Глава 67. Пропавшая брошь

Застигнутая врасплох неожиданным ответом, я переспросила дворянок:

— Не наследный принц?

— Его Высочество Второй принц добыл орка и занял первое место.

— До сих пор трудно поверить, что Второй принц обладал такой силой.

— И не говорите.

На банкете несколько дней назад он явно выглядел разочарованным из-за поражения.

«Может, император отказался исполнять его желание?»

Я осторожно спросила дворянок:

— Какое желание загадал Второй принц?

— Принц Фрейер сказал, что хочет получить должность в Министерстве иностранных дел.

— В-Министерстве иностранных дел…?

Подобное развитие событий я никак не могла предвидеть. Насколько мне было известно, власть над Министерством иностранных дел принадлежала наследному принцу. В романе часто упоминалось, что наследный принц выезжал за границу по дипломатическим делам.

«Так вот почему в последнее время Фрейер так часто ездил в Императорский дворец?»

Я считала, что причиной был ремонт во дворце, а поскольку даже не предполагала, что он станет победителем, то совершенно неправильно поняла происходящее.

«Зачем Фрейеру понадобилась должность в Министерстве иностранных дел?»

Раньше я бы подумала, что Второй принц, почти не имевший власти, хотел достойно показать себя перед Назли.

Но теперь я даже не была уверена, что Фрейеру вообще нравилась Назли. Глаза дворянок сияли, пока они говорили о нём.

— Его Высочество поистине великолепен.

— Это ведь первая официальная должность, которую занял Второй принц?

— Да. Говорят, он владеет ключом к укреплению отношений с королевством Онерен. Мне так интересно, что это за ключ.

— Он настолько выдающийся человек. Почему всё это время его окружали такие беспочвенные слухи?

— …Да. Он действительно выдающийся.

Когда до этого молчавшая Назли тихо пробормотала эти слова, остальные дворянки разом посмотрели на неё.

— Вы ведь уже давно испытываете чувства к принцу Фрейеру, госпожа Назли?

— Наверное, он очень добрый. Госпожа Назли, у вас действительно прекрасный вкус.

— Вы замечательно смотрелись бы вместе.

После их слов лицо Назли вспыхнуло красным. Офелия, до этого не проявлявшая особого интереса к разговору, внезапно вмешалась:

— Но мне кое-что интересно, госпожа Лилития.

— Да?

— Вы оба находитесь в таком пылком возрасте, верно? А в тот день шёл сильный дождь, поэтому вы промокли насквозь. Вы провели с принцем Фрейером всю ночь… и между вами ничего не произошло?

Я и представить не могла, что разговор повернёт в эту сторону. Воздух мгновенно стал тяжёлым.

— Госпожа Офелия, это грубо.

— Разве грубо спрашивать об этом?

Офелия искренне озадаченно заморгала.

— Когда мужчина и женщина проводят ночь вдвоём, обязательно что-нибудь происходит.

— ……

Зрачки Назли заметно задрожали. Я поспешно ответила:

— Совершенно ничего! Правда, ничего не произошло.

Разумеется, я уснула в объятиях Фрейера, а ещё случился прискорбный случай, когда я увидела его живот, но, кроме этого, ничего не было.

— Клянусь!

— Правда…?

— Разумеется!

На лице Назли промелькнуло едва заметное облегчение. Затем она, словно что-то вспомнив, слегка хлопнула в ладоши.

— Ах, точно. Я слышала, что наследный принц отправил вам подарки, потому что беспокоился о вашем здоровье, госпожа Лилития.

Я удивлённо застыла. Наследный принц действительно прислал мне подарки, однако я всё вернула и никому об этом не рассказывала.

— Откуда вы знаете?

— Недавно у меня появилась возможность встретиться с наследным принцем, и тогда я услышала об этом от него.

— Правда?

— Наследный принц лично отправил вам подарки?

Дворянки с любопытством посмотрели на меня.

— Я действительно их получила, но…

— Никогда прежде не видела, чтобы наследный принц отправлял подарки молодой госпоже.

— Я тоже.

— Может быть, вы нравитесь Его Высочеству, госпожа Лилития?

— Я… нравлюсь наследному принцу?

Я замахала руками, отвергая их беспочвенные предположения. Назли смотрела на меня сияющими глазами.

— А что вы сами думаете о наследном принце, госпожа Лилития?

Я никогда прежде об этом не задумывалась. Для меня наследный принц был лишь главным героем оригинального романа. Ни больше ни меньше. А в последнее время он стал человеком, вызывавшим у меня тревогу.

— Он наследный принц… но почему вы об этом спрашиваете?

— Просто так! Он настолько замечательный мужчина, что им все восхищаются. Мне стало интересно, испытываете ли вы то же самое.

— Верно. Всё высшее общество обсуждает, кто станет наследной принцессой.

— А мы все уже достигли брачного возраста.

Клэр застенчиво рассмеялась, прикрыв рот ладонью. Поддакивая остальным, она внезапно прищурилась, заметив отражавший свет предмет, и ахнула:

— О боже. Госпожа Офелия, это бриллиантовая брошь?

К счастью, тема разговора естественным образом изменилась. Офелия с гордой улыбкой посмотрела на сверкающую бриллиантовую брошь, приколотую к её груди.

— Да.

— Какая красивая. Откуда она у вас? Я никогда прежде не видела ничего подобного.

— Недавно я обручилась с молодым наследником рода графа Торчиби. Он подарил её мне в честь помолвки.

