Глава 66. Нежданные гости

Прочитав письмо, я вздохнула. Назли беспокоилась обо мне. Наверное, потому, что после Охотничьего фестиваля я ни разу не сообщила ей о своём состоянии.

Однако я не могла пригласить Назли в поместье. Нельзя было допустить, чтобы кто-нибудь узнал, что Фрейер живёт в нашей резиденции.

Я отказала Назли, но письма от неё продолжали приходить и на следующий день, и через день.

— Госпожа, госпожа Назли Идаранд прислала ещё одно письмо.

— Что же мне делать?

Я посмотрела на письменный стол. Там уже скопилась целая стопка писем от Назли.

[Госпожа Лилития, вы очень плохо себя чувствуете?]

[Я действительно хочу вас увидеть.]

— Госпожа, похоже, госпожа Назли очень за вас беспокоится. Может, вам всё же согласиться на встречу?

— Я хочу, но…

Существовало слишком много препятствий. Поклявшись стать свахой, я сама превратилась в помеху, а теперь ещё и знала, что Фрейер поселился в поместье вовсе не с невинными намерениями. Поэтому мне было трудно ответить ей.

— Если вы боитесь встретиться с принцем Фрейером, думаю, всё будет в порядке.

— Что ты имеешь в виду?

Я склонила голову набок и посмотрела на Винни.

— В последнее время у Его Высочества очень плотное расписание, и он возвращается крайне поздно.

— В последнее время я его и правда не видела.

После прогулки с Фрейером я в одностороннем порядке избегала его. Теперь стало понятно, что мы не встречались лишь потому, что он был занят.

— Не беспокойтесь и встретьтесь с госпожой Назли.

— Хорошо.

После Охотничьего фестиваля Назли сильно за меня переживала, и продолжать ей отказывать было бы невежливо.

— Принеси письменные принадлежности. Мне следует ответить госпоже Назли.

— Хорошо.

Винни достала из ящика бумагу и перо и передала их мне. Поскольку выходить из дома я не могла, то написала, что приглашу Назли в поместье через несколько дней, и попросила Винни отправить письмо.

В этот момент раздался стук, а следом за ним — голос Нормана.

— Госпожа, вам нужно ненадолго спуститься вниз.

***

Я широко распахнула глаза, увидев груду подарочных коробок, сложенных в главном зале поместья. В открытых коробках лежали лечебные травы, мази и фрукты, помогающие справиться с усталостью.

— Что всё это такое?

— Это прислала императорская семья.

Присмотревшись, я заметила, что подарочные коробки украшал императорский герб.

— Зачем императорской семье присылать мне подарки?

Винни крутилась возле коробок и достала одну из них, красиво упакованную.

— Госпожа, здесь ещё и платье!

На коробке, которую держала Винни, было написано имя «Габриэла». Так звали одного из самых известных модельеров Империи.

— Госпожа! Внутри письмо!

Винни передала мне найденное в коробке письмо. В верхней части конверта было написано имя Ивайло Лундберга.

— Наследный принц?

— О боже. Неужели это прислал Его Высочество наследный принц?

Винни с сияющими глазами уставилась на письмо. Казалось, её взгляд кричал: «Скорее открывайте!» Не выдержав давления, я вскрыла конверт и прочитала содержимое.

[Госпожа Лилития, я слышал, что вы плохо себя чувствуете.]

[Мне очень жаль, что после того, как вы столкнулись с опасностью на Охотничьем фестивале, я не смог позаботиться о вас, поскольку занимался сложившейся ситуацией.]

[Я подготовил эти подарки, надеясь на ваше скорейшее выздоровление. Когда вы полностью поправитесь, я хотел бы устроить встречу с вами, госпожа Лилития.]

Внизу короткого письма находилась приписка.

[Я также приложил платье, которое, по моему мнению, прекрасно вам подойдёт. Буду благодарен, если вы наденете его на нашу следующую встречу.]

Винни с любопытством переводила взгляд с письма на меня.

