Глава 44. Орудие для Охотничьего фестиваля

Заместитель главы Башни медленно спустился по каменной лестнице. Ивайло приподнял бровь и последовал за ним. Подземный этаж оказался лабораторией, заполненной экспериментальными инструментами и флаконами с разнообразными жидкими реагентами. Подобную обстановку легко можно было увидеть в исследовательских комнатах придворных магов.

Однако здесь находилось нечто совершенно необычное.

— Решётка…?

В передней части лаборатории возвышались железные прутья.

— Можете подойти ближе и посмотреть.

Приблизившись к решётке, Ивайло широко распахнул глаза. За ней был заключён монстр.

— Орк?

— Не просто орк, а вождь племени красношёрстных орков — Кертуг.

Именно племя красношёрстных орков превратило Северный поход в настоящий кошмар. По сравнению с другими племенами орков они обладали более высоким разумом, а огромные тела их воинов мешали применять обычную тактику. Даже загнав их в угол, убить одним ударом было практически невозможно.

— Как это существо оказалось здесь?

Особенно этот монстр — вождь красношёрстных орков. Даже нескольким рыцарям высшего уровня не удалось его поймать, и в конце концов они полностью потеряли его след. Ивайло свирепо посмотрел на заместителя главы Башни, однако тот лишь рассмеялся, словно речь шла о пустяке.

— Ну, мы его поймали. Разве не очевидно?

— Ты знаешь, что я спрашиваю не об этом.

— Способ поимки является засекреченной информацией Башни. Боюсь, я не могу его раскрыть.

Из-за его нежелания сотрудничать переносица Ивайло покрылась складками. Давление, исходившее от него, распространилось по всей лаборатории. Заместитель главы Башни усмехнулся.

— Не самое мудрое решение, Ваше Высочество.

Орк немедленно исказил пасть и ответил на ауру Ивайло яростным рёвом.

Р-р-р-р-р—

Он забился, несмотря на кляп во рту. Красные глаза пылали, не отрываясь от Ивайло, словно перед ним стояла восхитительная добыча. Из пасти монстра стекала слюна.

Если бы не решётка и кляп, он мгновенно вцепился бы Ивайло в горло. Уголок губ наследного принца приподнялся в зловещей улыбке.

— Хорошо. Ты меня заинтересовал. Скажи, какую жажду вы желаете утолить.

— Мне нужен древний том, хранящийся в Императорской библиотеке.

Ивайло фыркнул, словно просьба не стоила даже полноценного ответа.

— Получить доступ в Императорскую библиотеку невозможно.

Ключом владел только император. Даже будучи наследным принцем, Ивайло не мог туда войти, пока не взойдёт на престол.

— Мне известно.

— И всё же ты посмел попросить? Удивительно, насколько легко слова вылетают из твоего рта.

— Разве не было объявлено, что император исполнит любое желание победителя предстоящего Охотничьего фестиваля, который впервые за несколько лет состоится этой осенью?

— Это правда. Ты предлагаешь использовать обещанное императором желание, чтобы вынести книгу из библиотеки?

— Да.

В некотором смысле предложение было заманчивым. В конце концов, победить мог только он. А желание императора всё равно не представляло для него ценности.

«Когда я займу престол, всё и так станет моим».

А с Кертугом, вождём красношёрстных орков, Охотничий фестиваль наверняка станет… занимательным.

— Я достану для вас древний том.

— Тогда буду считать, что вы согласились. Мы подготовим орудие к фестивалю.

Ивайло запрокинул голову и громко расхохотался.

— Пха-ха-ха-ха! Этот фестиваль и правда будет занимательным.

***

Мне сообщили, что прибыл представитель наследного принца, и я поспешила спуститься на первый этаж. Это был тот самый человек, которого я встретила во время прошлой поставки ткани во дворец. Несмотря на внезапный визит, я сохранила спокойствие и спросила:

— Что привело вас в нашу торговую гильдию?

— Я прибыл лишь сообщить, что благодаря своевременной поставке магических камней во дворец Охотничий фестиваль состоится без каких-либо проблем. Его Высочество наследный принц желает выразить вам благодарность и передать плату за магические камни.

— …?

Что? Я полностью передала Фрейеру право распоряжаться магическими камнями. Это дело больше никак меня не касалось.

«Магические камни поставила не я, а Фрейер».

Я уже открыла рот, чтобы объяснить, однако представитель достал два небольших конверта.

— В чёрном конверте находится банковский чек на тысячу золотых монет в качестве платы за магические камни.

Эти деньги принадлежали не мне. Они были собственностью Фрейера. Плату доставили не тому человеку.

— В тёмно-синем конверте находится письмо, собственноручно написанное Его Высочеством. Из-за срочных обязанностей он не смог посетить вас лично, однако просил обязательно ознакомиться с содержанием.

— Думаю, вы пришли не к тому человеку. Лучше заберите оба конверта обратно.

Я попыталась вернуть их, однако представитель неловко покачал головой.

