Глава 43. Невиновная под угрозой ареста

Ивайло сидел во главе стола в зале Государственного совета, окружённый высокопоставленными чиновниками. Поскольку в последнее время здоровье императора ухудшилось, государственными делами занимался Ивайло. Он просмотрел лежавший перед ним документ и нахмурился.

— Как продвигается подготовка к предстоящему Охотничьему фестивалю?

Сидевший справа от него министр заговорил:

— Приглашения доставлены во все дворянские дома, и молодые наследники каждой семьи примут участие.

— А храм?

— Мы уже заручились поддержкой храма Зернон. Место для лагеря, работники и припасы полностью подготовлены.

Министр нерешительно посмотрел на Ивайло и продолжил:

— Однако… мы всё ещё не получили магические камни от Торговой гильдии Беймери…

Ивайло приказал Лилитии Беймери принести камни и присутствовать на заседании. Он осмотрел зал, однако её нигде не было. Вероятно, она отступила, не сумев добыть обещанные магические камни высшего качества.

— Значит… заместитель главы Торговой гильдии Беймери тоже не явилась на заседание…

— Если она не смогла достать камни, как ей вообще хватило бы смелости показаться здесь?

Никто не верил, что обычная торговка сумеет добыть камни, с получением которых испытывала трудности даже императорская семья.

«Как и ожидалось».

Ивайло едва не рассмеялся, однако подавил смех и прижал пальцы ко лбу.

— Чтобы возвести барьер над всем Еловым лесом во время Охотничьего фестиваля, необходим достаточный запас магических камней. Без них у нас возникнет серьёзная проблема.

— Поистине тяжёлая ситуация.

— Такими темпами придётся приказать заключённому торговцу Горту раздобыть камни…

Один из министров громко повысил голос:

— Разве вы не слышали? Торговца Горту нашли мёртвым!

— Откуда мне было об этом знать?! Несколько дней назад придворные маги подняли переполох, заявив, что им срочно нужны магические камни. У меня не было даже минуты на отдых!

— Если это доставляло вам столько хлопот, граф Паэс, следовало самому заранее отправить в Башню магии письмо с просьбой о содействии!

— Как я мог заняться ещё и этим вдобавок ко всем остальным делам?! Раз вы так говорите, маркизу Жакессу следовало самому связаться с ними заранее!

По мере того как голоса чиновников становились всё громче, брови Ивайло напряжённо сошлись.

— Достаточно.

Он заговорил, однако его голос потонул в криках.

— Я сказал, достаточно.

Острая аура Ивайло заполнила зал. Лишь тогда министры замерли и умолкли.

— Во всём виноват я. Я по глупости поверил заместителю главы гильдии Беймери, когда она хвасталась, что сможет поставить магические камни высшего качества.

Чиновники, только что спорившие между собой, потрясённо вскочили.

— Как подобное может быть виной Вашего Высочества?!

— Прошу, не говорите таких вещей!

— Если бы я не поверил её словам, сейчас Охотничий фестиваль не оказался бы под угрозой.

Ивайло тяжело вздохнул, и его лицо омрачилось сожалением.

— Виновата заместитель главы Беймери, обманувшая Ваше Высочество! Но никак не вы.

— Наверняка она с самого начала приблизилась к вам со скрытыми намерениями и притворилась, будто способна добыть камни, которые трудно получить даже Башне магии.

— Но мне следовало сохранять здравомыслие. Моя нетерпеливость привела к этой ситуации… Мне очень неспокойно.

Ивайло провёл ладонью по лицу.

— Не вините себя, Ваше Высочество.

— Всё мероприятие разваливается из-за Торговой гильдии Беймери и её лживых обещаний.

— Следует немедленно заключить заместителя главы гильдии в темницу!

— В темницу? Её нужно растерзать прямо на месте!

Их голоса становились всё более разгорячёнными. Ивайло нахмурился и слегка покачал головой.

— Это кажется… чрезмерным…

— Ваше Высочество слишком добры! Чтобы подобное больше не повторилось, мы должны действовать решительно!

— Он прав!

Ивайло устало выдохнул.

— …Раз вы все настаиваете, я поступлю по-вашему.

— Мудрое решение, Ваше Высочество!

— Заместитель главы Торговой гильдии Беймери понесёт ответственность за срыв государственного мероприятия путём обмана. Немедленно арестуйте Лилитию Беймери.

— Передайте приказ командиру рыцарей! Немедленно доставить Лилитию Беймери!

Когда один из стражников уже собирался выйти и передать приказ, двери зала распахнулись, и внутрь вошёл Фрейер.

— Похоже, мой дорогой брат слишком легко позволяет министрам влиять на свои решения.

***

Фрейер бесстрастно осмотрел зал. Между бровями Ивайло пролегли глубокие складки, а министры застыли.

— Что ты сказал?

— Как смеет Второй принц настолько грубо обращаться с великим наследным принцем?!

Взгляд Фрейера стал острым.

— Значит, граф Паэс считает допустимым разговаривать подобным образом с сыном императора?

Лицо прежде уверенного графа лишилось красок.

— Я…

Граф Паэс посмотрел на Ивайло в поисках поддержки. Тот твёрдо произнёс:

— Граф Паэс, вы перешли границы дозволенного.

— П-прошу прощения… Второй принц.

Разочарованный граф склонил голову. Ивайло холодно посмотрел на Фрейера.

— Твои слова тоже выходят за пределы дозволенного. Тебе здесь не место. Уходи.

