Глава 37. Разоблачение на тайном аукционе

Моё обвинение полностью проигнорировали. Охранники поспешно спустились и скрутили меня. Гости аукциона с любопытством наблюдали, как меня тащили за сцену, заломив руки за спину.

— Больно!

Насколько же сильно они меня сжимали? Казалось, кости рук вот-вот вывернутся. Я попыталась вырваться, однако охранники были вдвое крупнее меня и слишком сильны.

— Я сказала, что мне больно! Отпустите меня, и мы всё обсудим!

Горту прищурился и подошёл ко мне.

— Поставьте её на колени.

По его приказу охранник ударил меня под колени. Не имея возможности удержать равновесие, я рухнула. Колени врезались в холодный пол, и я гневно посмотрела наверх.

— Что вы, чёрт возьми, делаете?!

Горту нахмурился, глядя на меня сверху вниз. Затем протянул руку и откинул капюшон моего плаща.

— Что привело заместителя главы Торговой гильдии Беймери на аукцион нашего торгового объединения?

Я смущённо отвела взгляд. Я не ожидала, что меня узнают.

— Молодая дворянка возродила умирающую торговую гильдию. Как я мог не заинтересоваться?

Он присел, чтобы наши глаза оказались на одном уровне.

— Ты. Что за игру затеяла?

— Игру затеяла не я, а вы. Я лишь раскрываю ваш обман!

Я заставила себя сохранить смелость. Горту усмехнулся.

— Ты почти убедительно несёшь эту чушь.

— Я говорю только правду!

— Ты направляешь зависть не на того человека, заместитель главы гильдии. И девчонка, продающая какие-то ткани, смеет порочить честь нашего торгового объединения?

Мне нечего было сказать в оправдание того, что я тайком проникла сюда, однако слышать, как он оскорбляет мои старания и товары Беймери, было невыносимо.

— Кто дал вам право называть наши товары «какими-то»?!

— Какая забавная девчонка. Я разберусь с твоим оскорблением нашего торгового объединения. Уведите её.

— Я хочу поговорить не с вами, а с человеком, который купил магический камень!

— Закрой рот.

Охранники вновь попытались силой утащить меня.

Послышались приближающиеся шаги.

— Остановитесь.

Я подняла голову. Это был представитель, ранее купивший магический камень высшего качества. Теперь, когда он находился ближе, его фигура казалась мне знакомой.

— Прошу прощения, господин, — произнёс Горту, глубоко поклонившись. — Мы скоро закончим.

— Отпустите её.

— Вы ведь не поверили её словам?

— Я сказал отпустить её.

Горту вздрогнул под холодным взглядом, скрытым маской, и подал знак охранникам. Они освободили мои руки.

— Ай…

Потирая их, я посмотрела на мужчину в маске. Он снял её, и мои глаза широко распахнулись.

— Не ожидал встретить вас здесь, госпожа Лилития.

Это был наследный принц. Я предполагала, что сюда прибудет кто-то из дворца, но никак не он лично.

«Значит, подготовкой к Охотничьему фестивалю руководил наследный принц?»

В новелле никогда не упоминались подобные мелкие подробности. Однако, узнав его, я испытала облегчение.

«Если это наследный принц, он меня выслушает».

Он был добрым человеком. Обязательно даст мне объясниться. Я поспешила к нему.

— Купленный вами магический камень высшего качества на самом деле искусственный!

— …

— Если вы мне не верите, попробуйте прямо сейчас наполнить его маной! Он обязательно…

— Госпожа Лилития, я рад вас видеть, однако распространять слухи из зависти неразумно.

— Дело не в зависти!

Он слегка покачал головой, глядя на меня.

— Пожалуйста, скажите правду.

— Я и говорю правду! Если этот магический камень используют на Охотничьем фестивале, произойдёт катастрофа. Я могу это гарантировать!

Он мне не верил. Живот болезненно сжался.

— Я знаю, что для Охотничьего фестиваля нужны магические камни. Я достану для вас камень лучше приобретённого. Поэтому…

— Ты поступаешь неправильно.

Он ненадолго закрыл глаза и схватил меня за плечи.

— Я знаю, насколько серьёзно ты относишься к своей работе. Я верил, что у тебя должна была быть причина проникнуть на аукцион, который ты обычно не стала бы посещать.

— У меня действительно есть причина…

— Госпожа Лилития Беймери, вы продолжаете меня разочаровывать.

