Глава 62. Ложное признание и тайная записка

Ивайло направился в сад, где его ждала Назли. Увидев его, сидевшая на стуле Назли поднялась и вежливо поприветствовала:

— Приветствую наследного принца.

— Госпожа Назли, вы давно ждёте?

— Я только что пришла, поэтому не ждала.

— Я лишь сегодня узнал, что Её Величество устроила эту встречу. Прошу прощения за доставленные неудобства.

Назли покачала головой, заверяя, что всё в порядке. Ивайло сел с привычным бесстрастным выражением лица и подал знак служанке.

Шурх—

Служанка наполнила чашку Ивайло чаем и удалилась. Он поднял исходящую паром чашку и медленно отпил.

В отличие от казавшегося расслабленным Ивайло, Назли нервно ёрзала. Он взглянул на неё и заговорил:

— Похоже, вы хотите мне что-то сказать.

— Да… Я обязана кое-что сообщить Вашему Высочеству.

Назли замешкалась, а затем крепко зажмурилась и выпалила:

— Простите меня!

— За что?

— Её Величество императрица сказала, что Ваше Высочество испытывает ко мне чувства. Я благодарна вам, искренне благодарна, но мне нравится другой человек, поэтому я не смогу ответить взаимностью…

Не услышав ответа, Назли осторожно приоткрыла глаза.

— Вы разочарованы…?

— Нет.

Назли растерянно заморгала, не ожидав подобной реакции.

— Вы меня не интересуете, госпожа Назли. Я испытываю чувства к другой женщине. Поэтому у меня нет причин разочаровываться.

— …Прошу прощения?

Назли склонила голову набок, ничего не понимая.

— Похоже, Её Величество рассказала довольно нелепую ложь, чтобы свести нас.

— Ложь?

— Судя по всему, вы ей понравились, и она захотела сделать вас наследной принцессой.

— Ах…

Наконец Назли поняла намерения императрицы: посадить её рядом с наследным принцем и естественным образом устроить брак.

— Значит, Ваше Высочество знали о намерениях Её Величества, но всё равно пришли, вместо того чтобы отказаться?

— Да.

— Почему?

— Зная о чувствах Её Величества, мне было ещё труднее отказать. Кроме того, я хотел лично всё вам объяснить, чтобы подобное больше не повторилось.

С едва заметной улыбкой Ивайло снова отпил чай.

— Я хотел бы вскоре уйти. Вы не возражаете?

— Конечно!

Узнав, что наследный принц её не любит, Назли почувствовала, как с плеч упала тяжёлая ноша. Пока она пила чай, в сад вошёл незнакомец.

— Секретарь.

— Прошу прощения. Я не стал бы вмешиваться, если бы дело не было срочным.

Секретарь передал ему документ.

— Следует отправить госпоже Лилитии Беймери всё, что указано в этом списке?

Ивайло просмотрел документ, а затем указал на один из пунктов.

— Хм. Положите побольше этой лечебной травы и мази и отправьте всё в поместье барона Беймери.

— Да, всё понял.

Секретарь поклонился и удалился.

— Прошу простить за то, что нашу беседу прервали, госпожа Назли. Этот вопрос требовал немедленного одобрения.

В памяти Назли внезапно всплыл банкет по случаю возвращения, на котором госпожа Лилития находилась в объятиях наследного принца.

«Неужели…»

Назли украдкой посмотрела на Ивайло. На его обычно бесстрастном лице виднелся лёгкий след счастья. Всё слишком удачно складывалось воедино. Она осторожно спросила:

— Женщина, которая нравится Вашему Высочеству… это госпожа Лилития?

— Как вы догадались?

— Я всего лишь предположила, но оказалась права!

Назли возбуждённо сцепила ладони.

— Я уже видела, как Ваше Высочество разговаривали с госпожой Лилитией!

— Должно быть, именно в тот день я влюбился в неё с первого взгляда.

— О боже.

Заметив застенчивую улыбку Ивайло и услышав его искренний голос, Назли прикрыла рот ладонью.

— В тот миг, когда я её встретил, почувствовал, что хочу быть рядом с ней. Даже во время Охотничьего фестиваля, когда ей было тяжело, я не смог помочь, поскольку был занят своими обязанностями. Это до сих пор не даёт мне покоя. Поэтому теперь я хочу о ней заботиться…

По его покрасневшему лицу было очевидно, что он действительно думает о госпоже Лилитии.

— Как вы считаете, если я продолжу так поступать, она поймёт мои чувства?

— Разумеется! Уверена, она будет счастлива!

— Надеюсь.

В голове Назли внезапно появилась идея.

— Может, мне спросить госпожу Лилитию, что она думает о Вашем Высочестве?

— Вы сделаете это?

— Да! Мы с госпожой Лилитией близко общаемся.

— Буду вам благодарен.

