Глава 36. Поддельный камень за тысячу золотых

«Раз он высшего качества, я думала, что начальная цена составит хотя бы пятьдесят золотых монет!»

Магические камни низкого и среднего качества было относительно легко добывать, поэтому стоили они недорого. Даже камни высокого качества, которые встречались реже, продавались примерно за тридцать золотых монет.

Но начинать с двухсот?

«Даже если цену назначает продавец, это уже абсурд!»

Я безнадёжно посмотрела на мешочек в своей руке. У меня было около восьмидесяти золотых монет.

«Я собрала всё, что имелось у торговой гильдии».

Мне не хватало денег даже для участия в торгах. Цена совершенно не соответствовала моим ожиданиям, и меня охватило отчаяние.

— Что же делать…?

Я должна была купить этот камень, чтобы его не использовали на Охотничьем фестивале… В глазах помутилось. Из-за высокой цены желающих оказалось немного, и лишь несколько дворян быстро подняли таблички.

— Двести тридцать золотых монет.

Цена начала подниматься, и вскоре ставки без колебаний посыпались одна за другой.

— Двести пятьдесят золотых монет!

Сердце забилось быстрее. Я должна была хотя бы попытаться.

«Может, они разрешат заплатить в рассрочку!»

При покупке дорогих вещей иногда спрашивали, будет оплата единовременной или частями. Конечно, такое существовало в моём прошлом мире, но сейчас я была не в том положении, чтобы привередничать.

— Двести шестьдесят золотых монет!

Я крепко зажмурилась, подняла табличку и крикнула:

— Двести восемьдесят золотых монет!

С первого подземного этажа донёсся голос.

Я подняла взгляд и увидела женщину в маске.

«Должно быть, она представляет императорскую семью».

Кроме меня, лишь одна сторона могла настолько сильно желать заполучить этот камень. Я заметила, как она насмешливо посмотрела на меня сверху вниз. Я снова подняла табличку.

— Триста золотых монет!

Через несколько мгновений она выкрикнула:

— Триста пятьдесят золотых монет!

Горту широко ухмыльнулся.

— Триста пятьдесят золотых монет! Кто-нибудь предложит больше?

«Всё хорошо. Сделка с наследным принцем завершилась удачно. Отныне гильдия будет лишь зарабатывать. Всё хорошо».

Я пыталась загипнотизировать себя. Может, удастся оформить рассрочку на тридцать шесть месяцев, взять банковский кредит, продать несколько драгоценных камней — как-нибудь разобраться.

Я вскочила и подняла табличку. Теперь всё решалось одним ударом.

— Четыреста золотых монет!

Я ответила женщине в маске такой же насмешливой улыбкой.

— Да! Четыреста золотых монет!

Снаружи я изображала уверенность, однако внутри сгорала от тревоги. Мысленно сложив руки, я принялась молиться. Бог, Будда, Аллах и божества этого мира — пожалуйста, услышьте меня. Мне нужно купить этот камень.

«Иначе Фрейер пострадает…»

Женщина в маске бессильно опустилась на своё место, а Горту оглядел зал.

— Если никто не предложит больше четырёхсот золотых монет, победителем станет участница в плаще…

Я посмотрела на него сияющими глазами.

«Неужели он действительно достанется мне?»

Однако моя надежда тут же разбилась.

— Тысяча золотых монет.

С верхнего уровня прогремел низкий голос. В зале воцарилась тишина. Там стоял черноволосый мужчина в маске, который до этого ни разу не участвовал в торгах.

Я рухнула обратно на стул.

«Тысяча золотых монет — это невозможно».

Передо мной выросла непреодолимая стена. Даже если продать гильдию и поместье, а затем влезть в долги, этих денег всё равно не хватит.

«Этот мужчина наверняка представляет императорскую семью».

Только императорская семья могла с такой лёгкостью потратить подобную сумму.

— Да, тысяча золотых монет! Есть ли другие ставки?

Лицо Горту растянулось в восторженной улыбке.

— Тысяча золотых монет, тысяча золотых монет, тысяча золотых монет.

Он повторил цену трижды.

— Магический камень высшего качества продан за тысячу золотых монет!

Он ударил молоточком.

— Уважаемым гостям, которые сегодня уходят с пустыми руками, мы обещаем в следующий раз представить ещё более впечатляющий выбор. На этом сегодняшний аукцион завершён!

Свет вновь зажёгся.

— Приобретших товары просим немедленно произвести оплату.

Все начали подниматься. Я посмотрела на мужчину, купившего камень. Его сопровождающий уже ушёл расплачиваться.

«Я не могу позволить, чтобы эта вещь попала им в руки».

Я вскочила и закричала во всю силу лёгких:

— Этот магический камень высшего качества — подделка!

***

Фрейер, Джейбил и Дерек прибыли к зданию, где проводился тайный аукцион. Из переулка на противоположной стороне улицы они наблюдали за входом.

— Ваше Высочество, зачем вы привели его?

Дерек неприязненно покосился на Джейбила.

— Сэр Дерек, именно я добыл эти сведения. Немного благодарности вам бы не повредило.

Ухмыляясь, Джейбил положил руку Дереку на плечо. Тот тут же её сбросил.

— Да, ты принёс полезные сведения. Однако я предпочёл бы, чтобы самовлюблённые люди не участвовали в заданиях.