Его взгляд стал острым и холодным.

— Надеюсь, мы больше никогда не встретимся.

Его секретарь передал Горту мешочек.

— Тысяча золотых.

Горту принял его с усмешкой.

— Будто Его Высочество поверит в подобную чушь, заместитель главы гильдии.

Он подвинул шкатулку к секретарю…

— Наследный принц кажется довольно бессердечным.

Низкий голос заставил его застыть.

***

— Вы так не считаете?

Высокий мужчина в чёрном плаще обнял меня за плечи. Я вздрогнула от неожиданной близости, пока не почувствовала знакомый аромат прохладного леса.

— Фрейер…?

Я быстро заморгала. Горту и секретарь потрясённо закричали:

— Кто вы такой?!

— Подумать только, я встретил здесь дорогого брата. Какая удача.

Фрейер откинул капюшон. Перед нами появились сияющие серебряные волосы и острый взгляд. Выражение наследного принца застыло.

— Что ты здесь делаешь?

— Сегодня проводится тайный аукцион. Разумеется, я пришёл приобрести один предмет.

Он показал шкатулку с аметистовым ожерельем.

«Не может быть…»

Тем богатым дворянином, который его приобрёл, оказался Фрейер.

— Прекрасный аукцион. Я пришёл забрать покупку и, к своему удивлению, встретил здесь госпожу Лилитию и брата. Поистине восхитительно.

— Если закончил, уходи. Немедленно, Второй принц.

— Боюсь, я не могу, поскольку госпоже, похоже, требуется помощь.

Фрейер лениво улыбнулся.

— Ты покупаешь этот магический камень высшего качества для Охотничьего фестиваля, который состоится через две недели, верно?

— …Это тебя не касается.

— Странно, что ты даже не желаешь её выслушать, хотя она так старается тебя предупредить.

— …

Фрейер открыл шкатулку Горту и достал магический камень.

— Настоящий магический камень не должен реагировать на влитую ману. Но если он поддельный, как утверждает госпожа, то расколется.

— Положи его.

— Если ты слишком боишься проверить, я сделаю это за тебя.

Камень засиял зловещим голубым светом.

Ву-у-ум—

Он начал вибрировать.

— П-постойте…

Я действительно предлагала проверить камень, но не прямо здесь. Фрейер крепче прижал меня к себе и слегка кивнул, словно говоря, чтобы я не волновалась.

— Нужно немедленно покинуть здание! Немедленно! — в панике закричал Горту. Когда он попытался сбежать, камень в руке Фрейера вспыхнул ослепительным светом.

— Этот камень взрывается при воздействии большого количества маны!

— Это… Нет!

По поверхности камня начали расползаться трещины. Я схватилась за воротник Фрейера и крепко зажмурилась.

Ба-бах—!

Раздался оглушительный взрыв, однако боли не последовало. Я осторожно приоткрыла глаза и потрясённо застыла.

Вокруг камня парил сферический голубой барьер.

— …Что?

Пытавшийся сбежать Горту упал и теперь лежал на полу, широко распахнув глаза.

— Э-это невозможно. Он должен был взорваться даже от малейшего количества маны…

— Значит, ты всё-таки знал.

Улыбка Фрейера стала шире.

Барьер рассеялся, словно туман. Потерявший цвет камень аккуратно упал ему в ладонь.

— Если бы его использовали на Охотничьем фестивале, произошла бы катастрофа. Ты согласен, брат?

— …Да.

— Арестуйте главу торгового объединения Горту.

По приказу Фрейера Дерек схватил Горту.

— Я-я невиновен!

— Ты ничего не знал? Хотя камень якобы добыли в твоём собственном месторождении?

— Э-это…

— Уводи его.

Дерек вытащил Горту из помещения. Бровь наследного принца едва заметно дёрнулась. Он посмотрел на меня.

— …Похоже, я слишком поспешил с выводами. Прошу простить мою грубость.

— Всё в порядке.

— Благодаря тебе исчезла одна из моих главных забот.

— …?

— Ты сказала, что сможешь достать магический камень более высокого качества. Какое облегчение.

Моё сердце оборвалось.

— Я приобрету его за тысячу золотых. Он необходим мне к заседанию Государственного совета на следующей неделе.

Он ушёл.

Я осталась неподвижно стоять.

«Мне конец».