Глава 30. Путь к престолу

— Вы снова не спали этой ночью, Ваше Высочество?

Раннее утро. Закончив тренировку, Дерек направлялся в Западный дворец. Заметив свет в кабинете принца, он изменил маршрут.

Тук-тук—

— Ваше Высочество, это Дерек. Я вхожу.

Ответа не последовало.

— Его здесь нет?

Иногда слуги забывали погасить свет. Дерек осторожно вошёл.

— Кто-то убирается?

В кабинете стоял человек в форме дворецкого с аккуратно причёсанными янтарными волосами. Дерек нахмурился.

«Никогда его не видел».

За время службы телохранителем принца он познакомился с бесчисленным множеством слуг.

«Возможно, недавно сменили работников».

В последнее время он часто сопровождал принца за пределами дворца, поэтому вполне мог пропустить появление нового слуги. Однако, приблизившись к мужчине, Дерек застыл.

«Убийца, переодетый дворецким?»

Принц сидел в кресле с закрытыми глазами. Его господин был чувствителен даже к малейшим звукам.

«Яд… или снотворное».

— Кто ты такой?

Предполагаемый убийца игриво улыбнулся.

— Что ты сделал с Его Высочеством?!

Дерек закричал и потянулся к мечу.

«Нет… Меча нет!»

Он вспомнил, что оставил его возле стула на тренировочной площадке. Лицо Дерека побелело.

«Вот так телохранитель… Настоящая катастрофа».

Нужно было разбудить принца. Промчавшись мимо убийцы, Дерек схватил принца за плечи и потряс.

— Ваше Высочество, проснитесь! Здесь чужак!

Убийца зловеще рассмеялся и достал из рукава что-то блестящее, а затем медленно поднёс предмет ближе, словно намеревался убить принца и его защитника одновременно.

— Ваше Высочество! Я вас защищу!

Дерек крепко зажмурился и обхватил принца руками. Ради его защиты он был готов на всё.

«Не думал, что умру именно так».

У него оставалось множество сожалений, однако смерть ради спасения господина была достойным концом.

«Ваше Высочество… пожалуйста, живите счастливо. Я хотел стать вашей опорой. Пусть хотя бы в следующей жизни всё сложится именно так».

— …?

Но боли не последовало.

— Неужели я умер, ничего не почувствовав?

Странно. Пока Дерек пребывал в замешательстве…

— Кхм.

Принц, которого он крепко обнимал, прочистил горло. Дерек распахнул глаза.

— Сэр Дерек.

Принц слегка нахмурился. Дерек тут же отскочил назад и принялся торопливо осматривать его.

— Вы нигде не ранены, Ваше Высочество? Слава богу, вы живы!

— Пф… Ха-ха-ха-ха!

Позади него разразился громкий смех. Дерек резко обернулся.

— Это… ручное зеркало, а не кинжал?

В руках «убийцы» находились серебряное зеркало и расчёска. Что?

— Буду благодарен, если теперь ты меня отпустишь.

— …Да.

Голос принца звучал спокойно. Даже слишком спокойно. Растерянный Дерек отступил.

— О боги, это было уморительно. Он действительно принял мою расчёску за кинжал.

Джейбил вытер выступившую от смеха слезу. Глаза Дерека задрожали.

— Ваше Высочество, кто… этот человек?

— Представьтесь друг другу. Это мой рыцарь, сэр Дерек Роберо.

— Очень приятно.

Джейбил едва удостоил его вниманием и продолжил расчёсывать волосы, любуясь своим отражением. Бровь Дерека дёрнулась.

— А это Джейбил из Сильвертона, начальник оперативного отдела, который будет нам помогать.

— Сильвертон?

Информационная сеть. Но почему начальник её оперативного отдела находился во дворце в форме дворецкого?

«Он подозрительный».

— Разве я не выгляжу идеальным дворецким? — спросил Джейбил, поправляя манжеты. Его беззаботность действовала Дереку на нервы.

— Ты. Зачем приближаешься к нам?

Дерек выпустил жажду убийства. Принц покачал головой.

— Сэр Дерек, вам совершенно недостаёт деликатности.

Джейбил посмотрел на него как на безнадёжного человека. При слове «деликатность» на лбу Дерека вздулась вена.

— Долг рыцаря — сохранять бдительность.

— Зачем проявлять бдительность?

— Как я могу доверять человеку, которого никогда раньше не встречал?

Джейбил вздохнул и посмотрел на принца.

— Он всегда настолько чопорный, Ваше Высочество?

— Что значит «чопорный»?

— Ух. Рыцари. Терпеть их не могу.

Джейбил и Дерек уставились друг на друга, словно рычащие звери. Принц прижал пальцы ко лбу.

— Вы двое.

Оба вздрогнули от его низкого тона.

— Идите выяснять отношения снаружи.

***

В кристалле связи появилось лицо Билиона.

