Глава 31. Тайна золотой шкатулки

— Что?

— Поскольку вы избегаете поединка со мной, я лишь задумался о причине.

Фрейер продолжал испытывать его терпение до предела. Ивайло направил клинок прямо ему в лицо — остриё почти касалось носа.

— Я избегал поединка, потому что не хотел, чтобы мой младший брат проиграл. Но раз ты предпочитаешь понимать это именно так, пусть будет по-твоему. Сразимся.

Фрейер слабо улыбнулся и тыльной стороной ладони отвёл клинок от своего лица.

— Лучшее, что я услышал за весь день.

— Полагаю, мне следует показать младшему брату, насколько велика пропасть между нами.

Ивайло презрительно фыркнул.

— Нападай.

— На этот раз я покажу вам своё истинное мастерство.

Ярко улыбнувшись, Фрейер обнажил меч.

Лязг—

Фрейер нанёс удар по Ивайло.

«Он в ярости», — подумал Фрейер.

Удары были сильными, однако меч Ивайло дрожал — его эмоции полностью вышли из-под контроля.

«Я могу предугадать каждый взмах».

С едва заметной улыбкой Фрейер без труда отражал его атаки.

Лязг— Лязг—

Сталь непрерывно сталкивалась со сталью. Опуская меч, Фрейер спросил:

— Вы хорошо провели время с госпожой Лилитией на банкете в честь возвращения?

— С Лилитией…?

Ивайло и без того с трудом успевал защищаться.

— Вы ведь сказали тогда в бальном зале, что госпожа Лилития ждёт вас в спальне.

— Прекрати нести чушь и сосредоточься на поединке.

— Мне просто стало любопытно.

— Хорошо. Да, мы с госпожой Лилитией провели весьма страстную ночь. Именно такой ответ ты хотел услышать?

В тот же миг движения Фрейера стали ещё острее. Ивайло оставалось лишь обороняться, шаг за шагом отступая назад.

— Полагаю, больше нет смысла сдерживаться.

Взззынь—

Красная аура просочилась в клинок Ивайло, заставляя его яростно гудеть. Когда он с грубой силой обрушил меч вниз…

Взззынь—!

Из оружия Фрейера вырвалась синяя аура, породившая оглушительную ударную волну.

Ивайло полностью выпустил меч из рук. Клинок взлетел в воздух, а он потрясённо застыл.

— Что…?

Он ошеломлённо смотрел на отлетевшее оружие.

Фрейер неспешно приблизился и наклонился к уху брата.

— Потому что, как оказалось… я услышал кое-что занимательное.

Он говорил тихо.

— В ту ночь госпожа Лилития Беймери вернулась домой вместе с госпожой Назли.

Криво улыбнувшись, Фрейер убрал меч в ножны и похлопал Ивайло по плечу.

— Так скажите мне, брат: женщиной, с которой вы провели ночь, действительно была госпожа Лилития Беймери?

— …

— Как странно. Ходят слухи, что недавно вы приобрели товары Торговой гильдии Беймери. Наверное, вы просто перепутали.

Лицо Ивайло покраснело от унижения.

— Я знаю, что спор между владениями сильно вас тревожит, брат, однако подобная ошибка весьма оскорбительна для самой госпожи.

— ……

Фрейер перевёл взгляд с упавшего меча на застывшее лицо брата.

— Сегодняшний поединок… окончен моей победой.

С довольной улыбкой он прошёл мимо скрежещущего зубами Ивайло и покинул тренировочную площадку.

***

Пока Винни расчёсывала мне волосы, раздался стук, и дверь туалетной комнаты открылась. В зеркале я увидела Нормана.

— Госпожа.

— Да, Норман?

— Полагаю, вам следует поторопиться. Перед поместьем уже ожидает карета.

— Уже?

Солнце лишь недавно взошло. Растерянная, я посмотрела в окно. Во двор въехала чёрная карета. Она выглядела скромнее большинства других экипажей, и, если бы не маленький флаг на крыше, я бы не поверила, что она прибыла из Императорского дворца.

Стоявший позади Норман прищурился.

— Госпожа Лилития… Не припомню, чтобы вы упоминали о дворцовой карете.

— Д-дворцовой карете?

Винни застыла, так и не закончив движение расчёской. В зеркале отразилось её потрясённое лицо.

— Прошу объяснить.

Их выражения меня напугали.

— Р-разве я не говорила? Я получила приглашение от Второго принца.

— Вы сказали лишь, что приглашены на чаепитие!

— Я думала, оно состоится с другими молодыми госпожами! Но Императорский дворец? Второй принц?!

Голос Винни становился всё выше. Я быстро заморгала.

— Что же делать? Сначала переделать причёску? Или подобрать другое платье?

— Не нужно заходить так далеко…

Винни в панике принялась ходить взад-вперёд. Норман указал на гардеробную.

— Винни, я сообщу, что госпожа немного задержится. Переодень её во что-нибудь более подходящее.

— Идёмте со мной, госпожа!

Меня утащили в гардеробную. Винни поставила меня на месте и распахнула шкаф.

— Но я уже одета. Можно поехать и так.

Я пожала плечами. Винни бросила на меня взгляд, способный убить.