— Подарок на помолвку?

— Я слышала, их семья очень богата. Похоже, это правда.

— Я сказала, что брошь не в моём вкусе, но он умолял меня всё равно её принять.

Дворянки смотрели на брошь так пристально, словно хотели прожечь в ней дыру.

— Интересно, получу ли я нечто подобное, когда обручусь?

— Я собираюсь выйти замуж за наследника богатой семьи.

— Я так вам завидую, госпожа Офелия.

После их слов Офелия гордо расправила плечи. Широко улыбнувшись, она поднялась.

— Госпожа Лилития, где находится уборная?

— Выйдите в коридор, и слуга вас проводит.

Офелия неторопливо покинула комнату, а снаружи послышался голос Винни:

— Я вас провожу.

После ухода главной участницы разговора беседа естественным образом перешла на другую тему.

***

— Я слышала, что в новой кондитерской подают восхитительные лимонные мадлены.

— Правда? Тогда мне обязательно нужно их попробовать.

Они весело обсуждали новые кондитерские и знаменитые рестораны морепродуктов.

И тут…

— А-а-а!

Из коридора донёсся пронзительный крик. Все повернулись к двери. Следом раздался ещё один вопль. Происходило нечто серьёзное.

— Прошу меня простить.

Я поспешно поднялась и побежала на звук. В коридоре Офелия держала Винни за волосы. Сбежавшиеся слуги застыли на месте, не решаясь её остановить.

— Во всём виновата ты! Куда ты спрятала украденную у меня вещь?!

— П-пожалуйста, отпустите…

— Говори! Немедленно!

Офелия яростно трясла Винни за волосы. Та снова закричала.

— А-а!

Я бросилась вперёд и схватила Офелию за запястье.

— Госпожа Офелия! Что вы творите?!

— Отпустите меня!

У меня не хватило сил удержать обезумевшую Офелию. Она оттолкнула меня назад, и я едва не упала, но слуги успели меня подхватить.

— Немедленно верни мою вещь!

— Я-я ничего не брала!

— Опять лжёшь!

Офелия отшвырнула Винни в сторону. Та рухнула на пол. В руке Офелии остались клочья её каштановых волос. Не имея сил даже поправить растрёпанную причёску, Винни смотрела в пол, а по её щекам текли слёзы.

— Хнык…

Я поспешила к Винни и заглянула ей в глаза.

— Винни! Ты в порядке?

— …Хнык, госпожа…

От моего прикосновения она вздрогнула и сильно задрожала. Стиснув зубы, я закричала:

— Что вы творите, госпожа Офелия?!

Офелия пренебрежительно стряхнула волосы с руки и повысила голос.

— Она заслужила такое обращение.

— Я спросила, что именно произошло! Объясните ясно!

Я пронзительно посмотрела на неё. Офелия скрестила руки и фыркнула.

— Госпожа Лилития, вы действительно принимаете сторону слуги только потому, что она работает в вашем доме?

От её бесстыдного поведения моё лицо окаменело.

— Немедленно и подробно объясните, что произошло.

— Эта девчонка украла моё украшение. Мою бриллиантовую брошь.

— Вы утверждаете, что наша служанка украла вашу брошь?

— Именно. Я сходила в уборную, а когда вернулась, брошь исчезла. Вы все видели, что совсем недавно она была на мне.

Речь шла о той самой броши, которой Офелия недавно хвасталась. Она злобно посмотрела на Винни.

— Я сама заметила, как эта служанка жадно разглядывала моё украшение.

— Это была не я! Я уже много раз вам сказала!

Винни закричала сквозь слёзы.

— Как простолюдинка смеет повышать на меня голос! И чему её только учили?!

— Вы заходите слишком далеко, госпожа Офелия!

— Как забавно, госпожа Лилития. В подобной ситуации вы должны стоять передо мной на коленях и извиняться за то, что плохо воспитали свою прислугу. И всё же вы утверждаете, что это я зашла слишком далеко?

В её голосе звучало открытое презрение.

— Хотя… может быть, это вы приказали служанке украсть брошь, госпожа Лилития?

Её извращённое обвинение заставило меня недоверчиво уставиться на неё.

— Вы молчите, значит, я права! Это вы намеренно приказали украсть брошь!

Она ядовито усмехнулась и впилась в меня взглядом.

— Вы настолько сильно захотели чужую вещь, что приказали служанке её украсть? Как я и думала, мне не следовало связываться с представителем такого безвестного рода, как ваш.

Она стремительно приблизилась и с сокрушительной силой схватила меня за запястье.

— Лилития Беймери, я даю тебе последний шанс. Верни мою брошь!

— Ах!

Из моих губ вырвался резкий вскрик, когда выкрученное запястье пронзила боль. Остальные дворянки встревоженно бросились вперёд, пытаясь остановить Офелию.

— Госпожа Офелия, пожалуйста, успокойтесь!

— Значит, вы все с ней заодно! Если у этой девчонки нет моей броши, значит, она находится у госпожи Лилитии!

Офелия оттолкнула остальных и схватилась за мою юбку, пытаясь сорвать её. Я вцепилась в подол и закричала:

— Пожалуйста, кто-нибудь, остановите её!

Тресь—

Раздался звук рвущихся нитей, и шов, соединявший лиф с юбкой, разошёлся.

— Немедленно отпусти её.

От знакомого, но прозвучавшего непривычно отстранённо голоса по моей спине пробежал холод.