Глава 63. Тайна императорской крови

— Хе-хе… У Его Высочества Второго принца и правда такое великодушное сердце.

— Сейчас не время смеяться! Вытри пол!

— А-а! Точно!

После выговора Лайана Хор в панике засуетился.

Грохот—!

Хор наступил на пролитую воду, поскользнулся, упал на ягодицы и покатился вниз по лестнице.

— Ух!

— Хор, ты в порядке?!

— Я-я в порядке!

Хор замахал рукой, заверяя Лайана, что не пострадал. Затем, словно внезапно что-то вспомнив, нахмурился и вскочил на ноги.

— А Его Высочество знает, где находится уборная?

Лайан прижал ладонь ко лбу, услышав странный ход мыслей Хора.

— Сейчас важно совсем не это, Хор.

— Тогда что важно?

— Ты только что упал с лестницы!

— Ах, точно! Но всё равно нужно сообщить ему, где уборная, чтобы он смог привести себя в порядок и уйти, верно?

Хор крикнул вслед удалявшемуся Фрейеру:

— Ваше Высочество! Уборная находится на первом этаже! Спуститесь, поверните направо и идите прямо по коридору!

— …Это уборная для слуг.

— Что…? Ах, точно. Но она отсюда ближе всего, поэтому я всё равно ему сказал.

— Боже. С тобой невозможно.

Тяжело вздохнув, Лайан покачал головой.

«Неплохо».

Хор намеренно сообщил Фрейеру нужные сведения. Это было необходимо, чтобы не вызвать подозрений у людей наследного принца, охранявших эту область. Фрейер ускорил шаг.

***

Фрейер добрался до уборной для слуг на первом этаже, о которой говорил Хор. Внутри несколько слуг осматривали себя в зеркале. Услышав открывшуюся дверь, один из них громко воскликнул:

— Почему ты так долго?!

— Ты снова встречался со своей возлюбленной?

Должно быть, они собирались вместе поболтать. Слуга, кричавший в сторону входа, вздрогнул, увидев Фрейера.

— Второй принц?

Они заморгали и потёрли глаза. Слуги слышали слухи, что Второй принц вскоре станет министром иностранных дел, однако никак не ожидали встретить его здесь. Все поспешно поклонились.

— В-Ваше Высочество, как… как вы оказались в этом месте…?

— Я испачкал одежду.

Слуга осмотрел одежду Фрейера. Она была покрыта чёрными разводами и мокрыми пятнами, поэтому объяснение выглядело правдоподобно.

— Мы освободим помещение для вас!

— Идёмте, скорее.

Слуги быстро выбежали наружу, оставив Фрейера одного.

Щёлк.

Слухи о том, что внутри находится Второй принц, вскоре разойдутся и никто не посмеет войти, однако Фрейер на всякий случай запер дверь.

Он осмотрелся. Уборная для слуг была обставлена крайне просто.

— Нужно повернуть скульптуру льва возле зеркала.

Фрейер подошёл к зеркалу. Рядом стояла фигурка льва, совершенно неуместная в столь скромном помещении. Не колеблясь, он повернул её.

Ву-у-ум—

Фигурка слегка завибрировала, почти незаметно для постороннего глаза. Зеркало перед Фрейером начало дрожать.

Тук—

С тихим звуком зеркало ушло внутрь стены, открывая ведущую вниз лестницу. Фрейер без промедления вошёл в тайный проход. Позади него дверь-зеркало автоматически закрылась.

— Не знал, что здесь существует подобное место.

У подножия лестницы тянулся длинный тусклый коридор, освещённый лишь несколькими редкими лампами. Проход выглядел старым: стены покрывали трещины, на потолке сидели пауки, а по пыльному полу были разбросаны обломки камней.

Хрусть—

С каждым шагом сапоги Фрейера дробили мусор, и воздух наполнялся запахом пыли.

Пройдя несколько минут при слабом свете, он достиг другой лестницы, ведущей наверх. Поднявшись, Фрейер увидел перед собой стену из деревянных досок.

— Проход закрыт.

Он постучал.

Тук.

Скрип—

Деревянная стена распахнулась.

За ней находилась погружённая во тьму спальня, полностью отрезанная от света плотными шторами. Пространство освещала лишь маленькая магическая лампа и лежавший на кровати император.

«Этот проход ведёт в спальню императора».

Резиденция императора находилась под усиленной охраной. Доступ туда ограничили под предлогом ухудшения его здоровья.

— Я ждал тебя.

— Зачем Ваше Величество меня вызвали?

Фрейер не был рад этой встрече. Его мать сбежала, будучи беременной им, именно из-за императора. Он всегда винил его: если бы не этот человек или если бы сам Фрейер никогда не родился, она бы не погибла.

«Если бы во мне не текла твоя кровь, моя жизнь не была бы настолько мучительной».

— Я должен кое-что тебе рассказать.