— Госпожа! Вы носили это платье вчера — И позавчера тоже!

Я посмотрела на себя в зеркало: простое платье сливового цвета с маленькой лентой оттенка слоновой кости на талии.

— Оно слишком простое!

Винни вернулась с целой грудой платьев в руках.

— Ну… да, простоватое.

Зато оно прекрасно подходило для того, чтобы целыми днями бегать по торговой гильдии.

— Остальные платья ужасно неудобные. Корсеты слишком тугие.

Это платье было просторным и удобным. Я хотела купить ещё три таких же.

— Госпожа! Вы едете в Императорский дворец. Нужно одеться подобающим образом!

Её взгляд был по-настоящему страшен.

— …Хорошо. Я переоденусь.

***

— Предыдущее платье нравилось мне больше…

Однако Винни настояла на своём, поэтому теперь на мне было атласное платье канареечного цвета с тремя ярусами кружев. Корсет безжалостно сдавливал рёбра.

— Ух… Насколько же сильно она его затянула?

Закрыв глаза, я глубоко вздохнула.

«Императорский дворец всегда находился так далеко?»

Стоило мне посмотреть в окно, как карета остановилась.

Снаружи раздался голос дворецкого Фрейера:

— Мы прибыли.

Дверь открылась. Я схватила принесённую с собой корзину, наполненную разными сортами чая.

— Она выглядит тяжёлой, госпожа. Позвольте мне понести.

Дворецкий с янтарными волосами улыбнулся.

— Благодарю.

Я подняла взгляд на дворец. Несмотря на странность сложившихся обстоятельств, его вид внезапно наполнил меня благоговением.

«Не могу поверить, что посещаю резиденцию Фрейера…»

В новелле Западный дворец никогда не описывался подробно — там показывали лишь то, как Фрейер постоянно пытался встретиться с Назли.

«Наверняка всё здесь оформлено в точности по вкусу Фрейера».

Меня охватило волнение.

— Прошу сюда.

Я последовала за дворецким внутрь.

— ?

Я озадаченно склонила голову. Огромная картина в передней части зала была закрыта белой тканью.

«На этом месте должен висеть портрет».

В большинстве дворянских поместий выставлялись портреты владельца или хозяйки дома. В нашем поместье висел портрет моей матери.

«Неужели это портрет матери Фрейера? Почему его закрыли?»

Других украшений здесь не было — ни картин, ни декоративных предметов.

— Тогда зачем закрывать единственное?

Дворецкий окликнул меня:

— Прошу сюда, госпожа.

Он уже поднимался по лестнице. Я поспешила за ним.

***

«Должно быть, это гостиная».

Горящий камин наполнял помещение теплом. Дворецкий поставил корзину на стол.

— Его Высочество вскоре прибудет. Прошу располагаться поудобнее.

— Благодарю.

Я села в кресло.

— Служанка скоро принесёт чайный сервиз.

Поклонившись, он вышел. Гостиная оказалась такой же пустой, как и зал.

— Над камином что-то стоит…

Единственный предмет — едва ли не единственное украшение во всём дворце. Заинтересовавшись, я подошла ближе.

— Шкатулка для драгоценностей?

На каминной полке сияла роскошная золотая шкатулка на трёх ножках. Она выглядела настолько изысканно, что больше напоминала скульптуру.

— Почему она стоит здесь?

Шкатулка для драгоценностей на каминной полке выглядела… неуместно. Её крышка была слегка приоткрыта.

— Что внутри?

Украшения? Какая-то ценная вещь?

«Может, аксессуары Фрейера? Брошь с зелёными камнями под цвет его глаз? Кольцо с опалом, подходящим к серебряным волосам?»

Моё воображение понеслось вскачь.

— Уф, теперь я обязана узнать.

После недолгой внутренней борьбы…

— Я ведь ничего не украду. Только немного посмотрю…

Однако стоило мне взять шкатулку в руки…

Дзынь—!

За дверью что-то разбилось.

— Ах!

Испугавшись, я выронила шкатулку. Она отскочила от ковра…

Щёлк.

Крышка распахнулась, и наружу что-то выпало.

— …Чёрный ремешок?

Это были не драгоценности, а длинный тонкий пучок чёрных ремешков.

— …Что?

Меня охватило странное разочарование. Я присела, чтобы поднять выпавший предмет.

— Постойте… Он выглядит… знакомым?

Нахмурившись, я начала перебирать воспоминания — и резко побледнела.

В первый день после моего перемещения Винни спросила:

— Госпожа! Я не могу найти среди белья ваш пояс для чулок! Куда вы его положили?

— Хм… Не помню.

— Он из магазина Р. Мэри — вы говорили, что особенно его любите! Вы действительно не помните?

— Не-а.

— Странно… Я ещё раз проверю ванную.

Поскольку мой пояс для чулок словно отрастил ноги и исчез, Винни тогда едва не отругала меня до смерти.

— …Не может быть. Неужели он мой…?

Это было невозможно. Мой пояс для чулок никак не мог оказаться здесь.

Однако маленькая блестящая бирка с названием «Р. Мэри» сверкнула прямо передо мной.

Моя правая рука сильно задрожала.

— Почему он находится здесь?!