— Что там написано, госпожа?

— Он желает мне скорейшего выздоровления.

Было понятно, почему наследный принц беспокоился обо мне после происшествия на императорском мероприятии. Однако подарки казались чрезмерными. И доброжелательность наследного принца не приносила утешения. Холодный взгляд и равнодушный голос, с которыми он обращался ко мне в аукционном доме, никак не сочетались с нынешним Ивайло. На первый взгляд он проявлял заботу, но я подозревала, что за ней скрывается другая цель.

— Лучше всё вернуть.

— Вы собираетесь отказаться от подарков?

Винни растерянно переводила взгляд с коробок на меня. Если оставить эти вещи у себя, они могли обернуться ядом.

— Но…

— Да. Как прикажете, госпожа. Я отправлю всё обратно.

Оставив позади жалобный голос Винни, я направилась в свою спальню.

***

Фрейер рано утром отправлялся в Министерство иностранных дел, а ближе к вечеру наблюдал за обстановкой в Сильвертоне, поэтому нечасто бывал в поместье. Иногда, возвращаясь домой, он замечал Лилитию в окне, однако видел её лишь несколько мгновений.

«Я не могу определить, что это за яд».

Фрейер нахмурился и просмотрел документы. Яд, обнаруженный на подвеске его матери, и яд, убивший мага, состояли из одного и того же вещества. Этот яд был неизвестен миру. За ним скрывалась какая-то тайна.

Однако помощники неоднократно предупреждали Фрейера, что ему следует остерегаться Лилитии из-за её связи со смертью мага.

«…Проклятье».

Фрейер вздохнул и долго смотрел на документы в своих руках.

В этот момент раздался голос:

— Приветствую Ваше Высочество Фрейера, в чьих жилах течёт кровь Айербе.

— Глава гильдии Рикардо.

Долгожданный Рикардо наконец прибыл в столицу. Фрейер отложил документы и спросил:

— Путешествие было тяжёлым?

— Вовсе нет. Благодаря заботе Вашего Высочества я смог добраться с удобством.

— Прошу простить меня, глава гильдии, однако мы больше не можем медлить. Вам необходимо немедленно приступить к заданию.

— По дороге меня уже ознакомили с обстоятельствами. С тем, что за смертью принцессы стояла императрица. И с тем, что установление дружеских отношений с королевством Онерен является ключом к тому, чтобы их остановить.

— Верно. Нам нужно действовать быстро, чтобы получить контроль над Министерством иностранных дел.

— …Это будет непросто.

— В последнее время в королевстве Онерен произошёл внутренний раскол из-за вопроса престолонаследия, поэтому легко не будет.

— Я приложу все силы, но не могу гарантировать, как именно будут развиваться события.

— Вы обязаны добиться успеха. Кроме вас, никто не сможет этого сделать.

Фрейер пристально посмотрел на Рикардо.

— Как министр иностранных дел я передаю маркизу Рикардо Паэсу все полномочия, необходимые для установления дружественных отношений с королевством Онерен.

— Я буду служить Вашему Высочеству.

Рикардо опустился перед Фрейером на одно колено и склонил голову.

— Вы должны немедленно отправиться в королевство.

— Подчиняюсь вашему приказу.

***

Наступил день, когда Назли должна была посетить поместье. Мои раны уже значительно зажили, а толстые повязки заменили тонкими полосками ткани. Зажившие шрамы были почти незаметны. Винни приводила в порядок мои растрёпанные волосы.

Тук-тук—

Раздался стук, а затем голос Назли:

— Госпожа Лилития, это я.

— Винни, пожалуйста, открой дверь.

Винни перестала укладывать мои волосы и открыла дверь спальни. Увидев стоявших перед ней дворянок, я широко распахнула глаза.

— Госпожа Лилития!

— Похоже, вы удивлены, госпожа Лилития.

— Вероятно. Наверное, нам следовало заранее вас предупредить.

