Глава 41. Одно желание

— Ах… алло?

Я несколько раз постучала по устройству связи.

— Оно опять не работает. Может, стоит отнести его в ремонт?

Устройство уже доставляло мне неприятности, когда я пыталась связаться с отцом. Из него донёсся треск помех, после чего оно окончательно погасло.

— Может, оно заработает, если воспользоваться им снаружи, а не в поместье?

Наверняка сеть связи просто не доставала до этого места. Держа устройство одной рукой, я высунула его в окно. Возможно, так оно сумеет поймать сигнал. Я снова попыталась связаться с Фрейером.

— Пожалуйста… просто соединись!

Но в отличие от прошлого раза, когда хотя бы слышались помехи, теперь устройство совершенно не реагировало. Я вздохнула и опустила руку.

— Прекрасно. Просто прекрасно…

Остальные пользовались такими устройствами без всяких проблем. Возможно, после жизни в современном мире я стала слишком нетерпеливой. Я положила устройство связи на письменный стол.

— Учись я на инженерном направлении, уже изобрела бы нормальный телефон. Серьёзно…

Сегодня мне особенно сильно не хватало науки и технологий. Мой взгляд переместился на лежавший на столе магический камень.

— Нужно сообщить Фрейеру, что я достала для него магический камень высшего качества.

Но из-за неисправного устройства связи передать ему сообщение было невозможно. Мне удалось самостоятельно достать камень, и я хотела поблагодарить его за беспокойство.

— А приглашения у меня нет, поэтому войти в Императорский дворец я тоже не смогу.

Даже если я сообщу дворцовым стражам, что пришла к Второму принцу, ворота передо мной никто не откроет. В голову пришла хорошая идея, и я хлопнула себя по колену.

— Можно попросить дворцовых стражей передать Фрейеру письмо!

Отправка через Имперское управление связи заняла бы слишком много времени, поэтому передать письмо прямо дворцовому стражнику казалось идеальным решением.

— Довольно неплохая идея.

Заседание Государственного совета было уже совсем близко, и я не могла просто сидеть и ждать. Я устроилась за столом и взяла перьевую ручку.

***

Я выглянула в коридор через щель приоткрытой двери.

— Никого нет.

Приближалось время обеда, поэтому все наверняка находились на кухне и готовили еду. Идеальный момент, чтобы незаметно ускользнуть. Я поспешила вниз по лестнице, но у главного входа столкнулась с Норманом.

— Ох, здравствуй, Норман.

Норман прищурился. Под его подозрительным взглядом я неловко отвернулась.

— Госпожа, куда вы направляетесь?

— …Ха… ха-ха. Просто прогуляться.

Я незаметно спрятала под плащом шкатулку с магическим камнем и письмо. Об этом совершенно никто не должен был узнать.

— В таком наряде и в полном одиночестве вы, по вашим словам, собираетесь на прогулку, госпожа.

Чёрный плащ с капюшоном не особенно подходил для обычной прогулки. Пока я украдкой поглядывала на него, лицо Нормана становилось всё суровее.

— В последнее время на улице холодно! А Винни выглядела занятой, поэтому я решила прогуляться одна.

— ……

— Я скоро вернусь.

Норман странно посмотрел на меня, а затем внезапно закричал громовым голосом:

— Винни!

— Да!!

В конце коридора появилась Винни с печеньем в руке. Я прижала ладонь ко лбу. Почему именно здесь и именно сейчас, Винни…

— Винни, ты сейчас чем-нибудь занята?

— Нет? Я закончила все утренние дела и просто решила перекусить. Нужно что-то сделать?

Она склонила голову набок.

— О? Госпожа, вы куда-то собираетесь?

— Винни, госпожа желает прогуляться. Сходи вместе с ней.

Я не могла взять Винни с собой. Это дело требовалось выполнить в одиночку. Меня начала охватывать паника.

— Я могу прогуляться сама.

— Нет, госпожа! На улице опасно.

— Винни, быстро переоденься.

Дело было плохо. Мой блестящий план в одиночку тайком пробраться ко дворцу находился на грани полного краха.

— Я сейчас вернусь, господин дворецкий!

Подхватив юбку, Винни помчалась по коридору, а Норман перегородил мне дорогу своим телом.

— Прошу вас пойти вместе с Винни, госпожа.

Я понимала, что он желал мне добра, однако начинала задыхаться. Я посмотрела на спрятанные под плащом магический камень и письмо. Мне требовалось лишь передать письмо, а затем увидеться с Фрейером. Только и всего.

— …Хорошо.

Я отступила, дожидаясь подходящего момента. Когда Норман повернулся в сторону комнаты Винни, я метнулась мимо него.

— Мне просто нужно немного побыть одной! Я скоро вернусь!

Распахнув входную дверь, я крикнула ему через плечо. Но стоило мне выйти наружу…

Как я врезалась в сплошную стену тьмы.

— Что…?

Прежде чем я успела восстановить равновесие, меня отбросило назад. Я крепко зажмурилась, готовясь к удару…

Однако сильные руки обхватили меня за талию.

— …Слава небесам.

Меня окутал глубокий, приятный голос. Голос Фрейера.

Это была вовсе не стена — я врезалась прямо в его грудь. Не успела я опомниться, как полностью оказалась в его объятиях.

— Я беспокоился.

Я даже не смогла спросить, как он здесь оказался. Обнимавшие меня руки слегка дрожали, словно Фрейер действительно сильно за меня испугался. Потрясённая, я заморгала. Через мгновение дрожь прекратилась.

— Ты нигде не пострадала, Лилития?

Он осторожно меня отпустил и посмотрел в глаза. Его лицо омрачала тревога. Всё ещё пытаясь разобраться в происходящем, я кивнула. Напряжённые черты Фрейера смягчились от облегчения. В этот момент вокруг нас начался настоящий переполох.

