Глава 49. Красные глаза в темноте

— Похоже на рёв монстра…

— М-может, это просто животное…

Молодые дворянки и дворяне в лагере задрожали от страха. Ещё один рёв сотряс весь лес. Заключённая в нём свирепая энергия подавила собравшихся.

— Не может быть… Это действительно был монстр?

— Лес должен быть защищён барьером, не пропускающим монстров. Откуда он здесь взялся…?

Услышав рёв чудовища, находившиеся в палатках маги выбежали наружу и принялись торопливо действовать.

Цокот-цокот—

Из леса донёсся топот множества копыт, словно всадники спасались бегством. Впереди с мрачным выражением лица ехал Ивайло, а за ним следовали несколько побледневших молодых дворян.

Едва спешившись, Ивайло запрыгнул на возвышение, схватил магическое устройство усиления голоса и закричал:

— Чрезвычайная ситуация! В лесу появился орк!

Затем он снова повернулся к лесу и повысил голос:

— Все участники, всё ещё находящиеся в лесу, должны немедленно вернуться в лагерь! Повторяю: объявлена чрезвычайная ситуация!

Молодые дворянки, выросшие словно нежные тепличные цветы, дрожали так сильно, что могли вот-вот потерять сознание.

— Это действительно был монстр…!

— Я хочу вернуться в поместье… пожалуйста…

Некоторые от ужаса опустились на землю. Молодые дворяне, прискакавшие из леса, тоже выглядели испуганными. Несколько человек, уверенных в своих боевых навыках, выступили вперёд и обратились к наследному принцу:

— Ваше Высочество! Мы услышали лишь один рёв. Если там всего один орк, я могу отправиться и победить его!

— Я уже сражался с орком и одержал победу!

Их глаза сверкали честолюбием. Если бы им удалось вернуться с самой редкой добычей в лесу, они получили бы право на исполнение желания, подкреплённого властью императора.

Монстр, а не обычное животное. Более ценную добычу невозможно было представить.

Их намерения были очевидны.

Ивайло покачал головой.

— Я запрещаю.

Уверенные в себе молодые дворяне возмущённо повысили голоса:

— Ваше Высочество останавливает нас, чтобы самому стать победителем?

— Это несправедливо! Мы тоже имеем право охотиться на монстра!

Ивайло стиснул зубы и произнёс:

— Это не обычный орк. Это вождь племени красношёрстных орков.

Высокомерные лица молодых дворян мгновенно застыли.

— Вождь красношёрстных орков…?

— Тот самый, с которым с трудом справляются даже высокопоставленные рыцари?

Ивайло кивнул. Даже в его глазах, несмотря на славу могущественного рыцаря, промелькнул страх. Если колебался сам наследный принц, у молодых дворян не было ни единого шанса.

— Поэтому я не позволю никому совершать настолько безрассудный поступок.

Молодые дворяне отступили, а Ивайло снова закричал, на этот раз ещё громче:

— Все участники, находящиеся в лесу, должны немедленно вернуться!

Его голос разнёсся далеко в глубину леса.

— Маги, укрепите барьер! Императорским рыцарям собраться и разработать план усмирения монстра!

Ивайло спустился с возвышения и вошёл в штабную палатку Охотничьего фестиваля. Императорские рыцари последовали за ним.

— …Наверное, он собирается убить монстра.

— Какое облегчение. Раз здесь Его Высочество наследный принц и рыцари…

— Значит, мы в безопасности, верно?

Дворяне наконец начали успокаиваться, положившись на руководство наследного принца. Назли, оцепеневшая от страха после рёва чудовища, пришла в себя и закричала:

— Г-госпожа Лилития! А как же она? Что, если она встретит монстра в лесу…?!

— Его Высочество скоро разберётся с чудовищем. Не волнуйтесь, с госпожой Лилитией всё будет хорошо.

— Вы так думаете?

— Разумеется.

Молодые дворянки утешали Назли. Тем временем Фрейер стиснул челюсть.

— Ваше Высочество… неужели это…?

— Замысел наследного принца.

Неисправное устройство связи. Потерявшая сознание и оказавшаяся в лесу Лилития. Монстр, появившийся несмотря на барьер.

Всё это было частями одного плана.

Фрейер ясно увидел это во взгляде Ивайло — в его снисходительном выражении.

— Лилития в опасности.

Прежде чем Джейбил успел его остановить, Фрейер развернулся, вскочил на коня и…

— Но!

Помчался в темнеющий лес. Он должен был как можно скорее добраться до Лилитии. От тревоги сердце бешено колотилось.

— …Пожалуйста, будь в безопасности.

***

«Моё одеяло упало на пол?»

Холод медленно проникал в тело. Возможно, во сне я скинула одеяло. Я протянула руку, пытаясь его нащупать, однако ладони и ступни касались лишь пустоты.

«Уф… Не хочется его поднимать…»

Подо мной было твёрдо и холодно, словно я лежала на наскоро сколоченной койке. Я свернулась клубком.