— Приветствую, Ваше Высочество.

Принц кивнул.

— Джейбил сообщил, что благополучно прибыл. Правда, он уже жалуется, что ему там кто-то не нравится.

— Дерек и Джейбил не ладят. Они уже готовы вцепиться друг другу в глотки.

Принц вздохнул.

— Он бесстыжий, но всё равно будет полезен рядом с вами.

Никто особенно не расспрашивал о новом слуге — в Западном дворце работники часто менялись. Джейбил быстро освоился в роли «дворецкого».

— Безопасно ли держать Джейбила рядом со мной? Это не помешает работе Сильвертона?

— Нисколько. Я могу управлять информационной сетью самостоятельно.

— Хорошо.

Принц кивнул.

— И, как вы приказали, я связался с господином Рикардо.

— Наверняка он отнёсся к тебе настороженно.

— Он быстро успокоился, когда я показал вашу подвеску и письмо.

Пограничные дворяне и имперская информационная гильдия, объединившиеся ради него, представляли собой необычное сочетание. Затем Билион продолжил:

— Есть срочное дело, связанное с госпожой Лилитией Беймери.

Принц вспомнил, как трудно было её найти.

— Жаль, что сведения поступили поздно, но ошибки случаются.

В конце концов он встретился с ней, и теперь оставалось лишь проверить, действительно ли она способна избавить его от кошмаров.

— Дело не в этом.

— …?

— Мы получили заказ.

— Заказ?

Принц нахмурился. Билион заговорил осторожно:

— Наследный принц поручил нам не передавать Второму принцу никаких сведений о госпоже Лилитии.

— ……

В памяти мгновенно всплыли все пережитые мучения. Он не мог найти её потому, что наследный принц преградил ему путь.

Принц сжал кулак.

— Он играл со мной.

— Ваше Высочество впервые чего-то пожелали.

— Раньше вам поступали заказы, связанные со мной?

— Да.

— Нас просили докладывать обо всех ваших передвижениях.

Билион виновато склонил голову. Теперь всё стало понятно — даже тот безупречный образ, который наследный принц демонстрировал перед Лилитией.

— Он меня боится.

Боялся потерять престол из-за единственного человека, способного ему угрожать. Следующий вопрос Билиона прозвучал тихо, но весомо:

— Ваше Высочество… как далеко вы намерены зайти?

Ради дорогих ему людей, ради тех, кто встал рядом с ним, Фрейеру требовалась власть.

«Так я ничего не смогу защитить».

Грудь болезненно сжалась. Теперь он наконец понял мысли наследного принца.

Чтобы защитить всё, что ему принадлежало, требовалось занять высочайшее место.

«Престол».

— Останешься ли ты рядом, даже если я выберу трудный путь?

— Если это путь сына моей благодетельницы, я последую за вами даже в огненную бездну.

— Я должен взойти на престол.

Принц произнёс это твёрдо. Билион слабо усмехнулся.

— Поступило сообщение: владения графа Конде и виконта Нотарио находятся на грани войны.

— Они оба принадлежат к императорской фракции.

— Да. И преданы императрице и наследному принцу. Наследный принц пытается скрыть эту новость, однако Сильвертону уже всё известно.

— В чём причина?

— Спор из-за проекта оперного театра императрицы.

Принц нахмурился.

— Война между владениями из-за этого?

Размышляя, он постучал пальцами по столу.

Императрица и наследный принц не могли желать подобного: их репутация пострадает, а влияние ослабнет.

— Об этом знает лишь ближайшее окружение. Они отчаянно пытаются замять дело.

— В таком случае… мы можем пошатнуть их положение.

***

Тяжело дыша, Ивайло взмахнул мечом.

Вжух—

Ветер расступился перед клинком.

Затем раздались хлопки.

Хлоп-хлоп-хлоп—

— Фрейер?

Услышав их источник, Ивайло нахмурился. Пришёл нежеланный гость.

— Брат, твоё мастерство улучшается с каждым днём.

Фрейер приблизился с улыбкой.

— Ты знаешь, что это отведённое мне время для тренировок.

— Знаю.

На лбу Ивайло вздулась вена.

— И всё равно пришёл?

— Наш прошлый поединок не выходит у меня из головы.

Фрейер положил руку на рукоять меча.

— Как насчёт ещё одного поединка?

— Неинтересно.

Ивайло отвернулся.

— Односторонние игры меня утомляют. Уходи.

Он вытер пот со лба. Назревавшая война между владениями и без того раздражала его.

«Дядя ведёт себя так, словно это его совершенно не касается».

Герцогство Альштайн, тесно связанное с императорской фракцией, просто оставалось в стороне.

«Слишком многое сегодня испытывает моё терпение».

Тренировки были единственным способом выпустить раздражение. Однако следующие слова Фрейера ударили точно в больное место:

— Ты боишься проиграть мне?