Глава 60. Под одной крышей

— Ваше Высочество Второй принц, позвольте проводить вас в гостевую комнату.

Следуя за Норманом, который шёл впереди, Фрейер молча осматривал поместье изнутри.

«Очаровательно».

Стены украшали портреты Лилитии в детстве: лимонно-золотые волосы, глаза, подобные аметистам, светлая кожа и пухлые щёки, почти не изменившиеся с тех пор.

В коридоре, ведущем к комнате, то тут, то там стояли милые украшения, создававшие приятную атмосферу.

— В этой комнате остановится Ваше Высочество.

Норман остановился и открыл дверь. Фрейер вошёл внутрь. Гостевая комната была довольно простой, и Норман осторожно произнёс:

— У нас нет достойно обустроенных гостевых покоев, поэтому условия могут показаться вам не самыми удобными.

— Всё в порядке. Это я внезапно настоял на том, чтобы поселиться здесь.

— Благодарю за понимание.

В сравнении с тихим и холодным дворцом это место казалось тёплым и родным. Фрейер осмотрел комнату и подошёл к окну. Отсюда прекрасно просматривался небольшой сад поместья.

— Хорошее расположение.

Если сидеть здесь с книгой и смотреть в окно, можно было время от времени замечать Лилитию, прогуливающуюся по саду.

— Это и моё любимое место. Отсюда открывается прекрасный вид.

Норман встал рядом с Фрейером.

— Поскольку Ваше Высочество поселится здесь, некоторое время я, вероятно, не смогу заходить в эту комнату.

— Благодарю, что уступили её мне.

— Жаль, что несколько дней я не смогу любоваться этим видом, однако за долгие десятилетия уже насмотрелся на него вдоволь. Поэтому с радостью уступлю комнату вам.

Норман неторопливо улыбнулся.

— Не припомню, чтобы говорил, что останусь здесь лишь на несколько дней.

Фрейер не собирался в ближайшее время покидать поместье Беймери. Он поклялся, что больше никогда не позволит ей оказаться в опасности и не отойдёт от неё.

— Ваше Высочество, могу я задать вам вопрос?

— Какой?

— Вам приглянулась моя госпожа?

Услышав вопрос, Фрейер непринуждённо прислонился к оконной раме и скрестил руки.

— Да.

— Я так и думал.

— Вы быстро догадались.

После недавнего визита Второго принца без предупреждения, а затем его желания поселиться в поместье Норман окончательно убедился, что тот испытывает чувства к Лилитии.

Даже Винни, обычно не отличавшаяся особой проницательностью, поняла всё сразу.

— Об этом уже знают все работники поместья, Ваше Высочество.

— Но сама Лилития, похоже, ничего не замечает.

— Наша госпожа действительно… очень медлительна в подобных вопросах.

— Я тоже заметил. Хотя выражал свои намерения вполне очевидно.

Он снова и снова убеждался, насколько невнимательной она могла быть.

«Однажды она поймёт мои чувства».

Не имело значения, что пока она ничего не замечала. Даже если осознание придёт поздно, это тоже было приемлемо. Фрейер уже поклялся жить ради неё. Он больше не хотел представлять жизнь без Лилитии.

— Наша госпожа может казаться сильной, однако в её душе множество ран. Она не привыкла открывать своё сердце.

Норман немного ссутулился и опустил глаза.

— После смерти госпожи Летиции барон полностью погрузился в работу. Из-за этого наша госпожа росла в глубоком одиночестве.

— ……

— В детстве она была той ещё проказницей, но при этом вела себя взрослее сверстников. А после того как приняла управление торговой гильдией, на её плечи легло столько обязанностей, что она начала скрывать собственные чувства.

Поникшие плечи выдавали его печаль.

— Все работники это понимают. Она ничего нам не рассказывает и справляется со всем в одиночку. Нам больно это видеть, но мы также знаем… что не способны заполнить пустоту в её душе.

