Глава 38. Подарок и новая зацепка

«Где мне, чёрт возьми, взять магический камень высшего качества?!»

Я выпалила это лишь для того, чтобы как-нибудь выйти из ситуации. Сказала в отчаянии, но никакого настоящего плана у меня не было.

«Зачем я вообще заявила, что смогу достать магический камень?!»

Не давай обещаний, которых не сможешь выполнить, — таково было правило. Но сожалеть уже поздно. Мне требовалось решение.

«Что же делать?»

— Ты не пострадала?

Пока я лихорадочно пыталась придумать план, над головой раздался голос. Я вздрогнула и подняла взгляд.

Поскольку я лишь молча моргала, Фрейер, должно быть, решил, что со мной что-то не так. Он положил руки мне на плечи и начал поворачивать из стороны в сторону.

— Эм…?

Мир закружился вместе со мной. Потрясённая тем, как Фрейер вертит меня туда-сюда, я поспешно воскликнула:

— Я-я нигде не ранена!

— Хм… Тогда хорошо.

Фрейер взял меня за запястье и оглядел охваченное хаосом помещение.

— Я хочу о многом тебя спросить, но здесь неподходящее место.

Он был прав. Владельца торгового объединения увели, и всех охватила паника. Работники растерянно метались, а некоторые хватали свои вещи и выбегали наружу. Фрейер достал карманные часы и проверил время.

— Уже поздно. Поговорим по дороге в поместье.

***

Под стук копыт и грохот колёс я нервно перебирала пальцами. Мысли наконец начали приходить в порядок. Появление Фрейера… такого развития событий я совершенно не ожидала. Я украдкой посмотрела на него, сидевшего напротив.

«Знал ли Фрейер об этом магическом камне в оригинальной истории?»

Если да, возможно, он не повредил бы ногу. Пока я была погружена в размышления…

— Как ты оказалась на этом аукционе?

Именно это я сама хотела спросить у него.

— Ах… Ну…

Я несколько раз открыла и закрыла рот, не зная, что ответить.

— Это было совпадение. Простое совпадение!

Я заставила себя неловко улыбнуться. Фрейер прищурился.

— Совпадение, но ты знала, что этот магический камень поддельный?

Он достал расколотый серый камень. Фрейер мне не угрожал, по крайней мере напрямую. Однако его пронзительный взгляд заставил меня вздрогнуть.

— Одна из наших работниц нашла магический камень… А когда я прикоснулась к нему, он вспыхнул и раскололся.

Эта часть была чистой правдой.

— А потом я совершенно случайно посетила аукцион, и там выставили точно такой же камень!

Я ни за что не могла признаться, что пришла сюда намеренно.

— Я подумала, что покупателю следует знать…

— Это тебя не касалось.

Проблема заключалась в том, что я не могла считать это чужим делом. Согласно оригинальной новелле, камень должен был взорваться во время Охотничьего фестиваля и ранить Фрейера. Я обязана была это предотвратить.

— Ха-ха… Я склонна слишком сильно переживать о чужих делах.

— Даже если это стоит тебе целого состояния?

— Иначе мне никто не поверил бы. Поэтому я попыталась купить его сама!

— ……

— Но он оказался намного дороже, чем я ожидала… и мне не оставалось ничего другого, кроме как закричать, что камень поддельный. Только потом я узнала, что он предназначался для Охотничьего фестиваля!

Не желая отвечать на новые вопросы, я поспешно попыталась сменить тему.

— Ваше Высочество, а что привело на аукцион вас?

— ……

Фрейер снова прищурился. Я отвернулась к окну.

«Смена темы провалилась».

Фрейер что-то тихо пробормотал:

— Она действовала, заранее зная, чем всё закончится? Смелая или безрассудная… Нельзя оставлять её одну.

— ?

Он говорил настолько тихо, что я ничего не расслышала.

— Что вы сказали…

Фрейер посмотрел на камень.

— У тебя есть план?

Он спрашивал, смогу ли я за неделю достать магический камень высшего качества.

— План! …Разумеется, есть!

— Его у тебя нет.

Тихий, неуверенный голос меня выдал. Он наверняка это заметил.

— Я помогу.

— Если вы поможете, я буду очень благодарна…

Он слегка кивнул.

— Одной тебе будет трудно его получить. Я поищу способы достать камень через доступные мне связи.

Спасательный круг. Я совершенно не представляла, как решить эту проблему самостоятельно.