— Ух… холодно.

Это не помогло. Мне не хватало мягкой и тёплой кровати дома.

Я должна была спокойно отдыхать на свежем лесном воздухе. Такими темпами я простужусь. В носу уже начало неприятно щекотать.

«В этой временной палатке даже обогревателя нет?»

Я хотела домой. Представила, как сижу у камина с чашкой сладкого какао. Посреди этой уютной фантазии…

Ш-ш-ш—

Воздух прорезал шелест листвы. Холодный порыв ветра обдал всё моё тело.

Жур-жур—

…Затем я услышала отчётливый звук текущей воды. Ручей.

— Вода…?

Я резко проснулась, открыла глаза и застыла.

Высокие деревья тянулись к самому небу.

— Л-лес?

Мне хотелось верить, что это сон, однако земля под ладонью ощущалась слишком настоящей. Подхваченный ветром лист медленно опустился и мягко лёг мне на голову.

— Почему я здесь?

В этом не было никакого смысла. Я заснула в своей палатке.

И тут в памяти всплыло воспоминание.

— Могу я войти?

Незадолго до того, как я уснула, кто-то посетил мою палатку. Незнакомый голос заставил меня насторожиться.

— Кто там?

— Я Анджело, жрец храма Зернон. Пришёл проверить ваше состояние.

Я слышала, что в Охотничьем фестивале этого года участвовали храмовые жрецы, поскольку на нём собралось множество дворян. Похоже, императорская семья особенно тщательно позаботилась о безопасности.

«Наверное, он пришёл из-за моего недомогания».

Я потеряла бдительность.

— Да, входите.

Внутрь вошёл жрец в белом одеянии с надвинутым на голову капюшоном.

— Я пришёл проверить, не осталось ли у вас побочных эффектов или иных симптомов.

Я приподнялась на койке. Он сел на стул рядом.

— Могу я ненадолго взять вас за руку, чтобы провести осмотр?

— Да.

Он обхватил мою ладонь обеими руками. Из его ладони вырвалась вспышка яркого света.

«Ого… Это божественная сила?»

Чистая энергия покалывала кончики пальцев. В моём прежнем мире божественной силы не существовало, поэтому подобные мгновения всегда казались нереальными.

— Ваш организм ослаблен, поэтому я также помогу ему восстановиться.

— Хорошо.

Тёплое ощущение поднялось до самой макушки. А затем внезапно…

Мои веки начали тяжелеть.

— …Почему мне хочется спать?

— Во время исцеления ослабленного тела лёгкая сонливость вполне естественна.

— Понятно…

Он отпустил мою руку.

— Мы закончили.

— Спасибо…

— Не стоит благодарности.

Возможно, моё состояние было хуже, чем я думала. Веки становились всё тяжелее, зрение затуманилось.

— …Зевок…

— Хорошо отдохните…

Его голос отдалился, а слух притупился, словно я оказалась под водой. Я попыталась заговорить, однако язык онемел.

Он снял капюшон, но из-за затуманенного зрения я не смогла разглядеть его лицо.

«Светлые волосы…?»

Я изо всех сил пыталась открыть глаза, однако веки не слушались. Зрение поглотила тьма, и где-то рядом с ухом…

— …Пф… ха-ха-ха.

Раздался смех.

Сознание ускользнуло.

А когда я снова открыла глаза…

— Это была не божественная сила. Усыпляющее заклинание.

Ко мне приблизился маг, переодетый жрецом, а затем перенёс в лес. Я думала, что после предотвращения происшествия с искусственными магическими камнями на Охотничьем фестивале больше ничего не случится.

По всему телу пробежал холод.

— Оригинальный сюжет изменился.

Однако я всё ещё не понимала одного.

— Почему я…?

Почему целью выбрали меня, а не Фрейера, Назли или даже Ивайло?

Я вмешивалась в историю, чтобы изменить судьбу Фрейера, но всегда старалась действовать осторожно.

Я понятия не имела, почему они выбрали именно меня.

— Для начала нужно вернуться.

Я не знала, что может произойти дальше. Становилось всё темнее, и вскоре я уже ничего не увижу. У меня не было никакого источника света.

Я быстро поднялась и осмотрелась, но тут же застыла.

Между деревьями в глубине леса вспыхнула пара красных глаз.

Я инстинктивно поняла: они не принадлежали обычному животному.

«М-монстр…»

Руки неудержимо задрожали. Я попятилась.

Хрусть—

Под ногой сломалась ветка.

«Нет!»

Боги не услышали моей отчаянной мольбы.

Красные глаза сосредоточились на мне.

Глоть—

Даже звук моего сглатывания разнёсся пугающе отчётливо.

А затем…

ГР-О-О-О-О-А-А—!

Оглушительный рёв разорвал воздух.

Мысли остановились. В сознании отпечаталось лишь одно: нужно немедленно бежать.

И в тот же миг я развернулась и бросилась прочь.