Кроме Назли, перед дверью стояли ещё пять дворянок, включая Диару, Клэр и Офелию. Назли быстро подошла ко мне и взяла за руку.

— Госпожа Лилития, я так сильно хотела вас увидеть. Вы не представляете, как я испугалась, узнав, что вы плохо себя чувствуете…

— Госпожа Назли, что всё это значит…

Я прошептала это, стараясь не показывать растерянности.

Назли ярко улыбнулась и ответила:

— Остальные госпожи тоже хотели вас увидеть, госпожа Лилития, поэтому я предложила им присоединиться.

— Госпожа Назли сказала, что собирается посетить поместье барона Беймери, и мы попросили пригласить нас.

— Вы хорошо себя чувствуете, госпожа Лилития?

Я не могла прогнать гостей, которые пришли из беспокойства обо мне, поэтому скрыла замешательство и слабо улыбнулась.

— Благодарю, что пришли меня навестить. Проходите.

Я указала на стулья. Дворянки по очереди расселись, оставив мне почётное место.

— Вам было трудно сюда добраться?

— Какие могут быть трудности? Мы гораздо сильнее беспокоились о вашем состоянии, госпожа Лилития.

— Госпожа, вы хорошо себя чувствуете?

Дворянки смотрели на меня с тревогой.

— Да. В последнее время я получаю хорошее лечение, поэтому со мной всё в порядке.

— Какое облегчение, госпожа Лилития!

— Мы так сильно волновались. Подумать только, что на Охотничьем фестивале произошло настолько серьёзное происшествие…

Запнувшись, Клэр обратилась ко мне:

— Мы так и не услышали подробностей того дня. Если мой вопрос не покажется вам грубым, можете рассказать, что произошло на Охотничьем фестивале?

— Императорская семья заявила, что внутри защитного магического круга оказался орк, однако нам трудно в это поверить.

Я поняла, что одной из причин визита дворянок было желание узнать подробности происшествия на Охотничьем фестивале. Рассказывать всю правду было нельзя. Среди посетивших поместье девушек находились те, кто любил сплетни. Поэтому я решила изложить всё как можно короче. Крепко зажмурившись, я заговорила:

— Ну… Мне немного страшно вспоминать тот день.

— Можете ничего не рассказывать, если вам неприятно.

Увидев моё серьёзное выражение, дворянки растерялись.

— Всё произошло из-за недоразумения. Я ужасно ориентируюсь на местности и заблудилась, когда вышла прогуляться. Когда пришла в себя, то находилась возле ручья.

— Так вот что произошло.

— Когда мы посмотрели запись наблюдательной сферы, вы лежали возле ручья, госпожа Лилития. Разве на вас никто не нападал…?

— Нападал?

Я широко распахнула глаза, притворяясь, что ничего не понимаю. Нельзя было допустить, чтобы кто-нибудь узнал, что маг лишил меня сознания.

— Я споткнулась о камень и упала. Наверное, именно в тот момент меня и увидела госпожа Назли.

— Вы испугались, потому что столкнулись с орком?

— Прошу прощения? В лесу появился монстр?

Я притворилась, что не понимаю.

— Вы не знали?

— Я ничего не слышала о появлении монстра.

— Чудовище ревело так громко, словно лес вот-вот разорвётся на части…

— Значит, это был рёв монстра. Если бы Его Высочество Фрейер случайно меня не спас, возможно, я бы так и не вернулась…

Я съёжилась, обхватила себя руками и сделала вид, будто дрожу от страха. Дворянки посмотрели на меня с раскаянием, словно сожалели, что неосторожно напомнили о пережитой травме. Я сменила тему.

— Ах, точно. Из-за плохого самочувствия я не смогла посетить заключительный банкет, поэтому до сих пор не слышала, кто победил на Охотничьем фестивале. Наверняка победителем стал Его Высочество наследный принц?

— О боже, вы не знали?

Услышав неожиданный ответ, я быстро заморгала.

— Победителем Охотничьего фестиваля этого года стал Его Высочество Фрейер.