Глава 81. Неожиданная помощь Хора

Пока я смотрела в окно, мне вспомнилось, что нужно кое о чём спросить Винни.

— Мы заберём наёмников в следующей деревне?

Решение о моей поездке за границу приняли в такой суматохе, что, насколько я слышала, нам пока не удалось найти ни наёмников, ни рыцарей для охраны.

— Нет, госпожа.

— ?

— Сэр Дерек согласился нас сопровождать.

— Под сэром Дереком ты имеешь в виду того самого сэра Дерека?

Стоило мне произнести его имя, как небольшое окошко, соединявшее салон кареты с местом кучера, открылось, и внутрь донёсся голос сэра Дерека.

— Вы меня звали?

Я посмотрела на Дерека в полном недоумении. Это действительно был сэр Дерек.

— Сэр Дерек, почему вы здесь…?

Вместо Дерека ответила Винни:

— Из-за слишком сжатых сроков оказалось трудно найти наёмников. А сэр Дерек как раз сказал, что некоторое время будет свободен.

— И поэтому…?

— Разве он не идеально подходит для нашей поездки? Вот он и присоединился.

Почувствовав смутное беспокойство, я осторожно спросила Дерека:

— Вы уверены, что можете покинуть принца Фрейера…?

— Разумеется, меня это тоже беспокоит. Однако сейчас моя обязанность заключается в том, чтобы оставаться рядом с госпожой Лилитией, поэтому, полагаю, Его Высочество меня поймёт.

— И всё же…

— Благодарю за беспокойство, госпожа Лилития.

Похоже, только мне его присутствие казалось странным. Винни и Дерек беззаботно улыбались.

— Госпожа, впереди долгая дорога. Почему бы вам немного не поспать?

— Угу…

Мысль о том, что сэр Дерек находился с нами, не давала покоя. Но мы уже около часа были в пути. Я не могла приказать ему выйти из кареты, как и не могла заставить всех повернуть обратно.

***

— Не могли бы вы ненадолго выйти из кареты?!

Услышав громкий голос Дерека, Винни посмотрела на госпожу. Та крепко спала.

«Какое облегчение».

Во время поездок в карете госпожу обычно сильно укачивало. Увидев, что сейчас она спокойно спала, Винни облегчённо вздохнула. Она открыла окошко возле кучера и спросила:

— Сэр Дерек, что-то случилось?

— О, нет, ничего такого. Просто… мне нужно ненадолго отойти по нужде!

— По нужде?

Дерек сгорбился в настолько неловкой позе, что сразу становилось понятно: он не хотел демонстрировать своё постыдное состояние.

— Остановите карету, пожалуйста.

Как только Дерек спрыгнул на землю, он бодро крикнул:

— Благодарю! Кажется, я съел утром что-то неподходящее! Я-я отойду вон туда, поэтому не могли бы вы немного подождать?

— Да, хорошо.

Дерек резко выдохнул от облегчения и спрятался за деревом. Ему казалось, будто его бросало то в рай, то в преисподнюю.

Поскольку Лилитию нельзя было подвергать воздействию маны, Дерек присел ещё ниже.

— Ваше Высочество! Почему вы ответили только сейчас?!

С укором спросил Дерек у появившегося в воздухе изображения Фрейера. Увидев незнакомый пейзаж, Фрейер нахмурился.

— Где ты сейчас находишься?

— Это… Я еду в королевство Перчинг.

— В королевство Перчинг?

— Да!

Дерек принялся подробно объяснять случившееся. Когда он прибыл в поместье барона Беймери, все уже готовились к отъезду. Он срочно попытался связаться с принцем, но тот не ответил, поэтому Дерек начал метаться по поместью и в конце концов присоединился к путешественникам.

— Так внезапно?

— Да. Похоже, госпожа Лилития поспешно отправилась в поездку по делам гильдии Беймери. Я не мог остановить отъезд, поэтому в спешке последовал за ними, но не знаю, правильно ли поступил…

— Ты хорошо справился.

Услышав неожиданную похвалу, Дерек медленно моргнул.

— Как только я закончу здешние дела, то сам отправлюсь туда.

— Вы приедете?

— Мне сообщили, что глава Рикардо столкнулся с трудностями. Если вы направляетесь в королевство Перчинг, то время выбрано как нельзя лучше.

Дерек быстро заморгал.

— Куда именно вы направляетесь?

— Сейчас на нашем пути находится деревня под названием Кона, но…

— Хорошо. Свяжись со мной, если произойдёт что-нибудь необычное или возникнут проблемы.

— Слушаюсь.

Дерек ещё некоторое время удивлялся, что не получил даже небольшого выговора, когда сзади раздался голос:

— Сэр Дерек! Вам потребуется ещё много времени? Нам нужно добраться до деревни до захода солнца!

— Уже иду!

Дерек поспешно спрятал устройство связи в карман и побежал к карете. Вскоре они снова отправились в сторону деревни.

***

Стоило Фрейеру положить устройство связи на стол, как раздался стук.

— Войдите.

В кабинет вошёл особый посланник Риульфо, неся в руках высокую стопку документов.

— Ваше Высочество, вам также необходимо просмотреть эти бумаги.

Риульфо, который не поддерживал Фрейера, когда тот впервые получил власть над Министерством иностранных дел, теперь начал приносить ему каждый документ, имевший хоть какое-то отношение к Министерству.

— Вы обязаны проверить эти документы!

Большая часть принесённых бумаг касалась простых вопросов, однако среди них попадались документы, имевшие огромное значение для политической обстановки, поэтому Фрейер не мог просмотреть их лишь поверхностно.

