Глава 77. Чужая в своём кругу

— И все они заявили, что не станут покупать ни единого отреза из тех тканей, которые зарезервировали.

Я крепко зажмурилась. Мы уже приступили к производству тканей, заказанных заранее. Пока мы получили лишь задатки, а минимальные объёмы, указанные в договорах, были весьма значительными. Ради выполнения заказов я арендовала новые склады и мастерские, поэтому сейчас из гильдии уходило огромное количество денег.

С трудом вернув самообладание, я заставила себя открыть глаза и сосредоточила взгляд на Кэрри.

— Причина отмены?

— Я не совсем уверена…

— Должна быть конкретная причина.

— Сами госпожи не пришли. Вместо них явились слуги и лишь передали официальное уведомление о том, что товары покупать не станут.

— ……

Я стиснула зубы. Это был невероятно бестактный способ вести дела. Для человека вроде меня, полагавшегося на доверие и связи, произошедшее стало тяжёлым ударом.

«И ведь я знаю каждую из них».

Клэр, Иванна, Пенья — те самые дворянки, которые недавно вместе с остальными навещали меня в поместье и с которыми я встречалась на различных банкетах.

«Словно они всё заранее согласовали».

Никакого предупреждения не было, поэтому я оказалась совершенно не готова к подобной ситуации.

— Госпожа… что нам делать? Сегодня нужно выплатить жалованье работникам, а также внести плату за аренду складов.

Чтобы покрыть аренду и зарплаты, нам требовалась полная оплата заказов. Я должна была выяснить, что происходит.

— Я сама свяжусь с госпожами.

Я схватила лист бумаги и перо и принялась один за другим писать письма.

[Здравствуйте, это Лилития Беймери. Надеюсь, моё внезапное письмо вас не встревожит.]

[Мне только что сообщили, что вы отменили заказ на ткань, которую собирались приобрести.]

[Не могли бы мы встретиться лично, чтобы я узнала причину отмены?]

В конце я добавила просьбу сообщить удобную дату для встречи. Всего написала около десяти подобных писем и передала их Кэрри.

— Немедленно отправь эти письма госпожам.

***

— Почему никто не отвечает?

Прошёл день, затем второй, но ни одного ответа так и не пришло. Я постукивала ногтями по письменному столу.

— Я думала, они ответят быстро.

Большинство дворянок обычно не затягивали с перепиской. Однако эти госпожи отвечали лишь оглушительным молчанием.

— Может, открылся новый магазин тканей, о котором я не знаю?

Задав вопрос самой себе, я сразу покачала головой.

— Кэрри ничего подобного не упоминала.

В таком случае товары нашей гильдии всё ещё оставались уникальными. Однако дворянки были чувствительны к модным веяниям, поэтому я могла пропустить какую-нибудь новую лавку.

— Лучше самой провести исследование рынка.

Я вышла из кабинета, и охранявший дверь сэр Дерек спросил:

— Куда вы направляетесь?

— Ненадолго в торговый квартал.

— Я вас сопровожу.

Вместе с сэром Дереком я обошла все магазины оживлённого района. Мы проверили всё — от главных улиц до узких переулков. Я даже расспросила местных торговцев, не открылись ли недавно новые лавки, однако, кроме новой кондитерской, ничего не появилось.

«Может, просто навестить их лично?»

Без связи и понимания причины я оказалась в крайне сложном положении.

«Что же делать?»

Я стояла посреди квартала, погружённая в размышления, когда заговорил сэр Дерек:

— Госпожа Лилития, разве вон там не они?

Он указал в определённую сторону. Я посмотрела туда и широко распахнула глаза. Это была госпожа Клэр с её приметными волосами лесного зелёного цвета.

— Госпожа Иванна, подождите меня!

Рядом с Клэр шла Иванна. Все они были теми дворянками, с которыми мне не удавалось связаться.

Госпожи вошли в заведение напротив. Это была знаменитая новая кондитерская, известная своими лимонными мадленами.

«Я ведь ничего не рассказывала сэру Дереку о делах гильдии…»

Я растерянно переводила взгляд с сэра Дерека на дворянок.

— Я случайно услышал от госпожи Кэрри, что вам не удаётся связаться с госпожами, отменившими заказы, — неловко почесав затылок, объяснил Дерек. — А поскольку вы сказали, что знакомы с ними, я постарался запомнить имена. И только что заметил их кареты.

Перед заведением стоял ряд карет с гербами различных дворянских семей.

— Похоже, дело срочное, поэтому вам следует поспешить, госпожа Лилития.

— Благодарю вас, сэр Дерек.

Подхватив подол платья, я поспешила внутрь.

