, что она не появится.

— Надеялись, что она не появится…?

— Моя мать всегда приходит в снах, где отрицает само моё существование.

Кошмар. Даже при одном воспоминании о нём в глазах Фрейера появилась тревога.

— Разговор получился неприятным. Давай остановимся. Тебе следует хорошо отдохнуть, если завтра мы собираемся двигаться без остановок.

— …

— Лилития?

— …Да! Так и сделаем!

Я энергично закивала, словно вор, застигнутый на месте преступления.

— Сначала ложитесь вы. Я ещё немного выпью этого чая, потому что боюсь укачивания.

Почувствовав перемену в атмосфере, Фрейер не стал много говорить. Он скрестил руки и закрыл глаза.

«Можешь не останавливать мои кошмары. Всего одну ночь…»

Раньше Фрейер говорил мне эти слова… Тогда я не понимала их смысла. Но почему маленький Фрейер появился в моём сне? Погружённая в размышления, я не спала и смотрела на горящий костёр, пока не начал заниматься рассвет.