Глава 56. Новая цель Ивайло

— Хнык.

Стоило Винни увидеть раны на моём теле, как её сердце тяжело ухнуло вниз.

— Мне лишь сказали, что вы заблудились в лесу… Я не знала, что вы так сильно пострадали…

Пожалуй, мудрее всего было бы унести историю о нападении монстра с собой в могилу. Я улыбнулась Винни.

— Это всего лишь царапины от веток.

— …Разве царапины от веток выглядят вот так?

Винни смотрела на мои раны опухшими от слёз глазами.

— Наверное, вам очень больно…

Закрыв лицо обеими руками, Винни опустилась на пол.

— Вы… не доверяете нам, потому что мы слуги…?

— О чём ты говоришь, Винни?

— Если дело не в этом, тогда, пожалуйста, рассказывайте нам обо всём. Барон изменился с тех пор, как поручил вам управление торговой гильдией.

Винни ссутулила плечи и не поднимала взгляда.

— Мы решили, что барон хочет, чтобы вы продолжили начатое им дело, поэтому старались поддерживать вас всем, чем могли. Но почему вы ничего нам не рассказываете, когда вам больно или тяжело…?

Всю свою жизнь я несла на плечах бесчисленные обязанности. Даже став Лилитией, я чувствовала, что обязана защищать всё, что принадлежит мне.

Винни, Нормана и остальных нанятых работников я воспринимала не как людей, на которых можно положиться, а как тех, о ком должна заботиться. Поэтому убеждала себя, что обязана всё терпеть. Но при виде плачущей Винни у меня стало тяжело на сердце.

— Винни…

Я не знала, какие слова могли бы её утешить.

— Вы ведь не собираетесь завтра идти в торговую гильдию в таком состоянии… правда, госпожа?

— Мне нужно пойти.

На лице Винни появилось ошеломлённое выражение. Она покачала головой.

— Думаю, мне придётся сообщить господину Норману, что вам необходимо официально запретить покидать поместье.

Я совершенно не понимала, каким образом она дошла до домашнего ареста. Я молча уставилась на неё.

— ……?

— Вы не станете отдыхать, пока мы не ограничим ваши выходы из дома.

Я беспокоилась о торговой гильдии, оставшейся без меня, но, что ещё важнее, завтра мне предстояло посетить банкет после Охотничьего фестиваля. «Домашний арест» означал, что я не смогу туда попасть. Нужно было остановить Винни.

— Винни, это не лучшая…

Я попыталась заговорить, но Винни снова взяла полотенце.

— Сейчас я помогу вам помыться. Ранам вредно слишком долго оставаться мокрыми.

Её руки двигались так быстро, что у меня закружилась голова. Когда я пришла в себя, меня уже вымыли, обработали раны мазью, наложили повязки и переодели в пижаму. Норман, очевидно согласившийся с Винни, объявил:

— Вам запрещено покидать поместье, пока вы полностью не восстановитесь.

«Нет! Мне нужно попасть на завтрашний банкет!»

В оригинальной истории победителем Охотничьего фестиваля становился наследный принц. В качестве награды он просил помолвки с Назли. Однако теперь всё изменилось — на этот раз победителем станет Фрейер.

«Фрейер убил орка, поэтому победа ему гарантирована».

Мне требовалось услышать, о чём Фрейер попросит императора.

Если он последует примеру наследного принца, то попросит о помолвке с Назли. Я думала, что Фрейер и Назли нравятся друг другу, однако атмосфера между ними в лагере казалась… странной.

«Может, всё дело в том, что я была ранена?»

Наверное, во время фестиваля я была слишком рассеянна. Банкет станет идеальным местом, чтобы проверить чувства Фрейера и Назли. Я обязана была его посетить.

— Вы настолько сильно хотите туда пойти, госпожа?

— Да!

Услышав вопрос Нормана, я энергично кивнула. Немного подумав, он произнёс:

— Тогда завтра целитель осмотрит вас. Решение примем после его заключения.

Синяки ещё не исчезли полностью, но меня лечил жрец, а после хорошей еды и сна в тёплой постели к завтрашнему дню я наверняка буду чувствовать себя прекрасно. Целитель определённо скажет, что я способна посетить банкет.

— Хорошо!

Я с готовностью согласилась на условие Нормана.

---

После того как все участники Охотничьего фестиваля разъехались, императорские маги и рыцари принялись выслеживать орка. Они обыскивали лес с раннего утра до тех пор, пока солнце на западе не окрасилось красным, однако ничего не нашли. Вернувшись в лагерь, они доложили Ивайло.

— По всему лесу остались следы крови, однако мы не можем определить, принадлежит ли она зверям или орку.

— Мы применили поисковые заклинания, но не ощутили присутствия орка.

Ивайло смотрел на лес так, словно хотел пронзить его взглядом.

«…Неужели Фрейер победил орка?»

Даже ему самому было бы трудно справиться с вождём орков. Подобное предположение казалось нелепым, но, вспомнив, как Фрейер вернулся целым и невредимым, Ивайло уже не мог полностью его отвергнуть.

