Глава 59. Незваный постоялец

Благородные черты лица, готовность рисковать собой ради других и сила, способная одолеть даже свирепых монстров, — он был безупречен во всём.

— Трудно поверить, что подобный мужчина когда-то стал жертвой тех нелепых слухов.

Похоже, одного появления Фрейера оказалось достаточно, чтобы заставить сплетников замолчать. Молодые дворянки смотрели на него сияющими глазами.

— Вам тоже кажется, что Его Высочество Второй принц очень красив?

— Именно! Только посмотрите на его нос — настолько острый, что им можно порезаться.

— Я впервые вижу его вживую, но он и правда невероятно красив.

— У братьев совершенно разная атмосфера, но оба выглядят словно скульптуры…

Излишнее внимание заставило Фрейера нахмуриться. Он уже добился всего, ради чего пришёл сегодня, и собирался уйти.

— Ваше Высочество, вы поистине великолепны.

— Рада познакомиться. Я Фения Алексия. Не желаете потанцевать со мной?

— Когда вы начали обучаться владению мечом, Ваше Высочество?

Фрейера быстро окружили дворянки. Не спрашивая разрешения, они касались его руками, а тяжёлые ароматы духов вызывали тошноту.

— ……

Стиснув зубы, Фрейер попытался выбраться.

— Ваше Высочество, поздравляю.

Издалека подошла Диара и обратилась к нему. Равнодушно взглянув на окружавших его женщин, она тихо рассмеялась.

— О боже. Я и не заметила, что вы не один.

— Ты… не заметила?

— Я видела только Его Высочество. Я вам помешала?

Диара пользовалась дурной славой из-за своего холодного и язвительного характера. Молодым дворянкам внезапно стало трудно говорить.

— Н-нет.

— Мы ни о чём не разговаривали.

Диара улыбнулась, изогнув глаза.

— Тогда не могли бы вы отойти? Мне нужно поговорить с Его Высочеством наедине.

— Р-разумеется!

— Приятной беседы.

— Мы тогда пойдём…

Диара весело помахала им вслед, а затем самодовольно улыбнулась Фрейеру.

— Вы ведь понимаете, что я только что вас спасла, Ваше Высочество?

— В этом не было необходимости, Диара Альштайн.

— Можно было просто поблагодарить. Вы совершенно не умеете честно выражать свои чувства.

Недовольный её поведением, Фрейер сухо спросил:

— Чего ты хочешь?

— Я пришла поздравить вас с получением полномочий в Министерстве иностранных дел. Но такая реакция немного ранит мои чувства.

Если она подошла только ради этого, он не желал продолжать разговор. Когда Фрейер попытался пройти мимо, Диара заговорила ему вслед:

— Кстати, будь госпожа Лилития здесь, она наверняка очень обрадовалась бы вашей победе. Какая жалость.

— ……

— Надеюсь, в следующий раз увижу вас вместе, Ваше Высочество.

Фрейер не понимал, чем был вызван её интерес к Лилитии — доброжелательностью или враждебностью. Диару всегда было невозможно прочесть. Проигнорировав её слова, он покинул банкетный зал.

***

Запертая дома, я была вынуждена отдыхать. Стоило мне попытаться отправиться в кабинет, как Винни меня останавливала.

— Вы снова собираетесь работать! Нельзя, госпожа!

Когда я пыталась выйти на прогулку, дорогу преграждал Норман.

— На улице холодно, госпожа.

В итоге мне запретили практически всё. Днём в присланное целителем лекарство словно подмешали что-то снотворное: едва выпив его, я почти сразу уснула. Проснулась я от того, что Винни трясла меня за плечо.

— Госпожа, пора ужинать.

Казалось, я только недавно обедала, однако уже наступил вечер.

— М-м-м…

— Хотите ещё поспать?

Не до конца проснувшись, я покачала головой.

— Нет… Я голодна…

Живот громко заурчал, словно подтверждая, что время ужина действительно пришло. Винни помогла мне сесть, а затем накинула поверх тонкой сорочки плотный белый халат.

— По дороге в столовую может быть холодно.

— Спасибо.

Потирая глаза, я поплелась к столовой и пробормотала Винни:

— Зева-а-аю… Может, сегодня поужинаем все вместе?

Когда я работала в торговой гильдии, из-за занятости мне нередко приходилось есть в одиночестве. Но сейчас… одинокий ужин казался невыносимо унылым.

— Позови Нормана тоже.

За завтраком это было невозможно: в поместье было слишком много работы. Обед превратился в хаос, потому что Винни пролила воду. Сегодня вечером мне не хотелось оставаться одной.

— Эм…

Я не заметила её беспокойного выражения. Дверь открылась, а я продолжила держаться за руку Винни и повторила:

— Давайте поедим все вместе. Я действительно этого хочу.

Винни нерешительно посмотрела в сторону.

— Вы… не хотите?

— Не могу сказать, что меня это радует.

