Глава 34. Заговор перед Охотничьим фестивалем

На следующий день секретарь Рубен посетил кабинет Ивайло.

— Ваше Высочество, я связался с магами и пришёл доложить о результатах.

С момента, когда Ивайло отдал приказ, прошло меньше суток. Столь редкий поступок секретаря, сумевший его порадовать, вызвал на губах Ивайло улыбку.

— Хорошо. Было бы прекрасно, если бы ты и раньше работал подобным образом.

— Тогда я удалюсь, чтобы заняться остальными обязанностями.

— Иди, Рубен.

Рубен склонил голову и покинул кабинет. Спускаясь по лестнице к секретарскому отделу, он сиял от счастья.

— Наследный принц впервые признал мои старания…

Чтобы связаться с магами, он не спал всю ночь.

— Если бы он остался недоволен, я наверняка лишился бы головы…

При одной мысли об этом Рубен закрыл глаза, а затем счастливо улыбнулся.

— Отныне я должен всегда работать именно так. Тогда моя семья останется в безопасности.

Его не беспокоили жестокие слова наследного принца. Ради семьи Рубен мог вытерпеть подобное унижение. Он был обязан терпеть, чтобы прокормить родных, которые от него зависели.

«Если я не буду усердно работать, то не смогу защитить семью».

Пусть его господин смотрел на него с жалостью, пусть ему приходилось терпеть столь унизительное положение — всё было хорошо, пока его семья оставалась счастливой.

«Я должен стараться, чтобы меня не выбросили за ненадобностью».

Такой слабохарактерный человек, как он, оказался рядом с наследным принцем лишь благодаря тому человеку. Рубен не собирался негодовать.

— Я могу стать для Его Высочества даже тряпкой для ног.

Он верил, что сможет сделать всё ради защиты семьи. Однако внезапно Рубен закрыл глаза и бессильно опустился на ступени.

— Но настолько далеко я заходить не хочу…

Пусть семья и оставалась для него главным приоритетом, он не хотел работать, отрекаясь от собственных чувств и унижая себя. Рубен злился на родных. Ему хотелось, чтобы они не возлагали столько надежд на него, старшего сына.

— …Мне страшно.

Острый взгляд наследного принца всегда его пугал. Жестокие слова тоже были по-настоящему страшными. Трудно было постоянно жить, не зная, в какой момент клинок приблизится к его шее. Рубен нервно коснулся собственного горла.

— Пока всё хорошо, всё хорошо… Я жив.

Сколько ещё ему придётся так жить? Хотелось немедленно положить на стол заявление об отставке и сбежать. Глаза Рубена наполнились слезами.

— Всхлип.

Он уткнулся лицом в колени и вытирал слёзы, когда снизу донёсся смех.

— Ха-ха-ха.

Во дворце наследного принца всегда царила тишина, поскольку Его Высочество был крайне чувствителен к шуму.

«Если Его Высочество услышит этот смех…»

Чувствительный к шуму принц немедленно выгонит из дворца слугу, который его издал. Подобное происходило довольно часто.

«Нет».

Рубен много раз видел, как уволенные слуги с трудом находили новую работу и зарабатывали на жизнь. Вытерев слёзы, он направился к источнику смеха.

— Даже зная, что Его Высочество не любит шум…

Он увидел служанок, беседовавших с незнакомым мужчиной с янтарными волосами.

— …Кто вы?

— О! Вы, должно быть, секретарь Рубен!

Присмотревшись, он заметил, что мужчина был одет в форму дворецкого.

— Я много о вас слышал! Говорят, без вас здесь совершенно невозможно обойтись!

Потрясённый подобным приветствием, Рубен вздрогнул.

— Так кто же вы?

— Ах! Я Джейбил, дворецкий, который будет служить во дворце Второго принца.

Представившись, Джейбил ярко улыбнулся Рубену.

— Вы дворецкий Его Высочества принца Фрейера…?

Все осведомлённые люди знали, что отношения наследного и Второго принцев были напряжёнными. Рубен сразу же насторожился.

— Я свернул не туда и совершенно случайно оказался здесь! А потом мне сказали, что это дворец наследного принца. Ха-ха-ха.

С усмешкой осматривая дворец, Джейбил наклонился к Рубену и прошептал:

— Я услышал от местных слуг, что за работу рядом с наследным принцем платят огромное жалованье. Вот и задумался, нет ли здесь свободного места.