Он никак не ожидал, что Фрейер вернётся невредимым.

«И он ещё спас Лилитию Беймери».

Увидев их вдвоём, Ивайло приложил все усилия, чтобы скрыть потрясение.

«Нужно немедленно связаться с магами Северной башни».

Не дождавшись ответа, командир рыцарей спросил:

— Ваше Высочество, прикажете ещё раз прочесать лес?

Ивайло покачал головой.

— Ничего не найдено. На этом заканчиваем.

— Слушаюсь, Ваше Высочество.

Пока рыцари и маги готовились к отъезду, один из магов замешкался и подошёл к Ивайло.

— Ты хочешь что-то сказать?

— Ваше Высочество… здесь что-то странно.

— Что именно?

— Странно, что вождь красношёрстных орков, которого видели в северных лесах, оказался здесь. К тому же защитный магический круг не был повреждён.

«Он копает слишком глубоко».

Взгляд Ивайло заострился.

— Разве я не велел прекратить?

— Но, Ваше Высочество, если проигнорировать подозрительные обстоятельства, позднее может произойти ещё одна беда. Чтобы предотвратить подобные происшествия…

— Тогда ответь мне. Что произошло во время Охотничьего фестиваля?

— Ну… появился орк и сорвал мероприятие.

— Кто-нибудь получил серьёзные ранения?

Маг замолчал. Нет, никто не пострадал настолько сильно, чтобы лишиться жизни.

— …Нет.

— Именно поэтому я приказал оставить это дело.

Ивайло похлопал мужчину по плечу.

— Я не утверждаю, что ты неправ. Я лишь думаю обо всех, кто уже измотан.

— …Понятно.

— Ты хорошо потрудился. Возвращаемся в столицу.

Сохраняя внешнее спокойствие, внутри Ивайло кипел. Ему требовалось немедленно поговорить с магами Северной башни.

---

Ивайло посетил тайное убежище магов Северной башни. Заместитель главы Башни уже ждал его, словно предвидел визит.

— Объясните всё.

— Это мы хотели бы спросить у вас, Ваше Высочество.

— …Что?

— Почему вы нам не сообщили?

— …Говорите конкретнее.

— О мастерстве Второго принца в обращении с мечом.

Судя по его тону, предположение Ивайло оказалось верным: Фрейер действительно победил вождя орков.

— Этот ублюдок Фрейер… всё это время скрывал свои способности…

Ошеломлённо пробормотал Ивайло. Для сражения с вождём орков требовался рыцарь высшего уровня, но даже тогда победа не была гарантирована.

— Прошу сдержать обещание, Ваше Высочество.

— Что за чушь? Какое ещё обещание?

Ивайло резко посмотрел на него.

— Вы провалили порученное задание и всё же смеете чего-то требовать?

— Не говорите глупостей, Ваше Высочество. Вы обещали лишь предоставить нам козырь, способный убить Второго принца.

Заместитель главы Башни скрестил руки и усмехнулся.

— И вы утверждаете, что мы провалились? Пытаясь вам помочь, мы потеряли два ценных козыря.

— Два?

Он просил их лишь использовать орка, чтобы устранить Фрейера.

— Вы ведь знаете, что мы использовали Лилитию Беймери как приманку, чтобы заманить его?

— Знаю.

Ему было известно о плане переодеть мага жрецом и лишить Лилитию сознания.

— Маг, применивший заклинание к Лилитии Беймери, больше не способен управлять маной.

— Это бессмыслица. Как маг может…

— Выходи.

По его приказу вперёд выступил светловолосый маг со шрамом на лице.

— Направь ману в сферу.

Он указал на прозрачную измерительную сферу маны. Маг положил на неё дрожащую ладонь.

Ву-у-ум—

Внутри сферы появилось слабое мерцание, однако затем…

Пш-ш-ш—

Свет замигал и окончательно погас.

— Видите?

— …Как такое возможно?

— Каналы маны заблокированы.

— !

Ивайло никогда прежде не слышал о подобном явлении.

— Этого человека больше нельзя называть магом.

— На теле Лилитии Беймери был яд?

— Яд? Думаете, мы не смогли бы его вылечить, будь это обычный яд?

Заместитель главы Башни усмехнулся.

— Лилития Беймери определённо обладает неизвестной способностью.

— …Способностью.

Сила, которой он никогда прежде не видел. Любопытно.

— Вы знаете, что это?

— Понятия не имеем. Мы никогда не сталкивались ни с чем подобным. Нам хотелось бы это изучить.

В сознании Ивайло вспыхнула новая идея.

«Если я оставлю Лилитию Беймери рядом с собой… она может оказаться чрезвычайно полезной».

Если она применит эту силу ради него, он сможет усмирить Фрейера и любого, кто попытается возвыситься над ним. Завоевать весь мир станет гораздо проще.

— Я должен заполучить Лилитию Беймери.

Ивайло улыбнулся, обдумывая новый план.