Глава 29. Следы яда

Фрейер посетил Административное управление Главного императорского дворца.

— Его здесь нет.

Он осмотрел всё управление, однако служащего по имени Джейбил нигде не оказалось. Из-за внезапного появления Второго принца в управлении начался переполох, и казначей поспешно спустился ему навстречу.

— Ваше Высочество, что привело вас в Административное управление?

Фрейер впервые посетил это место, и всё управление словно перевернули вверх дном. По лбу казначея стекал пот. Выражение Фрейера стало суровым.

«Он присваивал средства, выделенные на моё содержание».

Помимо основных расходов на еду, одежду и жильё, Фрейера никогда ничего не интересовало. В том числе и выделенные ему средства на содержание. Всё равно они ничего для него не значили.

— Если вы испытывали какие-либо неудобства, Ваше Высочество, то могли просто вызвать главного секретаря…

— Это дело касается казначея. Неужели мне и правда следовало обсуждать его с главным секретарём?

— Ха… ха…

При виде острого блеска в глазах Фрейера казначей нервно забегал глазами.

— Д-давайте поговорим в Казначейском управлении.

Как только Фрейер сел, казначей тут же распростёрся перед ним на полу.

— Простите меня, Ваше Высочество! Мои дети заболели — все до единого, — и в отчаянии я потерял рассудок.

— Хм.

— Это правда! Я верну всё, что присвоил из средств на ваше содержание!

— Значит, ты действительно присваивал выделенные мне средства.

— Что? Разве не поэтому вы сюда пришли?

Потрясённый казначей поднял голову. По его лицу было видно, что он сам себя выдал.

— Э-это была шутка!

— Я лишь проверял, скажет ли казначей правду.

Пролитую воду уже невозможно было собрать. По виску казначея стекала струйка пота.

— Я знал, что выделенные мне средства сократились. После проверки мне сообщили, что человек, у которого нет детей, часто посещает квартал развлечений.

— М-моя жена перестала давать мне деньги, поэтому я…!

От резкого голоса Фрейера он задрожал.

— П-пощадите меня…

Фрейер медленно погладил подбородок.

— Если ты будешь сотрудничать, возможно, я закрою на это глаза.

— Правда? Разумеется, я буду сотрудничать!

Казначей принялся отчаянно кивать.

— Что вам нужно?

— Список всех служащих, которые сейчас работают в Административном управлении.

— В-вы хотите посмотреть список?

На его лице читалось: «Зачем он вам понадобился?»

— Это проблема?

— Н-нет! Разумеется, нет! Сейчас принесу!

Казначей ожидал, что его отправят в темницу, поэтому возможность отделаться простой передачей списка показалась настоящим спасением. Мысленно вздохнув с облегчением, он начал перебирать документы. Вскоре перед Фрейером оказался список. Тот быстро просмотрел имена, расположенные в алфавитном порядке.

Ничего.

Он совершенно точно слышал имя Джейбил. Однако в списке его не было — даже похожего имени. Среди служащих также не оказалось никого с янтарными волосами. Казначей нервно спросил:

— Что-то не так, Ваше Высочество?

«Он намеренно приблизился ко мне».

Имя Джейбил, янтарные волосы, подвеска и дерзость, с которой он проник во дворец под вымышленной личностью. Фрейер прищурился.

«Он оставляет за собой следы… словно испытывает меня».

И это произошло именно тогда, когда Фрейер решил выйти из тени и начать поиски правды о смерти матери.

«Я знаю, кто он».

— Человек, которого я ищу, не служит в этом управлении.

— Какая жалость.

Казначей не выглядел ни капли огорчённым. Фрейер вернул ему список.

— Ваше Высочество… раз вы посмотрели список, значит, закроете глаза на произошедшее, верно?

— Я закрою. Но не уверен, что это сделает главный управляющий.

— …Вы говорили совсем не это!

— Казначей, кажется, ты кое о чём забываешь.

— ?

— Средства на моё содержание также принадлежат государству.

Лицо казначея мгновенно лишилось красок.

— Ты ведь знаешь, что за присвоение государственных средств полагается суровое наказание.

— П-прошу… Только не это…

— Если продолжишь сотрудничать со мной, я позабочусь о том, чтобы ты отделался лишь тюремным заключением. Что скажешь?

Из груди мужчины вырвался стон.

— Я-я буду сотрудничать.

***

В предрассветной тишине даже стрекот насекомых звучал особенно отчётливо. Фрейер прошёл по знакомому коридору таверны и остановился перед стеной.

Скрип—

Замаскированная дверь открылась. Фрейер с бесстрастным выражением вошёл внутрь. Глава информационной гильдии Билион отложил просматриваемые документы.

— Что привело Второго принца в нашу гильдию в столь ранний час?

— Любопытно.

Фрейер приблизился.

Стук—

Он положил на стол серебряную подвеску.

— О? Красивая подвеска.

Билион убрал волосы, закрывавшие один глаз. Фрейер приподнял бровь.

— По твоему лицу видно, что ты собираешься сказать, будто никогда её не видел.

— Как вы догадались? Я действительно вижу её впервые.

— Сегодня ты необычайно несговорчив.

— Не понимаю, что вы имеете в виду.

Если бы он действительно ничего не знал, то не ответил бы таким образом. Фрейер усмехнулся.