Сверкающими глазами Джейбил с неподдельным любопытством огляделся.

«Он глупец или просто наивен?»

В голове Рубена вспыхнула блестящая идея.

«Если я сумею правильно воспользоваться этим человеком, наследный принц снова признает мои заслуги…»

Многозначительно улыбнувшись, Рубен спросил Джейбила:

— Вы хотите служить во дворце наследного принца?

— Да!

— Тогда не желаете немного поговорить?

***

— Ваше Высочество, я вернулся.

Широко ухмыляясь, Джейбил вошёл в кабинет Фрейера.

— Тебе удалось расположить к себе секретаря?

— Разумеется. Как и ожидалось, он оказался простодушным человеком. Вместо того чтобы насторожиться из-за незнакомца, он решил, что ему в руки попала прекрасная возможность.

Джейбил намеренно приблизился к секретарю, чтобы получать сведения о передвижениях наследного принца. Благодаря его красноречию и непринуждённому характеру заманить секретаря оказалось несложно.

— Чего он от тебя потребовал?

— Попросил докладывать о каждом шаге Вашего Высочества Второго принца.

Произнеся это, Джейбил пожал плечами и развёл руками.

— Взамен он пообещал мне огромное жалованье и должность дворецкого наследного принца.

Фрейер решил первым приблизиться к противнику, прежде чем наследный принц успеет расставить вокруг него шпионов. После утечки сведений о войне между владениями наследный принц наверняка внимательно следил за каждым его движением.

— Как и ожидалось.

Когда Фрейер кивнул, Джейбил продолжил:

— Однако, Ваше Высочество, секретарь пробормотал нечто странное.

— ?

— Он сказал, что, когда план Его Высочества будет приведён в исполнение, ему больше не придётся страдать.

Фрейер нахмурился.

— План?

— За кого вы меня принимаете? Я Джейбил, начальник оперативного отдела Сильвертона. В подобных делах я настоящий мастер.

Широко улыбнувшись, Джейбил достал из кармана какой-то предмет.

— Я нашёл это в кабинете секретаря Рубена.

— Магический камень?

Это был обычный магический камень среднего качества. Поскольку магические устройства широко использовались, само наличие такого камня не вызывало подозрений.

— На первый взгляд это самый обыкновенный магический камень. Однако его происхождение довольно занимательно.

— ?

— Вы наверняка знаете человека по имени Горту.

— Великого торговца?

— Да. Великого торговца, который преподнёс артефакт, хранивший следы императора-основателя, и взамен получил разрешение на разработку месторождения магических камней.

Согласно имперскому закону, для разработки месторождения магических камней требовалось получить особое разрешение. Право выдавать такие разрешения принадлежало Башне магии, поэтому вероятность того, что подобными полномочиями завладеет простолюдин, была практически нулевой.

Месторождения магических камней было чрезвычайно трудно обнаружить, поэтому все решили, что полученное разрешение окажется бесполезным даже в руках Великого торговца.

— Только не говори, что Великий торговец нашёл месторождение магических камней.

— Именно так. Великий торговец начал его разработку. И этот магический камень добыт именно там.

Всё это было слишком подозрительно, чтобы оказаться простым совпадением.

— Секретарь также добавил: «Магические камни, продаваемые Великим торговцем Горту, необходимы для Охотничьего фестиваля».

На лице Фрейера появилось сомнение.

— В императорской казне должны храниться магические камни высшего качества для Охотничьего фестиваля. Почему тогда понадобились камни, продаваемые этим торговцем?

Магические камни использовали для самых разных целей: сфер изображения, устройств хранения и пограничных магических кругов. Поэтому императорская семья заранее запасала камни для Охотничьего фестиваля, который сама же и проводила.

— Я всё выяснил через казначея императорского двора. Он сообщил, что в Магическом отделе не осталось камней высшего качества, а средства, выделенные на закупку, забрала сторона наследного принца.

Вместо больного императора подготовкой Охотничьего фестиваля в этом году распоряжалась сторона наследного принца.

— Всё равно странно. Даже если это так, они могли обратиться за помощью к Башне магии.

Большинство магов, способных ощущать потоки маны, умели находить месторождения магических камней. В обмен на право разработки императорская семья получала от Башни магии часть добытых камней в качестве дани.

— Подозрительно.