— Хорошо.

— Кроме того, завтра делегация королевства Уруне желает встретиться с Вашим Высочеством.

Постоянные встречи с делегациями. Горы документов. Всё выглядело так, словно кто-то намеренно пытался ограничить его передвижения.

— Даже завтра?

— Да. Это станет для вас слишком тяжёлым бременем?

— Разумеется, нет. Если это входит в мои обязанности главы Министерства иностранных дел, я выполню их, даже если придётся не спать всю ночь.

Уголок губ Фрейера приподнялся в усмешке. В этот момент снаружи раздался громкий грохот, дверь распахнулась, и кто-то, пошатываясь, ввалился внутрь спиной вперёд.

— Прошу прощения!

Риульфо посмотрел в сторону двери и увидел знакомое лицо.

— Слуга…?

— Хор! Что ты собираешься с этим делать?!

В коридоре раздался сердитый голос, а Хор, словно испугавшись, продолжил пятиться.

— Прошу, не приближайтесь ко мне с таким страшным лицом!

— Ты! Ты снова это сделал!

Глядя на чёрные чернильные пятна на одежде Хора, было нетрудно понять причину крика.

— А-а!

Услышав доносившийся снаружи шум, Хор задрожал всем телом, поскользнулся на ковре и взлетел в воздух.

Падая, Хор врезался в Риульфо, державшего целую охапку документов. От внезапного удара бумаги разлетелись и посыпались на пол.

— Ах…!

Плеск—!

— Что?

Посреди хаоса возникла неожиданная переменная. В руке падавшего Хора находился небольшой пузырёк с чернилами. Когда тот выскользнул из пальцев, чернила брызнули на падавшие документы.

— ……

Говорят, что при настоящем потрясении человек забывает, как говорить. Риульфо с выражением полного отчаяния смотрел на залитые чернилами бумаги.

Бух—

Лежавший на спине Хор поднял глаза на Фрейера и хитро улыбнулся.

«Как интересно».

Фрейер не представлял, какую именно «помощь» имел в виду император, когда обещал ему содействие. Было удивительно, как император узнал о его нынешнем затруднении и помог настолько естественным образом.

— ……Второй принц?

Хор поспешно вскочил и склонил голову перед Фрейером.

— Мы снова встретились! Я дворцовый слуга Хор!

Вскоре Фрейер осмотрел представшую перед ним сцену. Риульфо смотрел на лежавшие на полу испачканные документы, Хор неловко ухмылялся, а последовавшие за ним дипломаты при виде Фрейера широко распахнули глаза.

— Приветствуем Второго принца.

На одежде дипломатов виднелись влажные пятна.

— Небеса! Господа дипломаты, неужели вы преследовали меня до самого кабинета?

Хор попытался отступить, изображая страх, однако наступил на бумаги, которые рассматривал Риульфо, снова поскользнулся и рухнул на пол.

— Ох…

Приземлившись на ягодицы, Хор скривился от боли. Увидев, что положение стало ещё хуже, особый посланник закричал:

— Хор! Ах ты негодяй!

Во всём Императорском дворце Хор славился своей некомпетентностью, однако прежде Риульфо не обращал на него особого внимания, поскольку тот никогда не причинял вреда лично ему. Теперь же Риульфо выглядел так, будто вот-вот лишится сознания, схватившись за затылок.

— Ох…

Риульфо имел полное право злиться. На важнейшие императорские документы накладывали заклинание сохранения, однако обычных бумаг Министерства иностранных дел это не касалось. Большинство из них посланник и служащие Министерства составляли собственноручно.

Если посланник хотел снова представить документы Фрейеру, ему пришлось бы переписать сотни страниц.

— П-простите! Я приведу их в порядок!

От торопливых прикосновений Хора чернила ещё сильнее размазались по бумагам. Веки Риульфо задрожали.

— Ой…

— О-ой?

— Я всё перепишу…! Хотя… я не умею писать.

— ……

Риульфо протянул руки, словно собирался задушить Хора. Поскольку внешне он считался добрее любого другого человека, все наблюдавшие за происходящим затаили дыхание.

— Довольно.

Услышав холодный голос Фрейера, Риульфо застыл на месте.

— Раз уж документы, которые вы собирались мне передать, оказались в таком состоянии, сначала решите, что будете делать дальше.

— Я… Я хотел бы объяснить всё устно.

— Какая жалость.

Приподняв уголок губ, произнёс Фрейер.

— Видите ли, у меня плохая память, поэтому я предпочитаю проверять всё по документам.

— Тогда зачем вы спросили…

— Я просто подумал, что мог существовать более удобный способ. Какая досада. Наверняка на составление этих бумаг ушло много дней.

Фрейер поднялся, поправил одежду и обратился к Хору:

— Хор?

— Да?!

— Это действительно твоё имя?

— Д-да!

Фрейер подошёл, похлопал Хора по плечу и произнёс:

— Совершать слишком много ошибок плохо, однако, полагаю, всё это станет для тебя ценным опытом. Я тебя прощаю.

— Б-благодарю!

Поскольку Фрейер, занимавший более высокое положение, простил настолько серьёзную оплошность, пострадавшие дипломаты больше не могли ничего сказать.

— Переписывание займёт немало времени. Мне нужно отправиться в одно место. Свяжитесь со мной, когда закончите восстанавливать все документы.

Проходя мимо охваченного отчаянием Риульфо, Фрейер цокнул языком.

«Королевство Перчинг, значит».

Фрейер ускорил шаг.