Глава 28. Подвеска из прошлого

«Тот, кто ждал меня… оказался Фрейером?»

Потрясённая, я несколько раз быстро моргнула. Ослепительный сереброволосый Фрейер никуда не исчез.

— Кажется, ты удивлена.

Только тогда я покачала головой и взяла себя в руки.

— Нет. Могу я спросить, что привело Ваше Высочество в нашу торговую гильдию…?

— Можешь уделить мне немного времени? Я не успел сказать тебе кое-что в прошлый раз.

Я застыла. Мне сразу стало понятно, что он имел в виду. Фрейер уже говорил мне в дворцовом саду:

«Точно. Он сказал, что разыскивал меня…»

Из-за поставки товаров во дворец и ошеломляющего признания Назли я совершенно об этом забыла. В голове вновь всплыли слова «посягательство на принца». У Фрейера имелось более чем достаточно причин прийти сюда лично.

«Он явился, чтобы утащить меня? Что делать?»

Скрывая тревогу, я посмотрела рядом с ним.

«Только наши сотрудники. Больше никого».

Затем мой взгляд метнулся к окну.

«Сопровождающих его рыцарей тоже нет».

Меня охватило облегчение, однако за окном я заметила любопытных молодых дворянок, озадаченно склонявших головы.

«Они узнали Второго принца».

Фрейер присутствовал на банкете в честь возвращения — официальном мероприятии императорской семьи. Любая побывавшая там молодая дворянка могла его узнать.

«Трагический Второй принц… Он крайне редко появляется на людях».

Теперь я чувствовала, что даже находившиеся в лавке дворяне обратили на него внимание. Они то и дело украдкой поглядывали на нас.

«Они определённо слышали, что он мне сказал».

Лавка была маленькой. Стоило немного прислушаться, и можно было без труда услышать чужой разговор. А дворянские сплетни особенно быстро разрастались вокруг занимательных историй.

«Второй принц уединённо разговаривает с женщиной? Идеальная пища для скандала. Если он заговорит о той ночи прямо здесь…»

Беспочвенные слухи мгновенно разлетятся повсюду.

«Нужно вывести его отсюда».

Я сжала кулак и намеренно повысила голос.

— Ох, неужели это Его Высочество Второй принц?

— ?

— Вы, должно быть, пришли приобрести материалы в нашей торговой гильдии!

Я театрально приложила ладонь к уху.

«Это должно сбить их с толку».

— Я слышала, дворцовым служащим очень понравилась новая форма? Значит, вы решили приобрести такую же ткань для себя и лично посетили нашу лавку?

— …

Фрейер прищурился.

«Ничего не говори. Пожалуйста. Только не здесь».

— И вы желаете обсудить подробности наверху, в кабинете главы гильдии? Разумеется. Он находится на втором этаже. Прошу за мной.

Я ухватилась за рукав Фрейера и потянула его к лестнице.

«Он понял, что я делаю. Поэтому молча идёт за мной».

Провожавшие нас взглядами дворяне, которые всё это время подслушивали, разочарованно нахмурились.

«Хорошо… Едва обошлось».

Облегчённо выдохнув, я проводила его в кабинет.

***

Фрейер пришёл ради встречи с Лилитией.

— Наконец у меня появилось время.

После того как он подтвердил местонахождение золотоносной жилы и обсудил дальнейшие планы, у него совсем не оставалось времени на визит. Пройдя мимо очереди ожидавших покупателей, он вошёл в лавку.

— Я пришёл увидеть госпожу Лилитию Беймери.

— Заместителя главы гильдии?

— Я пришёл не к заместителю главы гильдии. Мне нужна госпожа Лилития Беймери.

— Сейчас госпожи здесь нет…

— Тогда я подожду.

Работница выглядела растерянной. Фрейеру было всё равно. Он неподвижно встал посреди лавки.

Он прошёл через настоящий ад, беспокоясь о Лилитии. На этот раз Фрейер не собирался отступать.

«Они меня узнали».

Находившиеся в лавке дворяне украдкой поглядывали на него. Это не имело значения.

«Встреча с Лилитией важнее».

После некоторого ожидания Лилития наконец появилась. И сразу же устроила громкое и преувеличенное представление, пытаясь ввести окружающих в заблуждение.

«Должно быть, связь со мной доставит ей неприятности».

Фрейер молча последовал за ней. Весь стол в её кабинете был завален бумагами. Она выглядела совершенно измотанной.

«Я слышал, что наследный принц купил здесь ткань».

Он уже видел новую форму дворцовых служащих. Кроме того, название Торговой гильдии Беймери теперь было широко известно.

Шурх—

Лилития задёрнула шторы. Вероятно, хотела скрыться от посторонних глаз. Разумное решение — вокруг него ходило множество слухов.

«Неудивительно, что она не хочет, чтобы нас видели вместе».

