Глава 42. Одно желание в обмен на камень

— Желание?

Для меня это было довольно выгодное предложение. Однако я не смогла сразу дать Фрейеру ответ. Пока я колебалась, он спросил снова:

— Тебе не нравится?

— Не то чтобы не нравится, но…

Я усердно размышляла, что Фрейер мог попросить меня сделать в качестве желания. Единственная область, в которой ему могла понадобиться моя помощь, была связана с торговой гильдией. Если он попросит меня срочно достать для неё какой-нибудь товар, я вполне смогу это выполнить.

— Вас действительно устроит только это?

— Мне достаточно. Ты принимаешь предложение?

— Да! Это прекрасно.

Фрейер потянулся к лежавшей на столе шкатулке с магическим камнем и произнёс:

— Тогда в обмен на желание я передам императорской семье добытый мной магический камень.

Я вовсе не собиралась обменивать магический камень на желание. Чтобы остановить Фрейера, я схватила его за руку, уже тянувшуюся к шкатулке.

— Я собиралась исполнить ваше желание из благодарности за то, что вы потратили на меня время и деньги!

Фрейер замер в этой позе и пристально посмотрел на наши переплетённые руки, лежавшие поверх шкатулки.

— Прошу прощения. Я слишком поспешила…

Я быстро убрала руку.

— Я добыл эту вещь, чтобы помочь тебе. Мне она бесполезна, поэтому ничего страшного.

— Так не может быть…! Если вы оставите её у себя, она обязательно вам пригодится.

Это был магический камень высшего качества, которым многие отчаянно желали бы завладеть. Сумму, которую можно было получить за его продажу, невозможно даже представить, поэтому слова о бесполезности звучали неправдоподобно. Фрейер погладил подбородок и произнёс:

— В таком случае будем считать, что мы обменяли магический камень на одно желание.

Не слушая моих возражений, Фрейер убрал шкатулку с камнем в карман.

— Поэтому тебе не придётся присутствовать на заседании Государственного совета. Я сам передам магический камень наследному принцу.

Наследный принц отдельно приказал мне явиться на заседание Государственного совета вместе с магическим камнем. С моей точки зрения, предложение Фрейера выступить вместо меня было очень выгодным. Однако настолько односторонняя помощь вызывала подозрения.

— Почему вы так мне помогаете?

— Я давно ждал Охотничьего фестиваля, который впервые за несколько лет состоится этой осенью.

Я хлопнула себя по колену. Это был осенний Охотничий фестиваль, который решили провести после долгого перерыва благодаря богатому урожаю. Поскольку император обещал победителю исключительную награду, интерес Фрейера был вполне понятен.

Если он действовал ради Охотничьего фестиваля, а не ради помощи мне, всё сходилось. До заседания Государственного совета оставалось всего несколько дней, а Императорский дворец был для Фрейера родным домом, поэтому он мог передать камень наследному принцу гораздо быстрее. Если сложить всё вместе, он просто хотел не допустить переноса Охотничьего фестиваля.

— Тогда, хоть мне и неловко вас утруждать, я приму вашу помощь.

Я благодарно склонила голову.

Ур-р-р—

В этот момент из моего живота раздался грохот, похожий на гром. Фрейер поспешно отвернулся, однако не смог скрыть дрожащие плечи.

«Уф, какой позор».

Услышав урчание, он определённо смеялся. Моё лицо покраснело, словно свёкла.

«Время обеда уже прошло…»

И в прошлой жизни, и в этой мои внутренние часы работали очень точно. Я принялась обмахивать лицо ладонью и забегала глазами. Фрейер достал карманные часы и проверил время.

— Как раз пора проголодаться. Если подумать, сегодня я ещё ничего не ел.

На голодный желудок! Я же успела позавтракать и даже перекусить.

«Даже если мне придётся голодать, наш дорогой Фрейер не должен оставаться без еды…»

Теперь, когда я присмотрелась, его щёки казались немного впалыми, а сам он выглядел измождённым.

— Кажется, наш разговор завершён. Может, пообедаете перед уходом?

Фрейер кивнул. Получив согласие, я поднялась с места.

— Я немедленно прикажу приготовить обед.

…Я уже собиралась это сказать, однако Фрейер быстро схватил меня.

— Поедим в городе. Я знаю хороший ресторан.

И вот так, держась за руку Фрейера, я покинула гостиную.

***

Дерек, последовавший за Фрейером позднее, растерялся, прибыв в поместье барона. После этого произошло нечто ещё более озадачивающее. Служащие, охранявшие вход в поместье, начали его допрашивать.

— Приветствую. Я Дерек, сопровождающий рыцарь Его Высочества Фрейера. Не ожидал подобного приёма… Ха-ха.

— Ф-Фрейер? Разве так зовут Его Императорское Высочество Второго принца?

— Вы хотите сказать, что посетивший поместье гость — Его Императорское Высочество Второй принц Фрейер?

— И Его Высочество вошёл в поместье, даже не представившись?

