Глава 39. Шахта у вулкана

— Что с магами?

На шее Ивайло вздулись жилы. Его лицо приобрело пугающее выражение, и секретарь тревожно наблюдал за ним.

— С-сейчас они скрываются, Ваше Высочество. Мы не можем с ними связаться.

— Мерзавцы из Северной башни. Стоило обстоятельствам обернуться против них, и они сразу сбежали?

Он участвовал в аукционе лишь по одной причине: чтобы приобрести искусственные магические камни, которые, по слухам, создавали маги Севера. Они были необходимы для его плана по устранению Фрейера.

— Как они смеют доставлять мне неудобства…?

Маги отказались передавать камни напрямую и настояли на том, чтобы выставить их на аукцион. Даже когда им предложили огромную сумму, они остались равнодушны. Поскольку маги игнорировали его требования, Ивайло пригрозил Северной башне санкциями.

— Поступайте как пожелаете, —

с насмешливым фырканьем ответил глава Северной башни.

Не имея иного выбора, Ивайло явился на аукцион, намереваясь приобрести камни по двойной цене.

— Нужно было насторожиться ещё тогда, когда они отказались передавать их.

Ивайло скрипнул зубами.

— Эти камни поддельные!

Из-за внезапного появления Лилитии Беймери его план полностью вышел из-под контроля. Ему захотелось на месте отрубить женщине голову, однако Ивайло не желал пачкать собственные руки и подавил порыв.

— Проклятье.

Но появления Фрейера он никак не ожидал. На губах того играла кривая улыбка, похожая на насмешку, словно Фрейер смотрел на него сверху вниз.

— Он посмел так на меня посмотреть…?

Кулаки Ивайло задрожали. Однако действовать необдуманно он не мог. Фрейер влил в камень ману и проделал какой-то трюк, заставив Ивайло заколебаться.

«Он скрывал свою силу».

Фрейер вытянул ауру в тончайшие нити, окутал ими камень и не позволил ему взорваться. Подобной техникой мог владеть лишь человек, достигший высочайшего уровня, — даже Ивайло она была недоступна.

— Он наверняка намерен отнять моё положение.

Ивайло вновь скрипнул зубами. Ему требовался новый план.

— Я собственноручно придушу этих мерзавцев.

***

Я была рада, что сказала всем, будто допоздна работала в торговой гильдии. Когда я вернулась домой, никто ни о чём не спросил. А на следующий день…

— Зачем он мне это подарил?

Подперев подбородок руками, я смотрела на шкатулку. Ожерелье с фиолетовым драгоценным камнем сверкало под солнечными лучами.

— Уф. Неважно.

У меня имелись более срочные проблемы. Я захлопнула крышку и отодвинула шкатулку в сторону.

— Так где мне взять магический камень? Причём высшего качества.

Мне удалось, как и планировалось, помешать использованию искусственных камней на Охотничьем фестивале, однако я и представить не могла, что вся ответственность в итоге свалится на меня. Перед глазами потемнело.

Я пожалела о том мгновении, когда необдуманно заявила наследному принцу, что смогу достать магический камень.

— Если я не найду камень…

Меня бросят в темницу за то, что я сорвала фестиваль, проводившийся лишь раз в несколько лет.

— Я там точно не выживу…

Темницы, которые я видела в фильмах, были холодными, одинокими и ужасными. Я не хотела так умирать. Нужно было найти решение.

— …Может, отправиться в Башню магии и попросить?

Если бы Башня могла предоставить камень, наследному принцу не пришлось бы посещать аукцион.

— Не могу же я сама отправиться на поиски месторождения…

Я замерла на полуслове.

— Хотя… это не такая уж плохая идея?

Нет, идея была ужасной, но в моём положении приходилось хвататься даже за гнилую верёвку. Я отодвинулась от стола и поднялась.

— Да! Я сама найду месторождение.

У меня не было возможности привередничать. Я направилась к двери и едва не столкнулась с Винни.

— Госпожа, ваш обед находится в…

— Принеси его в библиотеку! — крикнула я и промчалась мимо неё.

***

В поместье барона имелась скромная библиотека. Барон любил книги и собрал довольно разнообразную коллекцию. Наверняка здесь найдётся хотя бы пара книг по географии.

— География…

Я провела пальцами по полкам, книги на которых были расположены в алфавитном порядке.

— Не эта… О? Нашла!

Главы о месторождениях магических камней содержались в трёх книгах: <География и дух>, <Геология камней> и <Историческая география>. Я раскрыла все три на письменном столе.

— Во всех трёх описаны одинаковые условия образования месторождений магических камней.

