Глава 23. Прерванные слова
Тёплое прикосновение коснулось моей щеки.
«Фрейер?»
Я увидела Фрейера, плотно сжавшего губы. Широко распахнув глаза, я поняла, что от сильного потрясения можно даже забыть, как моргать.
«Это сон?»
Не веря, что он и правда стоит передо мной, я протёрла глаза. Затуманенное слезами зрение прояснилось, и его фигура стала отчётливее.
«Это действительно Фрейер».
Выражение лица Фрейера постепенно помрачнело.
— Что мой брат с тобой сделал?
— ?
Под «братом» он подразумевал наследного принца.
«Почему он вдруг заговорил о наследном принце?»
От полного замешательства я не смогла ничего ответить. Фрейер скрипнул зубами и поднялся.
— Если тебе трудно об этом говорить, я сам пойду и спрошу его.
Фрейер явно что-то неправильно понял. Когда он развернулся, я поспешно протянула к нему руку.
— П-подождите.
Я ухватилась за край его мундира и посмотрела на него снизу вверх. Наследный принц всего лишь не вернулся к назначенной встрече, ничего больше.
— Ничего не произошло…!
— Тогда почему ты плакала?
«Он сердится из-за того, что я плакала?»
Почему? Я не понимала. Между его бровями пролегла глубокая складка. Решив, что сначала следует всё объяснить, я ответила:
— Мне в глаз попала пыль!
— Пыль?
Да, известие о том, что наследный принц не вернётся, заставило меня едва не расплакаться. Однако ни одной слезы тогда не упало.
— Да! Ветер принёс лист…
Пока я мрачно смотрела на небо в саду, ко мне прилетел лист размером примерно с ладонь и шлёпнул прямо по лицу. Судя по всему, до этого он успел искупаться в пыли, потому что был полностью покрыт грязью.
— …Ха.
Моё объяснение его явно не удовлетворило. Фрейер опустил взгляд, и мои мысли мгновенно опустели.
«Видеть своего любимчика настолько близко… Неужели мне ниспослано благословение?»
Я тонула в его красоте. Моя любовь к Фрейеру пронизывала меня до самых костей.
«Он просто… слишком красив».
Смутные воспоминания о ночи, когда мы совершили ошибку, почти стёрлись из-за алкоголя, а после неё я наблюдала за ним лишь издалека. Но теперь, увидев Фрейера так близко, я совершенно перестала соображать.
«Запечатлей его в своих глазах! Кто знает, когда ещё представится такая возможность».
Одно его лицо уже было благодатью, настоящим благословением. Данное мной обещание больше никогда не появляться перед ним испарилось без следа.
«Мой любимчик… всё равно остаётся моим любимчиком».
Пока я восхищалась им, внутри возникло странное ощущение, вернувшее меня к реальности.
«Постойте. Откуда он знает, что я встречалась с наследным принцем?»
Я покачала головой, приводя мысли в порядок, а затем осторожно спросила:
— Но… вы меня знаете?
— Разве не было бы страннее, если бы я тебя не знал?
«Он помнит ту ночь…?»
Мне и в голову не приходило, что он может её помнить. Когда Фрейер обнимал меня, от него пахло вином — это служило доказательством того, что он тоже был пьян.
«Будь он трезв, ничего подобного не произошло бы».
— Лилития Беймери. Я искал тебя.
Услышав своё имя из его уст, я застыла.
«Откуда он знает моё имя?»
Я никогда ему не представлялась. В ту ночь я даже сама не знала, кем являюсь.
Запинаясь, я спросила:
— Вы искали меня…? Зачем?
Фрейер нахмурился.
«Ах. Не стоило спрашивать».
Мысли бешено закрутились. Существовало лишь две возможные причины, по которым он мог меня разыскивать.
«Первая возможность: он в меня влюбился».
Нелепость. Безымянная пьяная женщина сама на него набросилась. Не мог же он влюбиться из-за этого.
«Кроме того, я видела его взгляд на банкете. Он влюбился в Назли с первого взгляда».
Значит, сейчас он должен был тосковать по Назли. Эта версия отпадала.
«Тогда остаётся вторая возможность…»
Он хотел бросить в темницу женщину, посягнувшую на принца. Я крепко зажмурилась. Это звучало наиболее правдоподобно.
«Он пришёл утащить меня за “посягательство на члена императорской семьи” или что-то подобное?»
Голову захлестнула паника. Я подняла взгляд на Фрейера.
«Может, если я искренне извинюсь и скажу, что всё произошло по пьяной ошибке…?»
Фрейер открыл рот, словно наконец решился заговорить.
— Ты…
В этот момент послышались приближавшиеся шаги.
— Госпожа Лилития.
Я повернула голову. К нам приближался наследный принц.