— Я тоже так думаю.

— Этот магический камень не так прост.

Фрейер и Джейбил пристально посмотрели на него. Очевидно, внутри скрывалась неизвестная тайна.

— Через несколько дней Великий торговец Горту проведёт закрытый аукцион.

— Мы должны выяснить, какой заговор они готовят.

***

Я уткнулась лицом в стол в кабинете торговой гильдии, вспоминая вчерашние события.

— Почему у него оказался мой пояс для чулок…

Было очевидно, что ошибка той ночи невольно повлияла на Фрейера. Однако он, похоже, не знал, что той женщиной была я. И всё же я не могла успокоиться. Какой бы ни была причина, по которой он хранил пояс для чулок — хорошей или плохой, — это представляло проблему. Не отрывая лица от стола, я произнесла:

— Я должна унести эту тайну в могилу.

Раз он меня не помнит, так должно оставаться и дальше.

— Лучше держаться от него подальше.

Если я продолжу находиться рядом, Фрейер может меня вспомнить. Нельзя было допустить, чтобы он узнал во мне владелицу пояса для чулок.

Если Фрейер хотя бы намекнёт при Назли, что именно я провела с ним ту ночь… От одной мысли у меня закружилась голова.

— Назли наверняка разочаруется.

Сейчас Назли и Фрейер нравились друг другу.

— Я не могу вставать у них на пути.

Даже если это была ошибка без настоящих чувств, никому не понравится подобная связь с человеком, который дорог. Я желала лишь счастливого финала для Фрейера и Назли.

— Пожалуйста, просто забудь девушку с поясом для чулок. Только тогда я смогу быть счастлива.

Сложив руки вместе, я принялась молиться. Я поклялась больше не вмешиваться в их отношения.

Тук-тук—

Раздался стук.

— Госпожа, это Кэрри! Могу я войти?

Словно ничего не произошло, я подняла лежавшие на столе документы и ответила:

— Да! Входи.

Сразу после моего ответа Кэрри с яркой улыбкой вошла в кабинет.

— Что случилось, Кэрри?

— Магическая лампа в вашем кабинете начала мерцать, поэтому я решила, что магический камень лучше заменить!

Кэрри показала лежавший в её руке камень.

— Я сама всё заменю!

Судя по размеру, это был обыкновенный магический камень низкого качества. Однако при виде него меня охватило странное ощущение узнавания.

— Цвет этого камня…

В отличие от обычного фиолетового оттенка, этот камень был белым и испускал голубое свечение.

— Говорят, именно так сияют магические камни высокой чистоты!

Пока Кэрри с восторженной улыбкой смотрела на камень, моё лицо постепенно становилось напряжённым.

— Кэрри, где ты взяла этот магический камень?

Я спросила, надеясь, что она получила его не там, о чём я подозревала. Кэрри ярко улыбнулась и ответила:

— Вы знаете Великого торговца Горту, который недавно приехал в столицу? Он открыл прилавок перед торговой гильдией и продавал магические камни низкого качества всего за одну серебряную монету!

Как только я услышала имя Великого торговца, то крепко зажмурилась.

— В Башне магии они стоят в полтора раза дороже. Цена была настолько невероятно низкой, что я сразу же купила один! Но, госпожа, что с вами?

Из-за моей реакции Кэрри обеспокоенно посмотрела на меня. Мне хотелось закричать и потребовать, чтобы она немедленно отдала камень.

— Просто немного устали глаза.

— Это потому, что вы постоянно рассматриваете документы в темноте! Я быстро заменю камень в магической лампе.

— Нет. Отдай его мне. Я сама заменю камень.

Я протянула руку к Кэрри.

— Я могу сделать это сама…

— Кэрри, ты наверняка занята. С такой мелочью я справлюсь самостоятельно.

Кэрри передала мне магический камень, и я мгновенно его выхватила.

— Благодарю, что позаботилась даже об этом, Кэрри.

— Это моя обязанность! Тогда я пойду, госпожа!

— Хорошо!

Как только радостно улыбающаяся Кэрри покинула комнату, я постучала ногтем по магическому камню.

От слабого удара на поверхности появилась трещина, и белый камень, сиявший голубым светом, мгновенно погас.

— Эпизод, в котором Фрейер получает ранение, всё-таки вернулся.

Скрипнув зубами, я посмотрела на ставший серым магический камень.