— Мне придётся обратиться к разным источникам. Используй это, чтобы связаться со мной.

Фрейер протянул мне кристалл связи. В этот момент лошади заржали, карета дёрнулась и остановилась.

— Мы прибыли.

— Ах! Благодарю. Если я найду камень, тоже сразу с вами свяжусь.

Я поклонилась и вышла из кареты…

— Лилития.

Фрейер снова меня окликнул. Я обернулась. Он протягивал мне шкатулку с купленным ожерельем.

— Я подумал, что оно тебе подойдёт.

Прежде чем я успела спросить почему, его карета уже тронулась.

***

Тем временем Джейбил преследовал магов, покинувших аукционный дом. Затаив дыхание, он тайно двигался за ними.

«Они остановились».

Он быстро спрятался за ближайшим зданием и начал наблюдать за магами, собравшимися на пустыре. Проверив окрестности, они достали свиток и разорвали его.

«Свиток перемещения?»

Джейбил бросился вперёд, однако из свитка вырвался свет, и маги исчезли.

— Проклятье!

Его лицо стало суровым. Даже для начальника оперативного отдела Сильвертона, искусного в тайном преследовании, выслеживать людей, использующих магию, было совершенно иным делом.

— Упустить их прямо перед собой!

Он с силой пнул растущее рядом дерево. Это нисколько не помогло унять злость. Запустив руки в волосы, Джейбил направился прямо в убежище Сильвертона. Подчинённые встретили его с воодушевлением.

— Начальник! Сколько лет, сколько зим.

— Мы уже почти забыли ваше лицо.

— В последнее время вы слишком часто встречаетесь с госпожами? Не забывайте о нас, иначе нам будет обидно.

Прошла всего неделя, однако они вели себя так, словно он их предал.

— Этот красавец был занят. Мне нужно доложить главе.

Он пожал плечами. В ответ все недовольно загудели. Джейбил махнул рукой и направился в кабинет главы гильдии.

— Ты пришёл.

Внутри вместе сидели Фрейер, Дерек и Билион. Джейбил глубоко поклонился.

— Прошу прощения. Они воспользовались свитком перемещения, поэтому я не смог проследовать за ними.

— ……

После короткой паузы Билион заговорил:

— Если они заранее подготовили свиток, значит, побег изначально был частью плана.

— Когда госпожа Лилития закричала, что камень поддельный, их присутствие дрогнуло. Они наверняка связаны с этими камнями.

— Я проведу расследование.

Билион замешкался, посмотрел на Фрейера и всё же произнёс:

— Однако, Ваше Высочество… Мне кажется странным, что госпожа Лилития знала сведения, неизвестные даже нам.

Он поднял лежавший на столе камень.

— В нашей информационной сети не было никаких сведений об искусственных магических камнях. Госпожа Лилития Беймери кажется подозрительной.

Его подозрения были вполне естественны. Её действия выглядели слишком необъяснимыми, чтобы оказаться простым совпадением.

— Но благодаря ей мы предотвратили происшествие на Охотничьем фестивале.

— Это правда, однако…

— Если бы камень забрали и использовали, невозможно представить, насколько страшной оказалась бы катастрофа.

Дерек молча решил, что ему следует изучить прошлое Лилитии Беймери.

— Выясни, в какой Башне магии имеются камни высшего качества.

Лицо Билиона напряглось. Башни часто хранили магические камни высшего качества исключительно для себя. Даже за награду в несколько сотен золотых монет они могли отказать. Но отвергнуть просьбу сына благодетельницы он не мог.

— …Я сделаю всё возможное.

— Я тоже поищу другие способы.

Билион поднялся и развернул карту Империи.

— Для начала я определил организации, которые могут быть связаны с магическими камнями.

Все посмотрели на карту, пока Билион наносил на неё отметки.

— Башни магии Империи расположены в восточном, западном, северном, южном и центральном регионах. Месторождения Горту находятся здесь.

Он обозначил на карте обширную область.

— Горту ведёт деятельность от юга до северо-востока. А вот эта область недоступна нашим осведомителям.

Пересечение указанных областей образовало единственную точку.

— Северная башня…

— Это чрезвычайно закрытая организация. Неудивительно, что нам ничего не было известно.

— Нужно выяснить, связаны ли они с наследным принцем.

— Предоставьте это мне.

— Я рассчитываю на тебя.