— ……

— Подойди ближе.

Фрейер плотно сжал губы и приблизился. Лишь теперь при слабом свете лампы он смог как следует рассмотреть императора.

Фрейер нахмурился. Лицо императора было мертвенно-бледным, совершенно лишённым цвета. Щёки запали, под глазами лежали тёмные тени, а на белой коже выступали вены.

Император горько улыбнулся.

— Ты потрясён. Понимаю, зрелище не из приятных.

— …Как Ваше Величество дошли до такого состояния?

— Я не хотел показываться тебе таким. Но… обстоятельства сложились именно так.

Император безрадостно рассмеялся. Фрейер ни разу не воспринимал его как отца, однако при виде его нынешнего состояния в груди появилась тяжесть.

— Когда ты попросил полномочия над Министерством иностранных дел, я удивился. Ты, всегда живший в тени, наконец вышел вперёд… Я почувствовал гордость. Поэтому больше не мог откладывать эту встречу.

Он слабо улыбнулся.

— Я слышал, что ты встречался с Рикардо и его дворянами.

— Откуда вы…?!

Глаза Фрейера широко распахнулись. Он не мог поверить, насколько внимательно император за ним наблюдал.

— Если сведения дошли до меня, вскоре о них узнает и императрица.

— Императрица…?

Фрейер не ожидал, что император, которого он считал марионеткой императрицы, станет предупреждать его о ней.

— Ты должен действовать крайне осторожно.

Фрейеру требовалась ясность.

— На чьей вы стороне, Ваше Величество?

— Я не нахожусь ни на чьей стороне. Именно поэтому потерял всё.

Эти слова из уст императора, правителя всего государства, звучали нелепо. Однако его выражение было совершенно искренним.

— Под этим «всем» вы подразумеваете и мою мать?

— Да.

Ни гильдия, ни Сильвертон не смогли найти доказательства, связанные со смертью его матери. Казалось, кто-то намеренно уничтожил все следы. Сделать это мог лишь человек, обладавший огромной властью: император или императрица.

Однако император выглядел раздавленным.

— Императрица причастна к смерти моей матери?

— Да.

Император посмотрел вдаль, и его лицо исказилось от боли.

— Но это ничем не отличается от того, будто её убил я… Будь у меня достаточно силы, я бы её не потерял.

Его раскаяние казалось странным. Фрейер прищурился и продолжил давить:

— Почему вы рассказываете мне об этом только сейчас?

Император ответил безжизненным, почти отстранённым голосом:

— Я умираю.

— …!

— Я всё ещё жив лишь благодаря силе воли, но мне может оставаться несколько месяцев… или несколько дней. Я не знаю, сколько у меня времени.

Потрясённый Фрейер смотрел на него. Император встретил его взгляд слабой улыбкой.

— Мне сказали, что это сильнейший яд.

— …Это сделала императрица?

— Скорее всего.

— Кхе-кхе—

Он больше не мог сдерживать кашель.

— Никто не способен определить ни разновидность яда, ни момент, когда он попал в мой организм.

— А лечение? Что насчёт лечения?

— Невозможно. Я перепробовал всё. Исцеляющую магию, зелья… Они лишь ненадолго возвращают мне силы.

С трудом император открыл ящик, достал оттуда некий предмет и протянул Фрейеру дрожащими руками. Это была золотая печать с выгравированным фениксом.

— Заставить её сиять может только человек императорской крови.

На ладони Фрейера печать вспыхнула ярким золотым светом.

— Я передаю тебе всю свою власть.

Глаза Фрейера сильно задрожали.

— Чтобы воспользоваться печатью, ты должен укрепить своё положение во дворце. Только тогда никто не сможет воспротивиться. Ты обязан наладить отношения с королевством Онерен.

— Почему вы отдаёте её мне, а не наследному принцу? Из чувства вины перед моей матерью?

— Нет.

— Ты единственный, кто способен заставить печать сиять, Фрейер.

А затем последовал окончательный, сокрушительный удар:

— В Ивайло нет императорской крови.

— …!

— В ночь нашего первого супружеского сближения, когда Селеста утверждала, что зачала Ивайло, нас не было вместе. Наш брак был заключён ради взаимной выгоды. Ни один из нас его не хотел. Поэтому я промолчал о её лжи. Мне было её жаль. Она тоже оказалась вынуждена вступить в нежеланный брак.

— ……

— Я не мог подарить ей любовь. Поэтому думал… если моё молчание принесёт ей хоть немного утешения, этого будет достаточно. Но я ошибался. Мне не хватило решимости. Я потерял Фелицию, потому что терпел всё и закрывал глаза.

Его лицо исказилось от мучительной боли, а затем вновь стало решительным.

— Поэтому я заплачу цену и разорву эту проклятую цепь. Пока я жив, то буду защищать тебя. За это время создай опору и укрепи свою власть.