— Х-ха… В поместье проник чужак!

Задыхаясь, стражник, дежуривший снаружи, вбежал в прихожую. Все посмотрели на него.

— Э-это он!

Потрясённый стражник указал на Фрейера. Норман немедленно опустил его руку.

— Похоже, это гость госпожи. Не следует проявлять грубость.

Норман, как всегда, быстро разобрался в ситуации. Человек не мог прослужить в этом доме несколько десятилетий, не обладая исключительной проницательностью.

— Госпожа! Простите, что задержалась. Идёмте гулять!

Переодевшаяся для выхода Винни выбежала к нам, но при виде происходящего растерянно остановилась.

— ……?

— Винни, у нас появился гость, поэтому, похоже, сейчас госпожа никуда не пойдёт.

Винни моргнула, наконец осознав ситуацию.

— Тогда… мне приготовить угощения?

— Да. Прошу тебя.

Она поспешила на кухню. Норман поправил монокль и произнёс:

— Это не самое подходящее место для разговора. Я провожу вас в гостиную.

Норман пошёл вперёд. Фрейер убрал руку с моего плеча.

— Идём.

Он взял меня за руку — твёрдо и тепло — и мягко потянул за собой. Наполовину оглушённая происходящим, я последовала за ним в гостиную.

«Что вообще происходит…?»

***

Мы сели в гостиной.

— Прошу немного подождать. Вскоре принесут угощения.

— Благодарю, — ответил Фрейер.

— Позвольте мне кое-что сказать, хотя мои слова могут показаться грубыми.

Я удивилась: по дороге сюда Норман не произнёс ни слова. Фрейер кивнул.

— Говорите.

— Я не знаю, какие отношения связывают вас с нашей госпожой… однако прошу заранее сообщать о своих визитах. Нам необходимо многое подготовить перед приёмом гостей.

— Впредь я так и поступлю. Сегодня я… очень торопился. Прошу прощения.

— Благодарю за понимание. Тогда я удалюсь.

Норман поклонился, после чего бросил на меня выразительный взгляд, недвусмысленно говоривший: «Позже мы с вами поговорим, госпожа».

Он вышел, а я мысленно застонала. Да, я собиралась отправиться на встречу с Фрейером, однако в глазах Нормана всё выглядело так, будто я безрассудно пыталась тайком сбежать к понравившемуся мужчине.

«Ты ошибаешься, Норман! У меня были другие причины!»

Я умоляюще посмотрела на него, но он даже не обернулся.

«Всё совсем не так!»

Тук-тук.

Винни вошла с сервировочной тележкой. Она разлила чай и расставила сладости.

— Приятно проведите время вместе.

«Приятно… проведём какое время?»

Её щёки порозовели. Я проследила за её взглядом…

Фрейер всё ещё держал меня за руку.

Лишь теперь, после всей суматохи, я поняла, что он ни разу меня не отпустил. А теперь Винни решила, что между нами что-то происходит.

— Я оставлю вас наедине!

Она выбежала из комнаты прежде, чем я успела что-либо опровергнуть.

— Ваше Высочество… не могли бы вы отпустить мою руку?

Фрейер слегка нахмурился, однако разжал пальцы. Он держал меня настолько долго, что ладонь почти онемела и теперь неприятно покалывала. Пошевелив пальцами, я спросила:

— Как Ваше Высочество оказались в поместье моей семьи?

Я сама направлялась на встречу с ним, но понятия не имела, почему он пришёл ко мне.

— Чтобы спасти тебя.

— …Что? Спасти меня?

Я растерянно заморгала.

— Устройство связи соединилось, однако я не мог разобрать твой голос. Я решил, что с тобой что-то произошло. Но, похоже, ты в порядке.

— Вы получили мой вызов?

Он кивнул. Я была уверена, что соединение вообще не установилось, ведь устройство даже не вспыхнуло.

— Я связалась с Вашим Высочеством, потому что хотела сообщить нечто важное, однако в моём поместье устройство связи работает плохо.

Если бы действительно случилось что-то серьёзное и меня похитили, неисправное устройство связи обернулось бы настоящей катастрофой.

«На всякий случай следует передать ещё одно устройство дворецкому…»

— На самом деле я пыталась связаться с вами вот из-за этого.

Я достала из-под плаща небольшую шкатулку и открыла её.

— Та-дам. Я достала магический камень высшего качества.

С гордой улыбкой я поставила его на стол.

— Именно поэтому я собиралась к вам.

— …Какая неприятность.

— Что?

— Я тоже достал магический камень, чтобы передать его тебе.

Фрейер поставил на стол собственную небольшую шкатулку.

Два магических камня высшего качества засияли рядом.

Неужели получить такие камни настолько легко?

Ну, мне помог отец, поэтому я достала свой без особых трудностей. Но Фрейер…

— Я предложил Башне магии оплатить целый год исследований в обмен на этот камень.

— Ц-целый год финансирования исследований?

Я вскочила с места.

«Годовое финансирование исследований… Сколько рулонов ткани можно купить на эти деньги…?»

Сумма была настолько огромной, что мои руки задрожали. Я без труда получила камень благодаря отцу, однако Фрейер потратил целое состояние.

— Возврат… Давайте вернём его, Ваше Высочество!

— Это невозможно.

Я нервно перебирала пальцами. Мне нечем было отплатить за настолько дорогую вещь.

— Но я не могу вернуть вам деньги…

— Я и не говорил, что ты должна. Тебе неловко?

— …Да.

Фрейер немного подумал, а затем произнёс:

— Тогда будет достаточно исполнить одно моё желание.

Это предложение звучало весьма заманчиво.