Месторождения магических камней формировались в местах с высокой концентрацией маны. Обычно это были области с экстремальными природными условиями: пустыни, вулканы и полярные земли, куда человек не мог добраться обычным способом.

— Неудивительно, что появились поддельные камни высшего качества…

Камни низкого и среднего качества формировались в местах со слабой концентрацией маны, поэтому недостатка в них не было. Но для появления камней высшего качества требовались земли, переполненные маной, а значит, приходилось отправляться в опасные экспедиции по суровым областям.

На территории Империи единственным подобным местом с высокой концентрацией маны был северо-восточный горный хребет Клайзер, расположенный в полярной области. Империя находилась в южной части континента, вдали от пустынь и вулканических земель.

— Я никак не смогу подняться в эти горы…

У хребта Клайзер была ужасная репутация. Все доступные месторождения уже принадлежали Башне магии. Неизведанные залежи наверняка существовали, однако экспедиции часто терпели неудачу из-за высоты, и множество людей погибало.

— И даже если я найду месторождение, без права на разработку добывать там ничего нельзя…

В Империи требовалось официальное разрешение на разработку месторождения.

— Значит, придётся искать за границей…

Я внимательно рассмотрела карту, разложенную на столе. Нужно было выбрать приграничную область рядом с Империей.

— Здесь есть вулкан.

Моё внимание привлёк горный хребет неподалёку от границы. Там находился спящий вулкан.

— В этом месте наверняка сконцентрировалась мана!

Название соседнего королевства показалось знакомым.

— Где я это слышала…

В этот момент дверь библиотеки с грохотом открылась, и Винни вкатила сервировочную тележку.

— Госпожа, ваш обед.

— О! Выглядит восхитительно.

На тарелке лежал сочный стейк. Я поспешно отложила книги и вытерла рот. Нож, вилка — отрезать. Я впилась зубами в толстый кусок говядины.

«Сок так и брызжет, а вкус… потрясающий!»

Еда и правда лучше всего поднимала настроение. Пока я наслаждалась счастьем, Винни заговорила:

— Сегодня особенно вкусно, правда, госпожа?

— Мм! Просто великолепно!

— Я попросила повара сегодня приготовить его с особым старанием!

— Мм? Почему?

— Ну, благодаря разработанной вами ткани отныне вас ждёт путь, усыпанный цветами!

Я была тронута.

— Ого! Спасибо.

— Нашим работникам больше не придётся переживать о своих местах!

Вилка с куском мяса застыла в воздухе. Винни мяса застыла в воздухе. Винни сложила руки, её щёки порозовели, а сама она замечталась о светлом будущем.

— Мы сможем каждый день подавать вам дорогой стейк. А когда-нибудь… возможно, даже переедем в поместье побольше!

Стейк, который ещё недавно казался слишком вкусным, чтобы оставить хоть кусочек, внезапно застрял в горле. Я поспешно запила его водой.

— Правда ведь, госпожа?

Я не смогла произнести ни слова и лишь неловко улыбнулась. Никто не должен был узнать, какие неприятности я натворила. Я обязана была достать магический камень высшего качества.

Винни посмотрела на лежавшую на столе карту.

— Госпожа, вы собираетесь навестить барона?

— Моего отца? Нет, я этого не планировала.

Я не понимала, почему она внезапно упомянула отца. Я снова взяла столовые приборы.

— Но ведь барон находится именно там, разве нет?

Вилка и нож выпали из моих рук.

Была причина, по которой это название казалось знакомым.

Отца обманом заставили купить шахту неподалёку от гор Клайзер.

— Госпожа? Вы не поранились?

— М-мне нужно связаться с отцом! Немедленно!

Я выбежала из комнаты на поиски устройства связи.

***

Добравшись до стола с устройством связи в библиотеке, я немедленно попыталась соединиться с отцом.

— Почему оно не работает?

Устройство замерцало и стало серым. Соединение не установилось. Снова. Сеть постоянно работала нестабильно.

— Как же мне не хватает глобальных сетей связи…

Наверное, после быстрой связи из прошлой жизни к медленной системе этого мира было невозможно привыкнуть. Собрав остатки терпения, я попробовала ещё раз.

— Ну же!

Устройство связи быстро замерцало. Если оно снова не сработает, сегодня я действительно ворвусь в Башню магии. И тут устройство озарилось ярким светом.

— Лилития?

Появилось лицо отца. Он удивился внезапному вызову, однако у меня были более срочные заботы.

— Отец! Мне нужно срочно кое-что спросить!

Увидев моё серьёзное выражение, он кивнул.

— Купленная вами шахта находится рядом с вулканом?

Мне требовалось точное местоположение. Шахта могла находиться совсем в другом месте.

Я крепко сжала руки. Выражение лица отца в устройстве связи стало странным.