— При обычных обстоятельствах мне действительно не разрешили бы присутствовать. Однако сегодня всё иначе.

Фрейер пожал плечами и медленно направился к главе стола.

— ……

— Ваше Высочество кое о чём не упомянули. Именно благодаря госпоже Лилитии Беймери вы узнали, что продаваемые Горту камни были поддельными.

— ……?

— Это сделала она?

— Похоже, министры слышат об этом впервые. Разве не так, Ваше Высочество?

— ……

От насмешливого тона Фрейера лицо Ивайло исказилось.

— Есть и ещё одна подробность, которая не соответствует известным мне сведениям.

— ?

— Мне сообщили, что заместитель главы Торговой гильдии Беймери уже поставила магические камни во дворец.

— Маги утверждают, что ничего не получили, и мне тоже об этом не докладывали.

— Значит, я ошибся?

— Я знаю, что она тебе нравится, но сейчас не время…

Снаружи зала внезапно поднялся шум.

— Я должен увидеть Его Высочество наследного принца!

— Сейчас проходит заседание, прошу подождать!

Затем двери распахнулись, и внутрь вбежал придворный маг с развевающейся длинной бородой.

— Прошу Ваше Высочество простить мою грубость, однако я пришёл выразить благодарность!

Один из министров спросил:

— Что всё это значит?

— Дело в том, что… Ха-ха…

Маг достал из мантии шкатулку и открыл её. Внутри лежал безупречный магический камень высшего качества.

— За всю свою службу я никогда не видел камня подобного качества! Я немедленно отправлюсь к месту проведения Охотничьего фестиваля, чтобы мероприятие не пришлось откладывать!

Переполненный чувствами, он прижал ладонь к груди.

— А ведь дворец прислал ещё и несколько камней высокого качества… Мы поистине благодарны.

Застывшее лицо Ивайло дёрнулось.

— …Не стоит благодарности. Это было нашим долгом.

— Тогда я удаляюсь!

Маг поспешно вышел. Граф Паэс повернулся к Ивайло.

— В-Ваше Высочество… что это означает?

— ……

— Что ещё это может означать? Его Высочество едва не приказал арестовать невиновного человека, даже не проверив обстоятельства.

Фрейер склонил голову набок, не отрывая взгляда от Ивайло.

— Разве не так, брат?

— Фрейер, это государственное заседание. Знай своё место.

— Ах, да. Государственное заседание. Прошу прощения, я на мгновение забыл об этом, увидев, насколько поспешно Ваше Высочество и министры принимают решения.

Усмехнувшись, Фрейер обвёл взглядом помещение.

— Как я вижу, государственные дела идут просто великолепно.

***

Той ночью, тёмной как смоль, Ивайло прибыл к тайному убежищу магов Северной башни. Наполнив клинок аурой, он ударил по скале.

Ба-бах—

С оглушительным грохотом и облаком пыли в скале образовался большой проход. Вход скрывал барьер сокрытия.

Стиснув зубы, Ивайло вошёл в пещеру, где несколько магов сидели кругом.

— Что привело Его Высочество наследного принца в столь скромное место?

Спросил маг, занимавший самое высокое кресло.

— Если бы вы передали камни, как обещали, мне не пришлось бы пережить подобное унижение.

— Кажется, история с камнями сильно вас разгневала.

Во время Северного похода принц заинтересовался искусственными магическими камнями, намереваясь использовать их для убийства человека, ставшего занозой в его боку. Однако тогда было неподходящее время раскрывать их существование, поэтому Башня ему отказала.

Как и планировалось, недавно они открыто представили камни на аукционе.

«Мы создали подставного торговца, чтобы скрыть движение денег… Какая потеря. Цок».

Даже оказавшись в темнице, Горту ничего не рассказал бы. На него наложили заклинание, которое должно было убить его при попытке заговорить о Башне.

— Этот магический камень поддельный!

Что именно знала та женщина, когда выкрикнула эти слова? Ему было всё равно. Следы они скрыли. Маг сожалел лишь о том, что не продал камень тайно.

— Приведите ко мне главу Башни.

— Можете говорить со мной, заместителем главы Башни.

С трудом сдерживаемая ярость наследного принца забавляла его. Ивайло с силой ударил обеими ладонями по столу.

— Я сделал всё, чего вы просили. Я разрешил провести ваш аукцион. И так вы со мной обращаетесь?

Заместитель главы Башни усмехнулся.

— Это произошло не намеренно.

— Вы смеете утверждать, что не боитесь меня?

— Если нам не бояться Вашего Высочества… кого тогда вообще следует бояться?

Высокомерно улыбнувшись, он скрестил руки.

— Вы наверняка разочарованы, что не смогли убить Второго принца.

— ……

Ивайло свирепо посмотрел на него сверху вниз.

— Позвольте предложить вам кое-что занимательное.

— После того как вы меня унизили, ещё смеете выступать с предложением?

— Услышав его, вы непременно заинтересуетесь.

— Если это окажется бессмыслицей, я отрублю тебе голову.

— Мы дадим вам полезное орудие, если вы утолите нашу жажду.

— Орудие?

Заместитель главы Башни взмахнул рукой. Двое магов рядом с ним немедленно поднялись.

— Открывайте.

Грохот—

Стол яростно задрожал вместе с полом. Потрясённый Ивайло отступил назад. Стол раздвинулся, открывая каменную лестницу, уходившую под землю.

Заместитель главы Башни неторопливо улыбнулся.

— Идёмте. Я хочу кое-что вам показать.