***
— У меня есть хорошая идея.
— Какая именно…?
Ивайло только начал объяснять, но императрица подняла руку, приказывая ему замолчать.
— Раз у тебя появилась идея, займись ею сам. Сейчас у меня нет настроения выслушивать подробные планы. Просто принеси результат, который меня удовлетворит.
Она поднялась с места и поправила одежду.
— Я устала. Пойду приму ванну.
Императрица покинула гостиную. Провожая её взглядом, Ивайло сухо рассмеялся.
— Как всегда, совершенно не меняется.
Он сразу направился в свой кабинет и прижал пальцы ко лбу.
— Раздражает.
Его мать всегда была чрезмерно эмоциональна. Стоило чему-то пойти не по её желанию, как её настроение мгновенно менялось.
— Сегодня меня раздражает абсолютно всё.
А та женщина, Лилития, изматывала его до предела. Лилития Беймери постоянно попадала в опасные ситуации, из-за чего ему приходилось вести себя совершенно нехарактерным образом.
— Какая же невежественная женщина.
Принести целую охапку товаров торговой гильдии на приглашение во дворец… И этот полный надежды взгляд… Она совершенно ничего не понимала.
Ивайло надавил на ноющие виски.
— Было бы проще просто от неё избавиться.
Попытки расположить её к себе становились слишком утомительными. Существовало куда более простое решение.
Однако Ивайло хотел увидеть, как лицо Фрейера исказится от отчаяния, поэтому продолжал причинять себе ненужные хлопоты.
— Всё это раздражает.
Ему хотелось убрать все занозы на своём пути и занять престол. Как только корона окажется у него на голове, он казнит каждого, кто вызывает недовольство. А тех, кто восхваляет его, возвысит.
— Да… Такие мысли поднимают настроение. Я правлю Империей.
От одних представлений на его губах появилась улыбка. Он введёт более суровые наказания, чтобы рыдающие люди раскаялись в своих преступлениях.
— Хотелось бы, чтобы этот день наступил скорее.
Настроение Ивайло улучшилось, и в этот момент он почувствовал чьё-то присутствие за дверью кабинета. Он свирепо посмотрел в ту сторону.
— Кто осмелился проигнорировать мой приказ?
Секретарь, дрожа, осторожно вошёл внутрь.
— Я приказал меня не беспокоить.
— В-ваше Высочество, дело в том…
Голос секретаря дрожал. Ивайло прищурился. Перепуганный мужчина крепко зажмурился.
— П-принц Фрейер приходил сюда.
— Этот ублюдок?
— Да. Он сказал, что хочет кое-что вам сообщить, но, узнав, что вас нет во дворце, ушёл, пообещав вернуться позднее.
— Что ему от меня понадобилось?
— Этого я… не знаю…
Ивайло приподнял бровь.
— Ты и правда ничего не знаешь.
— П-прошу прощения.
В этот момент ему вспомнился один человек. Взгляд Ивайло заострился.
— Где та женщина?
— К-какая женщина, Ваше Высочество…?
— Кто же ещё? Лилития Беймери.
От бестолковости секретаря висок Ивайло задёргался.
— О-она некоторое время находилась в беседке, а затем, насколько я слышал, вернулась к своей карете…
— Ты уверен?
— У-управляющий так сказал, поэтому… вероятно…
— Вероятно? Значит, ты не уверен?
— С-скорее всего… не уверен…
Секретарь опустил голову и задрожал. Ивайло подпер подбородок рукой.
«Фрейер пришёл разыскивать меня, но быстро ушёл. А Лилития, возможно, всё ещё где-то во дворце…»
Отдельные кусочки начали складываться воедино.
«Он пришёл искать Лилитию? Поэтому и явился в мой дворец?»
Другой причины, по которой Фрейер мог лично прийти к нему, не существовало. Они никогда не были близки.
— Почему он настолько одержим Лилитией?
На банкете Ивайло помешал им встретиться. Затем солгал, что она находится в спальне наследного принца. И всё равно Фрейер не отступил.
— Теперь мне ещё сильнее хочется вмешаться.
Он хотел увидеть выражение человека, теряющего то, чего отчаянно желал. На губах Ивайло появилась ухмылка.
Он накинул пальто.
— Должно быть занимательно.
Не обращая внимания на растерянные возгласы секретаря, Ивайло направился в Небесный сад.
— Как и ожидалось.
Он увидел их беседующими в дальнем углу сада. Ухмыльнувшись, Ивайло медленно приблизился.
— Госпожа Лилития.
Её глаза широко распахнулись. Фрейер прикусил губу.
«Идеальный момент».
Ивайло едва не рассмеялся. Однако сдержался и вежливо произнёс:
— Вас не оказалось на прежнем месте, поэтому мне пришлось вас искать.