— Сэр Дерек, называя кого-то самовлюблённым, вы имеете в виду меня?

— Похоже, вы приняли мои слова на свой счёт, дворецкий Джейбил.

Глаза Джейбила широко распахнулись. Между ними словно полетели искры.

— Достаточно.

Фрейер покачал головой. Теперь он сожалел, что сообщил Билиону, брату Джейбила, будто тот «слишком» хорошо освоился.

— Джейбил, список гостей?

— Брат сказал, что подготовил его безупречно.

Фрейер кивнул.

— Мы пришли на этот аукцион, чтобы раскрыть замысел моего брата. Не забывайте о нашей цели.

— Да.

— Понял.

Их враждебные взгляды наконец немного смягчились.

— Джейбил, следи за происходящим снаружи. Дерек, ты войдёшь со мной.

— Да, Ваше Высочество.

Джейбил поклонился и растворился в тенях.

— Идём.

Фрейер и Дерек надели плащи и маски, после чего приблизились к Дому Алле. Большинство посетителей аукциона уже вошли. Охранник подозрительно посмотрел на них.

— Имя?

— Прояви уважение. Перед тобой наследник графа Лайта. Я его сопровождающий.

— ……

Дерек повысил голос на охранника. Фрейеру стало неловко.

Охранник проверил список и поспешно поклонился.

— Прошу прощения. Я не узнал молодого графа.

— Ещё раз оскорбишь нашего господина, и торговая гильдия узнает об этом.

— …Дерек. Просто пойдём.

Не в силах и дальше поддерживать его представление, Фрейер поспешил внутрь. Они спустились на второй подземный этаж.

— Здесь просторнее, чем я ожидал. Лучше разделиться.

Дерек кивнул.

— Я осмотрю первый подземный этаж. Ранее нас туда не пропустили.

— Докладывай обо всём через бусину связи.

— Да.

Дерек исчез. Фрейер занял место в последнем ряду и осмотрел зал.

— Здесь есть маги.

С первого подземного этажа ощущались источники маны, принадлежавшие магам. Это был тайный аукцион наследного принца, поэтому их присутствие не могло быть простым совпадением.

— Он определённо что-то замышляет.

Однако одних подозрений было недостаточно, чтобы действовать. В этот момент бусина связи завибрировала.

— Ваше Высочество, секретарь и сопровождающие вошли в зал.

— Не может быть.

— Да. Это лишь догадка, но человек рядом с ними похож на наследного принца.

Фрейер не ожидал, что наследный принц явится лично. Пока следовало лишь наблюдать.

— Продолжай следить. Докладывай обо всём необычном.

— Да.

Аукцион начался. Его проводил торговец, владевший этим местом.

Первым предметом стало ожерелье, украшенное фиолетовыми аметистами.

— Оно подошло бы ей.

Фрейера не интересовали драгоценности, однако при виде ожерелья он сразу вспомнил Лилитию.

«Сосредоточься».

Он покачал головой. Фрейер пришёл сюда не ради покупки украшений. И всё же, сколько бы он ни смотрел, ему казалось, что это ожерелье должно находиться на шее Лилитии. Разум вступил в борьбу с чувствами…

— Тридцать золотых монет.

Однако тело уже подчинилось чувствам и подняло табличку.

— Да! Тридцать золотых монет! Других ставок нет?

Никто не ответил. Фрейер без труда приобрёл ожерелье.

«Я просто изображаю обычного посетителя».

Он заставил себя в это поверить и покрутил в пальцах бусину связи. Затем Фрейер спокойно наблюдал за аукционом, пока не появился магический камень высшего качества.

— Как им вообще удалось его заполучить?

Добыть такой камень было труднее, чем сорвать звезду с неба. Фрейер подозрительно смотрел на него. В зале развернулась ожесточённая борьба ставок.

— Четыреста золотых монет!

Человек в капюшоне вызвал у него странное чувство узнавания. Когда кто-то со второго уровня предложил тысячу золотых монет, фигура в капюшоне бессильно опустилась на стул. Фрейер продолжал украдкой на неё смотреть.

Бусина связи завибрировала.

— Ваше Высочество, камень приобрела сторона наследного принца.

На вид это был обычный магический камень высшего качества, однако то, что наследный принц заплатил за него в пять раз больше, вызывало подозрение.

— Меняем план. Мы заберём магический камень наследного принца.

— Да, понял.

Фрейер поднялся, собираясь покинуть зал вместе с остальными гостями…

— Этот магический камень высшего качества — подделка!

Знакомый голос поразил его словно молния. Тот самый голос, который когда-то пожелал ему счастья.

Из-под капюшона блеснули золотые волосы.

— Лилития?

Почему она оказалась здесь? Размышлять об этом времени не было.

«Её слова встревожили магов».

До этого спокойные потоки маны яростно забурлили.

Бусина связи зазвонила.

— Ваше Высочество! Услышав слова этой женщины, маги, сопровождавшие наследного принца, внезапно развернулись и направились обратно в аукционный зал. Что мне…

Раздался грохот торопливых шагов и шум начавшейся суматохи.

Затем охранники схватили Лилитию.

— Эй! Отпустите меня!

Она закричала, однако один из охранников зажал ей рот и потащил за сцену.

Нельзя было терять ни секунды. Фрейер крикнул в бусину связи:

— Джейбил, следуй за магами. Дерек, немедленно возвращайся ко мне!