При этой мысли Фрейер стиснул челюсти.

Она указала на мягкое кресло.

— Прошу присесть, Ваше Высочество.

— ……

— Благодарю, что молча последовали за мной. Внизу было слишком много любопытных взглядов.

Лилития села напротив него.

— Я боялась, что из-за меня вас могут втянуть в неприятные слухи.

Фрейер тихо пробормотал:

— Значит, ты беспокоилась обо мне…

— Простите? Что вы сказали, Ваше Высочество?

В его голове промелькнула мысль. Он спросил:

— Я сказал, что, раз молча последовал за тобой и помог избежать неприятностей, разве ты не должна отплатить мне за услугу?

Даже самому Фрейеру подобная логика показалась нелепой. Лилития растерянно моргнула.

— Эм…?

— Нет?

— …Ну… Наверное, в каком-то смысле вы правы.

Она склонила голову набок. Фрейера это позабавило.

Она и правда была чиста душой.

«Такой человек не стал бы приближаться ко мне со скрытыми намерениями».

Даже если рядом с ней его кошмары больше не прекратятся, ничего страшного. Это была прекрасная возможность всё проверить.

«Просто на всякий случай…»

Он ярко улыбнулся.

— Я искал тебя, потому что хотел попробовать чёрный чай Беймери.

— Чёрный чай…?

— В качестве благодарности я хочу получить чашку чая, который ты заваришь лично.

Он наклонился, чтобы поднять разбросанные по полу бумаги. Лилития ахнула и поспешно выхватила их из его руки.

— Ах! Как это здесь оказалось…

— Я бы с удовольствием выпил чай здесь, однако эта комната не особенно подходит для приятной беседы.

Фрейер задумчиво погладил подбородок.

— Что же нам делать?

— Тогда… я приведу кабинет в порядок, и Ваше Высочество сможете прийти снова…

— Нет. Нам следует встретиться во дворце.

— Простите?

— Завтра я отправлю карету в баронство.

Глаза Лилитии широко распахнулись. Фрейер улыбнулся и покинул кабинет.

***

Вернувшись во дворец, Фрейер застал необычайно шумный день.

— Сегодня должны были распределить новых административных чиновников.

Слуги и чиновники торопливо сновали повсюду. Рикардо заранее предупредил его об этом.

«Среди такого количества новых людей придётся следить за ещё большим числом угроз».

Фрейер жил тихо и незаметно, не исполнял никаких обязанностей и избегал дворцовых дел.

Теперь, когда он решил показать себя, многие будут недовольны. Чей-то клинок мог появиться откуда угодно.

«Возможно, кто-то уже точит на меня нож в Западном дворце».

Даже собственная резиденция больше не могла считаться безопасной.

«Рядом со мной только Дерек».

Когда он повернул в сторону Западного дворца…

То с силой столкнулся с молодым помощником писца с янтарными волосами.

— Ух—

Помощник писца со стоном рухнул на пол, схватившись за плечо.

Бумаги разлетелись во все стороны, словно кружащийся снег.

Фрейер нахмурился. Лицо юноши побледнело.

— О нет… Я и без того опаздываю…

Он торопливо принялся собирать бумаги.

«Я не почувствовал его присутствия».

Боевое мастерство Фрейера не уступало мастерству командира рыцарей. Не существовало причин, по которым он мог не заметить находившегося рядом человека.

Однако юноша был худощавым, а его присутствие почти не ощущалось.

«Он слаб. Поэтому я его не почувствовал».

Фрейер присел, чтобы помочь собрать бумаги. Под ними сверкнуло что-то серебряное.

Подвеска.

«Наверное, от удара порвалась цепочка».

Он поднял её, намереваясь вернуть владельцу, и застыл.

Фрейер слишком хорошо знал этот символ.

— Это знак изменников, поэтому я заберу его, Второй принц.

Императрица отняла у него детский платок, едва увидев на нём тот же символ, и брезгливо содрогнулась.

«Он совершенно такой же, как символ на платке, который подарила мне матушка».

Герб королевской семьи.

Побеждённое королевство подверглось жестокой чистке. Всё было сожжено. Найти предмет с королевским гербом было практически невозможно.

Фрейер сразу понял.

«Эта подвеска принадлежала матушке».

Только она могла сохранить вещь королевского рода.

Зрение Фрейера затуманилось.

— Прошу прощения, Ваше Высочество. Я был неосторожен.

Помощник писца поклонился. В этот момент позади него раздался голос:

— Помощник писца Джейбил, поторопись!

— Уже иду!

Вздрогнув, Джейбил оглянулся, а затем снова поклонился.

— Тогда я пойду.

Он поспешил к главному дворцу. Фрейер остался неподвижно стоять, глядя на подвеску в своей руке.

— Что это значит…?

Рот наполнился вкусом крови.