— Прошу прощения, но у меня нет таких полномочий. Если возникла проблема, вам следует отдельно договориться о встрече с Его Высочеством и обсудить её.

Плата и письмо были доставлены не тому человеку, но представитель просто снял с себя ответственность и ушёл. Я молча смотрела ему вслед, не находя слов.

Ко мне подошла Кэрри.

— Госпожа, зачем приходил представитель наследного принца?

— Я… и сама не до конца понимаю.

Сложные обстоятельства перепутались в моей голове. В висках запульсировала боль.

— Я поднимусь наверх, Кэрри.

Тяжело вздохнув, я вернулась в кабинет и положила банковский чек вместе с письмом на стол.

— Почему вы пришли ко мне, а не к настоящему получателю…

Снова глубоко вздохнув, я открыла письмо. Большую часть занимали вежливые слова благодарности за поставку магических камней. Однако в конце была добавлена ещё одна строка:

[Госпожа Лилития Беймери, я буду признателен, если вы посетите Охотничий фестиваль этой осенью.]

Я не собиралась туда идти. Мне уже удалось предотвратить опасность, угрожавшую Фрейеру, а отложенные дела торговой гильдии скопились настоящей горой.

«Что ещё важнее, нужно вернуть эти деньги Фрейеру…»

Однако я поклялась больше не показываться перед ним. Передать деньги лично было невозможно.

«Сначала проверю документы, а затем нужно будет сходить в банк и отправить деньги обратно».

Стоило мне взять бумаги и вернуться к работе…

Грохот—!

Снаружи раздался громкий звук падения. Вероятно, Кэрри снова что-нибудь разбила — это происходило почти каждый день.

— Что случилось?

Я вышла из кабинета и посмотрела вниз, на первый этаж. На полу кто-то лежал.

— Госпожа Назли?

Услышав своё имя, Назли подняла голову и смущённо улыбнулась.

— …Здравствуйте, госпожа Лилития?

***

Я помогла Назли подняться и проводила её в кабинет. Усадив её, я спросила:

— Госпожа Назли, вы нигде не поранились?

Она внимательно себя осмотрела.

— Нет, кажется, всё хорошо. У меня пышное платье, поэтому оно смягчило падение.

— Какое облегчение. Я не заметила, что половицы расшатались. Будь я внимательнее, этого бы не произошло…

Здание нашей торговой гильдии было старым. Хотя мы постоянно убирали и поддерживали его в хорошем состоянии, предугадать разрушение отдельных частей было трудно.

— Со мной действительно всё в порядке. Пожалуйста, не волнуйтесь.

— Если позднее что-нибудь начнёт болеть, обязательно сообщите мне.

Пусть происшествие и казалось незначительным, боль могла проявиться позже. Кроме того, всё случилось под моей крышей, поэтому ответственность лежала на мне. Назли тепло улыбнулась.

— Госпожа Лилития, вы такая добрая.

Несмотря на падение, она продолжала настолько ярко улыбаться. Она и правда была мягким человеком.

— Что привело вас сегодня в нашу торговую гильдию, госпожа Назли?

— Ну… Я посетила портного, чтобы купить наряд для фестиваля, однако мне ничего не понравилось. Тогда я подумала, что могла бы заказать костюм, и вспомнила о ткани вашей торговой гильдии.

Перебирая пальцами, она украдкой посмотрела на меня.

— Я слышала, что в последнее время ткань Беймери стало очень трудно достать… но хотела спросить, не найдётся ли немного для меня.

Мы уже отставали от заказов на целую неделю, поэтому выполнить её просьбу было бы нелегко. Я почесала голову. Назли нерешительно произнесла:

— Наверное… это невозможно, правда?

От её тихого и разочарованного голоса у меня болезненно сжалось сердце.

— Сначала я проверю наши запасы.

Я просмотрела складские документы.

«Ткань для одежды, не сковывающей движений, ещё могла остаться».

Производство материалов высокого качества занимало много времени, из-за чего заказы и скопились. К счастью, ткань для удобной одежды по-прежнему производилась без задержек.

— К счастью, на складе ещё кое-что осталось.

— П-правда?!

Назли радостно сцепила руки.

— Я прикажу доставить ткань в вашу резиденцию сегодня вечером.

— Я так счастлива!

Её глаза засияли.

— Не могу дождаться, когда надену красивый охотничий наряд и буду играть с маленькими зверьками на фестивале!

Хотя на фестивале действительно выделяли отдельную область с небольшими животными для молодых дворян, само мероприятие являлось соревнованием, победителя которого определяли по количеству добытых зверей. Слова об играх с животными и охоте совершенно противоречили друг другу.

Но такова была Назли. Она не могла заставить себя причинить вред ни одному живому существу. Я лишь улыбнулась и не стала её поправлять.

— И я так рада, что смогу провести время с вами на фестивале, госпожа Лилития!

Она застенчиво покраснела.

— Ах… Я не собираюсь посещать фестиваль, госпожа Назли.