Дерек прикрыл ладонью лоб, наблюдая за реакцией служащих. Неудивительно, что жители Империи не узнали Его Высочество, ведь он крайне редко показывался перед людьми как Второй принц.

— Неужели он… вошёл в поместье без разрешения?

Служащие кивнули. Железные ворота поместья были широко распахнуты, что показалось Дереку немного странным, однако он и представить не мог, что всё произошло именно так.

— Обычно наш принц не ведёт себя настолько невежливо. Я искренне прошу прощения от его имени.

— Раз рыцарь извинился, на этот раз мы это примем. Безопасность госпожи для нас превыше всего. В следующий раз заранее свяжитесь с нами, чтобы подобное не повторилось.

— Да. В следующий раз я обязательно предупрежу вас заранее, хотя бы лично.

— Мы будем вам признательны, сэр Дерек.

Норман перестал смотреть на него с подозрением и кивнул. Винни всё ещё стояла с открытым ртом, потрясённая известием, что посетивший поместье гость оказался принцем.

— Его Императорское Высочество принц…

Раздался звук открывающейся двери гостиной. Оттуда вышел Фрейер, державший Лилитию за руку. Широко распахнув глаза, Винни переводила неверящий взгляд с одного их лица на другое.

— Ваше Высочество, куда вы снова направляетесь?

Глубоко вздохнув, Дерек преградил Фрейеру путь и задал вопрос. Однако Фрейер твёрдо ответил и продолжил вести Лилитию за собой.

— Мы идём пообедать. Не следуй за нами.

Лилития выглядела совершенно растерянной и, похоже, сама не понимала, что происходит.

— Ваше Высочество! Давайте пойдём вместе.

Дерек поспешно поклонился дворецкому и последовал за Фрейером. Наблюдавшая за ними Винни тихо пробормотала:

— Они снова держались за руки…

Закрыв покрасневшее лицо ладонями, Винни воскликнула:

— Неужели для нашей госпожи скоро наступит весна? Даже не знаю!

***

Держась за руку Фрейера, я добралась до ресторана морской кухни под названием «Люмьер Жю». Когда перед моими глазами появилось роскошное множество блюд из морепродуктов, я оказалась настолько очарована, что никак не могла прийти в себя.

«Только посмотрите на этот стейк из гребешка! Выглядит невероятно вкусно. Может, это сон?»

Я ущипнула себя за щёку и отчётливо почувствовала боль.

«Я слышала, сюда трудно попасть даже с огромной суммой денег…»

Империя отличалась тем, что лишь её южная область граничила с морем, поэтому в расположенной в центре столице морепродукты встречались редко. Это было единственное место в столице, где можно было насладиться блюдами из даров моря. «Люмьер Жю» пользовался такой популярностью, что все столики были забронированы на год вперёд.

— Омар!

Ярко-красные приготовленные клешни выглядели невероятно аппетитно. Даже в прошлой жизни я не могла позволить себе подобные блюда. От волнения сердце быстро забилось.

— Лилития, заканчивай любоваться и приступай к еде.

Я мгновенно вернулась к реальности. Похоже, Фрейер всё это время наблюдал за мной.

«Как неловко…»

— Угощайся.

Когда Фрейер взял лежавшие на столе вилку и нож, я последовала его примеру и тоже подняла приборы.

Огромный стейк из гребешка легко разрезался. Я широко открыла рот и отправила кусок в рот. Стейк растаял на языке, словно внутри меня разлилась глубокая океанская волна.

— Я счастлива…

Что ещё нужно для счастья? Вкусной еды было вполне достаточно.

— Похоже, тебе действительно нравится есть.

— Когда я ем что-нибудь вкусное, в голову не лезут ненужные мысли.

Вкусная еда и хороший алкоголь заставляли исчезнуть весь стресс, заполнявший мою голову. После работы меня всегда утешали бокал пива и вкусная еда.

«Такое чувство, будто меня наградили за то, что я предотвратила эпизод с ранением Фрейера!»

Когда я опустила взгляд к тарелке, собираясь снова попробовать стейк, на ней появился ещё один кусочек гребешка.

— Приятно смотреть, как ты ешь.

— Благодарю.

Теперь я чувствовала себя намного свободнее и без всяких подозрений отправила в рот большой кусок стейка, который дал мне Фрейер.

«М-м-м, как вкусно!»

От этого вкуса по телу пробежала дрожь. Я уже знала, что захочу попробовать его снова, поэтому с сожалением наблюдала, как еды становилось всё меньше. Почувствовав направленный на себя взгляд, я подняла голову и увидела, что Фрейер привстал со своего места.

— Куда вы?

Фрейер провёл длинным большим пальцем по уголку моего рта.

— Ты испачкалась.

Я неловко коснулась лица. Я была настолько увлечена едой, что даже не заметила оставшийся возле губ след.

— С-спасибо.

— Давай и впредь часто обедать вместе.

Слова Фрейера вернули мой разум, полностью очарованный стейком, к реальности.

Я встретилась с Фрейером случайно, однако, если продолжу находиться рядом с ним, он может меня вспомнить. Сегодня должен был стать последним днём, когда я появлялась рядом с ним.