***

Как и полагалось новой кондитерской, помещение было чистым и мило украшенным. Заведение оказалось переполнено посетительницами, и я принялась искать стол, за которым собрались дворянки.

«Здесь все, кому я отправляла письма».

Было странно, что они не отвечали мне, но при этом вместе собрались здесь.

«Нет, наверняка ничего особенного. Возможно, они ещё не получили мои письма. А меня, наверное, не пригласили, потому что слышали о моей болезни».

Стараясь мыслить положительно, я подошла к столу, за которым дворянки оживлённо беседовали.

— Здравствуйте.

— Госпожа Лилития…?

Подняв на меня глаза, дворянки прищурились.

— Что привело сюда дочь барона Беймери…?

— Я хотела задать вам несколько вопросов, связанных с делами гильдии, но ни от одной из вас не получила ответа.

— Вы случайно… не преследовали нас?

Я поспешно замахала руками.

— Нет! Я просто оказалась неподалёку и увидела, как вы вошли в это заведение.

— …Хм.

— Вы не будете против, если я присоединюсь?

Я указала на свободный стул. Одна из дворянок презрительно усмехнулась.

— Какая жалость. Все места заняты.

— Тогда я просто постою, пока мы разговариваем…

— Вообще-то, прошу прощения, но не могли бы вы уйти, госпожа Лилития?

— Прошу прощения?

— Мы не особенно любим незваных гостей, которые врываются на наши встречи.

Её слова были намеренно направлены на то, чтобы исключить меня из их круга.

— Дочь барона Беймери, вас попросили уйти.

Её взгляд был не просто холодным — ледяным.

— Не могу поверить, что она пришла сюда в такой постыдной одежде. Цок.

Иванна нахмурилась, осматривая меня с головы до ног. Справедливости ради, на мне было удобное платье, которое я обычно носила на работе в гильдии. Однако после её резкой оценки я не смогла ничего сказать.

— ……

Недовольство читалось не только на лице Иванны. Остальные дворянки тоже смотрели на меня с явной неприязнью.

— П-простите…

Я уже собиралась отвернуться, потрясённая неожиданной враждебностью, когда…

— Госпожа Лилития!

Меня окликнул весёлый голос. К столу приближалась Назли.

— Я слышала, что вы плохо себя чувствовали и не сможете сегодня прийти. Вам уже лучше?

Широко улыбнувшись, Назли схватила меня за обе руки.

— Я так рада, что вы хорошо выглядите! Почему вы стоите? Скорее садитесь!

Она потянула меня к свободному месту и усадила. Заняв стул рядом, Назли спросила остальных:

— О чём вы все разговаривали?

Дворянки ничего не ответили и лишь продолжили смотреть на меня ледяными глазами.

— У вас и правда толстая кожа.

Иванна повернулась к озадаченной Назли.

— Я не собиралась об этом говорить.

— Да?

— Мы не приглашали госпожу Лилитию на эту встречу.

— Почему? Потому что она плохо себя чувствовала?

— Нет.

Иванна посмотрела на меня с уничижением.

— Мы ничего вам не рассказывали, поскольку знали, что она вам нравится, и не хотели вас расстраивать, госпожа Назли. Но дальше общаться с такой бессердечной женщиной невозможно.

Прикрыв рты веерами, дворянки принялись перешёптываться прямо передо мной.

— Именно. Кто бы мог подумать, что она окажется таким человеком?

— Подумать только, она явилась искать нас, хотя мы совершенно ясно её избегали. Честное слово.

Они цокали языками и сплетничали обо мне так, словно меня вовсе не было рядом. Я прикусила губу. От их поведения лицо Назли потрясённо побледнело.

— Госпожи… что с вами происходит?

— Мы говорим, что больше не желаем общаться с Лилитией Беймери.

— Наверное, вам было очень весело всё это время нас обманывать, госпожа.

— Хорошо, что мы узнали правду сейчас.

— Можете объяснить, что именно…

Я попыталась потребовать ясного ответа, поскольку они не сообщали никаких подробностей, однако дворянки скрестили руки и сердито посмотрели на меня.

— Вам нравилось продавать нам ткань настолько низкого качества по такой высокой цене?

— Зачем мне делать нечто подобное?!

— Разумеется, вы так и скажете.

Дворянки насмешливо фыркнули в ответ на мои возражения, не желая слушать ни единого слова. Я потеряла дар речи.

— ……

— Я не знала, что вы настолько ужасные люди. Вы ведёте себя невероятно грубо!

Повысив голос, Назли вскочила со своего места. Она схватила меня за руку и помогла подняться.

— Пойдёмте, Лилития! Я больше ни мгновения не останусь в таком месте!