— ……

— Я понимаю, что мои слова могут показаться дерзкими, Ваше Высочество, однако хочу попросить вас об одном. Если вы приближаетесь к нашей госпоже лишь из любопытства, пожалуйста, остановитесь. Я желаю только, чтобы рядом с ней оказался человек, который по-настоящему увидит её такой, какая она есть.

— Это не любопытство. Можете не беспокоиться.

— Благодарю, что ответили на мой дерзкий вопрос.

— И вам спасибо. Я запомню ваши слова.

— Невнимательность нашей госпожи наверняка доставляет вам немало трудностей. Прошу простить её, Ваше Высочество.

Норман слабо улыбнулся.

— Ах, и ещё одно. С завтрашнего дня госпожа будет принимать пищу в своей комнате. Меня попросили предупредить вас заранее.

— ……

— Если вам что-нибудь понадобится, потяните за шнур вызова прислуги. А теперь прошу меня простить.

***

Госпоже Беймери угрожала опасность, и Его Высочество объявил, что останется рядом с ней.

«Не думал, что он действительно воплотит свои слова в жизнь…»

Войдя в поместье, Дерек не смог скрыть удивления. Ему было чрезвычайно любопытно, что именно сказал Фрейер, чтобы ему позволили здесь поселиться.

Едва Дерек вошёл, к нему с яркой улыбкой подошла Винни.

— Сегодня чудесная погода, правда, лорд Дерек?

— Л-лорд… Дерек?

Его никогда прежде так не называли. Обычно к нему обращались «Дерек», «Дерек Роберо», «сэр Дерек» или «рыцарь Дерек». Непривычное обращение застало его врасплох.

— Ой! Простите. Мне следовало назвать вас сэром Дереком… Я проявила грубость?

В поместье Беймери не было постоянно проживавших рыцарей, только нанятые стражники и наёмники, поэтому обращение «сэр» было непривычным для Винни.

— В-вовсе нет. Можете называть меня как вам удобно.

— Тогда… можно мне обращаться к вам «лорд Дерек»?

— Разумеется.

У Дерека не было ни сестёр, ни сослуживиц, да и с женщинами он почти не разговаривал, поэтому сразу стал неловким и скованным. Винни улыбнулась одними глазами и продолжила:

— Я слышала, что Его Высочество поселился здесь из-за ремонта в Императорском дворце. Значит, теперь я буду часто видеть вас, господин Дерек. Надеюсь, мы поладим.

— Я-я тоже на это надеюсь.

По лбу Дерека скатилась капля пота. Заметив перемену в его состоянии, Винни склонила голову набок.

— Вам, наверное, жарко. Принести стакан воды?

— ……Да! Пожалуйста!

— Одну минуту!

Винни поспешила на кухню. Дерек принялся обмахивать покрасневшее лицо рукой.

— Сегодня даже не настолько тепло.

Со второго этажа донёсся голос Фрейера.

Дерек поднял голову и увидел Фрейера, спускавшегося по лестнице в аккуратном тёмно-синем костюме.

— Вы хорошо отдохнули ночью, Ваше Высочество?

— Работники поместья прекрасно обо мне позаботились.

Фрейер спустился по лестнице. Дерек пошёл рядом и спросил:

— Сегодня ваш первый день в Министерстве иностранных дел. Вы волнуетесь, Ваше Высочество?

— Скорее испытываю предвкушение.

Сегодня благодаря дипломатическим полномочиям, дарованным императором, он наконец сможет укрепить собственное положение. Фрейер долго ждал этого дня, одновременно предвкушая его и испытывая напряжение.

Фрейер тихо спросил:

— Джейбил?

— Сегодня он вместе с Билионом находится в Сильвертоне. Они отслеживают действия магов и ищут их убежища.

— Глава гильдии Рикардо и его люди?