Назли представила их вдвоём. Они выглядели идеальной парой.

«Надеюсь, госпоже Лилитии тоже нравится наследный принц».

Она чувствовала себя виноватой перед Лилитией, но теперь была рада, что сможет хоть чем-то ей помочь. Назли ярко улыбнулась.

— Положитесь на меня!

***

Как и в любой другой день, Фрейер покинул Министерство иностранных дел и направлялся к базе Сильвертона. Проходя мимо служащих императорского двора, он получал от них почтительные приветствия.

Должно быть, сегодня проводилась генеральная уборка: слуги оттирали каждый коридор. На лестнице один из них протирал перила. Когда Фрейер проходил рядом…

— Его Величество император желает срочно поговорить с Вашим Высочеством Вторым принцем наедине.

Лишь на краткий миг возле уха Фрейера прозвучал тихий шёпот. Он замер на полушаге.

— И почему я должен вам верить?

В настоящее время императорский двор находился под контролем наследного принца. Его люди незримо присутствовали повсюду.

Император же никогда прежде не связывался с Фрейером тайно. Он не мог поверить подобному заявлению на слово.

— Вы всё поймёте, когда встретитесь с Его Величеством. Отсюда есть проход, ведущий прямо к его покоям. Я вас провожу.

— ……

Шаг—

— Подождите. Кто-то идёт.

Послышались приближающиеся шаги. Слуга повернулся на звук и громко поздоровался:

— Дипломат Лайан! Доброе утро!

— Ах, Хор. Как поживаешь?

— Разумеется, прекрасно!

Хор широко улыбнулся.

— Я слышал, ты снова натворил дел.

— Что? Каких ещё дел?

— Несколько дней назад во время уборки ты пролил чернила на важный документ.

— Ч-что?! Откуда вы об этом узнали? Это произошло в административном крыле…

— Остался ли хоть кто-нибудь, кто ещё не слышал? Хор, здесь слухи распространяются быстрее света.

— Боже… Почему во дворце сплетни разносятся так быстро…

Хор вытер вспотевший лоб рукой, в которой держал грязную тряпку. Слишком поздно осознав свою ошибку, он широко распахнул глаза.

— Погодите…

— Зачем ты вытираешь лоб тряпкой, Хор? Ты либо слишком наивен, либо глуп. Вечно совершаешь ошибки.

— Ха-ха…

— Загадка, как тебя вообще приняли на службу во дворец.

Лайан цокнул языком, глядя на испачканный лоб Хора. Затем он заметил Фрейера и побледнел.

— П-приветствую Второго принца!

— Второго принца? О чём вы говорите?

Хор резко обернулся, увидел Фрейера, и его глаза едва не вылезли из орбит. Он вскинул руки и согнулся под идеальным прямым углом. При этом Хор задел ведро со шваброй.

Грохот! Плеск—!

Вода водопадом полилась вниз по лестнице. Брызги попали и на Лайана, и на Фрейера.

— Хор!

Лайан начал стряхивать воду с одежды и закричал.

— П-простите! Мне так жаль!

Хор снова и снова кланялся, а затем заметил намокшую одежду Фрейера и побледнел ещё сильнее.

— Одежда Вашего Высочества! Я-я сейчас её вытру!

Всё ещё держа тряпку, он поспешно спустился на несколько ступеней, но тут же застыл, осознав происходящее.

— Э-это же тряпка!

На одежде Фрейера остались грязные разводы. Хор выронил тряпку и обеими руками схватился за его одежду.

— Простите меня, Ваше Высочество! П-пожалуйста, простите!

В этот момент рука незаметно скользнула в верхний карман Фрейера и тут же исчезла. Хор понизил голос до шёпота.

— Немедленно отправляйтесь туда.

Лайан закричал:

— Отпусти одежду Его Высочества!

— Ик!

— Приношу глубочайшие извинения, Ваше Высочество. Этот слуга Хор постоянно совершает ошибки.

Лайан заставил Хора снова поклониться.

— Извинись как следует!

— П-простите, Ваше Высочество! Если вы потребуете возместить стоимость одежды, я…

— На какие деньги? На твоё жалкое жалованье?

— Это… правда…

Хор нервно поднял глаза.

— В-вы бросите меня в тюрьму…?

— В тюрьму? Извиняйся как следует!

— Д-да!

— Ваше Высочество, пожалуйста, простите его ошибку. Мне искренне жаль.

Если бы Фрейер не знал правды, то поверил бы этому представлению.

— Ошибиться может каждый. Всё в порядке.

Фрейер отряхнул одежду и продолжил спускаться по лестнице. Затем сунул руку в карман и достал предмет, который незаметно подложил Хор.

Маленькую записку.

Уборная для слуг на первом этаже. Поверните скульптуру льва, стоящую рядом с зеркалом.