— Раз ты «никогда её не видел», значит, сможешь найти владельца.

— Это будет трудно.

— Я так и думал. В таком случае…

Фрейер молниеносно обнажил клинок и взмахнул им.

Вжух—

Стальной порыв рассёк воздух.

— Если глава гильдии чего-то не знает, ему следует это выяснить.

В прежде пустом пространстве с тихим стуком что-то появилось. Перед остановившимся клинком стоял мужчина с янтарными волосами, выглядевший точь-в-точь как Билион. Он неловко поднял руки.

— Ха… ха…

— Джейбил. Уж ты-то должен знать, не так ли?

Билион прищурился. Джейбил умоляюще взглянул на него. Он попытался отступить, однако клинок последовал за ним и почти коснулся горла.

— Говори, пока не лишился головы.

— Б-брат… Вообще-то мне страшно, знаешь ли.

Он взглядом взмолился к Билиону. Тот глубоко вздохнул.

— Опустите клинок. Мы всё объясним.

— Похоже, у этого человека иные намерения, чем у тебя.

Билион снова вздохнул.

— Джейбил. Брось это.

— Это был рефлекс! Правда!

Джейбил вытер пот со лба.

— Вы меня заметили, и я запаниковал. Вот и всё.

Билион свирепо посмотрел на него. Джейбил жалобно застонал и выронил спрятанный в рукаве кинжал. Фрейер отвёл клинок.

— Фух… Я едва не умер.

Джейбил потёр горло.

— Как вы догадались?

Спросил Билион. Фрейер скрестил руки и посмотрел на близнецов.

— Вы постоянно оставляли подсказки, указывавшие на Сильвертон.

— Что?

— От привычек трудно избавиться. Служащий Джейбил не издавал ни звука при ходьбе.

Он столкнулся с Фрейером, однако его присутствие совершенно не ощущалось. Причиной была не слабость, а мастерство. Человек, способный скрывать звук шагов, мог скрыть и собственное присутствие. В сочетании со всеми остальными подсказками вывод был очевиден.

— Ох. Как проницательно, Ваше Высочество.

Джейбил выглядел позабавленным.

— Теперь объясните, почему Сильвертон подбросил мне подвеску с выгравированным королевским гербом.

Взгляд Фрейера стал острым. Его давление распространилось по комнате. Он поднял подвеску.

— Что вам известно?

Джейбил игриво улыбнулся. Билион начал объяснять:

— Эту подвеску нам передала наша благодетельница.

— Благодетельница?

Фрейер приподнял бровь.

— Десять лет назад нас с братом ложно обвинили и начали преследовать. Тогда мы встретили благодетельницу, которая передала нам эту подвеску и сказала, что когда-нибудь она будет стоить больших денег.

— …

— В тот день мы встретили и вас, Ваше Высочество.

Взгляд Фрейера затуманился.

«Я ничего не помню».

Билион медленно продолжил:

— Однако продать её мы так и не смогли. Мы сохранили подвеску, намереваясь однажды отплатить нашей благодетельнице. Обретя необходимые возможности, мы начали её искать. В конце концов, сопоставив герб с сохранившимися воспоминаниями… мы поняли, что нашей благодетельницей была Её Высочество Фелиция.

Выражение Фрейера исказилось.

— Объясни.

— Мы были вне себя от радости… но затем с ужасом узнали, что она умерла много лет назад.

Джейбил добавил:

— А потом мы обнаружили нечто, скрытое в подвеске.

— Скрытую истину?

Джейбил пристально посмотрел на Фрейера.

— Ваше Высочество, вы не замечаете в этой подвеске ничего странного?

Фрейер внимательно её осмотрел.

«Кроме возраста и потускневшего металла… ничего».

— Как и ожидалось. Разглядеть это трудно.

Джейбил заговорил с серьёзным выражением лица:

— Пожалуйста, положите её на стол.

Фрейер выполнил просьбу. Близнецы кивнули друг другу. Билион достал непрозрачный флакон.

— Прошу внимательно посмотреть.

Он вылил жидкость на подвеску. В воздух поднялся резкий запах вместе с белым дымом.

— Что ты делаешь?

Лицо Фрейера помрачнело.

Когда дым рассеялся, Билион произнёс:

— Теперь всё должно быть заметнее.

Фрейер схватил подвеску, на которой появились тёмно-зелёные пятна.

«Раньше их не было».

— Эта жидкость выявляет следы яда.

Фрейер застыл.

— Значит… эти пятна являются ядом?

— Мы полагаем, что нашу благодетельницу неоднократно травили. Она часто кашляла.

— …Ты хочешь сказать, что мою мать отравили, а следы яда сохранились на её подвеске.

— Да. Именно так.

Фрейер смотрел на подвеску, и его глаза скрылись в тени.

«Яд…?»

— Когда мы услышали, что Ваше Высочество решили выйти из тени и показаться перед людьми, то поняли, что настал подходящий момент.

— Позвольте нам представиться должным образом.

Они приложили руки к груди и поклонились.

— Билион, глава гильдии Сильвертон.

— Джейбил, начальник оперативного отдела Сильвертона.

Оба широко улыбнулись.

— Близнецы Сильвертона желают стать союзниками сына нашей благодетельницы.