— Я связался с ними прошлой ночью. Сейчас они направляются в столицу. Однако в регионе, где находится глава гильдии Рикардо, нет надёжной системы перемещения через врата, поэтому дорога займёт некоторое время.

Фрейер кивнул. Ему требовалось выбрать подходящий момент: разрушить прогнившие порядки Министерства иностранных дел, а затем выстроить всё заново. Рикардо должен был прибыть как раз вовремя.

— Хорошо. Отправляемся.

— Слушаюсь, Ваше Высочество.

Когда Фрейер вышел из поместья и направился к коню, дверь открылась. Наружу вышла Винни с серебряным подносом и хрустальным стаканом.

— Приветствую вас, Ваше Высочество.

Она поклонилась. Фрейер вежливо кивнул.

— Э-эм…

Винни посмотрела на Фрейера, а затем протянула поднос Дереку.

— Ваша вода, лорд Дерек…

— С-спасибо.

Дерек двигался неловко, словно застывшая кукла. Он взял стакан и выпил воду одним глотком.

— Очень освежает!

Его голос и движения выглядели мучительно неестественными.

— Если захотите ещё, пожалуйста, скажите. А теперь я пойду.

Забрав пустой стакан, Винни поспешно удалилась. Фрейер прищурился и едва заметно усмехнулся, посмотрев на Дерека.

— Будет лучше, если Джейбил никогда не увидит тебя в таком состоянии.

— Ч-что вы имеете в виду?!

— Ты утверждал, что прекрасно разбираешься в любовных делах, однако сейчас совершенно на это не похож.

Во время обычных перепалок Дерек постоянно хвастался своим опытом в любви. Но, судя по тому, как тяжело ему давался даже простой разговор с женщиной, Джейбил определённо стал бы над ним издеваться.

— Ваше Высочество! Всё вовсе не так!

Фрейер пожал плечами и взялся за дверную ручку. Проигнорировав возмущение Дерека, он сел на белого коня и направился к Императорскому дворцу.

***

Фрейер прошёл через Западный дворец и прибыл в Министерство иностранных дел.

— Ваше Высочество, мы ожидали вашего прибытия.

Все служащие Министерства уже собрались. Они были далеко не рады его появлению, однако полномочия лично даровал император, поэтому отказаться никто не мог.

Вперёд выступил худой темноволосый мужчина средних лет с резкими чертами лица.

— Позвольте представиться. Я Риульфо Бертоль, особый посланник Министерства.

Фрейер осмотрел его с головы до ног. Якобы честный и неподкупный дворянин, а на деле одна из ключевых фигур проимператорской фракции.

«Говорят, он набрасывается на взятки, словно изголодавшийся зверь».

Особые посланники выполняли дипломатические поручения от имени императора. На людях Риульфо обладал безупречной репутацией, однако втайне был известен тем, что брал взятки, волочился за женщинами и вёл себя как самопровозглашённый император.

«Но не пока Министерством руковожу я, Риульфо».

Скрывая свои мысли, Фрейер протянул руку.

— Посланник Риульфо, надеюсь на плодотворное сотрудничество.

— Для меня большая честь. Мы ожидаем от Вашего Высочества превосходного руководства.

Риульфо с чрезмерной почтительностью обхватил ладонь Фрейера обеими руками.

— Я провожу вас в кабинет.

— Веди.

— Нам пришлось готовить его в спешке, поэтому он расположен не на этом этаже. Прошу отнестись с пониманием.

Риульфо проводил его в комнату в конце коридора этажом выше.

— Мы пришли.

Фрейер вошёл внутрь и осмотрелся. Комната была чистой и аккуратно обставленной, а на письменном столе находился кристалл связи для переговоров с дипломатами.

На первый взгляд это был личный кабинет, подготовленный исключительно для него, однако истинная цель была очевидна: изолировать Фрейера от остальных служащих Министерства.

«Так даже лучше».

Фрейер предпочитал держаться как можно дальше от нынешних работников Министерства.