Это был не голос Винни.

Я моргнула, заглянула в столовую и застыла.

— Эм…?

— Я предпочёл бы поужинать с тобой наедине.

Там сидел Фрейер.

«Я всё ещё сплю?»

Я уже собиралась ущипнуть себя за щёку, но Винни потянула меня к стулу.

— Пожалуйста, госпожа, садитесь.

Прикосновение ощущалось слишком настоящим. Это был не сон. Осознание того, что Фрейер действительно находился здесь, мгновенно меня разбудило.

— Ваше Высочество… почему вы здесь?

Прямо сейчас должен был проходить императорский банкет.

— Разве вам не следует присутствовать на банкете?

— Ах. Там было скучно.

— ……?

Если он стал победителем, то должен был наслаждаться банкетом сильнее всех.

«Погодите… Неужели он не победил?»

Присмотревшись, я заметила, что он не выглядел счастливым.

«Он расстроен, потому что не смог попросить о помолвке с Назли?»

Я совершенно ничего не понимала.

— Но… почему вы находитесь в нашем поместье?

— У меня к тебе дело.

— Ко… мне?

— Я хочу воспользоваться обещанной тобой услугой.

— Вы хотите использовать своё желание прямо сейчас?

Он кивнул.

— Возникло дело, которое требует немедленного исполнения.

Что могло быть настолько срочным, что он покинул банкет и приехал ко мне?

— Какое желание вы хотите загадать?

«Наверняка что-нибудь связанное с торговлей».

Однако его ответ заставил меня быстро заморгать.

— Я хочу некоторое время пожить в твоём поместье.

— Что-о-о?

Сонливость мгновенно исчезла.

— Вы хотите жить здесь? Почему?

— Во дворце идёт ремонт. Мне негде спать.

Очевидная ложь. Ему просто требовался предлог, чтобы оставаться рядом с Лилитией.

— Во дворце наверняка есть другие комнаты.

Он был огромным. Не могли же все помещения одновременно оказаться непригодными.

— Кроме того, в столице полно гостиниц. Почему именно наш дом…

— В остальных дворцовых комнатах неудобно, а гостиницы стоят дорого, поэтому я выбрал этот вариант.

— Но жить здесь будет немного…

— Я не собираюсь оставаться бесплатно. Заплачу за комнату.

Дело было вовсе не в деньгах. После того как он спас мне жизнь, я поклялась больше никогда к нему не приближаться.

Если он поселится здесь, мы будем встречаться каждый день. И в конце концов он поймёт, что я и есть женщина с поясом для чулок.

«Ни за что».

Я попыталась ему отказать.

— Простите, но не думаю, что смогу исполнить это желание. Работникам поместья будет неудобно.

Мне было неловко использовать их как оправдание, однако ничего лучше я придумать не могла.

— Не беспокойся. Я уже обсудил всё с дворецким.

— Что?

— Норман сказал, что передаст тебе сообщение.

Норман ничего мне не рассказывал.

«Погодите… Неужели именно об этом он вчера говорил с Норманом наедине?»

Фрейер слегка улыбнулся, подтверждая мою догадку.

— Тогда рассчитываю на твоё гостеприимство.

Он поменял наши тарелки местами, отдав мне идеально нарезанный стейк.

— Теперь тебе не придётся есть одной.

Он спокойно принялся за еду, словно не замечал моего застывшего выражения.

— Ешь, Лилития.

Стейк выглядел сочным, однако, попытавшись сейчас что-нибудь проглотить, я бы наверняка подавилась. Я резко поднялась.

— Я-я устала. Пойду наверх первой.

Я сбежала из столовой, прежде чем ситуация стала ещё хуже.

***

— Что здесь происходит, Норман?!

Я немедленно затащила его в свою комнату. Норман лишь пожал плечами.

— Меня просто уведомили, что Его Высочество некоторое время поживёт здесь.

— Вы должны были отказать!

— Он сообщил, что использует желание, которое вы уже обещали исполнить. Я не мог отказать принцу. Если бы барон находился здесь, всё могло сложиться иначе.

Я и представить не могла, что обещание исполнить желание приведёт к подобной катастрофе. В тот момент оно казалось прекрасной возможностью.

— Лучше бы я сразу исполнила любую другую его просьбу…

Я уткнулась лицом в одеяло. Постаравшись сделать так, чтобы Фрейер меня запомнил, я собственноручно вырыла себе могилу.

Если он продолжит видеть моё лицо, то очень скоро поймёт, что я и есть женщина с поясом для чулок. Мне требовался новый план.

«Точно… Я останусь в комнате и вообще не буду выходить!»

Ремонт во дворце вряд ли продлится дольше нескольких дней. План казался прекрасным.

— Норман! Некоторое время я не буду выходить из комнаты. Отдых очень важен!

— Прикажете приносить еду сюда?

— Да!

Мне оставалось лишь дождаться, когда Фрейер уедет.